連老爺子已經(jīng)過(guò)世，就不能繼續(xù)再放在炕上，而是要進(jìn)行小殮。( om)發(fā)送老人，也就是給老人治喪這種事，一般很多事情都不要自家人動(dòng)手，而是要親朋幫忙。
這是一種需要，也是一種風(fēng)俗。說(shuō)它是需要，因?yàn)檫@種時(shí)候，喪家一般都是悲傷過(guò)度，哪里會(huì)有jing神去理會(huì)雜事那。說(shuō)它是一種風(fēng)俗，是因?yàn)楣磐駚?lái)都是如此。這也是鄉(xiāng)鄰們互幫互助的一種優(yōu)良傳統(tǒng)，里面滿(mǎn)溢著濃濃的人情味，以及生者對(duì)于死者，對(duì)于死亡這件事情本身的尊重。
不用人說(shuō)，吳玉昌就主動(dòng)地做起了知客。旁邊還有吳玉貴、管事韓忠等，還有村里久經(jīng)世故的老人們，比如chun柱爹等幫著張羅。
首先第一件事，就是要給連老爺子凈身，換上裝老的衣裳。這件事情還不能拖，因?yàn)槿藙傃蕷獾臅r(shí)候，身體還是柔軟的，這個(gè)時(shí)候穿衣比較容易。如果時(shí)間拖長(zhǎng)了，就不好辦了。蔣氏已經(jīng)在知客等人的提醒下，燒了一大鍋的溫水，用盆子裝了送進(jìn)來(lái)，放在炕上。
連蔓兒、小七、連葉兒幾個(gè)小孩子就先被打發(fā)了出去。
給連老爺子凈身、穿衣這件事情，自然是由周氏來(lái)主持。不過(guò)，只有她一個(gè)還不行，還得有人幫忙。
“我、我來(lái)給爹洗身子、穿衣裳�！边B蘭兒就自告奮勇地道。
“不用你�！币恢碑�(dāng)連蘭兒是空氣的連守信突然開(kāi)口，他伸手?jǐn)r住要上前的連蘭兒，“你那邊屋里待著去吧。這邊……”
連守信說(shuō)著話(huà)，就朝張氏看了一眼。
“有五郎他娘那，還有葉兒她娘，繼祖媳婦也幫把手。”連守信一句話(huà)。就定下了給連老爺子洗身子和穿衣裳的人選。
在民間，這個(gè)人選是有講究的。丈夫死了，如果妻子還活著，那么這件事理所當(dāng)然要由妻子來(lái)完成，親生兒女們幫手。而能夠?yàn)槔先俗鲞@件事情的兒女，自然是平常家里有出息，被老人所喜愛(ài)，同時(shí)也是孝順老人的。
在這個(gè)重視孝道的年代，能夠?yàn)槔先俗鲞@種事。是非常有面子的，而且算做是一項(xiàng)非常重要的孝行。
本來(lái)，連蘭兒作為大閨女，是可以做這件事的。但是現(xiàn)在，她卻沒(méi)有了這樣的資格。顯然。連守信已經(jīng)認(rèn)定，連老爺子的死與連蘭兒有關(guān)。作為氣死連老爺子的元兇之一，連蘭兒已經(jīng)沒(méi)有這個(gè)盡孝的臉面了。
連蘭兒神sè惶然，她當(dāng)然知道連守信是怎么想的。連守信一回家，沒(méi)有跟她發(fā)作，只是因?yàn)橐染o著辦連老爺子的事，這并不代表。連守信會(huì)不追究。所以連蘭兒就更希望，能夠通過(guò)為連老爺子凈身、穿衣，來(lái)為自己增添砝碼，同時(shí)淡化連守信對(duì)她惡感。她可憐巴巴地朝周氏看了過(guò)去。希望這個(gè)時(shí)候周氏能為她說(shuō)話(huà)。作為未亡人，在這個(gè)時(shí)候，周氏的話(huà)是相當(dāng)有分量的。
但是，出乎人意料的。周氏這次卻沒(méi)有為連蘭兒說(shuō)話(huà)。周氏似乎是沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)連守信和連蘭兒之間的爭(zhēng)執(zhí)，她根本就沒(méi)抬頭往這邊看。
