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連蔓兒回了西屋，很快就換了衣裳，收拾好了，再往張氏的屋里來(lái)。張氏和連守信也都換了衣裳，連蔓兒進(jìn)門的時(shí)候，兩口子正小聲地說(shuō)著什么。
“爹，你不用太擔(dān)心。剛才我和娘都囑咐給大嫂子了。再說(shuō)，咱們都去，到時(shí)候見(jiàn)機(jī)行事，也不多坐，應(yīng)該不會(huì)有什么事。”連蔓兒就聽見(jiàn)了連守信的話尾，出言安慰道。
秦若娟是新媳婦，連守信希望，周氏在這個(gè)新媳婦面前，能維持一些體面，給新媳婦留下個(gè)好印象。
連守信雖然嘴上不說(shuō)，心里其實(shí)很明白周氏的脾氣。因此，他有些擔(dān)心，今天秦若娟過(guò)去，周氏又要作，到時(shí)候，大家的臉面上就都不好看了。
“你娘也跟我說(shuō)了，那我就放心了。”連守信聽連蔓兒這樣說(shuō)，就笑著應(yīng)道。只不過(guò)，他的笑容在熟悉他的人看來(lái)，多少有些勉強(qiáng)。連守信他還是擔(dān)心，不是因?yàn)椴恍湃螐埵虾瓦B蔓兒的安排，而是太清楚周氏的為人了。
連蔓兒也沒(méi)有再勸，凡是涉及到周氏的事情，一家里別的人現(xiàn)在都沒(méi)什么，可連守信的頭上總會(huì)籠罩上一層陰云。無(wú)他，不管怎樣，連守信依然在乎周氏。
連蔓兒坐下，陪著連守信和張氏說(shuō)了幾句話，五郎和秦若娟就換好了衣裳過(guò)來(lái)了，隨后，小七也到了。一家人就起身，往村子里來(lái)。
從府城往三十里營(yíng)子來(lái)過(guò)年，張氏就告訴過(guò)秦若娟，他們村里還有這么一門同組的叔伯，也說(shuō)了幾年前就分家另過(guò)了。五郎和秦若娟小兩口私下相處時(shí)，也將有關(guān)的情形向秦若娟介紹了。因此，來(lái)看周氏，并不需要再跟秦若娟說(shuō)什么。
只是一路進(jìn)村，秦若娟跟連蔓兒一起，連蔓兒少不得小聲地跟秦若娟說(shuō)話，路過(guò)哪里都向秦若娟介紹介紹。
“……那是村里最大的一條河，別看現(xiàn)在不怎么寬，夏天發(fā)水的時(shí)候，可有這個(gè)一倍。”連蔓兒指著繞村而過(guò)的小河告訴秦若娟道。
如今河上的冰已經(jīng)凍透了，冰面上可以看到頑童在玩耍。
“……從前，我哥還帶著我和小七在這，也這么玩那……”連蔓兒又將聲音壓低了些，笑著告訴秦若娟道，“等這兩天閑了，讓我哥也帶著嫂子來(lái)玩。嫂子你肯定沒(méi)玩過(guò)這個(gè)。對(duì)了，我哥做的那冰車應(yīng)該還在，就讓他推著你玩。”
“……又不是小孩子了……”凡是誰(shuí)講到關(guān)于五郎的事，秦若娟總是聽的特別專注。聽連蔓兒這么說(shuō)，她看向冰面的目光就有了些異樣，臉色微紅地說(shuō)道。
“是啊，長(zhǎng)大了，我哥也有好幾年不擺弄這個(gè)了。”連蔓兒感慨道，“不過(guò)沒(méi)事，等咱們把咱莊子上的那段冰面圍起來(lái)，沒(méi)外人看見(jiàn)，咱們就再當(dāng)一回小孩子。”
這回，秦若娟飛快地掃了五郎一眼，只是笑，也不說(shuō)話了。
