粟娘安靜地睡著，生存的狂喜與徹夜的歡愛(ài)皆讓她筋陳演撫摸著她的臉，看向船窗外的千里漕河，“粟娘……”陳演的嘆息聲，和著河水拍打著船弦波濤，船夫劃漿的吱呀聲和遠(yuǎn)遠(yuǎn)纖夫的號(hào)子，如漁家情歌，悠然揚(yáng)起，久久沒(méi)有停息。
“陳大哥，咱們還有幾天到高郵？”齊粟娘擁被倚在床頭，一面吞下陳演喂過(guò)來(lái)的桂花圓子，一邊歡喜問(wèn)道。
陳演把碗放回幾上，從袖中摸出帕子替她擦了擦嘴，笑道：“還有五天，咱們就到了高郵城。下了船，咱們先找個(gè)地方把行李放下，回村里后再慢慢來(lái)運(yùn)。”
齊粟娘連連點(diǎn)頭，笑道：“我原是想把那些家私都賣(mài)了，拿著銀錢(qián)上路就好，相姐姐卻罵我不該無(wú)事變賣(mài)嫁妝，說(shuō)不吉利。只好花錢(qián)租了一整條小客船，好在清河離高郵也不算太遠(yuǎn)費(fèi)用多不了許多。”
陳演又端起碗，笑著喂了她一勺，“是不吉利，咱們反正不著急，等到了高郵城，咱們?cè)诔抢锕鋷滋煸僬f(shuō)。你若是喜歡住城里，咱們就在城里買(mǎi)所小宅子，若是喜歡鄉(xiāng)下，咱們?cè)倩厝ァ?br />
”
齊粟娘眉開(kāi)眼笑，挺身坐起，“陳大哥”
陳演連忙放下碗，把她按回床上，哄著道：“再躺會(huì)，雖是沒(méi)有燒了，但還是再養(yǎng)養(yǎng)好。”
齊粟娘一撇嘴，“我上船來(lái)就沒(méi)有下過(guò)床，都怨你，明知道我著涼，還膩著要那樣。都和你說(shuō)了被子落地上了，你就當(dāng)作沒(méi)聽(tīng)到。”
陳演陪笑道：“我那不是正……正……嗎？一時(shí)沒(méi)聽(tīng)到，可不是故意的，你說(shuō)的話(huà)，我哪句當(dāng)作沒(méi)聽(tīng)到過(guò)？”脫靴上床將她連人帶被抱在懷中，“你看，我也不下床，就陪著你，我從來(lái)就是你說(shuō)什么我做什么，絕不和你對(duì)著干的。”
齊粟娘聽(tīng)他說(shuō)得可憐。笑啐了他一口。“這話(huà)兒聽(tīng)著是好聽(tīng)。話(huà)里頭兒是什么意思呢？你是一家之主。你說(shuō)這話(huà)是在埋怨我像個(gè)母老虎么？”
陳演哈哈大笑。忍不住親了她一口。“你就是個(gè)公老虎。我都不在乎。何況還是個(gè)母老虎？”
齊粟娘愕然失笑。擰著他地胳膊。“你這話(huà)里還有話(huà)。你是嫌我不像個(gè)女人還是怎地？我天天穿裙抹粉。一步三搖。受了多少罪。你還不滿(mǎn)意？”
陳演被她擰得連連呼疼。一邊躲一邊笑道：“我地姑奶奶。你就是個(gè)挑刺地主。我也不說(shuō)了。你就饒了我。我下回再不敢把你地話(huà)當(dāng)作沒(méi)聽(tīng)到了……”說(shuō)罷。已是笑倒在床上。
齊粟娘笑趴在陳演胸上。停了手。咬了他一口。“你就不承認(rèn)。我那時(shí)明明見(jiàn)你瞟了一眼地上。我還指著你把被子撿上來(lái)。結(jié)果你”
陳演笑得喘氣。“我那不正是要緊地時(shí)候么。怎么停得下來(lái)。我要停得下來(lái)。我就不是個(gè)男人。我”說(shuō)話(huà)間。一把抱住齊粟娘。翻身將她壓在身下。笑著道：“除了這個(gè)。我還有什么地方不聽(tīng)你地？只有你不聽(tīng)我地……”
