梗枝是二月十五的生產(chǎn)？穩(wěn)婆老老們都請來府里了？一邊給陳演盛飯，一邊讓半葉起了身，笑道：“回去謝謝你們姨奶奶送來的龍須面，她忙成這樣，還記得今兒二月二龍?zhí)ь^。”

    “回夫人的話，老老們都說是二月十五，姨奶奶已經(jīng)請三位老老二月十日就住到府里去。姨奶奶說，二月十二的花朝是沒心思辦了，待得梗枝姐姐平安生產(chǎn)，坐了月子，三月里一定要坐畫舫去游虹橋，到時下貼子給夫人呢。”

    陳演微微而笑，接過白米飯，“你今兒早上不也備了龍須面？還沒送過去？”

    齊粟娘笑道：“我做的給你吃了，理兒做的比我好，我正讓她下呢，一會出鍋了，就讓半葉帶回去。”

    陳演慢慢吃著飯，見得比兒帶著半葉退了出去，忽地道：“粟娘，這幾日，沒什么……沒什么面生男子和你搭話？”

    齊粟娘正在挾的手一頓，滿面狐疑看著陳演，“陳大哥，你說這話……是什么意思呢？”

    陳演連忙放下碗筷，抱住粟娘，柔聲道：“你想哪兒去了？這事兒我還不信你么？我只是擔心你，揚州的浮油浪子和閑漢太多，開春了就如蒼蠅一樣滿大街的飛。

    附郭的江都知縣直向我訴苦，近幾日調(diào)戲良家婦人的告訴每日都有，犯事的又都是些有家資的富家子弟或是賴皮混混。平日里出門多帶幾個衙役護轎，我的粟娘可是一等一地美人兒……”

    齊粟娘頓時笑了出來，“是揚州知府，我在揚州城地界上你還要擔心？”依在陳演懷里道：“你想差幾個就差幾個，我反正只去蓮香那兒，他家就在西門外地新城里。不算近，也不算太遠，不會出事的。”微一猶豫，“要不，我不去”

    陳摟著她，“我知曉你怕丟了我的臉面，你不會那些詩詞文社的應(yīng)酬，平日里無處可去，蓮香明白你性情，不會拿這些來煩人你。只管放心和蓮香好，周師爺說”頓了頓，笑了起來，“若是遇上想搭話的生人，別理他，趕緊走開，回來和我說，我去教訓他。”

    齊粟咯咯直笑。“陳大哥。你官當大了。脾氣也見長了。”抱住他地腰。“陳大哥。開春了。你什么時候挪出空兒。陪我去游湖？我一直想自己撐船玩一玩。連大當家規(guī)矩太多。我不敢拉著蓮香玩他們家地畫舫。”

    陳演哈哈大笑。吻了吻他地面頰。“。三月里我一定陪你出去撐船。我在高郵時也會劃竹筏子。咱們換了衣裳出去。不叫人看出身份。想怎么玩就怎么玩。”

    轉(zhuǎn)眼到了二月十五。齊粟娘一大早便起了床。便要去連府。陳演站在妝臺邊凝視齊粟娘。見她梳好頭起了身。伸手將她抱在懷中。“別進去。在外頭呆著。見紅總有些忌諱。”頓了頓。輕輕道：“你放心。有我在一日。便替你打算一日。”齊粟娘滿腹心事。也沒聽進耳去。只是默默點了點頭。

    到了連府。和蓮香、蕊兒、桂姐兒一起坐在梗枝院子里等著。梗枝卻一直沒甚么動靜。

    到得晌午。連震云和李四勤也趕了回來。大伙兒正用飯。梗枝忽地便覺出一陣腰酸。肚子微微疼痛。不一會兒漸漸大痛了起來。

    蕊兒見得梗枝一頭大汗。急忙問道：“可是痛了？”梗枝咬著牙點了點頭。滿屋子地人全亂了起來。

    蓮香急起招呼上下奴婢，把梗枝扶進睡房內(nèi)，使人把留在府里的三個老老請進來，又命人到梗枝娘家去報信，接她地三個嫂嫂。內(nèi)里便煨參湯、煮細米粥，染紅蛋。丫頭們疊草紙，調(diào)草糖。

    不一會兒梗枝越疼了起來，三個老老進來，給連震云磕頭問了安，先診了喜脈，又問了時辰，便笑道：“還早呢。”便要了一桶熱水，把高腳產(chǎn)盆拖出，放上一塊紅漆板子，倒了半盆熱水，“連大爺暫避一會，老身替小夫人試試水。”老老笑道。

    連震云點點頭，退了出去。

    齊粟娘不知道試水是什么意思，只看著幾個老老在議論，有的說是時候上盆了，有的說還要等一會。床上的梗枝起先還忍住，后來呻吟聲越來越大，聽得齊粟娘心驚肉跳。

    梗枝疼得一陣緊似一陣，老老們將她抬起，坐到高腳產(chǎn)盆上，齊粟娘方知是坐在盆上生產(chǎn)，故而叫“臨盆”。梗枝不斷叫疼，幾乎暈了過去，卻半晌生不下來，老老們便說有些不好。

    蓮香、蕊兒嚇得不行，一疊聲傳到外頭，請連震云去神柜上燒香，又要媳婦婆子請催生符、燒樟木。外頭廳上動靜極大，連震云特特使人開了祠堂，親自上香求祖宗保佑，催生符、樟木轉(zhuǎn)眼間就送來了無數(shù)。產(chǎn)房里三個老老七手八腳，開抽屜、開柜子、開箱子，嘴里喊著：“黃毛丫頭，黑毛小使，快快抱一個給我。”

    齊粟娘聽著梗枝地慘叫聲，額頭冒汗，腳上軟，扶墻走了出去，外廳門邊墻上勉強撐住，一個勁用手帕擦著汗，倒是桂姐兒安安靜靜站在一邊，不動聲色。

    眼見得入夜，催生符掛在了門楣上，樟木也將燃盡，三個老老一聲喊，“遞參湯、送舍生羹，房里的不許動”便聽呱呱嬰兒啼哭，“生了個小少爺”梗枝終于停止慘叫，暈睡了過去。

    齊粟娘見得平安生產(chǎn)，母子皆安，長出了一口氣，全身虛脫了一般，只覺比自己生還要驚心。另一旁地桂姐兒一聲不吭，搶在媳婦丫頭們之前，走到外頭正廳里，“爺，恭喜爺喜得貴子，連家香火得傳。”

    坐在外廳的連震云從榻上跳了起來，“大河，趕緊去天寧寺里請僧來為念定心經(jīng)大船，去操辦，抬梗枝做偏房姨奶”

    齊粟娘雖不知連震云在內(nèi)眷親信面前是如何，但她自識得連震云，不論是在眾人之前，還是兩人獨處時，所見他一舉一動，一言一語皆是極有分寸，從未見過他這般浮燥模樣。她怔怔看著連震云一陣風從她面前走過，急步走進內(nèi)院，從迎出來道喜討賞的老老們手上接過兒子，高高舉起的樣子，慢慢走了出去。

    陳演是陳娘子唯一的兒子，陳家的獨。

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