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“連爹娘也要瞞著？”小七問(wèn)。
連蔓兒想了想，還是點(diǎn)頭。這兩天她冷眼看著，張氏和連守信手里真是一文錢都沒(méi)有，想來(lái)是從沒(méi)有私房錢的觀念。若是他們知道了這件事，要把錢交給周氏，那可就麻煩了。
連蔓兒和連枝兒、五郎、小七商量妥當(dāng)，這才回到家里。周氏看見他們挖的野菜又好又多，也沒(méi)說(shuō)什么。連守仁兄弟三個(gè)還在鎮(zhèn)上沒(méi)有回來(lái)，連家的午飯很簡(jiǎn)單，就是黍米稀飯、窩窩和咸菜。因?yàn)樾睦镉惺拢瑤讉�(gè)孩子飛快地吃了午飯，就回了廂房。
秋天的中午是很熱的，還沒(méi)有到秋收的時(shí)候，連家的人習(xí)慣中午的時(shí)候睡午覺(jué)。等著大家都
歇下了，幾個(gè)孩子這才起來(lái)，五郎和連枝兒去推平板車，連蔓兒和小七準(zhǔn)備籃子和麻袋。
“你們這是要干什么去？”張氏沒(méi)睡著，看見了問(wèn)。
“娘，我們出去玩。”連蔓兒道。
“大中午的，外面熱著那，還是在家歇著吧。”張氏道。
“我們有陰涼的地方，哥說(shuō)還給我找鳥蛋吃。”連蔓兒道。
她們回來(lái)的時(shí)候，將烤鳥蛋給連蔓兒吃的事跟張氏說(shuō)了。
“娘，我們把平板車推走了。蔓兒和小七走累了，就讓他們坐板車上。”連五郎道。
“去吧，別走太遠(yuǎn)，早點(diǎn)回來(lái)，小心別把車弄壞了。”張氏囑咐道。
幾個(gè)孩子歷來(lái)都讓人放心，連蔓兒的臉色紅撲撲地，顯然出去了一趟，精神都好了許多，張氏心一軟，就不忍阻攔了。
他們推著車出了村子，這次沒(méi)有往田里走，而是沿著小路，往西邊走，走不多遠(yuǎn)，就看見一座低矮的山麓，郁郁蔥蔥地，若隱若現(xiàn)地能看見一些墓碑。連蔓兒就猜到那必然是南山。從南山腳下又往南繞過(guò)去，周圍就變得荒涼了起來(lái)，平地變成了連綿起伏的丘陵，田地就少了，灌木、矮林多了起來(lái)。
從矮林中的小路繼續(xù)往南走，前面地勢(shì)高了起來(lái)，草木更茂密了。
“是我來(lái)?yè)鞓渲Φ臅r(shí)候發(fā)現(xiàn)的。”連五郎一邊走，一邊說(shuō)道。
連蔓兒看周圍，多是低矮的山坡，夾著些深深淺淺的溝壑，都長(zhǎng)滿了灌木雜草。連五郎顯然對(duì)這里十分熟悉，拉著車三繞兩繞地就走到一塊低洼的平地上。
“就是這。”連五郎停住腳道。
一簇簇，一叢叢，都是苦姑娘兒秧子，上面結(jié)滿了苦姑娘兒，好些已經(jīng)紅了，還有很多依舊青綠色的。
“咱們只挑紅了、熟了的摘，那些青的，等過(guò)些天紅了，還能再摘一次。”連蔓兒道。
連蔓兒、連枝兒、連五郎和小七就將車子放在一邊，都提了籃子，開始粉頭摘姑娘兒。等籃子摘滿了，就送出來(lái)，裝到車上的麻袋里。
沒(méi)有風(fēng)，太陽(yáng)很毒，一會(huì)功夫連蔓兒的額頭就見了汗。汗水又順著鬢角直流到脖子里，感覺(jué)很不舒服。可連蔓兒一點(diǎn)都不想抱怨，她心里是快樂(lè)的。
連枝兒、連五郎和小七更不用說(shuō)了，都干的相當(dāng)起勁。幾個(gè)孩子都是做慣了活計(jì)的，也就多半個(gè)時(shí)辰的功夫，就將附近能摘的苦姑娘兒都摘完了。
