陳演與齊粟娘將素炒腌白菜絲、豆腐雞蛋湯、白椒風(fēng)雞片和陳米熱飯一齊端到正房中。陳演的書(shū)、圖皆已放回書(shū)架之上，文房四寶、水形泥模、畫(huà)具顏料等雜物亦被安置妥當(dāng)，被褥齊整，窗明幾凈。
陳演溜了一眼書(shū)架上按阿拉伯編號(hào)齊齊而列的書(shū)本，也不說(shuō)話，與齊粟娘在小幾上對(duì)面而坐，慢慢吃飯。兩人一言不發(fā)，埋頭吃了半會(huì)，陳演將盤子里最后兩塊風(fēng)雞夾給了齊粟娘，垂著眼道：“因著再等不得，今日把你娘下葬了，棺板兒是黃杉木的，埋得極深。”
齊粟娘看著他一身孝衣，知曉禮數(shù)上俱是他替她盡了，輕輕應(yīng)了一聲，慢慢把碗里的飯菜吃光。陳演又指著床上的包袱道：“那是孝服和你的舊物，還有兩身衣物，因有三年孝期，都是素凈的。”
齊粟娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，方要說(shuō)話，陳演放下筷子，從懷中摸出紫檀木小盒，又從袖中取出一封書(shū)信，一并遞給她，便收拾了兩人的碗筷，起身去了灶間。
齊粟娘先看那信，卻是當(dāng)初齊大娘替陳娘子送出的平安信，想是托了人寫(xiě)的，文辭很是通順，除了日里的問(wèn)候，把齊粟娘的事兒也細(xì)細(xì)說(shuō)了。只說(shuō)是陳齊兩家父母訂好的親事，又把齊粟娘的容貌、性情說(shuō)得分明。齊粟娘見(jiàn)得那句“年雖十一，性自淑溫。身有六尺，修直裊婷。眉濃眼杏，膚質(zhì)如玉。力持內(nèi)外，孝親敬尊。”不由脆然笑了出來(lái)，齊大娘怕是擔(dān)心這陳秀才看不上她，央人將她身高、貌粗、力大的缺點(diǎn)各用好話掩飾，實(shí)實(shí)能用到她身上的不過(guò)“身高六尺，眉濃眼杏，力持內(nèi)外”三句罷了。
她將信收起，疑惑將紫檀木小盒打開(kāi)一看，心里輕輕一動(dòng)，其內(nèi)除了玉印未變外，那藍(lán)布蓮枝錢袋塞得半滿，約有七八余兩散碎銀子，那串青銅鑰匙旁，放著把黃銅鑰匙。齊粟娘驀然想起這院門上的黃銅鎖，不知為何，眼中一酸，再聽(tīng)得灶間傳來(lái)舀水刷碗的聲音，終是怔怔落下淚來(lái)。
待得齊粟娘回房，點(diǎn)起一碗油燈，打開(kāi)包裹，見(jiàn)得孝衣和素衣下還壓著一個(gè)小包裹，里面卻是那破舊棉衣。她輕輕取出小包裹，與紫檀木盒俱都放在枕邊上，呆呆看了許久。到得三更鼓響，方涂了藥膏，收拾上chuang，臨睡前看得正房里尤是孤燈搖曳，窗上映著陳演埋頭驗(yàn)算的身影。
第二天一大早，陳演與粟娘穿了孝衣，出門在城內(nèi)紙?jiān)曩I了香燭、果品、金銀錠、四破門等祭物，一起去了城外亂墳崗。
齊粟娘擺上供果，點(diǎn)了香燭，眼中含淚。陳演看了她一眼，“粟娘，給你娘磕頭罷。”齊粟娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，與陳演雙雙在齊大娘墳前嗑了三個(gè)響頭。
陳演看著墳頭低聲道：“粟娘，我鄉(xiāng)試已過(guò)，中了舉人，功名之路我已是滿足，也不去求進(jìn)士出身，高官厚祿。我的老師梅先生，精研算學(xué)，雖不出仕，卻是天子信臣，他知我所好不過(guò)“河工”兩字，如今河情險(xiǎn)急，必會(huì)向主官推薦我到河道任事，專務(wù)治河。你……你可愿隨我去？”