連蔓兒在外屋聽(tīng)見(jiàn)里屋說(shuō)話(huà)。就忙低聲囑咐了小慶兩句。小慶就轉(zhuǎn)身又進(jìn)了屋，一會(huì)的工夫，就有兩個(gè)媳婦半扶半拖地將連蘭兒從屋里帶了出來(lái)，奔西屋去了。
又一會(huì)，何氏也被打發(fā)了出來(lái)。顯然，她也被剝奪了給連老爺子凈身、穿衣這項(xiàng)榮譽(yù)。
屋里面，別人都走了，就只有周氏、連守仁、連守義、連守禮、連守信，還有張氏、趙氏和蔣氏，這是連家將送連老爺子最后一程的所有人。
雖說(shuō)是讓兒媳婦們伺候，但是有這么多的兒子，給連老爺子擦身的活計(jì)，就不會(huì)真的讓兒媳婦們來(lái)做。
周氏坐在炕上，帶著四個(gè)兒子給連老爺子脫了衣裳，一邊就用濕帕子給連老爺子仔細(xì)地擦拭身體，用梳子給連老爺子梳理頭發(fā)。張氏、趙氏和蔣氏則聚在炕梢整理連老爺子的裝老衣裳。
裝老衣裳從內(nèi)到外一共好幾套，普遍的做法是先都一件件套好了，再給連老爺子穿上，而不是從里到外一件件地穿。三個(gè)人都是做慣了活計(jì)的利落人，一會(huì)工夫，就將衣裳整整齊齊地整理好了，周氏又帶著幾個(gè)兒子，趁著連老爺子身體還軟和，將整套的裝老衣裳給連老爺子穿上了。
之后，一眾人又放聲大哭。這個(gè)時(shí)候，等在外面的人才將靈床抬進(jìn)屋里，眾人相幫著，將連老爺子的尸身抬到靈床上，整理了一番。又有人擺設(shè)好香案等一應(yīng)用具，小殮這才算完成。
小殮之后，便是接受吊唁了。
莊戶(hù)人家，消息口耳相傳，哪家有人沒(méi)了，轉(zhuǎn)眼十里八村的人就知道了。不用人報(bào)喪，有禮往的人就會(huì)自動(dòng)前來(lái)吊唁。不過(guò)在莊戶(hù)人家的俗語(yǔ)里，一般不說(shuō)吊唁這樣文縐縐的話(huà)，他們一般稱(chēng)之為吊紙。
辦喪事，不同于辦其他的事情。莊戶(hù)人家，非常重禮，但是因?yàn)槲锪λ�，拿不出重禮來(lái)，一般吊唁，只要拿上一扎大紙就可以。一般的莊戶(hù)人家，也都是拿這種禮，所以稱(chēng)之為吊紙。
當(dāng)然，也有送白布，還有送禮金的。只不過(guò)一般的莊戶(hù)人家非常少，只有富有的人家，或者關(guān)系非常親密，且走動(dòng)的特別近的親戚才會(huì)這么做。
近處的鄉(xiāng)親們是不用去報(bào)喪通知的，但是遠(yuǎn)處的親戚，卻得打發(fā)人去報(bào)喪。
吳玉昌和吳玉貴就來(lái)問(wèn)連守信，有什么親戚需要去通知。
“我岳父那邊得打發(fā)人去說(shuō)一聲，這個(gè)讓韓忠去安排�！边B守信就說(shuō)道，至于別的親戚，連守信想了想，就去問(wèn)周氏。
“都死絕了，沒(méi)人！”周氏硬邦邦地道。
眾人就都面面相覷。
“大哥，有要去報(bào)一聲的親友沒(méi)？”吳玉昌就問(wèn)了連守仁一句。
連守仁就不說(shuō)話(huà)，只看連守信。連守信也沒(méi)說(shuō)話(huà)，僵了一會(huì)，連守仁就搖頭。
“那就這樣吧�！眳怯癫妥隽酥�。
連老爺子那邊是沒(méi)有老親來(lái)往的，周氏來(lái)往的只有大周氏和小周氏兩家，都在村里不用特別告訴，至于連守仁、連守義和連守禮的岳家，卻都是早就沒(méi)了來(lái)往的。
