幾個孩子又吃的飽飽的，又是空車，因此很快就回到了三十里營子。已經將近傍晚，有些人家的煙囪里已經開始升起了炊煙。
五郎和連枝兒將車推進了家門，迎面正遇上連四郎和連六郎。
“你們干啥去了，還推了板車？”連四郎就攔在板車前，瞪著五郎問道。
“我們去地里了。”連五郎答道，“到家了，姐，你帶蔓兒和小七先回屋去。”
連蔓兒和小七下了車，和連蔓兒一起提了籃子往西廂房走。連四郎卻讓開板車，過來攔住了連蔓兒。他歪著頭看連蔓兒提著的籃子，見里面都是草，就想伸手進籃子里摸。
連蔓兒忙扭身躲開連四郎的手。
“四郎，你干啥？”連枝兒上前隔開四郎和連蔓兒。
連四郎和連枝兒同歲，只比連枝兒小了兩個月，身量卻比連枝兒高壯了不少。
“你們今天是不是掏鳥蛋去了？”連四郎就問，也不管連枝兒叫姐。
連蔓兒她們在地頭烤鳥蛋吃的時候，也有挖野菜的孩子從遠處路過，不知怎么就傳到連四郎的耳朵里了。
“在哪掏的，還有沒有，你們可別吃獨食。”連四郎就要推開連枝兒，來奪連蔓兒的籃子。
“你也捉魚掏鳥蛋來，咋不給我吃？”小七仰頭道。
這時候五郎已經放好了板車，也走了過來。
“四哥，就是有鳥蛋，也早沒了。”連五郎又站在連枝兒前面，對連四郎道，“姨奶家的瓜丟了兩個，正在找是誰偷的咧。”
連四郎就變了臉色。
“你小子敢胡說八道，我就揍你。”連四郎舉起拳頭做威脅狀。
“你不招惹我，我也不去招惹你。”連五郎眼也不眨地道。
連四郎討了個沒趣，見五郎、連枝兒、連蔓兒和小七緊緊靠在一起，根本不怕他的樣子，只得悻悻地帶著連六郎走開了。
別看連五郎老老實實，斯斯文文的，還挺有男子漢的樣子的，連蔓兒心中想道。
幾個孩子魚貫進了西廂房，五郎和小七在后面還把門關上了。
“回來了，怎么去了這半天。”張氏正在給小七的一件褂子打補丁，看見幾個孩子回來了，就停下了針線。“蔓兒累了沒，快上炕歇著，……干啥關門？”
“娘，我們去鎮上了。”連蔓兒道。
“不是去田里了？咋跑那么遠？”
“娘，這個給你。”連蔓兒從籃子里，先將那四個肉包子掏出來，遞給張氏。
“這是……”
“陳記的肉包子，肉丸餡的。”小七趴到張氏跟前咧嘴笑道。
陳記的肉丸餡的白面包子？那可是要兩文錢一個的，這幾個孩子手里一文錢都沒有，怎么弄來的包子，還是四個？
“你們老實給我說，這包子咋來的……”張氏就有些緊張了，她寧愿自己的孩子窮苦一些，也決不能走上邪道。
“是我們買的。”連枝兒道，“用我們自己賺的錢買的。”
“你們，你們哪賺來的錢。跟娘說實話，不管發生了什么事，娘去處理。”張氏拿著包子的手微微有些發抖。
連蔓兒就將如何賣苦姑娘兒賺錢的事情跟張氏大略地說了。
“苦姑娘兒也能賣錢？”張氏有些不敢相信。
“娘要不信，改天去鎮上，你問幼恒哥，要不然問濟生堂的王掌柜也行。”連蔓兒道。
張氏聽連蔓兒這么說，不得不信。
“蔓兒，你們賺了多少錢？”張氏就問。
“娘，這你就別管了。”連蔓兒道，她可以把事情告訴張氏，卻沒打算把賺了多少錢也告訴張氏。那錢是她的，她不會交給周氏，也不會交給張氏。“娘，這件事要保密，我們只告訴你，你可誰都不能告訴。這是幼恒哥說的，他怕別人知道了，也想收苦姑娘兒。”
“是啊，娘你一定要保密，爺和奶也不能告訴，不然，我們也賺不到下次的錢了。”連枝兒也央求張氏，她比較老實，把實話說了。
“……不該收王小太醫的錢，”張氏道，“這包子買了也就買了，你們自己吃吧。”
幾個孩子頂著大太陽去山里摘苦姑娘兒，又大老遠地送到鎮上去，好不容易賺了些錢，買幾個包子打牙祭，她這做娘的也說不出什么來。
“娘，我們都吃過了，這是給你的。”連枝兒道。
聽說這包子是給她的，張氏就猶豫了。
“這包子娘不能吃，你爺和奶還沒吃上的……”
連蔓兒嘆氣，果然是擔心什么來什么。
“娘，我們在鎮上看見大伯和二伯了。”連蔓兒轉換了話題道。
“對，大伯和二伯從鎮上最大的那個酒樓里出來，喝的臉都紅了，又去什么廟……街。”小七道，“哥說那個很花錢的。”
“廟后街？”張氏吃了一驚。
“對，是廟后街。”小七點頭。
