衰草連天，枯葉紛飛，刺骨的寒風吹著地下的枯葉飄起打了幾個轉后又落下然后再度吹了起來拋得老高在黃土彌漫中貼到了一面墻上，風過后樹葉再度跌落塵埃，然后又被另一陣風吹起搖曳著，飄舞著飛向了一邊剛剛倒下的泔水的水灘落入其中，少頃，水灘結冰，凝固，樹葉被封印其中，任憑寒風再烈樹葉紋絲不動。

    皇宮。

    皇城四正四隅是凍得鼻青臉腫的各路禁軍在守衛，皇城中是站的筆直的‘金衣衛’，皇宮里是一個個裹得如同粽子一般的嬪妃和來回奔走，瑟瑟發抖的太監宮女。

    一座大殿前，一黑衣少年一襲單衫面無表情地侍立在門側，他似對迎面吹來的寒風絲毫不覺，不覺得冷當然也不會覺得熱，這少年似乎是個另類，冷淡的另類，認真的另類，似乎整個皇城周圍所有的守衛加在一起都不及他一個人認真不及他一個人上心，這神態似乎隨時都會有刺客闖入宮中一般。

    大殿之中皇帝手里握著九邊戰報呆呆站著，如今形勢朝廷四面受敵處境堪憂，在內九州災荒不斷糧食連年歉收這對以農耕為主的‘天芒’朝影響巨大，糧食的歉收導致民變激增，邪教趁機放出末世之論妖言惑眾壯大勢力，在外，夷寇實力如日中天收買各路高手侵擾不斷，邊關錢糧吃緊餉銀拖欠時久兵變時有發生，雖經‘中州’一事朝廷得了不少餉銀，然而是入不敷出的局面并未改變，‘中州’罰銀也只能抵一時之用，非能長久。

    ‘天芒’自建朝以來與北禍狼騎連年征戰，已愈二百余年，當中耗損非銀兩可計之，狼騎未衰螟鬼又至，螟鬼方敗赤鬼再臨，卻退赤鬼金騎又起，好容易朝廷出了個天柱大將軍鎮守邊關數十年未敗，卻又出了‘肥敵’之變，金騎之強幾何倍增，而朝中大將、精兵折損極重，朝廷想要練兵卻又缺餉，想要有銀子卻又需休養生息，想要休養生息卻不得不退敵，想要退敵卻不得不練兵，為今之計要么一舉擊潰外寇要么多線作戰慢慢被拖死，目前來看前者顯然是不現實的，領兵能將‘熊瞎子’被斬，唯一擊退過金騎的方炳被迫罷官，皇帝想要提拔能人卻苦于武經國把持著大半個朝廷。

    ‘內督府’老妖、千罹、天患名義上是監軍，實際卻控制著三處邊防大軍，這幾人帶兵不行，武功卻極高，方炳一介書生性子卻極為剛烈，堂堂北川侯無奈他何，那老妖去了沒多久方炳便遞了辭呈......。

    好在‘縛右島’尚能牽制金騎否則想拖恐怕也拖不住，拖戰需要糧餉，糧餉需要收成，沒了收成朝廷沒錢，百姓更會造反，形勢會越來越惡化，現在朝野上下都需要一個豐年，喘過這一口氣或許會有轉機喘不過來一切免談。

    皇帝已經一動不動站了一個多時辰了，與他一動不動的身姿不同的是他的心，他的心有些亂有些擔憂，有些害怕，他不得不亂，不可能不亂，更不可能不擔憂不害怕，這一局他沒有把握，完全沒有把握，但他不能不面對，他本無處可逃，天下萬萬人中只有他是沒有退路的，退路等于死路，他需要壓下心中的亂，心中的恐懼，他需要冷靜，他需要平復心情，他需要慢慢理順一切。

    冷靜冷靜，既然靜不下來，那就先冷吧。

    殿門打開，皇帝邁步走了出來，正好一股西北風呼地刮了過來，將他張口欲說的話生生灌了回去。‘京城’不比‘中州’，冬天的‘京城’在最冷的時候寒風能隔著墻壁吹動燭火，今天很冷，然而在‘京城’這卻不是最冷的時候。

    黑衣少年見到皇帝向一側讓了一讓，躬了躬身，皇帝向他笑了笑，自顧走到大殿基座的欄桿處，他憑欄遠望卻被宮門阻擋看不到外面的世界。黑衣少年無言，跟著皇帝的腳步，在他身后一側一步半的地方站定。

    “澤豐。”

    “皇上。”黑衣少年道。

    “咱倆誰的年齡大？”皇帝面帶微笑問道。

    “皇上大微臣一歲。”楊澤豐道。

    皇帝道：“聽說你是‘龍禁衛’中年齡最小的，卻是‘龍禁衛’的第一高手。”皇帝似乎有些心不在焉，這番話他早先就已經問過了。

    “這個第一高手有名無實，是各位大人故意相讓。”皇帝重復問楊澤豐只好將上次的回答再說一遍。

    皇帝笑道：“想不到你初來乍到人緣這么好。”

