溪邊的大槐樹下已是落了滿地的黃葉，當(dāng)初齊粟娘棉衣的枝丫早已長得粗，也高了許多。單薄的婦人身軀隨著秋風(fēng)的吹起，懸在枝丫下左右搖晃著，那枝丫似是有些不堪重負(fù)，時斷時續(xù)地出吱呀的聲響……
宋寡婦的身軀放了下來，陳演慢慢走了過去。他蹲下身，伸出手去想探她的呼吸，卻只感覺到一片冰涼，一直涼到了他的心底。齊粟娘站在他的身后，聽著周襄天悲憫的嘆息，“她沒有子嗣奉養(yǎng)，娘家也無男子，無人照應(yīng)，免不了受欺……”陳演的身軀重重一顫，猛然站起。
秋風(fēng)大了起來，十步外陳娘子的墳前落葉飛卷著，漫起半天高的黃塵，半掩住了宋寡婦冰冷的身軀。陳演轉(zhuǎn)回頭，怔怔看向齊粟娘，滿眼的慘痛焦慮，猶豫彷徨……
齊粟娘以為陳演想起了陳娘子當(dāng)初孤兒寡婦的艱難，連忙走上一步，正要開口安慰，陳演的頭卻慢慢轉(zhuǎn)了回去，“好生安葬了……”
失根的枯葉隨風(fēng)飄落，無聲無息。
過了幾日，高郵城里的作坊主們，坐著騾車到四姓五村的田里看察作物。四姓之民個個歡喜。四姓族長擁著陳演，每日與作坊主們應(yīng)酬，引著他們到田間走一走，殺豬宰雞好生款待。那些商家見得有退職官坤領(lǐng)頭作保，訂錢兒便痛痛快快地放了下來。
村人們送得他們走后，家家分了銀錢，以為過冬之用。不消說陳演、齊粟娘放了心，四姓村民們個個喜笑顏開，把過大年才燒的爆竹足放了三天。和村人們熱鬧十余日，陳演終是帶著齊粟娘趕著騾車向高郵城而回。
陽光透過帳子照入床內(nèi)，陳演慢慢睜開眼來，看著螺甸廠廳床頂青色的帳幔，半晌方回過神來，低頭看了看窩在他懷中熟睡的齊粟娘，將她抱緊，慢慢閉上眼。
右?guī)坷锏谋葍悍奖犻_眼，便聽得叩門聲響，勉強(qiáng)起身，掀開白紗帳看了看天色，已是太陽初升，披衣走到門前，“是枝兒么？”說話間，開了門。
一個十一二歲的瘦小丫頭，穿著**色細(xì)葛布扣衣裙子，微微黃的兩個圓髻上扎著紅頭線繩，捧著水盆站在門口，“比兒姐姐，你說要我這個時辰喚你，我把洗臉?biāo)o你端來了。
”
比兒摸了摸小丫頭地頭。“枝兒做得好。你理兒姐姐和小連哥呢？”
枝兒把水盆端入房內(nèi)。看著比兒洗漱梳頭。“理兒姐姐在廚房里熬好了魚片粥。又做好了)
比兒咬著寶藍(lán)銀絲頭繩。扎著辮子。點了點頭。待得把頭梳光。將蔥綠綾祅兒。翠綾裙子穿好。戴上對玉墜兒。套上枚赤金纏絲戒指。枝兒已經(jīng)把她地鋪蓋整理好。
比兒拉著枝兒地手。向后頭廚房走去。“你們都吃過了沒？”枝兒滿臉歡喜。彎著眼睛笑道：“吃了。比兒姐姐。我今天早上吃了三碗菜粥。兩個干菜燒餅。小連哥吃得比我還多。理兒姐姐地手藝真是太好了。”
比兒卟哧一笑。“叫你們少吃些。以后頓頓都有。天天都有。就是收不住嘴。小心和七月里一樣。吃壞了肚子。連躺了三天。那時候你哭著說什么來著。以后再也不敢吃這么多了會兒又忘了。”
枝兒紅了臉，囁嚅了半會，突又害怕道：“比兒姐姐，爺和奶奶會不會不喜歡我多吃？我以后再也不敢了。”