齊粟娘沉默半晌，終是點(diǎn)了點(diǎn)頭。陳演又給齊大娘磕了個(gè)頭，大聲道：“大娘，演兒和粟娘都是熱孝在身，各守三年孝期，待得孝期一滿，我二人便遵父母之命，拜堂成親。”說(shuō)罷，站起身來(lái)，將粟娘扶起，慢慢向城內(nèi)而回。
“陳……陳大哥，你可知我娘的親子齊強(qiáng)在何處？”齊粟娘看著越來(lái)越近的江寧城門，突地問(wèn)道。
陳演嘆了口氣，道：“當(dāng)初齊強(qiáng)哥賭了一口氣，要出去賺大錢，他離家時(shí)說(shuō)好了三年便回，如今快五年，仍無(wú)音信。你放心，我早已打算，只待我們?nèi)ヌ幰欢ǎ慊馗哙]給王大叔他們遞個(gè)信，若是齊強(qiáng)哥回來(lái)，也可尋到我們的去處。”
齊粟娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，便也不出聲，兩人沿著秦淮河方走到小院巷口，突見(jiàn)一個(gè)青衣短打的小廝牽著一匹馬迎了上來(lái)，又歡喜又著急地道：“陳公子，我家老爺請(qǐng)你急去，還請(qǐng)帶上公子親制的河圖。”
陳演一愣，匆匆回了屋子取了河圖，因見(jiàn)尊者，又脫了孝衣，換上見(jiàn)客青衣，對(duì)齊粟娘道：“粟娘，先生喚我去，不知何時(shí)方回，你——”
齊粟娘連忙道：“你且去，我自會(huì)照顧自個(gè)。”
陳演果然到了深夜方才回來(lái)，齊粟娘侍候他換了家常舊衣、暖鞋后，為他遞上干烘熱茶。她待要退回偏房，卻見(jiàn)得陳演面帶憂色，坐在桌邊默默不語(yǔ)。齊粟娘微一猶豫，轉(zhuǎn)身到灶間替他打了熱水，讓他洗臉，燙腳，自個(gè)兒坐一旁，借著書(shū)桌上的油燈，取了他的衣物縫補(bǔ)。
不多時(shí)，陳演端盆出去倒了殘水，回來(lái)復(fù)又坐下，嘆了口氣，道：“新上任的河道總督于大人，仍是不肯納我良言，高家堰連年修固，今次仍是沖決。黃、淮、漕已是一體，勢(shì)大難制，唯有黃河改道，方能使河情轉(zhuǎn)好，漕運(yùn)通暢。”
齊粟娘對(duì)別的史實(shí)不知，黃河改道的事倒是知曉一二，卻記得模糊，倒也佩服陳演敢想，想了想，勸道：“河臺(tái)大人雖是不納你言，但經(jīng)此必深知陳大哥才干，也是好事。”
陳演聽(tīng)到此處，卻仍是不樂(lè)道：“如今為著這水患也不知丟了多少性命，我實(shí)實(shí)不安。”站起身，來(lái)回走動(dòng)，道：“自康熙二十七年皇上南巡以來(lái)，到如今十年之間換了十個(gè)河道總督，梅先生為我引見(jiàn)了兩位，俱是墨守成規(guī)，未曾用心治河，年年水患未斷，終成今日之禍，如此看來(lái)，我黃淮沿岸之民終是在劫難逃。”說(shuō)罷，重重一拳砸在書(shū)桌之上。
齊粟娘看著油燈火焰跳了幾跳，沉默半晌，道：“陳大哥不需擔(dān)憂，我聽(tīng)說(shuō)皇上此番南巡前已是打敗噶爾丹，西北近年必不再起兵戈，只要皇上在意治河，這河必能治成，大哥又何愁良方不納？至不濟(jì)我們自回高郵，深研水形，精益求精，難說(shuō)他年能否用上。”
陳演慢慢點(diǎn)頭，走到桌邊，突又想起什么，轉(zhuǎn)頭道：“粟娘，明日梅先生還要為我引介新任兩江總督張大人，江南河道之事，全賴兩位總督大人之命，我必要盡力一試。”頓了頓，道：“粟娘，你一人在家，這屋里的書(shū)你盡可翻閱。”