    楊澤豐道：“不是臣人緣好，是有人耍了無賴，莊大人和金大人不愿計較，于是這第一的虛名便讓給了微臣。”

    “耍無賴？看來又是酆侍衛的手筆了。”

    “皇上圣明。”

    “喂，堂堂一國之君和古往今來大內第一高手在背后說本大人壞話，成何體統？”酆無常一襲黑衣，踱著方步嗑著瓜子溜達著從遠處走了過來。

    “和沒大沒小目無君上的酆侍衛比起來還有什么是不成體統的？”皇帝道。

    酆無常搖頭道：“沒意思，這個回答不好玩。”

    皇帝道：“酆侍衛若是閑著無聊不妨打掃打掃這一地的瓜子皮，太監也是人，這活兒不輕松。”

    “哪有瓜子皮？”酆無常將手里的瓜子一收，抵賴道。

    皇帝也不去理他，他現在可沒有閑心管這些亂七八糟的事，只要不跟他作對別說吃個瓜子，就是在皇宮里種瓜子他也可以忍。

    酆無常走到大殿基座底下一縱躍上基座，拍了拍楊澤豐的肩膀一臉不懷好意道：“小楊，跟你商量個事，好不好？”

    “不好。”楊澤豐直接一口回絕。

    “呃，重來。”然后酆無常重新拍了拍楊澤豐的肩膀一本正經道：“好好保護皇上，本大人憂國憂民現在就出宮看看有沒有什么人要不利于朝廷，不利于社稷。”

    楊澤豐：......

    “你可以編個像樣點的理由。”

    酆無常道：“好吧，府督今天請吃火鍋，我占個桌先，皇上要不要一起去？”

    皇帝道：“不用了，山珍海味不及一碗粥方便實在。”

    “我也就是讓一讓。”酆無常說完風一般地溜走。

    皇帝嘆了口氣，這幾個月下來他多少對身邊的人有了了解，酆無常做事夸張不講規矩，然而這人并非無智之人他的行為很多時候是夸大一種存在現象，就他越來越出格的表現來看，今時今日皇權在人們心中已經越來越薄弱了，恐怕用不了太久便該用新的東西與臣子們相處了，然而這新的東西是什么，他卻一無所知，也顧不得揣摩。

    經國府。

    廳上，武經國閉著眼居中而坐，他身后是站著吳氏兄弟和慈眉善目的‘四耳老人’以及一臉冷峻的‘黑蟻’。廳下左右兩排坐了許多人，看起來是有事商議并不像請人吃火鍋的樣子。

    廳下，左首之人是個白發老者，老者穿著一身金絲滾邊的錦緞長袍，指上戴著一枚晶瑩剔透的翠玉戒指，手中把玩著一件白玉雕刻而成的金魚把件，足下踩著一雙如意頭鑲墨玉的長靴，這一身穿戴極為奢華在市面要做這么一套行頭至少要六千兩銀子以上（什么？你說老漢沒穿褲子？怎么可能，褲子被袍子擋住了我沒看到而已），顯然老者身份不一般。挨著老者坐著的是一名相貌極美的婦人，看其年齡差不多二十多歲的樣子，女子周身上下珠光寶氣，珠釵、翠環、玉鐲、花鞋、綠戒，一身大紅的衣衫上繡著叢生的花卉，花叢中數只孔雀交疊，爭相開屏，其針法極度了得竟將花與孔雀繡的宛若活物一般，比起其一身珠寶來這繡工恐怕更加值錢。

    挨著女子坐在第三位的居然是趙硎，趙硎之下第四位是瑞婆婆，第五位是‘棲鳳樓’的韓鴻，第六位是魯平一，再往下是一些生面孔。在大廳右側坐著的依舊是朝廷的官員，任思勰，賈成方，駱鑲，徐春之，李念、獨臂的金銑等人位列其中，

    李師爺則站在武經國身前一側，并沒有就坐。

    “諸位都準備的如何了？”李師爺掃視左右兩邊眾人道。

    任思勰道：“‘兵部’這邊無需擔心，經我手提拔的將軍有半數以上是我們的心腹，‘禁軍’中泰半的統領也都是我們的人，裝備最好的‘火器營’更在我的掌控之中，當真撕破了臉只需督父一句話任何事都做得。”

    武經國點了點頭，駱鑲道：“‘禁軍’之中‘金衣衛’的裝備比不上‘火器營’，不過人數眾多，武功最高，進出皇城又極為方便，保準萬無一失。”

    武經國又點了點頭，李師爺的目光看向金銑，問道：“金大人是‘龍禁衛’的第一高手，不知‘龍禁衛’是什么態度？”

    金銑道：“金某不是‘龍禁衛’的統領，只能保證自己的立場，至于其他人怎樣想金某管不著。”