比兒安慰道：“你不用怕，爺和奶奶都是好人，你只要該吃多少吃多少，別捱壞了自己就是。”又摸了摸她的頭，“如今也習(xí)慣喝粥了罷？咱們南邊夏日里多是兩粥一干。”
比兒說著，走進(jìn)了廚房，正看得理兒一臉可惜從地上撿起一小團(tuán)生面粉，吹了又吹，眼見得仍是臟了些，不能再用，便向自己嘴里送。比兒連忙叫住，“理兒，也不是這樣小心的，仔細(xì)壞了腸胃。”
理兒吃了一驚，咬著唇看著比兒，慢慢低下頭道：“比兒姐姐，我浪費了府里的糧食若是爺和奶奶知道了，我就做不成上灶丫頭了……”
比兒知曉她的性子，只得勸道：“你若是吃了臟東西生病，爺和奶奶不是要使錢替你治？若是奶奶看見你吃臟東西，不敢再吃你做的飯菜，你怎么辦？”
理兒嚇了一跳，眼睛瞪得大大，比兒見得她凹下去的面頰已是長出了肉，面上也有了紅色，原本寬大的扣衣衫兒已能撐起，也像個十四歲的丫頭，心中安慰，笑道：“好了，可別再讓我看到你這樣子。奶奶多半每日都要下廚房，讓她看到了，我也要挨罵。”頓了頓，“奶奶若是罵了我，我就不讓你去看你哥哥和你妹妹了。”
理兒更是嚇得不行，
了，“比兒姐姐，我一定不會讓你挨罵地，爺和奶奶還能讓我時時出門，到別府里看哥哥和妹妹。我一定好好做上灶丫頭。”
比兒看她的模樣，微有些心酸，摸了摸她的頭，嘆了口氣，“爺和奶奶累了，今兒怕是不會吃早膳。到了午前，你就把)
“記得，爺口味重，喜歡吃油，吃肥肉。”理兒扳著手指頭數(shù)著，又猶豫道：“我只知道奶奶不吃肥肉，其他的……”
“只要爺喜歡就成，奶奶不挑的。”
齊粟娘抱著陳演的腰，在他**的胸前蹭了蹭臉，微微瞇了瞇眼，隱約聽到陳演含糊的笑聲：“粟娘，好癢……”
齊粟娘半睜開眼來，松開手，翻身看向青紗帳外，太陽把屋子照得亮堂堂，“陳大哥，什么時辰了……”
陳演從背后摟住她，慢慢揉著她平坦地小腹，“應(yīng)是午后了……你餓不餓？”
齊粟娘打了個小小的哈欠，“不餓，前幾日那些菜里的豬油，到現(xiàn)在都沒消干凈。陳大哥，你餓了沒……”
陳演似是沒聽到，咬著她的裸背，“你昨兒沐浴后衣裳也不穿，就鉆被子里去了，我還以為……我一面上床一面想著，我實在累得不行，辦起事兒來怕是個空架子，你要惱的，原打算和你商量睡足了再結(jié)果你已經(jīng)睡著了……”
齊粟娘笑得直喘氣，“我那也是累得很了，哪里還耐煩穿衣睡覺，”一面笑著，卻覺著背上一陣酥麻，微微呻吟，“這會兒……你……睡足了
陳演順著她的脊柱的凹節(jié)一路吻了下去，含糊道：“睡足了……”
比兒看了看天色，讓理兒、枝兒、小連把)
齊粟娘已是有些筋疲力盡，陳演卻仍是膩著她不放。天色漸漸暗了下來，比兒回頭看了看緊閉地房門，起身走到后院門外，將枝兒招了過來，“去和你理兒姐姐說，熬一罐紅棗雞湯，給爺和奶奶補(bǔ)補(bǔ)身子，他們也累了兩月。”
陳演折騰了幾回，終是癱軟了下來，壓在齊粟娘身上，喘勻了氣，一面撫著齊粟娘軟綿綿的身子，一面笑道：“這會兒，你那些油水總消干凈了……”
齊粟娘微微喘著氣，不理他，陳演笑著翻開身，將她抱過來，摟在懷里，哄道：“明兒晚上，我一定體貼些，不讓你叫累地……”