吳玉昌和吳玉貴兄弟雖主動(dòng)承擔(dān)了知客，可有些事，還是要主家來(lái)立章程。
“二姨，”吳玉昌小心地跟周氏說(shuō)話(huà)，“我二姨夫沒(méi)了，這個(gè)大事，咋個(gè)辦法，還得你老發(fā)話(huà)。”
吳玉昌是周氏所有的晚輩里頭，包括她眾多的兒孫，除了連蘭兒和連秀兒之外，唯一一個(gè)能夠親近周氏，并能夠讓周氏與之心平氣和地說(shuō)話(huà)的人。吳玉昌的jing明和八面玲瓏，由此可見(jiàn)一斑。
“我一個(gè)孤老婆子，我能說(shuō)哈�！敝苁铣了剂艘粫�(huì)，說(shuō)道，“手里一文錢(qián)都沒(méi)有了，都讓四郎那個(gè)小崽子給偷走了。要干啥，你找他們說(shuō)�！�
這話(huà)說(shuō)完，周氏就不吭聲了。
吳玉昌只好轉(zhuǎn)向連守仁、連守義、連守禮和連守信四兄弟。孫兒輩的連繼祖、二郎、五郎、六郎、七郎雖然也都在場(chǎng)，在這種事上的發(fā)言權(quán)，卻要排在父輩們的后頭。
一陣靜默，連守仁、連守義和連守禮都不說(shuō)話(huà)。
“這件事，就勞煩兩位兄弟了，盡管鋪排。發(fā)送老爺子，要用銀錢(qián)，都是我這股出�！边B守信就道。
“四弟，我就知道，你的為人，真是沒(méi)的說(shuō)。”吳玉昌就道，“弟妹也是爽快人，剛才我說(shuō)了一聲要布，這已經(jīng)打發(fā)人給送來(lái)了�！�
不只是吳玉昌和吳玉貴，大家伙早就都猜到，連老爺子發(fā)喪的一應(yīng)費(fèi)用都要連守信承擔(dān)的。吳玉昌特別地問(wèn)了問(wèn)，是依著規(guī)矩，不能想當(dāng)然，也是給連守信做臉。
這樣一件大事決定了，吳玉昌和吳玉貴就更加放開(kāi)手腳鋪排。
將門(mén)簾子摘下來(lái)，凡是顏sè的事物都收起來(lái)，按著莊戶(hù)人家的習(xí)俗布置靈堂，大門(mén)的門(mén)垛上掛起了白幡，西廂房被打開(kāi)，收拾了，燒了炕，又?jǐn)n了火盆，好幾個(gè)來(lái)幫忙的媳婦坐在炕上，快手快腳地剪裁白布，縫制孝衣孝帽。
這白布，自然就是剛才吳玉昌提到的，張氏打發(fā)人從家里拿來(lái)的。
莊戶(hù)人家的習(xí)俗，老人沒(méi)了，兒子、媳婦、閨女們一律是披麻戴孝，也就是要穿整套的孝衫和孝帽，孫兒輩們則是每人穿孝帽、男孫再扎一條白布帶，長(zhǎng)孫則和兒子輩的一樣，要穿整套的孝衫和孝帽，至于關(guān)系再遠(yuǎn)一些的，則只有一頂孝帽，更遠(yuǎn)的，就只有一條白布帶。
幾個(gè)媳婦不停手的忙活，一會(huì)，就將連家直系兒孫的孝衣孝帽都縫制好了，大家一一穿上。連蘭兒本也要穿孝衫，不過(guò)卻只得到一頂孝帽。羅寶財(cái)和金鎖、金鎖媳婦、銀鎖則只得一條白布帶。
這還是連守信一貫不肯將事做絕，若換做厲害的，就是這些怕都是沒(méi)有的。
周氏按照規(guī)矩，也要戴孝。
自打連老爺子咽了氣，周氏就坐在炕上，一直都沒(méi)下地。此刻，小周氏和大周氏早就趕到了，一左一右地陪著周氏。兩個(gè)人就要幫著周氏戴上孝，卻被周氏一把扯了下來(lái)。
周氏也不說(shuō)話(huà)，只是不肯戴孝，就做平常的裝束。
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