后宅里，齊粟娘與陳演午后方起了床，正洗漱間，聽(tīng)得外頭梆聲響起，陳演奇怪道：“出了什么大事？汪縣丞和云典史都拿不了主意，非要來(lái)尋我？”說(shuō)罷，急急去了。
齊粟娘洗漱完畢，在灶間熬粥，正和面做蔥餅，就聽(tīng)得陳演跑著回來(lái)，歡喜叫道：“粟娘，粟娘，齊強(qiáng)哥來(lái)信了，他這陣子一直在江寧，過(guò)幾日就要到來(lái)探親，在我們家住一陣再回京呢。”
齊粟娘心中大喜，轉(zhuǎn)眼又惱道：“一年沒(méi)得半點(diǎn)消息，也不知道知會(huì)一聲，要不是秦道然拍胸脯擔(dān)保，我真當(dāng)他死在外頭了！”說(shuō)話間，把手下的面團(tuán)一甩，急急舀水洗了水，跑到院子里左右看看，拉住陳演道：“陳大哥，屋子只有五間，嫁妝移不動(dòng)，我先把書(shū)房收拾出來(lái)，給哥哥住可好？”
陳演笑道：“自然好，我在咱們屋里也能看書(shū)，只是齊強(qiáng)哥在皇子府里住慣了，怕是受不住。要不要咱們回縣衙里去，等他走了再搬回來(lái)？”
齊粟娘一叉腰，哼道：“我們倆是正正經(jīng)經(jīng)的兄妹，沒(méi)道理我能住，他就住不得！他原就花里胡哨，亂耍錢(qián)的，不能慣了他這毛病，不想住也得住！再說(shuō)了，我不看住他，他必要天天到縣后街去做當(dāng)家姑爺?shù)模@樣下去，他什么時(shí)候才能娶親，生兒子，我什么時(shí)候才能帶大侄兒到爹娘墓上去磕頭？”說(shuō)話間，想起齊氏母親臨去前的叮囑，眼圈兒便紅了。
陳演被他的潑辣樣驚了一呆，還未說(shuō)話，見(jiàn)得她感傷，連忙哄道：“會(huì)好的，粟娘，齊強(qiáng)哥娶親了就好了，你替他尋個(gè)厲害老婆，還怕沒(méi)人治住他？”
齊粟娘卟哧一笑，踮腳在陳演臉上親了親，笑道：“餓了吧，粥就快好了，你先去看回書(shū)，我叫你。”
陳演笑著去了，齊粟娘忙忙地蒸餅，端了粥，和陳演一起用了飯，就開(kāi)始收拾屋子。
“粟娘，你在翻什么呢？”陳演看著在嫁妝堆里忙活的齊粟娘，奇怪問(wèn)道。
“我方才突然想起，天氣要熱了，他來(lái)了必是要常換衣的，怕是身邊沒(méi)帶多少，他又愛(ài)穿幾身鮮亮衣裳，我記得太后給了十來(lái)匹宮制的葛紗，平常都是端午節(jié)下專(zhuān)賞王公大臣的，又涼快又體面，先尋來(lái)給他做衣裳。”
說(shuō)話間，齊粟娘抱著兩匹湖色葛紗，一匹油綠綢子，一匹月雪羅走了出來(lái)，陳演看那葛紗，果真織得又薄又精細(xì)，齊粟娘歪頭笑道：“陳大哥，我也給你做幾身，天熱了好穿。”說(shuō)罷，往陳演手上一放，轉(zhuǎn)身去收拾書(shū)房了。
不過(guò)兩天，書(shū)房便收拾了出來(lái)，也分了內(nèi)外間，內(nèi)房睡覺(jué)，置了黃楊木大架子床一張，上放燈草包芯的藕荷色蜀錦枕、藕荷色蜀錦鋪蓋、紗帳，黃楊木屏風(fēng)一個(gè)，紅漆馬桶一個(gè)，黑漆衣架一個(gè)、紅木大箱兩只，帶屜兩只。
外房坐立見(jiàn)客，置了黃楊木立臺(tái)一座，四仙書(shū)桌一座，圈椅一張，一字椅四張，茶幾兩個(gè)。其他六角臉盆架、燈架、風(fēng)燈、錫壺、暖碗、梳匣、鞋撥、鞋刷等一應(yīng)俱全，不比京城小院里的擺設(shè)差多少。
除了黃楊木家私是新置的，這些擺設(shè)大多是齊粟娘的嫁妝，齊粟娘知曉他字兒好，特意買(mǎi)了他慣常所用的江煙墨，宣化紙，潮州硯，毫州筆，整整齊齊擺在四仙桌上。
書(shū)房收拾好后，齊粟娘突地想起齊強(qiáng)上年出門(mén)時(shí)身邊還跟著個(gè)小廝安生，連忙又在中門(mén)外收拾出一個(gè)耳房，尋了匹青布，連著那匹月白羅和油綠綢送到縣城里最實(shí)在的裁縫那里，替他們主仆倆制衣襪。
齊粟娘白天里趕著腌齊強(qiáng)最?lèi)?ài)吃的三雜醬菜，晚上撒粉裁紗，燒斗熨衣，一直忙了十多天，便有齊強(qiáng)的小廝安生到了清河，打前站報(bào)信。
安生不過(guò)才十二三歲，生得頗是俊秀，只是有些瘦削，笑嘻嘻地進(jìn)了中門(mén)，到了堂屋，在門(mén)口利利索索給齊粟娘請(qǐng)了安，說(shuō)道：“小的給姑奶奶請(qǐng)安，大爺讓小的給姑奶奶帶話，后日船就到了清河碼頭了，等到了碼頭，見(jiàn)了面，求姑奶奶給幾份體面，回家了再教訓(xùn)。”
齊粟娘在堂屋里聽(tīng)著，頓時(shí)笑了出來(lái)，啐了安生一口，道：“小猴崽兒，和你大爺在外頭混了一年，學(xué)得這樣油嘴滑舌，在門(mén)口佇著做什么，還不快進(jìn)來(lái)，細(xì)細(xì)和我說(shuō)說(shuō)。”
安生亦是一臉的笑，走了進(jìn)來(lái)，被齊粟娘按著半坐在椅上，一口氣喝了半盞茶，才道：“姑奶奶，大爺這一年在外頭辛苦是沒(méi)得說(shuō)的，秦官家寫(xiě)信過(guò)來(lái)，說(shuō)九爺給大爺弄了個(gè)正六品千戶，在京城里買(mǎi)了一處三進(jìn)大宅子，送了兩個(gè)姑娘，就等著他回去呢。”站起謝過(guò)齊粟娘端過(guò)來(lái)的桂花夾層小湯圓，呼呼吹著，笑道：“大爺回了九爺，饒三個(gè)月的假，過(guò)來(lái)看看姑奶奶，只說(shuō)誤了姑奶奶成親，要過(guò)來(lái)給姑奶奶賠罪，九爺二話沒(méi)說(shuō)就準(zhǔn)了，這不，奴才就侍候著大爺來(lái)了。”
齊粟娘心中又憂又喜，憂的是這般重賞必有緣故，齊強(qiáng)不知吃了多少苦頭辦了什么事。喜的是，刨開(kāi)路上的日子，他能來(lái)家里住上兩個(gè)月，他們兄妹夫妻三人，共享天倫。
當(dāng)日無(wú)話，到得三天后，齊粟娘坐著官轎，讓換了新衣的安生牽了匹馬，早早來(lái)到清河碼頭，在河邊柳蔭下等待齊強(qiáng)。
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