天后，王桂姐抱著寶瓶，坐著一頂小轎，帶著四個婆送親，連大船跟轎，抬進(jìn)入連家后院。連震云忙著安排親信接管清河事務(wù)，也未去接轎，只得姨奶奶蓮香使人在后院門口接住。
桂姐兒按進(jìn)門的規(guī)矩，先站在堂外石階下。半葉上前報門，蓮香應(yīng)了，半葉方回身引著桂姐兒進(jìn)門，準(zhǔn)備上茶見禮。
桂姐兒偷抬眼看蓮香，只見她年紀(jì)雖小，但長眉杏目，神情端莊，上雙頭鸞釵，耳上兩珠金環(huán)，身穿沉香色妝花寬衫，密合色拖泥金綢裙，裙角兒下一對金蓮小腳，周正堪憐。這般的人品裝扮立時把桂姐兒要強(qiáng)爭勝的心打下去半截。
半葉拉過一張錦墊，籽定奉過一盞福仁菜，桂姐兒委委屈屈跪了下去，接過茶盞，“奴婢給姨奶奶請安，姨奶奶喝茶。”
蓮香看這桂姐兒，一身艷色衣裳，年紀(jì)不過十**歲，生得甚是標(biāo)致，眼角含春，眉梢?guī)эL(fēng)，右眉梢上一點小紅痣，攢金袖口里隱隱露著一個銀穿心金裹面的香茶袋兒，好不風(fēng)流。也暗暗點了點頭，接了茶，便叫起身。讓桂姐兒與蕊兒、梗枝廝見，互拜一禮，桂姐兒自此便成了連震云的侍妾。
待得掌燈時分，連震云回房用飯，蓮香看擺了四碗八盤，無非是燒鴨、小雞、肥鵝、鮮魚，時蔬、鮮果之類，連震云居上，偏房蓮香側(cè)坐，侍妾桂姐兒、蕊兒、梗枝立在一旁侍候。丫頭們側(cè)立。
蓮香從蕊兒手中接過銀素篩，在大銀花杯中注了一杯揚(yáng)州麥燒酒，呈給連震云。她轉(zhuǎn)頭看了桂姐兒一眼，小心對連震云道：“爺，桂姐兒有個事兒，想請爺?shù)氖鞠�。�?br />
連震云頭也不抬，“說罷�！�
桂姐兒連忙在席前跪下，“爺，齊三爺打算這幾日就過茶禮，把我妹子月鉤兒抬過府，帶著一起去京城。
因著上頭沒有主母，齊三爺便要月鉤兒拜見縣臺夫人，也好進(jìn)門。奴婢請爺饒個情，讓姨奶奶請縣臺夫人過府里，奴婢為月鉤兒引見姑奶奶�！�
連震云喝了口酒。“這事兒我聽齊三說了。他要走。我也要給他擺送行酒。明兒一起辦了。蓮香。你讓人準(zhǔn)備席面。明日二當(dāng)家、齊三爺、縣臺夫人都請來。”
蓮香聽得齊粟娘要來。心中歡喜。連忙應(yīng)了。轉(zhuǎn)頭讓桂姐兒起身。第二日。蓮香一大早就起了身。梳洗打扮。到廚下看人打了連震云地早飯到桂姐兒房中。便細(xì)細(xì)著人準(zhǔn)備席面。
先備了茶席。四十碟下茶點心。多是蒸酥點心。油酥餅撒、果糕甜點之類。再備了一個大席。有十樣大菜。十樣小菜。五樣咸菜。五菜甜菜。十樣細(xì)巧果品。并清河甜酒、揚(yáng)州麥燒酒、直隸滄酒三樣。甚是豐盛。
那邊廂。齊粟娘雖是早想去連府里走動。和蓮香說說話。但連府里正忙成一團(tuán)。準(zhǔn)備搬去揚(yáng)州。實在不好打擾。她要齊強(qiáng)借了連震云地后院見禮。雖是要借著桂姐兒引見。卻也是趁機(jī)見見蓮香地意思。
“安生。連大當(dāng)家到桂姐兒家下地可是一副金。兩對金墜。三般果羹茶葉。四盒雀舌茶餅。十匹妝花緞地茶禮？”
“小地打聽明白了。就是這些�！卑采ξ貛椭R粟娘把茶禮抬盒收拾好。讓衙役抬去送到縣后街月鉤兒家。又使人備轎。
齊粟娘尚是頭一回受人叩頭獻(xiàn)茶，見的又是齊強(qiáng)頭一個跟前人，便也換了身喜慶的銀紅皺紗對衿衫兒，妝紅杭絹緞裙子。她喃喃自語，“也不知這位月鉤兒姑娘什么性情，生得是何模樣……”齊強(qiáng)在外眠花宿柳，在高郵、京城都包過姐兒，卻從未提過抬進(jìn)門來。上回在江寧秦淮河邊雖是有了個中意地姑娘，卻沒不見蹤影，現(xiàn)下抬進(jìn)來的這一位不知是何處中了他的意。
安生聽得齊粟娘的自語，微一猶豫，“小的看著，大爺把月鉤兒姑娘抬進(jìn)來，全是為著她那雙眼，生得像”
“安生”齊強(qiáng)