一路上，看到什么，連蔓兒就會(huì)告訴秦若娟一些他們兄妹以前的事。秦若娟的目光越來(lái)越柔和，她知道，五郎幼年時(shí)曾經(jīng)吃過(guò)很多苦，但是一家人父母兄弟姐妹卻極親厚，在一起度過(guò)的更多的是快樂(lè)的時(shí)光。
很快，就到了連家的大門口。連守仁、連繼祖、蔣氏和大妞妞早已經(jīng)在門口等候多時(shí)，看見(jiàn)一行人來(lái)了，忙迎上來(lái)見(jiàn)禮。
“……老太太在屋里，身邊離不開人，芽?jī)涸谖堇锱阒！笔Y氏還解釋了一句。
大家就說(shuō)著話，進(jìn)了大門，往上房走去。
周氏和蔣氏都是愛(ài)干凈的人，院子平時(shí)就收拾的不錯(cuò)，今天知道連守信一家要來(lái)，還帶了新媳婦上門，再加上還有連蔓兒剛做了縣主的事，蔣氏更是不敢怠慢，院子又仔細(xì)的打掃了不算，還將些雜亂的東西都收了起來(lái)，使得整個(gè)院子更干凈整潔了。
一路進(jìn)屋，并沒(méi)有以往迎接他們的周氏的罵聲，連守信臉上的神色明顯放松了不少。這要是新媳婦進(jìn)門，沒(méi)見(jiàn)著奶奶婆婆，就先聽到奶奶婆婆那中氣十足的斥罵，還不知道會(huì)有多丟人那。
連守信的心里就有些暖意。他知道，周氏從來(lái)就不是通情達(dá)理，講究體面的人，而且罵人成癮。今天能夠這樣消停地讓他們進(jìn)門，還是比較難得的。這是不是說(shuō)，周氏的心里頭還有他，有這一股兒孫。
畢竟，有許多人，年輕氣盛，等到老了，脾氣也就緩和了下來(lái)，對(duì)待兒孫們也變得慈祥了。或許，周氏也會(huì)有轉(zhuǎn)變，雖然，她的轉(zhuǎn)變來(lái)的有些晚，但畢竟是轉(zhuǎn)變了不是。
連守信這么想著，率先進(jìn)了東屋。然后就是張氏、連蔓兒幾個(gè)隨后也跟了進(jìn)去。
屋子里，被蔣氏收拾的更是一塵莫染。連蔓兒掃了一眼，就發(fā)現(xiàn)，柜子上擺的東西，有好幾件原本是西屋的。想來(lái)是被蔣氏搬過(guò)來(lái)，充門面的。
莊戶人家，大多屋內(nèi)并沒(méi)有太多的擺設(shè)和裝飾。就也有在招待稀客，或者是相親的時(shí)候，借東西來(lái)擺的。也不只是莊戶人家如此，大戶人家也有這樣的，算是人之常情。蔣氏這么做，是她的聰明之處，也表明，她對(duì)連守信一家的到來(lái)十分重視。
除了柜子上的擺設(shè)，屋內(nèi)地上也整齊地?cái)[了幾張椅子，每張椅子上都鋪設(shè)有椅袱，布料雖普通，但花色素凈，針腳也極精致細(xì)密。這一看，也是出于蔣氏之手。
蔣氏有了連蔓兒安排給她的生計(jì)，顯然是手里有了能自由支配的銀錢，在家里也有了更多的話語(yǔ)權(quán)。否則，就算是她手里有錢，也難以越過(guò)周氏來(lái)添置這些東西。
能夠讓周氏同意她這般鋪排，添置這些東西，想來(lái)也不容易。這么想著，連蔓兒的目光就移到了炕上。
周氏依舊坐在離炕頭一個(gè)鋪蓋的位置上，背后是她的鋪蓋卷。如今，連老爺子已經(jīng)去世好幾年了。周氏也并沒(méi)有什么忌諱，卻偏偏要在炕頭留出一個(gè)人的位置來(lái)，并不是周氏思念連老爺子。
周氏喜歡睡熱炕，所以每天都讓連守仁、連繼祖和蔣氏等人將炕燒的熱熱的。一鋪炕上，最熱的地方自然是炕頭。可周氏卻嫌炕頭太熱，怕把自己給烙著，因此，才留出了一個(gè)鋪蓋的位置來(lái)。
