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    …

    前廳門口伺候的小丫頭看見看見張氏和連蔓兒來了，一面忙向里面稟報，一面就打起了簾子。連蔓兒略錯開一步，讓張氏。張氏先邁步進門，連蔓兒緊隨其后。

    一進門，連蔓兒就看見了沈六。

    沈六端坐在廳上，身上是一襲紫色蟒緞長袍。他剛脫下貂裘大氅和雪帽，被小丫頭拿在手里，上面濕漉漉的，在燈光下還能看見水珠。那應該是融化的雪，一路風塵仆仆，頂風冒雪，顯見是多么的辛苦。

    沈六看見張氏和連蔓兒進門，眼睛一亮，霍地站了起來。

    張氏和連蔓兒忙上前見禮，沈六并不肯受張氏的禮，而是往旁邊讓了讓，抱拳回禮。沈六這一讓，就跟連蔓兒站了個面對面。

    “六爺萬福。”連蔓兒屈膝福了一福，口里說道。

    “蔓兒，你還好吧。”沈六還禮，眼睛上下打量連蔓兒，一面問道。聽他的語氣，雖是親眼看見連蔓兒無恙，還是無限的擔心、掛念。

    “我很好，倒是六爺……辛苦了。”連蔓兒站起身，看了沈六一眼。

    沈六的鬢發也有些微濕，頦下和兩腮上青須須的，那是冒出來的胡茬，因為趕路，沒有時間清理。再看沈六的眼睛，雖然清澈明亮，卻明顯有兩條血絲。

    這是在沈六身上難得一見的東西，即便是在從前最緊張、最忙碌的關頭。在沈六，晝夜不歇地趕路的操勞還不算什么。他自幼習武，人還沒有寶劍高的時候，就已經被祖父帶著在行伍里歷練。這幾天，雖然看到沈三爺信中說連蔓兒無恙，但想到錢家的陰謀和辣手，沒有親眼看見連蔓兒，他的一顆心始終放不下。

    心急如焚，滿是對連蔓兒的擔心和掛念，這才是最折磨人的。接到沈三爺的信，沈六一刻都沒耽擱，他知道，他必須要盡快地看見連蔓兒，親自確認她的安好。

    就這樣，留下大隊車馬在后頭，身邊只帶了幾個心腹的長隨，一路換馬，晝夜不歇地趕了回來。一進府城，他幾乎更是想也不想，撥轉馬頭就往松樹胡同來了。

    現在，在這燈火通明、暖光融融的屋內，連蔓兒就站在他的面前，觸手可及。沈六用了極大的自控力，才沒有伸出手，將連蔓兒攬在懷里。

    這一次去京城，來回還不到一個月的時間，他的感覺，竟然跟連蔓兒分別了那么久。

    沈六和連蔓兒就站在那，相互打量，一個面色深沉，目光專注，一個嘴角含笑，眼波盈盈。

    連守信、五郎和小七也早都站了起來，他們跟張氏就站在旁邊。一家人誰也沒說什么，連蔓兒剛經歷了一場生死劫難，而沈六這般趕回來，是為了什么，他們也都明白。要說不感動，那是不可能的。看兩個人這么站著，他們都不忍心打破此刻兩人之間流動的脈脈情義。

    最后，還是連蔓兒先開了口。

    “六爺一路勞乏，還請坐下說話，”連蔓兒含笑輕聲道，一面又轉頭低聲和張氏商量，“娘，咱家有合適的衣裳嗎，給六爺換一換，鞋子也該換換。……再準備些熱湯飯……”

    連蔓兒開了口，連守信、五郎和小七都上前來，請沈六又在座位上坐下。張氏和連蔓兒也在旁邊坐了。

    “衣裳、鞋襪都有現成的，我剛吩咐了多福，讓她再熨燙熨燙，這就送過來了。”張氏就跟連蔓兒說道。

    自從那一年，北面邊城局勢緊張，連家送了冬衣等御寒之物過去之后，就成了定例。這幾年，每到入冬，張氏都會張羅給守衛北邊的軍兵準備冬衣。其中，當然也包括特意給沈六準備的衣裳鞋襪。

    如今，張氏那正好就有一套做好了的，可以給沈六更換。

    “……已經吩咐廚房了，馬上就準備好。還有跟著六爺的人，也安排人招待了。”接著，五郎在旁邊說道。這是告訴連蔓兒不要擔心，一切都已經安排妥當了。

    果然，多福很快就抱了一套衣裳鞋襪送了過來。

    “六爺，你身上的衣裳怕也都臨了雪，如果不嫌棄，就換了這套，穿著能舒服些。”連守信和五郎都道。

    “對，得快些換上。知道六爺身體好，可這冷天頭，穿著濕衣裳也不是鬧著玩的。不舒服是一件，怕就怕著了涼，那可難辦了。”張氏也道。

    “也好。”沈六想了想，就點了頭。他站起身，由五郎和小七陪著往旁邊屋里去。

    不大的工夫，沈六就穿戴一新，跟五郎、小七走了回來。小丫頭又端上熱騰騰的姜茶和點心來，大家重新入座，攀談起來。

    “……是我疏忽了，”沈六就道，“高估了錢潤峰的心智，也低估了錢家那兩母女的毒辣。”