齊粟娘紅著臉，瞪了他一眼，陳演凝視著她，慢慢低頭吻在她唇上，呢喃道：“……為什么不走呢……我明明叫你走的……”
兩人一路纏綿著，終是到了高郵城，天氣向六月里去，已有些潮熱，高郵城的碼頭比清河大了五六倍，仍是被擠得放不下腳，人人擠得一身臭汗。成十上百的挑夫持著扁擔(dān)爭(zhēng)搶活計(jì)，幾十個(gè)青衣店伙拿著一張張紅紙，搶著向下船的客人手里塞，紙上寫(xiě)著“五味樓”，“玉堂春”，“盛德客棧”等字兒，吵鬧成一片。
陳演叫齊粟娘在船頭坐著，自個(gè)兒先下了駁板，要去和挑夫商量搬行李，就聽(tīng)得有人叫道：“姑奶奶，姑奶奶。”
齊粟娘聽(tīng)著耳熟，轉(zhuǎn)頭一看，竟是齊強(qiáng)的小廝伏名大是意外，連忙走下船來(lái)，拉著陳演走了過(guò)去。伏名如今也有十七八，唇上留了些胡茬，穿著一身萬(wàn)字紋藍(lán)繭綢單衫子，鴉青杭緞子靴，左右手各戴了個(gè)金馬蹬戒指，趕上來(lái)給齊粟娘請(qǐng)了安。
伏名看了陳演一眼，見(jiàn)得他一身細(xì)葛布月白長(zhǎng)衫，腰上的綠平絨纏帶分明是齊粟娘的手藝，連忙打了個(gè)千兒，“這位必是姑爺，小地伏名給姑爺請(qǐng)安。”
齊粟娘忙把他拉起，笑著對(duì)陳演道：“他是我哥哥身邊的親信人，不知怎的到這里來(lái)了，伏名，是我哥哥讓你來(lái)的？”
伏名點(diǎn)頭笑道：“回姑奶奶的話(huà)，確是大爺讓小的來(lái)高郵地。”四面看了看，“這兒不方便說(shuō)話(huà)。姑爺，姑奶奶，小的奉大爺命，已在城里買(mǎi)了座宅子，還請(qǐng)姑奶奶和姑爺先去歇息，小
細(xì)稟告。”
齊粟娘看著陳演，陳演笑道：“既是如此，便叫些人把行李抬過(guò)去再說(shuō)。”伏名連忙應(yīng)了，看了看船里的家私器皿，轉(zhuǎn)頭在碼頭上尋了個(gè)挑頭，說(shuō)好價(jià)錢(qián)，讓他領(lǐng)了一窩里的挑夫挑到城西扇子巷里。
陳演和齊粟娘上了紅油垂銀頂，天金重沿銷(xiāo)錦走水圍的四輪騾車(chē)。伏名坐在前頭趕車(chē)，壓著行李進(jìn)了城，過(guò)了五味樓，繞過(guò)知州衙門(mén)，進(jìn)了扇子巷，到了一處粉墻青瓦坐北朝南地小院門(mén)樓前。
伏名跳下車(chē)來(lái)，叫了一聲，“比兒，開(kāi)門(mén)。”院門(mén)應(yīng)聲而開(kāi)，門(mén)口站著一個(gè)十五六歲的大丫頭。齊粟娘與陳演都是一愣，這丫頭纖細(xì)骨架，瘦高個(gè)，分明是個(gè)南方人，看著卻只比齊粟娘矮上兩分，容貌雖無(wú)相似之處，身形臉廓竟有五六分相近。她上穿藍(lán)綠綾夾祅，下穿白綾子裙，耳上一對(duì)白珍珠赤金耳丁，右手中指上戴著一枚白玉圈戒，腰裙邊垂下銷(xiāo)金邊白綾子汗巾，綠緞子藍(lán)洋蓮花繡鞋里看著是一雙天足，周身的打扮和伏名一般兒的體面。只聽(tīng)她嘴里道：“伏管家回來(lái)了。”
“比兒，”伏名微微點(diǎn)了頭，“姑爺家的行李家私進(jìn)來(lái)了，先去看著放好，再過(guò)來(lái)給姑爺、姑奶奶磕頭見(jiàn)禮。”那比兒低頭施了一禮，也不多話(huà)，便去了。
