香、蕊兒連忙站起，迎了出去。梗枝從榻上直起了站起。比兒從腳榻上起身，站在榻邊。她聽得一陣衣履之聲漸近，藍回紋錦暖簾揭了開來，一個柱鼻鷹鉤，身形頎長的男子走了進來。
只見那男子上著**蘇綢長袍，玉色比甲馬褂，腳踏粉底朝靴，腰系五彩鸞絳，上綴一個銀穿心金裹面的香茶袋兒，一個織金松紋荷包和一塊松竹三友白玉塊。他步履沉穩，氣勢不凡，進屋后雙目一掃，便落到她的身上。
比兒不自禁后退了一步。
梗枝已從榻上站了起來，正要施禮，連震云一擺手，“你有身子，坐著罷�！惫ＶΥ浇菐Γ坝诉B震云，在榻上坐好。
連震云一掃榻前橫幾上雪綻盤碗，蓮香連忙笑道：“這是府臺夫人特意送來的。”看向一旁的比兒，“這位比兒姑娘，是夫人的貼身大丫頭。”
比兒走到榻前，下給連震云磕了頭，“奴婢給連大爺請安。”
連震云點了點頭，讓她起身，蓮香笑道：“爺，妾身原還納罕夫人怎的開始使喚丫頭了，方才一問，這位姑娘還是齊三爺特意從京里送過來的。”
連震云打了比兒幾眼，“你家大爺好？”
“回連大爺的話，大爺好著呢，時時念連大爺和李四爺，只說還要來和兩位喝酒呢�！�
震云微微一笑，看向蓮香，“拿兩個尺頭賞她�！�
蓮香連忙應了。使丫頭取布匹。又道：“方才聽比兒說。夫人過兩日要宴請各府里地女眷。妾身原打算帶著蕊兒一齊去。但想著梗枝有身子。蕊兒脫不開身。就想帶桂姐兒去。爺那邊可有事兒用她？”
連震云皺了皺眉�！半m是沒地用她。你也不用帶她去。你自去就是。”
比兒這會兒才看見。蕊兒身邊站著一個眉梢長著紅痣地標致美人。衣著打扮皆和蕊兒一般體面。知曉她便是叫桂姐兒地侍妾。那桂姐兒滿臉委屈。卻不敢說話。只是不著痕跡盯了她一眼。
蓮香見著連震云似是未用飯地樣子。給蕊兒遞了個眼色叫她準備擺飯。比兒知機。連忙告退。蓮香笑道：“比兒姑娘回去和夫人說。這府里有水港連著小秦淮河。大畫舫還未動過一回。蓮香等著夫人過府里來。一起去游河觀景�！�
比兒應了。半葉揭簾送她出門。走出院子。隱約聽得里頭蓮香道：“爺。妾身讓人擺飯上來……”
“原在外頭用了一些。不甚餓。你點一盞茶上來。我吃些茶點便罷了……”
待得比兒回府，已是起更，陳演仍未回來，只差了小連回來報信，說是和周先生一起在虹橋醉白園與河道屬官、府衙屬官飲接風宴，讓齊粟娘不用等他，早些歇息。
比兒向齊粟娘細細說了連府里的事兒，又將連府里大爺、姨奶奶賞下的尺頭、飾給了齊粟娘過目，“奴婢看著那位蓮姨奶奶是個精細人，只是年紀小了些，還不夠穩。不過連大爺府里的幾位姑娘都沒有根底，便是生了子，有府臺夫人的體面在，蓮姨奶奶只要安坐偏房之位，壓住內宅也是容易。”齊粟娘知曉比兒于內宅里的事兒較她要明白得多，便也放了心，說起宴請揚州城官眷地事兒。
比兒笑道：“夫人，過兩日府里辦席，理兒一人自是轉不開的，怕是要請些茶酒人、外皰幫廚回來。”
齊粟娘點頭笑道：“府里不會時常擺大宴，也沒必要為這回事兒添置食器，叫茶酒人把茶酒器具選好的帶過來。揚州席上進退之禮，她們也更明白一些，外皰幫廚還是選杭州的。”
比兒吩咐枝兒記下，又道：“這席面是五碗八碟的事事如意席，還是六冷六熱的六六大順席？若是夫人還想好一些，再加二道燒菜、兩道點心、一個甜羹、一個頭菜、一盆湯和一個果盤，湊成二十道菜，做十全十美大席面？”
齊粟娘微感頭痛，只覺還是鄉下十口肥豬、二十只雞，堆子菜做席面便利，哪里講究這些，嘆道：“揚州雖是豪富多，咱們也沒必要死撐場面。就做一個六六大順席面，點點數，各府里總有七八十人，寧可多請，不能少請。”
比兒笑道：“官宦家里自是不能少的，還有士紳鹽商府里，若是多請，二十席也是打不住，百萬家資以下都不算什么。程、汪、鄭、馬這些鹽商大姓，怕屑于與暴富之家共席。”
齊粟娘笑道：“總歸就是這一回了，委屈一下就好。我是新來乍到，分清誰先誰后，但凡家中捐了功名的鹽商，都請了罷。”沉默半晌，輕輕嘆了口氣，“梗枝跟了大當家幾年，終于也熬出頭了……”
忙碌了幾日，將上百張紅貼子送去了揚州新舊城官坤后，到得八月二十九，揚州城里各府里奶奶、小姐或是坐著香車大轎，家人持藤棍喝道，小廝騎小馬護轎，媳婦丫頭坐小轎相隨，一路香煙彩塵，進了府衙后宅。
又或是家中有船，便坐了大三張、小三張畫舫，四面簾紗低垂，船頭媳婦丫頭立侍，船頂安置香輦，家人小廝坐平頭小船前后相護，分波逐浪，沿著官河到了府衙后宅小碼頭。
揚州府衙后宅足足擺了二十席六六大順席面，主席上坐了府衙同夫人、府衙通判夫人，鹽司同知夫人、漕司同知夫人，以及八大總鹽商夫。
在秦淮河邊芍藥巷里，請來鼎鼎大名的蘇戲雙清班，持
而后，撤下酒席，擺上細果茶點，城西教場館里請來地高晉公說了一回《五美圖》評話，房山年說了一回《玉蜻蜓》評話，鄒必顯說一回《飛跎傳》評話，每回亦是七兩三錢。這般熱鬧了足足一天，直到二更時方才散了。
也消齊粟娘裝乏，這一天下來，她和三個丫頭都累得不行，待得結算了茶酒人、幫廚的銀錢，休息幾日，恢復了一些元氣，已是到了九月重陽，漕連府里下了貼子，邀約齊粟娘九月重陽看社火。
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揚州卷中揚州風俗，借自《揚州畫舫錄》，原是乾隆年間掌故。另有細節借自《揚州文化叢》(未完待續，如欲知后事如何，dianm，章節更多，支持作者，支持)
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