齊粟娘仍是不理他，陳演陪笑道：“要不，明天晚上我們歇歇，后天晚上我一定……”齊粟娘狠狠一口咬在他胸上，陳演悶哼一聲，“那就大后天晚上……”
齊粟娘咬了陳演滿胸的紅印，方才覺得氣平，伏在陳演懷中休息，兩人靜靜躺了半會，陳演看著青帳頂，慢慢道：“我們這趟回來，鄉(xiāng)下那幾十戶人，怕多是趁著我不在，急著把那些寡妻趕出門……那些收養(yǎng)地嗣子……小的也有七八歲了……將來……”
齊粟娘默默無語，過得半晌柔聲道：“有周先生在……我們以后不是還要回去么，有你在……”心里卻也知子嗣承業(yè)，男人支撐門戶，女子在家從父，父死從兄，出嫁從夫，夫死從子是這世里的規(guī)矩。若是那些子嗣養(yǎng)不親，沒良心，將來關(guān)上門過日子，逼迫慢待那些寡婦，便是族長鄉(xiāng)老也未必一定管得了，陳演與周助于這樣的事多是無能為力。
陳演久久無語，齊粟娘卻只覺他將她抱得越來越緊，扼得生疼，她正要開口，陳演長長嘆息了一聲，“周助周襄天先生，在我們村子教，實在是埋沒了……”手上慢慢松了些。
齊粟天原還在擔(dān)心，聽他轉(zhuǎn)了話題，連忙問道：“聽說他以前做過刑名師爺，卻不得東主器重？”
陳演點頭道：“他原是紹興人士，家境貧寒，苦讀出來，十四歲便得了秀才功名，十六歲又入府學(xué)讀了貢生，卻時運不濟(jì)，兩試不第，二十歲就作了幕客，在江南九省輾轉(zhuǎn)，投充于漕、鹽、河、各府主官任下，如今已是十八年，仍是一事無成……”
齊粟娘雖不知功名如何考取，只是覺得周助此人行事甚有義氣，也有些見識，“他當(dāng)初是怎么想著要囤積米糧的？”
陳演笑道：“他和州衙劉師爺有些交情，抄看了我罷職地邸報，他說雖不知我為人到底如何，卻覺此事不合常理，必是有情弊在內(nèi)，他沒有對村里人說起我罷職，卻暗暗囤了糧以防萬一。
”頓了頓，“他說，皇上也未必不知，只是抓不到實據(jù)，我得罪地人又太多，只能將我罷職。”
齊粟娘點頭笑道：“皇上圣明，有誰這么
著頂戴不要，去管這些閑事？那些人也算是厲害了，子底下弄了鬼，張大人也沒有看出來。不知道用什么法子補(bǔ)地堤，皇上他這會兒必是氣極了……”
“那些爺們的手段多著呢……”陳演苦笑道：“皇上都免不了上當(dāng)……”
齊粟娘點了點頭，笑道：“好在如今不關(guān)我們地事兒了。”從床上坐起，推著陳演，“我餓了，起來吃飯，你到衣櫥里替我拿身衣裳。”
陳演大笑坐起，在齊粟娘唇上親了一親，披衣下了床。他打開螺甸衣櫥，借著窗外夕陽之色，也不用齊粟娘說，自顧自替她選了湖綠色的喜鵲袍，笑道：“我愛看你穿這個，待會我來給你挽髻，系頭帕。”
齊粟娘掩嘴笑著，指指點點，“還有貼身底衣兒，一塊兒拿過來。”
陳演看了看櫥里一疊紅、藍(lán)、綠各色抹胸、羅衣、紗褲，笑道：“江寧織造地東西果然精細(xì)，我的粟娘，什么都好，就是這刺繡實在是……”
齊粟娘瞪他一眼，“我繡蓮枝難道很難看么？”
陳演替她選了身蔥綠色抹胸、羅衣、紗褲，到床邊親手替她穿衣，笑道：“不難看，一點也不難看……”