也許有人會(huì)說(shuō)，如果怕烙，那就少燒一點(diǎn)，何必要這么做？但是，周氏卻不允許少燒柴禾，一定要將炕頭燒的摸上去燙手，她才滿意。當(dāng)然，有連守信那一股的供養(yǎng)，這邊也不在乎柴禾的問(wèn)題。這也只不過(guò)是周氏眾多怪癖之一罷了。
連家的老太太難伺候，這在周圍是十里八村都并不是什么秘密。
周氏就那么坐著，腰板略有些佝僂，半垂著頭，聽見(jiàn)了連守信等人進(jìn)門的動(dòng)靜，也沒(méi)抬起頭來(lái)。不過(guò)，看她頭發(fā)梳的光溜溜的，身上嶄新的靛藍(lán)色萬(wàn)字文的綢子大褂和裙子，盤起的雙腿露出來(lái)的白色棉綾襪子也是嶄新的。
周氏這也是收拾過(guò)的。
周氏跟前，挨著炕沿站著的是連芽?jī)骸＿B芽?jī)阂泊┝艘簧硇乱氯梗匆?jiàn)這么多人進(jìn)來(lái)，她臉上的神情就有些怯怯的。
“……奶，我四叔、四嬸帶著蔓兒、小七，五郎，還有五郎媳婦都來(lái)看你老了。”蔣氏忙就上前，湊近了周氏，略提高了聲音道。
“啊……”周氏似乎在打盹，聽見(jiàn)了蔣氏的聲音，才慢慢地抬起頭，迷迷糊糊地啊了一聲。
蔣氏就又將剛才的話重復(fù)了一遍，周氏又啊了一聲。
“……老四來(lái)啦……”周氏拉長(zhǎng)了聲音道，看來(lái)這是清醒過(guò)來(lái)了。
連守信和張氏都忙喊娘，周氏卻沒(méi)有應(yīng)聲。地下已經(jīng)鋪好了墊子，連守信和張氏先行禮，連蔓兒要行禮，旁邊蔣氏忙將她扶住了。如今連蔓兒的身份不同。
“……剛才老太太還念叨，說(shuō)怕折了福……”蔣氏笑著道。
小七上前來(lái)行了禮，然后，就是五郎帶著秦若娟行禮。蔣氏在一邊早準(zhǔn)備了一杯茶，秦若娟行禮后，便端了茶獻(xiàn)給周氏。
周氏坐在那，嘴里哦了一聲，卻不伸手接茶，連蔓兒在旁邊看著，就覺(jué)得周氏的眼睛比以前渾濁了，目光似乎沒(méi)有焦距。
蔣氏這個(gè)時(shí)候忙上前來(lái)，側(cè)身接了秦若娟手里的茶，輕輕地放在了周氏的身前。
“老太太年歲大了，有些犯迷糊。睡著的時(shí)候，比醒著的時(shí)候多。”蔣氏又笑著解釋道，“這幾天跟我們念叨，知道五郎媳婦要來(lái)，老人家可高興了。就是太高興了，昨個(gè)晚上都沒(méi)咋睡，拉著我們說(shuō)話，結(jié)果今天白天，就沒(méi)啥精神。”
秦若娟笑著應(yīng)了一聲，又從丫頭手里接過(guò)兩色針線來(lái)，依舊恭恭敬敬的獻(xiàn)給周氏。周氏依舊沒(méi)什么反應(yīng)，還是蔣氏替接了過(guò)去，放在周氏身前。
“……奶，你看這么好的針線，是五郎媳婦孝敬你老人家的。”蔣氏又在周氏耳邊略提高了聲音道。
周氏渾濁的眼珠就轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，最后落在那兩色針線上。然后，她竟飛快地伸出手來(lái)，將兩色針線抓起，舉在面前打量起來(lái)。打量完了，她又哦了一聲，竟將針線掖到了背后。
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