齊粟娘聽(tīng)得一愣，不知他此時(shí)又怎的知曉她識(shí)字，方要說(shuō)話，卻見(jiàn)得他在桌邊坐下，取了算學(xué)經(jīng)書(shū)，挑燈夜讀，只得按捺疑惑，陪著將手中的針線活做完。
到得二更鼓響，陳演仍是埋首其中，齊粟娘擔(dān)心有損身體，不免勸上一勸。那陳演卻是已入了進(jìn)去，充耳不聞。她只得退了出來(lái)，到灶間熬了菜粥，又切菜和面，做些干菜燒賣，以為宵夜。
到得第二日，陳演卻是歡天喜地回來(lái)，齊粟娘自也替他歡喜，以為兩江總督已納其言，陳演笑道：“雖是未納，卻與我對(duì)談許久，我見(jiàn)這位大人對(duì)河道之事甚為熟諗，為官又素有廉名，若是如此，便是不納我言，也是好事。”頓了頓，道：“只是兩江總督到底不是河道總督……”
齊粟娘見(jiàn)他歡喜，不免打聽(tīng)道：“陳大哥，你可知被皇上罷職的上任河道總督如今境遇如何？”
陳演笑道：“若是你問(wèn)別人，我必是不知，只是總督公子正是我的同年，今次也中了舉。他父原是滿旗勛貴，天子近臣，除河工外其他事務(wù)倒也甚得君心，不過(guò)就是調(diào)職任了直隸總督。”
齊粟娘頓時(shí)松了口氣，她尤記得小崔是河道總督府上的奴才，如今主子無(wú)事，奴才自然不怕，便也安心。
她正尋思舊友，陳演卻翻出包袱布，開(kāi)始收拾東西，齊粟娘回過(guò)神來(lái)，見(jiàn)他把書(shū)籍、衣服一一收納，奇怪道：“陳大哥，你這是……”
陳演更是奇怪，訝然道：“粟娘，你還未收拾衣物么？我們午后就動(dòng)身去淮安府清河縣。”
齊粟娘大吃一驚，不免結(jié)巴道：“陳大哥，我們?cè)醯囊デ搴樱俊?br />
陳演搔了搔頭，咬牙回想了半晌，猛地一拍大腿，叫道：“我想起來(lái)了，我還沒(méi)有和你說(shuō)起，昨日河道總督于大人雖未納我言，卻從我所請(qǐng)，派我去清河縣任河道主薄，專務(wù)清河縣之河工。”
齊粟娘哭笑不得，見(jiàn)他面帶歉然，忙說(shuō)道：“我不過(guò)兩身衣物，收拾極是容易，倒是陳大哥你這兒，多是要忙，我先幫你收拾罷。”心中卻知陳演于河道之事太是專注，少思量別事。
兩人正忙亂間，突聽(tīng)得叩門之聲，有人在外頭叫道：“變之，變之，快快開(kāi)門。”陳演一愣，怪道：“先生怎的來(lái)了？”又笑道：“我還未與先生說(shuō)起你的事，今日他來(lái)，卻是正好。”說(shuō)罷，出房打開(kāi)院門。
齊粟娘正要回房換衣，卻看著三四個(gè)人簇?fù)碇晃凰氖畞?lái)歲的中年人走了進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)這中年人容長(zhǎng)臉，臥蠶眉，雙目炯炯，身著青絹八寶鑲花暗紋箭衣，頭戴玉頂結(jié)纓的六合瓜皮帽，腳踏鹿皮朝靴，氣勢(shì)不凡。
此時(shí)正是午后，太陽(yáng)照在天中，將人臉照得分明。齊粟娘看著中年人身后的清俊男子，忽覺(jué)有些目眩，背心流汗，卻被一人的聲音驚回神來(lái)：“變之，還不參拜皇上？”
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