    “有金大人這句話便好。”李師爺笑了笑，又看向趙硎，趙硎道：“趙某自然站在府督這邊，莊老三和酆老四也曾為府督辦過事，想必也會站在府督這邊，剩下的人不足為慮。”

    李師爺點頭道：“如此甚好。”

    左首那老者把玩著手中的‘魚’，慢吞吞地道：“朝廷方面有諸位大人代勞無需我等費心，除卻朝廷江湖上的勢力亦不可小覷府督可有妥善安排？”

    李師爺反問道：“不知姬老先生指的江湖勢力是？”

    老者道：“聽說府督與‘揚刀盟’的關系勢同水火，與‘六龍幫’亦有摩擦，這兩個幫派都不好惹，‘揚刀盟’根基尚淺也就罷了，‘龍神’若是跟我們對著干恐怕足以影響整盤計劃，也不怕諸位笑話，我夫妻二人在‘八津渡’可說無人可及，‘龍神’卻不是我們夫妻能夠應付的，說句不敬的話我夫妻終究是買賣人，府督給的權利雖大好處雖多我夫妻二人并不缺錢花卻也犯不上跟‘龍神’搏命。”

    “在北方二位的買賣除了‘龍神’外無人能及，要用好處收買二位自然不易，但不知姬先生和姬夫人有沒有想過失去的滋味？”李師爺道，老者和美婦聽李師爺這般說話臉色頓時一變。

    “姬老先生和韓夫人無須擔心，有老妖他們四人在，‘揚刀盟’未必能進得了京城，‘龍神’也自有人對付。”知道李師爺這句話起了震懾的效果，武經國睜開眼淡淡地道。

    挨著姬老先生的美貌婦人道：“府督用來對付‘龍神’的人選可是‘不死邪尊’？如果是他恐怕要讓府督失望了。”話雖依然硬氣，語氣卻低調了許多。

    武經國道：“韓夫人的意思是？”

    美貌婦人道：“我方至少要有兩個‘不死邪尊’級別的高手方可一戰，若要超過六成勝算，非三個同級別的高手不可，否則‘龍神’一人足矣威脅府督。”

    “不知無常能否算一個。”一個憊懶的聲音響起，廳門自開，酆無常負手優哉游哉走進大廳，他去任何地方都不喜通報，經國府的戒備對他來說形同虛設。

    見他進來韓夫人（姬先生的夫人，姓韓，李師爺稱呼她姬夫人，武經國習慣稱韓夫人）臉色一凝，頓時滿臉殺氣，酆無常絲毫不以為意，沖韓夫人道：“幾年不見韓夫人又變漂亮了，咦，姬老也在，難得難得，二位的千金怎么沒有同來，想當初令千金還是我給取的名字......”（就是當初酆無常給人家閨女起名姬韓嬌珀的，兩夫妻反應過來后和酆無常結了仇）

    “酆老四，不得對家師無禮。”趙硎怒喝一聲打斷道。

    “好，好。”酆無常住了口，掃視大廳一圈，選了個位置坐下。

    姬老先生冷哼了一聲，慢條斯理道：“聽說幾年前酆大人暴尸街頭，被人縫住了嘴，踩斷了腿，看來江湖傳言不可盡信啊。”

    酆無常點頭道：“同意，我也曾聽說前幾年小蜜蜂跑到‘八津渡’作案，闖入姬府，殺了姬燃風，擄走了韓映月，現在看來江湖傳言果真不可信啊。”

    趙硎見兩人又起了爭執，再次喝道：“酆老四，你還講不講理？上次的事師尊沒找你的麻煩已經是給足你面子上了，你還要怎地？”

    酆無常無所謂地道：“你練武功是為了跟人講道理？人人都講了道理朝廷養軍隊做什么？”

    “你......”趙硎氣為之結。

    “酆大人有對付‘龍神’的把握？”武經國問道。

    “沒有。”酆無常搖頭道。“咱們有‘不死邪尊’、金二哥、歐陽夫人、姬老、姬夫人、和韓執首這么多高手，到時候大家都動手試試，說不定打著打著就打贏了。”

    武經國臉上不悅之色一閃即隱，李師爺看在眼里，向酆無常譏諷道：“不愧是酆大人真是好點子。”

    “多謝夸獎。”酆無常老實不客氣領受，面容一肅，向武經國一本正經道：“府督良機已失，此刻動手只有不足八成勝算，若再拖延下去連先手也要讓于別人了，到時候恐怕勝算不會超過六成，當然話是這么說，至于府督和各位大人要怎么做就不用無常操心了，無常只想提醒府督一句，猶豫不決是做任何事的大忌，哪怕是拉泡屎也要痛快一些才行，便秘是沒有好處的。”

    武經國哼了一聲，既不認同也不反對，他不表態眾人也不敢亂發言，隔了一會，武經國才再度睜開眼。“諸位辛苦了，府上備了些酒菜諸位先請用膳，此事容后再議。”

    武經國說完眾人已知其意，先后出廳，最后只留下李師爺和‘四耳老人’他們幾個。

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