隨著學術交流會的臨近，整座圣白之城中的喧囂之聲便一日勝過一日。一位位名聲顯赫的大人物們坐著或華麗或樸素的馬車穿行街巷，無數次地折磨起城中警衛們那本就不是很強壯的心臟。

    不要以為學者都是文質彬彬的，天才和瘋子之間的距離只有一線之隔。兩個瘋子之間的爭論隨時都可能演變成為一場街頭械斗，而瘋子進行到一半的實驗隨時都可能變成一聲冒著火星的轟鳴。

    短短的幾天內這些警衛們已經吃盡了苦頭，而唯一能夠排解他們疲憊苦楚之情的也就只有一杯滿滿的麥酒，以及近幾天來酒館中忽然冒出來各種奇異傳聞。

    比如某個藥劑大師將一瓶普通的退燒藥劑當成了寶貝，在其他的大師面前大肆炫耀，聲稱那是他革命性的發明，最后換來數之不盡的嘲笑。

    再比如有個長得奇丑無比的老女人帶來了一只能夠聽懂人話的青蛙，引得那群無所事事的紈绔子弟們競相爭搶，高價求購。

    這諸多或真或假的“八卦新聞”充斥大街小巷，給這些勞務繁重的人們帶來了無盡的歡樂，而這其中最為他們所津津樂道，也最令他們意料不到的小道消息卻是有著圣白之城的太陽女士、紅蓮圣殿星火騎士團團長、“孤高的戰神”、堅貞的鐵處女等諸多耀眼稱號的瑪蒂娜·克倫威爾女士終于找到了自己的真愛！

    是的！

    你沒有聽錯！

    這位真實年齡不明，且從來沒有鬧出過任何緋聞的騎士小姐第一次鬧出了緋聞，而這一緋聞的對象據說竟還是一位樣貌極為英俊的罪民少年！

    這個傳聞甫一出現就引爆了整座云中之城，生生吹散了常年彌漫在高聳塔樓之間的霧靄，讓當地的民眾們終于感受到了多年未見的陽光......

    隨后的幾天，后續的傳聞蜂至沓來。有人聲稱自己看到他們兩人在深紅圣殿內相互依偎著四處漫步，有人聲稱已經至少有三十來位星火騎士向那個罪民少年提出了決斗，卻被對方輕易撂倒，丟盡了身為騎士的顏面。還有人聲稱一向重視名譽的瑪蒂娜小姐在知曉了這一傳聞后，居然沒有半點想要澄清的跡象，自始至終都保持著足以令人深思的“沉默”。

    低賤的罪民少年與高尚的騎士小姐。

    這一禁忌的戀情在底層民眾的口中越傳越離譜，一時間竟在某些地方隱隱蓋過了學術交流會的風頭，惹著聽聞了這一傳聞的貴族、學者們頓感不快，再一度引發了對罪民的嚴厲批判并告誡愚民們不得妄加議論。

    于是，沸沸揚揚的“八卦新聞”變為了沉入水下的“隱秘消息”。

    至于實際的真相究竟如何，作為傳聞中的主角之一，伊恩可以很負責地告訴所有人，這不過是他們自以為是的“腦補”。之所以他會和瑪蒂娜一同行動，只不過是為了盡可能地熟悉紅蓮圣殿的內部結構而已。

    他可以跨越空間，但是這一能力卻有著兩個前提。處于夜晚以及自身曾今去過那一處所在。夜晚這一條件可以輕易克服，必要的時候他可以在短時間內將白晝變作黑夜，然而另一個前提卻不行。所以，奧麗微雅才會讓瑪蒂娜帶著他將她自身可能會去的地方都走一遍，以便在危機來臨之際，他能夠盡可能快地趕到。

    于是，紅蓮圣殿內的人們就看到了他們高貴的騎士團長與低賤的罪民“依偎著”四處漫步的景象，藉由一些仆役的嘴巴傳出了匪夷所思的謠言。再到后來，所謂的三十多名挑戰者其實不過只有寥寥的三人，而之所有瑪蒂娜會保持沉默，那只是因為她沒有心情去理會這種無聊的東西。

    另一方面，伊恩同樣沒有興趣理會這些謠言。這種夸大其詞的東西一旦過了熱度就會自我消散，真正的上流沒人會把它當一回事。而他本身也確實沒有時間去“澄清”什么東西，于是也就任憑發展。

    學徒藥劑競賽在即，除了陪瑪蒂娜“踩點”之外，這幾天里其余的時間他已經完全撲在了藥劑學的功課上。對于調查“深紅”的假冒者，奧麗微雅與瑪蒂娜這兩位女士會比他這個不明狀況的外人做得更好。為了避免無意義地打草驚蛇，此時他只需要靜觀其變，完成自己預定的計劃，一直等到真正需要他出手的那一刻就好。

    此刻，紅蓮圣殿中一間獨立的藥劑實驗室內，伊恩正盯著手頭的筆記正大皺眉頭。哈瑞斯給予的課題已經被他完成了三分之二，然而剩下的卻都是些“疑難雜癥”，儼然是超過一個普通藥劑師所應該掌握的范疇。

    能夠參加這種競賽并且走到最后的絕對都是那些藥劑大師的得意門徒，想要從這群人之中脫穎而出沒有一些獨特的見解與成就無疑將是天方夜譚。

    伊恩的根基并不淺薄，但是他在這方面花費的心思卻實在太少。即便是學會了如何配制當世所有已知的基礎藥劑，但是若是不會改良和創新，那么也就不可能被認可為是真正的藥劑師，充其量不過就是一個優秀的藥劑學徒。

    “或許我該再找個老師。”

    又一次實驗失敗后，他低著頭不由地便想到了某位被他拐來的藥劑大師。心想著或許能從這位阿撒維恩的“毒-品之父”口中得到些許的教誨。于是，在稍一沉吟之后，他當即合上手中的筆記，起身離開了實驗室，于片刻后敲響了麥爾肯大師的房門。

    “你真要去參加那場學徒間的藥劑比賽？”

    知曉了伊恩來意之后，剛剛有些適應了新生活的麥爾肯大師頓時瞪大了眼睛，一臉的怪異表情。

    “似乎沒有規定說不允許罪民參賽吧？”

    “不。”麥爾肯搖了搖頭，面色古怪地說道：“我并不是指這個意思。”

    “那是？”

    伊恩不由地皺起了眉頭，感到事情似乎有些不對勁。

    眼見伊恩似乎真的一無所知，麥爾肯的表情愈加古怪了起來：“難道你沒有聽說過那個傳聞？”

    “什么傳聞？”

    “咳咳。”老人極不自然地咳嗽了兩聲，隨即哭笑不得地搖了搖頭：“算了，你到時候就會知道了。”

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