齊粟娘見(jiàn)著伏名這般管家派頭，不由失笑，“原來(lái)竟是伏管家了？說(shuō)得，就憑當(dāng)初你和我在九爺府抱廈里對(duì)錢(qián)對(duì)不上數(shù)時(shí)，你當(dāng)時(shí)就敢刷刷改上幾筆地本事，這管家你是當(dāng)定了。
”
伏名冷不丁被她提出這事，頓時(shí)急了，戴著金馬蹬戒指的兩只手忍不住一陣亂揮，“哎喲，我地姑奶奶，那都是多早會(huì)的事了。再說(shuō)，那事兒最后還不是姑奶奶親自動(dòng)手，才把帳給改平了么？沒(méi)有姑奶奶撐腰，就憑奴才這塊料，哪里有膽子去改皇子府帳冊(cè)？”
陳演聽(tīng)得失笑，齊粟娘掩嘴笑著，“看把你急得，我可未說(shuō)你有膽子改皇子府地帳，就一定有膽子改齊府的帳不是？”伏名聽(tīng)她這話(huà)，更是急得冒汗，說(shuō)笑間三人一起進(jìn)了堂屋。
堂屋正中亦是一座神柜，供著送子觀音。神柜前是螺甸八仙桌，通向后堂天井處豎著大理石山形屏風(fēng)，兩邊山水名畫(huà)，四款螺甸椅幾，墻上六扇紅漆格窗上湘簾微垂。
伏名請(qǐng)齊粟娘與陳演在椅上隔幾坐下，眼見(jiàn)著比兒捧茶走了進(jìn)來(lái)，伏名陪笑低聲道：“姑奶奶行行好，好歹給奴才留點(diǎn)兒體面。”
齊粟娘低笑道：“放心，你姑奶奶自不敢抹了咱齊府大管家地面子。”
伏名哭笑不得，見(jiàn)她閉嘴不說(shuō)話(huà)，方敢松了口氣，比兒恭敬給齊粟娘和陳演上完茶，退到一邊，道：“伏管家，姑爺家的家私器皿已在右?guī)坷锓藕昧耍仓昧藘砷g半屋子。常用的行李單放了半間。待得姑奶奶空了，奴婢再侍候姑奶奶去打點(diǎn)。”
伏名點(diǎn)了頭，看向齊粟娘，“姑奶奶看這般可是妥當(dāng)？”
齊粟娘笑道：“全聽(tīng)伏管家安排。”陳演在一邊忍不住輕笑。
伏名尷尬一笑，不敢再搭舊話(huà)，轉(zhuǎn)開(kāi)道：“大爺說(shuō)姑爺和姑奶奶不喜太過(guò)奢華，小的就選了這一處兩進(jìn)小宅子，統(tǒng)共十四間房。四鄰皆是有根有底的人家，后門(mén)水巷盡頭是高郵漕幫的壇口，姑爺和姑奶奶安心住。”又指著比兒道：“比兒是大爺使慣了的心腹丫頭，特意送給姑奶奶使喚的。比兒，過(guò)來(lái)給姑爺、姑奶奶磕頭，以后要叫老爺，奶奶了。”
比兒走到陳演跟前，先磕了三個(gè)頭，“給老爺請(qǐng)安。”陳演連忙道：“請(qǐng)起。”她起了身，到齊粟娘面前，又磕了三個(gè)頭，“給奶奶請(qǐng)安。”
伏名又道：“小的還尋一對(duì)老夫婦，劉公劉婆。他們?cè)歉哙]人，兒子在漕上械斗丟了性命，家貧無(wú)歸。不過(guò)替姑爺姑奶奶看看家。”
齊粟娘原還沒(méi)想著找丫頭，聽(tīng)得是齊強(qiáng)的心腹，又早見(jiàn)她一身打扮皆不似平常丫頭，卻不免動(dòng)了好奇之心。聽(tīng)著這比兒說(shuō)話(huà)口音，竟是揚(yáng)州府口音，也算是同鄉(xiāng)，便笑著拉她起來(lái)，握著她的手細(xì)看：額前是兩分的燕尾流海，露出中間白晰的額頭，腦后一根烏黑長(zhǎng)辮。面目雖不出眾，也算清秀，眼珠兒黑透透的，便是盯著看，也瞧不出一絲兒雜質(zhì)。淡紅唇角兒時(shí)時(shí)抿著，未笑亦笑，叫人觀之可親。低頭垂眼，多一句話(huà)也未有。
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