代表蘇格蘭的藍底圣安德魯旗飄揚在諾丁漢北方，他們是來自蘇格蘭最大也是最古老的氏族部隊，唐納家族。

    南下作戰對蘇格蘭六大貴族而言非常困難，長達數百年的時間里，這幾個家族互相作戰，直至共同掌管蘇格蘭國事。

    他們中間的仇怨沒有任何東西能夠化解。

    直至英格蘭人把王位送到他們手上。

    六個高地部落傾巢而出，集結、籌備、進軍，一路暢通無阻。

    十幾天里，他們的高地騎兵在諾丁漢郡與明軍斥候多次交手，高地騎兵每天能從各個地方發現明軍斥候幾十次，對打幾次，很難抓住或殺死。

    明軍的斥候都是正經的北洋騎兵，每個小旗裝備一具望遠鏡的他們偵查效率極高、隱匿能力極強，基本上只有在想被敵人發現的時候才會被發現。

    被發現，是為了制止敵人南下的腳步。

    正如楊高對明軍了解的情況一樣，當落單的斥候被探查到，明軍主力可能還在三百里之外。

    而依照應明對英軍的了解，只要發現他們的小隊，主力一定就在方圓五十里內。

    借著斥候爭取出的時間，應明與后方的楊策行進溝通，同時命令斥候對北方加緊偵查，盡量探明敵軍主力所在。

    隨后一隊隊英格蘭部隊與蘇格蘭部隊的駐營范圍被標注在應明的地圖上。

    “這支三百人部隊用白叉旗，四月初六洗劫了諾丁漢的修道院，休息四天后繼續南下，四月十一焚毀了二十三里外路邊的村子，又休息三天。”

    “這支五百人部隊用紅十字旗，行動最快，四月初三還在約克，四月初七就已經向南走了一百一十里，休息三天后繼續每日行軍四十里，進入諾丁漢。”

    “這兩支部隊行為奇怪，起初都有四個百人隊，四月初七兩隊臨近，僅距十三里，初八咱的斥候受到騷擾沒敢靠近，初九在南方二十里再發現時兩隊合為一隊，僅剩五百人。”

    應明在倫敦北郊的小村莊里認真地分析來自北方的情報，營地相當簡陋，僅有三十幾名艾蘭板甲步兵在周圍警戒，他手下幾乎所有北洋騎兵都被派出去了。

    村莊過去的稅官大廳里，十二名總旗、小旗、宣講官日夜不休地將斥候送來的最新消息標記在輿圖上，一個個標注著斥候名稱的木塊被擺放地密密麻麻。

    那些木塊下均壓著厚厚一疊紙片，寫明了所代表敵軍的每日動向與軍官對他們繼續行軍方向、速度的預測，并試圖從中找出漏洞。

    明軍能進行三百里急行軍后突襲，但那樣的戰斗并不適合于現在情況，眼下在輿圖上，單斥候探明的敵軍總數已超過萬軍之眾，輕兵突襲對應明來說太冒險了。

    而重兵襲擊又是不可能的事，牧野營、西班牙軍團、漢國部隊都不習慣長途奔襲。

    他需要一場會戰，最好是在北安普頓到倫敦郊外的百里之內。

    隨后直至五月，英格蘭與蘇格蘭聯軍主力向南方逐漸迫近，明軍斥候的活動范圍越來越密集，敵人行軍速度越來越慢，看上去開始等待后方援軍，正在集結力量。

    應明與楊策在五月初三集結了一支由北洋、艾蘭、西班牙三方組成的騎兵部隊，迅速出擊，在萊斯特南方的平原上接連以夜襲的方式襲擊了四隊敵軍。

    而后兵分兩路，一路由魏進忠率領向東繞過拉特蘭湖，另一路向南撤退至鴨坊河，并在三天之后用埋伏手段擊潰了一支追擊而來的敵軍。

    在那之后，盡管雙方不存在約戰，戰役的局勢還是朝著會戰快速推進，蘇格蘭與英格蘭聯軍正在將主力向萊斯特集結，并十分慎重地不再派兵繼續南進。

    到五月十六日，一支八百人隊的蘇格蘭高地騎兵向南快速穿過明軍斥候的第一層封鎖網，情報還沒報送至應明陣中，騎兵隊已進入四十里外的第二層封鎖網，繼續南進。

    他們沿途襲擊插著明字旗的貴族莊園與村鎮，焚毀殺戮看見的一切東西，而后揚長而去。

    讓應明暴跳如雷。

    情報也是由人傳遞的，只要能用與馬隊同樣的速度，情報總比事情發生得慢。

    為了進行報復，楊策發麾下的西班牙軍團與漢軍團混編四個千人隊，以橫掃之勢向北方席卷而去。

    才堪堪與敵軍打了兩場，就在應明斥候的催促下向南大舉撤退。

    “那是個計策，我們的斥候探明敵軍在西邊陳兵五千，你們正面還有六千敵軍，快撤。”

    楊策撤、敵人追、應明援，最終在五月二十日清晨，名叫克里克的小地方，楊策決定不跑了。

    應明的援軍離他還有二十二里，身后的追兵離他只有十七里遠，這個距離足夠他設立營地再短暫休息。

    敵軍跟著傍晚天邊的晚霞一道出現在目力盡頭，同樣扎下營地，應明則在克里克西南、東南五里分兩營駐扎，僅派遣騎兵在夜里與楊策溝通，并未出現在戰場上。

    大型會戰已不可避免，就連魏進忠的騎兵都在從東北向這里趕路，不過他離得太遠，恐怕無法參與此次會戰。

    到第二天清晨，雙方在巨大的原野上展開陣勢，高低起伏的原野上到處是蘇格蘭軍陣。

    超過一萬五千名士兵紛亂著在貴族號令下調整陣形，將部隊盡可能地拉開更大的寬度，以期在會戰開始便將兵力少于他們的四千明軍圍住。

    不過直至楊策將部隊展開，英、蘇聯軍才意識到與他們對戰的是一支使用皇明旗的西班牙方陣軍團。

    十個西班牙連隊在曠野上一字排開，為了彌補寬度上的不足，各連隊方陣都有很大空隙，并以漢軍團的火繩槍手組成薄弱的散兵線來彌補。

    即便如此，楊策的部隊在寬度上還是比對方短了近一半。

    率領蘇英聯軍的羅伯特伯爵根本不認為這是一場決定性戰役，他的偵察兵知道在楊策后方還有兩個大明援軍正在集結，但他有把握于援軍抵達前擊潰楊策。

    更何況，他們在側翼也有兩個蘇格蘭貴族正分別率領三千與五千人的軍團向南逼近，以用更大的鉗形包抄明軍。

    在此起彼伏的禱告聲中，蘇格蘭軍團向前大舉推進。

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