張氏臉色頓時就變了，“那你們看到你爹沒有，對了，你們是啥時候看見你大伯和二伯去那個什么……街的？”
“就是大約一個時辰之前，”連蔓兒道，“爹沒和他們在一起，不知道去哪了。”
張氏松了一口氣。
“你爹早回來了，跟你爺下地了。”
“娘，是把這包子給爺和奶，賣苦姑娘兒的事就瞞不住了，會耽誤幼恒哥的事。”連蔓兒緩緩地道，“娘，這是我們幾個賺的辛苦錢……”
張氏心里就翻了個個。若是她和連守信賺了銀子，那自然是要交給周氏。但是幾個孩子，年紀這么小，她們本來就沒有賺錢養家的義務。如果把這包子送到上房去，免不了就要說賺了錢的事，那周氏肯定要把錢要過去，一文都不會給孩子們留。
上房里，還有何氏那邊時不時地吃獨食，連守仁和連守信出門去更是大魚大肉，她不是不知道的，但是她從不計較。可是，她連一個雞蛋也給孩子們要不來，還要將孩子們辛苦賺的錢搜刮出來嗎？
“這事我不會跟你奶說，誰我也不說。”張氏道，“娘沒錢給你們，你們自己賺的錢，就自己收起來吧，別讓人看見，想吃什么就買點吃。不過這包子……，還是你們吃吧。”她做兒媳婦的，不能吃在公公和婆婆頭里。就算別的妯娌那么做，她也不能。
“娘，你就吃吧，你不為自己想，也得想想……”連枝兒看向張氏的肚子。
連蔓兒并沒注意連枝兒和張氏說話，她猜到了張氏不吃包子的原因。
“娘，要是以后分家了，咱賺了錢買吃的，就能大大方方地送給爺和奶吃了。”連蔓兒道。
“過的好好的，哪能分家那。”張氏道。
連蔓兒語塞，這樣的日子，竟然說是過的好好的。
“娘，你吃包子啊。”小七托著張氏的手，讓她吃包子。
“娘，你就吃吧，下次賺了錢，我們再給爺和奶買。”連蔓兒道。
張氏聽見連蔓兒這么說，不愿意辜負幾個孩子的一片心意，就自己拿了一個包子，又拿了兩個給連蔓兒，讓她們分著吃。
“還有一個，留給你爹。”張氏道。
連蔓兒當然不肯接。
“娘，我們都吃的飽飽的了。”幾個孩子笑。
很是推讓了一番，最后是一個包子，四個孩子都咬了一口，張氏才肯吃。這樣吃了兩個，張氏就不肯再吃了，又用油紙包好收起來，要留給連守信吃。
不管怎樣，張氏答應保密，還吃了包子，這也算是小小的進步了，連蔓兒握拳。
“娘，我們還買了香胰子和肥皂那。”連枝兒將籃子遞給張氏。
張氏看了漂亮的香胰子盒，雪白的散發著茉莉香的香胰子，還有淡黃色的肥皂，心里五味雜陳，窮人的孩子早當家，幾個孩子小小年紀就能賺錢了。
“老姑，花兒姐，二伯娘他們都有這個，我們自己賺錢買還不行？”連蔓兒怕張氏又說什么，忙道。
張氏嘆了口氣，她平時自己用草木灰，孩子們都只用淘米水，她這個做娘的做的很不稱職，孩子們自己賺錢買了東西回來，而且也是別的房里都有的東西，她還有什么好說的。
“還是別讓你奶看見。”雖然這樣，張氏還是囑咐道。
“以后咱就在屋里用。”連枝兒笑嘻嘻地將東西收起來。
“娘，姐還買了糖。”小七拿出紙包的糖來給張氏看，又挑了一顆往張氏的嘴里塞，“娘吃。”
“娘不吃糖，你們留著慢慢吃。”張氏這么說則，還是被小七硬塞了一塊糖在嘴里。
糖很甜，是她吃過的最甜的糖。
“這糖真甜。”張氏扭過頭，用袖子擦了擦眼睛。
將近晚飯的時候，連老爺子和連守信才從地里回來，又從鎮上來了一個小廝送信，說是連守仁和連守義有事沒辦完，今天就住在鎮上不回來了。
連老爺子和周氏倒沒說什么，古氏就皺了皺眉。
連蔓兒就偷偷地撇了撇嘴，被張氏看到了。張氏忙將幾個孩子叫到一邊。
“在鎮上看見你大伯和二伯的事，千萬不要說。”張氏道，“那個什么街，不是好地方，你們提都不要提。”
幾個孩子都答應了，張氏才放下心來。
連家的晚飯依舊是黍米飯，黍米面窩窩，還有土豆塊燉茄子，古氏、連花兒和連朵兒都只吃了兩口，就下了桌子。
吃過飯，連蔓兒一家六口也回到西廂房。
“他爹，和你說件事。”張氏正要和連守信說話，就聽見院子里傳來周氏的罵聲。
“哪個饞鬼托生的婆娘又偷吃了雞蛋。”
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