“老爺，李郎中陪了半宿，天亮的時(shí)候剛走。”管事韓忠正好和連守禮從外面進(jìn)來，聽見連守信這樣叫，忙上前答道。
連蔓兒回過頭，就看見連葉兒也從門外擠了進(jìn)來。連葉兒的目光跟連蔓兒的對(duì)上，就忙走到連蔓兒跟前。
“蔓兒姐，你剛回來？一宿沒睡吧？”連葉兒似乎看出連蔓兒臉上有些倦容，就輕聲地問道。
“嗯，接到信兒，正好天擦黑了，我們馬上收拾了，連夜趕回來的。”連蔓兒就點(diǎn)頭道，她又有些奇怪地看了連守禮一眼，將聲音略壓低了問連葉兒道，“葉兒，你爹剛才干啥去了？”
這種時(shí)候，事事有連蔓兒家的管事、伙計(jì)，還有村里的人幫忙，連守禮就應(yīng)該和連守仁、連守義、連繼祖一樣，守在連老爺子的跟前。
“我爹剛才上山了，村里老人說咱爺看著要不行了，得準(zhǔn)備后事啥的，得上山看看墓址。”連葉兒就告訴連蔓兒道。
“哦。”連蔓兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，心想這倒是正事，只不過，“這件事，不應(yīng)該是……”
連蔓兒眼睛朝連守仁的方向瞟了瞟，看墓址這種事，應(yīng)該是身為長(zhǎng)子的連守仁所應(yīng)該做的。
“他不去，說離不開咱爺，就讓我爹去了。”連葉兒就道。
“哦。”連蔓兒意味深長(zhǎng)地又哦了一聲。是啊，這個(gè)時(shí)候，連守仁怎么會(huì)離開連老爺子那。雖然大家伙都說連老爺子要不行了，但是萬一他還能醒過來那？哪怕是好不了，能明白那么一小會(huì)也好啊。老人家的臨終遺言，那可是很貴重的。
連守仁當(dāng)然是片刻都不會(huì)離開。
而且，連蔓兒估計(jì)，如果連老爺子真的能夠清醒。那么他最想見到的人，應(yīng)該也是連守仁吧。
想想這爺倆相處的幾十年，連蔓兒只能暗自搖頭嘆息。
“再去請(qǐng)，再去請(qǐng)。”這會(huì)工夫，連守信已經(jīng)催著韓忠再將李郎中給請(qǐng)來。
韓忠知道，這個(gè)時(shí)候不是能和連守信講道理的時(shí)候，而且主家吩咐，他也只能去做。因此，就答應(yīng)了一聲。出門去請(qǐng)李郎中。
屋里的幾個(gè)人，包括周氏、連守仁、連守義、連守禮、連繼祖等，雖然都隱約有些明白，連老爺子是不成了，但是心里都難免還存了些許的希望和僥幸。希望連老爺子能醒過來，能好起來。
很快，李郎中就被請(qǐng)了來。
連守信就拉了李郎中的手，請(qǐng)他救救連老爺子。這樣的事情，李郎中行醫(yī)這些年并不是第一次見了。他已經(jīng)給連老爺子診了幾次脈，又陪了連老爺子那么久，現(xiàn)在只要看連老爺子的臉sè。他就知道，這個(gè)人不行了。不過，看了一眼連守信，李郎中心中嘆息。但還是坐到炕前，給連老爺子診脈。
李郎中這么做，不僅是照顧連守信的臉面，就是平常人家。他也會(huì)這么做，為的是安撫。李郎中行醫(yī)多年。風(fēng)評(píng)極佳，一方面是因?yàn)樗_實(shí)有些本事，另一方面，則是因?yàn)閖ing通世故而又為人正直。
李郎中認(rèn)真地診了一會(huì)脈就站起身，連守信忙上前去詢問。
“李先生，我爹咋樣？需要啥藥，李先生你盡管開方子。”
“能開的方子都已經(jīng)開了……”李郎中嘆氣，擺了擺手。
似乎是為了印證他的話，蔣氏手里端著碗熱騰騰的藥汁，挑門簾從外面走了進(jìn)來。
“再試試，如果這藥能吃的下，就有幾分生機(jī)。”李郎中見人熬了藥來，就說道。
連守信臉上就有了幾分光彩，周氏、連守仁等人的臉上也是如此。大家七手八腳，就將連老爺子的頭墊高了一些，周氏拿羹匙舀了藥，去喂連老爺子。
只是，一羹匙的藥雖然勉強(qiáng)被喂進(jìn)了嘴里，卻幾乎都從連老爺子的嘴角流了出來。這正是俗話里說的，水米不能進(jìn)了。
就是這樣，周氏還是連喂了兩羹匙，最后她的手也穩(wěn)不住了。
連蔓兒還是第一次看見周氏手抖的這樣厲害，而且，這一次，完全沒有做作的成分。一屋子的人，幾乎都掉了淚，連守仁還嗚嗚地哭出了聲。只有周氏，眼圈雖然紅著，卻是一滴眼淚也不掉。
正如大家所說的，周氏是一個(gè)“剛強(qiáng)”的人。
都到了這樣，連守信還是不肯放棄，他讓五郎端了藥碗，他自己拿了羹匙，親自喂連老爺子喝藥。
只不過，奇跡卻并沒有發(fā)生。那藥汁喂進(jìn)去多少，還是流出來多少。