連蔓兒看了看，她們摘了整整六個(gè)麻袋的苦姑娘兒。一只麻袋她們四個(gè)一起抬，都相當(dāng)?shù)某粤Α＿@六只麻袋加在一起，估計(jì)著起碼有四五百斤。
連五郎將麻袋整理好，又在上面蓋上了一層草簾子。他和連枝兒在前面拉車，連蔓兒和小七在后面幫著推，從山里繞出來(lái)，這次沒(méi)進(jìn)村里，直接上了官道，一直往鎮(zhèn)上去了。
這個(gè)時(shí)辰，路上的行人也不多，他們緊挨著路邊走，有路邊大樹的陰涼，這時(shí)又有了些風(fēng)，倒也不算特別的辛苦。只是，他們畢竟還是小孩子，推著四五百斤重的東西，走的很慢。連五郎和連枝兒都走的汗津津的，為了不讓弟弟和妹妹累著，他們都使出了吃奶的勁頭。
不到四里的官道，他們走了大約不到兩刻鐘的功夫，青陽(yáng)鎮(zhèn)就在眼前了。
連蔓兒想起一個(gè)問(wèn)題。
“王家的生藥鋪怎么走？”
“就在前大街上，咱們趕集的時(shí)候去過(guò)的，蔓兒你忘了？”連枝兒笑道。
連蔓兒就不說(shuō)話了。
青陽(yáng)鎮(zhèn)很是繁華，前大街更是鎮(zhèn)上最繁華的街道。街面很寬，都鋪的是青石的地面，兩側(cè)都是各種鋪面，兩三層的酒樓就有四五家。即便不是集日，街道上也是人來(lái)人往，很是熱鬧。
“到了。”小七叫了起來(lái)。
在街道北面，是五間的一個(gè)大鋪面，朱漆牌匾上濟(jì)生堂三個(gè)鎏金大字，極是蒼勁古樸。這濟(jì)生堂是王家祖上傳下來(lái)的產(chǎn)業(yè)，在錦陽(yáng)縣有許多分號(hào)，聲名很是響亮。
連五郎將車停在藥鋪門口，他和連枝兒看著車。連蔓兒就帶著小七往藥鋪里走。
連蔓兒剛邁步進(jìn)了藥鋪，立刻就有小伙計(jì)迎了上來(lái)。他見來(lái)的是個(gè)沒(méi)留頭，沒(méi)系裙子的小姑娘和以個(gè)小男孩，臉上的笑容也沒(méi)有變。
“小姑娘是買藥？”小伙計(jì)問(wèn)兩人身后并沒(méi)有跟著大人，就問(wèn)連蔓兒。
“我是來(lái)找人的，麻煩小哥幫我通傳一聲。”連蔓兒脆生生地道，“我們是三十里營(yíng)子的，和你們?nèi)贃|家說(shuō)好了，來(lái)送東西。”
濟(jì)生堂的王大王掌柜正站在柜臺(tái)后面，看見連蔓兒態(tài)度大方，說(shuō)話清楚，就從柜臺(tái)后面走了出來(lái)。
“是連家的……三姑娘吧。”王掌柜道，“我們?nèi)贍敹己臀艺f(shuō)了。東西在哪？”
“這是我們王掌柜。”小伙計(jì)道。
“王掌柜安，”連蔓兒便福了一福，指著門外，“就在門外。”
“這樣，那請(qǐng)三姑娘到后面坐，我這就讓人把東西搬進(jìn)來(lái)。”
王掌柜一邊打發(fā)伙計(jì)去通知王幼恒，一邊帶著人出來(lái)，將幾麻袋的苦姑娘兒往后頭搬。
連蔓兒跟著王掌柜進(jìn)了后院，看著伙計(jì)們將苦姑娘兒倒出來(lái)過(guò)秤，就見王幼恒匆匆地走了過(guò)來(lái)。
“蔓兒，沒(méi)想到你們來(lái)的這樣快。”
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