    連守信和張氏都忙擺手，在他們看來，關于錢家這件事，沈六能做的都已經做了。

    “六爺千萬不要這么說。”五郎就道，“這件事，擱誰也想不到。錢潤峰也算是為官多年，該知道個進退和眉眼高低，什么事能做，什么事不能做。六爺敲打的也夠了，誰能想到他會這么做那。”

    也不知道錢家母女是哪里來的自信，覺得害了連蔓兒，錢玉嬋就能嫁入沈家，嫁給沈六。又或者，她們只是出于嫉妒，即便是自己得不到，也不讓連蔓兒得到。畢竟，上一次在沈家，錢玉嬋和連蔓兒之間算是結下了梁子。

    這兩母女畢竟是后宅婦人，不知道天高地厚。可錢潤峰是做了幾年官的，他竟然也同意這么鋌而走險，這幾乎出乎所有人的預料。

    衙門里上呈的文書里面，是將錢潤峰也做了主謀之一。不過，經過府城衙門的訊問，實際情況是錢潤峰也有一半蒙在鼓里。

    錢太太生性潑辣，在后院中將丈夫拿捏的如同面團一般。家里家外的事情，只要錢太太點頭，這位錢潤峰錢同知就不敢駁回。而錢玉嬋，卻是錢太太唯一的親生女兒，被錢太太視作掌上明珠，驕縱異常。凡是錢玉嬋想要的東西，錢太太都會想方設法的為她弄到手。

    算計連蔓兒這件事，是錢太太和錢玉嬋找了閆道婆，三個人一起定的計策。

    錢潤峰不算是主謀，但也絕不是毫不知情。而按照律例，以及習俗，錢潤峰作為一家之主，是無論如何都脫不了干系的。將他同作為主謀，并不算冤枉了他。

    “是啊，六爺完全不用自責，也不必這么掛念。”連蔓兒也道，“錢家和閆道婆背地里鬼鬼祟祟，我們早就知道，一直小心防備著。也多虧了沈三爺和沈三奶奶。這次算是請君入甕。于我，并沒有什么風險的。”

    “雖是這么說，現在想來還是不大妥當。”沈六道，“這些小人的算計，無孔不入，最會從小巧處入手，讓人防不勝防。雖然早有提防，萬一有絲毫疏漏，就是后悔莫及的事情。”

    “這個請君入甕的計策，蔓兒，你可沒和我商量過。”沈六就又看著連蔓兒道。

    “六爺不在，我看對方有些要狗急跳墻的意思，才突然想到這個計策。各處都是早安排好的，萬無一失才敢做的。”連蔓兒就道。

    因為怕對方狗急跳墻，做出什么意料之外的事情來，到時候沒有準備，不好應付，連蔓兒才決定請君入甕，盡早收網。

    沈六看過沈三爺的信，又聽連蔓兒這么說，他心里也知道，這么做，是最好的。但是理智上雖然是這么想，心里卻還是擔心連蔓兒。

    “以后萬不能再這么做。”沈六的神色嚴肅了起來，說道。

    “是。”連蔓兒明白沈六的心意，就不再跟他解釋，只是微笑著答道，態度十分順從。“肯定是——下不為例。”

    “六爺這一路趕回來，實在是太辛苦了。”連守信就向沈六詢問起路上的事。

    沈六只是輕描淡寫，對于他一路如何心焦，如何艱難趕路等事都并不提及。大家本來還要問一問沈六在京城的經歷，不過相互交換了一個眼色之后，都決定暫時不問。

    沈六這一路，太過辛苦，大家雖然掛心這些事情，但還是要往后推一推。沈六回來了，一切也都會好的。

    就有小丫頭進來稟報，說是飯菜都已經預備好了。

    “沒準備什么豐盛的大席面，就是些家常的飯菜，六爺趕了半夜的路，想來也沒吃上啥熱乎的東西，就湊合吃點墊墊、暖和暖和。”連守信就忙道。

    “這個時辰，家里應該知道我回來了。”沈六想了想，就道，“飯就不吃了，有熱湯端一碗來吧。”

    見沈六這樣說，一家人也都明白他的考量，就沒有多勸，很快，廚房里就送上來一碗雞湯。這雞湯是用足兩年的老母雞熬的，里面加了參片，正好這個時候喝驅寒補身。

    沈六喝了湯，就站起身告辭。

    一家人也沒有挽留，早點讓沈六回去，也好早一點休息。送沈六出去，張氏和連蔓兒又都福了一福。沈六還禮，深深地看了連蔓兒一眼。

    “……我從京城帶來了好消息……”

    …

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