比兒在外頭聽到動靜，連忙讓枝兒舀了熱水，兩人各端了一盆，叩門道：“爺，奶奶，奴婢進(jìn)來侍候更衣。
”
陳演和齊粟娘一愣，猛然間想起家里不止他們兩人，還有丫頭三個，小廝一人，同時臉紅。齊粟娘匆忙將衣裳穿好，又替陳演打理好，方應(yīng)道：“比兒，進(jìn)來。”
比兒叮囑道：“枝兒，看著我怎么侍候爺和奶奶的，好好學(xué)。”說罷，推門走了進(jìn)去。
齊粟娘看著比兒身后的小丫頭，隱約記得是叫枝兒，也不確實，看著她放下水盆，點上房中地蠟燭，站到一邊，只是看著比兒做事，不由微微一笑。
齊粟娘侍候陳演洗臉，漱口，替他梳好辮子，陳演壓低聲音道：“我來給你梳髻……”
齊粟娘抿嘴一笑，向比兒遞了個眼色，比兒心領(lǐng)神會，便領(lǐng)著枝兒退下了。
陳演站起身來，看著齊粟娘在身前妝凳上坐下，笑道：“要梳什么頭？”
齊粟娘卟哧一聲笑了出來，“陳大哥，難不成你還會梳花式？”
陳演低低地笑著，低下頭，輕輕吻了吻了齊粟娘的頂，“以前，給我娘梳過……”臉上帶著一些回憶，“杭州的式花樣不少，我娘梳一個頭就要花上大半個時辰。剛出杭州時，她還時時換著式，說是要配衣裳、配頭飾。后來，到了高郵，她的衣裳、飾漸漸地當(dāng)出去了。我娘天天只梳漁婆髻，系頭帕子，但總也要花上大半個時辰，細(xì)細(xì)地梳……”
齊粟娘鼻頭酸，默默地聽著，陳演慢慢給她梳著長，盤著漁婆髻，“……粟娘……自打在江寧大街上見著你，也有七年多了……我卻還覺得，只過了幾日一般……”
齊粟娘一邊含淚笑著，一邊去取妝盒里的如意金釵，“陳大哥，那時你和我說句話都臉紅……”
陳演低低笑著，手上的動作漸漸地慢了下來，“你十月里的生辰，今年滿十八了……”齊粟娘凝視著鏡中陳演，不知怎的，心中一酸一甜一痛，“你今年也有二十四……”
陳演輕輕道：“我們成親快四年了……”
齊粟娘身子重重一顫，伸到釵盒里的手死死抓住了如意金釵。陳演似是感覺到了齊粟娘的不安，手上地動作快了起來，一言不從齊粟娘手中取過如意金釵，替她綰好，扎上碎花巾子。
陳演笑著將齊粟娘從春凳上拉起，拉著她走向廳外，“天已經(jīng)晚了，還有五日便是中秋，月光大好，我們到院子里去吃飯……”
兩人方走到廳中，就聽見外頭一陣門響，“陳大人，陳大人可回府沒有？”
陳演與齊粟娘對視一眼，還未來得及奇怪有人仍喚陳演為“大人”，就聽得院門一響，一個少年的聲音問道：“這位老爺貴姓，可是尋我家老爺？”
“晚生姓劉，是州衙里地刑名師爺，你家老爺回來了沒有，有急事”
“我家老爺昨日方回，還請劉老爺稍候，小的去稟報我家老爺”
“不用稟報了陳大人欽差和圣旨到州衙里了，你快快去接旨”
滿宅子里的人都是大吃一驚，齊粟娘抓住了陳演的衣袖，陳演看了齊粟娘一眼，安慰道：“不用擔(dān)心，若是壞事，劉師爺也不會這樣急著要我去了況且，周先生說”一時又頓住，“我先去州衙接旨。”(未完待續(xù)，如欲知后事如何，，章節(jié)更多，支持作者，支持)
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