在外頭響起，“轎子備好了，請姑奶奶出來。”齊押著綠昵官轎，帶著安生一起來了閘口。他送了齊粟娘到后頭，自個兒和李四勤在前進(jìn)里等著月鉤兒的轎到，連震云在一旁料理事務(wù)。
蓮香早等在門前，齊粟娘歡喜攜了她的手，細(xì)細(xì)端詳，見她容色嬌艷，衣飾光鮮，眼里也沒了惶惶之色，知曉連震云沒有虧待她，多少放下了些心事。
蕊兒與梗枝上來見禮，又引著桂姐兒拜見，桂姐兒心里懷著猜疑，尋著機(jī)會著實打量縣臺夫人幾眼。只見她不比蓮香大上多少，容貌一般的出眾，只是身形高挑修長，衣著華麗，眼神雖是靈動，舉止卻沉穩(wěn)，看著竟是比蕊兒還要精明幾分，想著她在皇宮里頭見過大世面，又是正經(jīng)地官家命婦，便不敢尋機(jī)刺探，只是上前磕頭敬茶。
齊粟娘接了桂姐兒的金橙蜜餞茶，在茶盤上放了一枝攢花玉簪子，一塊銀如意子，作了見面禮，請了桂姐兒站起。
齊粟娘細(xì)細(xì)打量。
見她雖人物俊俏，體態(tài)風(fēng)流，姿色也未越過蕊兒、梗枝多少，只是眼神靈動，眉目間甚有媚態(tài)，與蕊兒和梗枝安詳平和全然兩樣，也難怪連震云把他抬進(jìn)了府，想來是貪個新鮮口味。
想到此處，齊粟娘轉(zhuǎn)頭看向蓮香，卻見她端麗嬌俏，遠(yuǎn)在三女之上，不由笑道：“我將來的嫂子若是蓮香這般兒的，可就滿足了�！�
蓮香請著齊粟娘下了正座，到了茶席邊，換了一盞木桂花茶，笑道：“夫人又拿蓮香說笑，齊三爺在京城里做官，見的世面大了，蓮香這般兒的，他是看不上眼地�！鞭D(zhuǎn)頭又笑道：“桂姐兒的妹子有福氣，呆會我們都看看是什么樣的人物讓齊三爺上心。”
桂姐兒連忙陪笑謙了，“月鉤兒打小被我娘養(yǎng)得嬌慣，年紀(jì)又輕，不知道天高地厚，還要請夫人教導(dǎo)�！�
齊粟娘失笑道：“我雖也是想和她多多親近，只是我哥哥過兩日便要上路，將來怕還是我嫂子教導(dǎo)她罷了�！鳖D了頓，“若是她能像蕊兒、梗枝這般，便是我嫂子進(jìn)門，也只有敬著愛著，哪里還要教導(dǎo)�！�
桂姐兒陪笑應(yīng)了，只覺這齊府里的姑奶奶果然不是個軟和人，難怪出嫁了還能把著哥哥不放，替他為這些內(nèi)事拿主意。
齊粟娘看出來這桂姐兒眼光放肆，雖是低著頭，卻時時用眼角覷她，多不是個安分的人，神情頗似她初來清河時云典史送過來的，被她進(jìn)門就退了回去地四個婢女，所以才用話語彈壓一二。但她說了這些話，心中卻不痛快，雖說看著蓮香當(dāng)家作主很是歡喜，但看著蕊兒、梗枝在一旁恭敬侍候，又替蕊兒不值。只覺這滿府里妻妻妾妾、姐姐妹妹讓人倒足了胃口。
齊粟娘端起木桂花茶，喝了一口，聽得外頭一陣鞭炮齊鳴，知曉是月鉤兒的轎子到了。蓮香猶豫一會，原想站起迎到外頭去，看著齊粟娘紋絲不動，心中一笑，便也安坐。
齊粟娘看了桂姐兒一眼，笑道：“按規(guī)矩，爺們在外頭接比我們?nèi)ソ痈w面，桂姐兒別怨我不客氣�！�
桂姐兒自然知道這樣的規(guī)矩，不過若是縣臺夫人也到外頭去接，月鉤兒的身價多是水漲船高。她進(jìn)門時聽得連大船口角漏風(fēng)，這位蓮姨奶奶一個罪臣家奴，若不是當(dāng)初許家死老太婆替她鋪了路，塞到縣臺大人家里，巴結(jié)上縣臺夫人，早就不知被賣到揚(yáng)州哪個私窠子里去了。哪里又能做個正經(jīng)偏房也暗暗的打聽過便是這位縣臺夫人，不過也是陳家買來地丫頭，若不是曾經(jīng)在宮中侍奉過太后、皇上幾日，巴結(jié)上皇阿哥這般的貴人作主子，哪里又能做得了六品命婦？貴人跟前使喚過地，便是個貓兒狗兒，也比常人要尊貴“夫人說得是。姨奶奶，奴婢想到外頭去看看，免得月鉤兒不知禮數(shù)，讓人見笑�！�
蓮香點頭道：“原應(yīng)如此，桂姐快去。”
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