連守信試了幾次，最后也只能頹喪地放了手。就在這個(gè)時(shí)候，連蔓兒發(fā)現(xiàn)，連老爺子的被子似乎動(dòng)了動(dòng)。連蔓兒眨了眨眼睛，怕自己一夜沒睡，眼花了，就讓小七看。
小七也看見了。
“我爺?shù)氖謩偛藕孟駝?dòng)了。”小七就道。
連守信連忙爬到炕上，掀開被子。連老爺子的手骨節(jié)粗大，皮膚粗糙，那是莊戶人家特有的、cāo勞了一輩子的手。
大家都看見了，連老爺子的手指確實(shí)動(dòng)了動(dòng)。
“爹……”連守信一把就抓住了連老爺子的手，一邊緊張地看著連老爺子的臉。
連老爺子的眼睛沒有睜開，不過可以看到眼皮下面的眼珠子動(dòng)了動(dòng)，接著，連老爺子的嘴巴也蠕動(dòng)了兩下。
“老爺子醒了，老爺子醒了。”
“這肯定是知道老兒子回來了，這老爺子啊，強(qiáng)撐著一口氣，就等著他老兒子那。”外面就有村里的人議論道。
“爹，爹，你醒醒，睜開眼睛看看，我回來了。”連守信有些哽咽地道。
也許真的是連守信的孝心感動(dòng)了上天，連老爺子終于緩緩地、艱難地睜開了眼睛。那雙眼睛，已經(jīng)完全沒有了往ri的神采。
連守信急忙往連老爺子的眼前又湊了湊，一邊嘴里喊著爹。
連老爺子的眼睛終于落在了連守信的臉上，不知道他是不是認(rèn)出了連守信，只見他的嘴巴又張了張，卻只發(fā)出兩聲沒有意義的啊啊聲。
連守信就將耳朵貼了上去，可是這次，連啊啊的聲音都沒有了。
“五郎、小七，蔓兒，趕緊來，讓你爺看看你們。”連守信伸出一只手，胡亂地在臉上抹了一把，就招手讓五郎、連蔓兒和小七都到連老爺子近前來，讓連老爺子能夠看到他們。
連守信這是也認(rèn)識(shí)到了，連老爺子不行了。他希望連老爺子在最后，能夠看一看他的幾個(gè)孩子。
“爹，這幾個(gè)孩子，都跟我一塊回來的，來看你老。爹，你看看他們。”連守信大聲道，一邊讓五郎、連蔓兒和小七叫人。
“爺。”幾個(gè)孩子都叫道。
連老爺子又張了兩下嘴，發(fā)出意義不明的一聲啊，隨即就緩緩地合上了眼睛。他又恢復(fù)了一動(dòng)不動(dòng)躺在那的姿勢(shì)，只有嘴巴的輕微蠕動(dòng)，發(fā)出輕微而艱難的呼吸聲，證明他還活著。
“老爺子這個(gè)歲數(shù)，不算少亡。兒孫都在跟前……，哎，準(zhǔn)備后事吧。”李郎中說了這么一句，就沖連守信抱抱拳，轉(zhuǎn)身走了。
這里已經(jīng)沒有他的事了。
連老爺子是在巳初三刻咽下了最后一口氣。
從昏迷的時(shí)候開始，到最后離世，他都沒有再說一句話。
“兒孫都在跟前，老兒子和老兒子家的孩子們大老遠(yuǎn)也都趕回來了，老爺子啥掛念都沒有了，就走了。”有的村里的老人是這樣說的。
聽到的人都點(diǎn)頭，沒有人會(huì)反駁這樣的話。
連老爺子過世的時(shí)候，幾個(gè)兒子都在，孫子輩，除了被招贅的三郎(宗法意義上講，三郎已經(jīng)不是連家的子孫了，他在與不在意義不大），還有不知所蹤的四郎（大家都默契地忽略了四郎)，所有的孫兒都在場(chǎng)，兩個(gè)閨女中，老閨女實(shí)在離的遠(yuǎn)，可大閨女一家都在。
在民間，生死都是大事，而生與死相比，死更是大事。而在這件大事上，講究的就是兒孫們都在跟前，給老人送終。如果一個(gè)老人最后咽氣的時(shí)候沒人知道，或者說身邊的人少，那會(huì)被認(rèn)為是非常可憐的。而兒孫們平時(shí)再孝敬，這個(gè)時(shí)候沒在跟前，也要被人所詬病。
連蔓兒覺得，這種風(fēng)俗，應(yīng)該是出于人們面對(duì)死亡的恐懼。
連老爺子咽了氣，屋里屋外頓時(shí)一片哭聲。
“爹啊，爹啊，你帶我走吧。”
其中連守仁哭的最厲害，連蘭兒哭的最大聲。連守信他們回來了這一會(huì)，連蘭兒一家一開始在西屋，后來扭扭捏捏地過來，也不敢太說話，處處陪著小心，偷瞄連守信的臉sè。
連守信對(duì)連蘭兒一直是視若不見。
眾人都跪在地上，只有周氏還盤腿坐在炕上。就是這個(gè)時(shí)候，她也沒掉眼淚，更是一聲都不肯哭，只是緊緊地抿著嘴角。
屋里這么一哭，外面的人不用傳報(bào)，就知道是連老爺子沒了。就有里正、chun柱爹等村里的老人，還有吳玉貴、吳玉昌等人進(jìn)來。
連老爺子沒了，要開始cāo辦喪事。莊戶人家的習(xí)俗，都是大家伙相幫著cāo辦喪事。
…
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