過(guò)了幾日，德隆已是坐船離京，齊粟娘仍沒(méi)有把齊帳薄看完。.京城牙行里的掌柜時(shí)時(shí)到雙虹院里候著等信。
比兒請(qǐng)了掌柜在外間坐下，奉上了熱茶和下茶點(diǎn)。便聽得外頭嚷著，宮里貴人打人來(lái)送一籃蓮花。
比兒急忙迎住，雙喜嘻嘻笑著給齊粟娘請(qǐng)了安，“昨兒太子爺恩典，老太太進(jìn)宮里和雙虹格格見了一面。一時(shí)又提起陳夫人，今兒又差奴才來(lái)送籃花兒�！�
齊粟娘知道那老太太說(shuō)的是雙虹的親娘石氏，“石大娘可好？如今可還在九爺府里當(dāng)差？”
雙喜眨了眨眼睛，笑道：“回陳夫人的話，老太太那一房是完顏夫人的陪嫁奴才，得了恩典，到京外小湯山莊子里做總管呢�！�
齊粟娘知曉小湯山上的莊子多是貴人們游樂(lè)的地方，平日里又有栽種、蓄養(yǎng)的收益，算是個(gè)貽養(yǎng)天年的美差，笑著點(diǎn)了頭，讓比兒賞了雙喜。
比兒送了雙喜出門，將鮮蓮花兒插在瓷瓶里。齊粟娘伸手撫著那潔白的蓮瓣，笑道：“也虧她還記得送我這個(gè)。九爺府里的事兒，都是八年前了�！碧ь^看了看天色，已是近午，不由對(duì)比兒道：“你爺遞信兒，說(shuō)是今兒就回，怎么還不見”
正說(shuō)著，外頭院子里一陣雜亂的腳步聲，便聽得小連的聲音，“奶奶，爺回來(lái)了。”
齊粟娘滿心歡喜，急步走了出去，卻見得小連和一個(gè)跟隨的衙役一起用力攙扶著陳演。
陳演面容削瘦，已是站不太穩(wěn)。
“快。快把爺扶到炕上�！饼R粟娘又急又慌。一把扶住陳演。向內(nèi)室走去。一邊叫道：“比兒。趕緊讓廚房里燉補(bǔ)湯。把熱水送上來(lái)�！�
一臉黑瘦地陳演靠坐在炕頭。有氣無(wú)力地笑道：“我還不到三十。巡了大半月地河就累成這樣。揚(yáng)州那地方地主官當(dāng)真是做不得。日日里喝酒飲宴地耗了元?dú)狻：迷谖遗履�。里頭外頭都沒(méi)人。才沒(méi)讓女色掏空了……”
齊粟娘顧不得啐他。雙目含淚。一面給他脫靴一面道：“這是怎么說(shuō)地。你一到皇上跟前。就這么沒(méi)日沒(méi)夜折騰。咱們就算是要討好皇上。也犯不著拿自個(gè)兒地身子去頂。當(dāng)年在御船上是這樣�，F(xiàn)下還是這樣。”
陳演無(wú)聲笑著。只是看著齊粟娘。
齊粟娘接過(guò)比兒>來(lái)熱面巾子。小心替陳演擦了臉。見得他皮膚粗糙黝黑如老農(nóng)一般。把在揚(yáng)州養(yǎng)出來(lái)地貴介風(fēng)流一忽兒全消了下去。竟是全變了個(gè)人似地。心疼得不行�！拔医o你燙了腳。你就睡一覺”
陳演拉著齊粟娘地手�！澳闩阒宜Ｒ辉聸](méi)見你。你和我說(shuō)說(shuō)話……”
齊粟娘哄著道：“好，我陪你。來(lái)，你先松了手，我給你洗腳�！�
齊粟娘替陳演洗了腳、寬了衣衫，蓋上薄被，他已是睡了過(guò)去。齊粟娘坐到妝臺(tái)上卸了釵環(huán)，一面脫衣，一面悄悄兒對(duì)比兒道：“他起來(lái)怕是晚飯時(shí)辰了，先不要下大油做菜，熬些清淡細(xì)粥，他這樣子受不住大油�！鳖D了頓，“燒好洗澡水，等他用過(guò)飯，一解乏。”
比兒點(diǎn)頭應(yīng)了，看了看收到一邊的帳薄，又問(wèn)道：“牙行那邊？”
“叫他們把帳算清，過(guò)幾日我再查出毛病來(lái)，別怪我報(bào)到九爺那里去，大家都沒(méi)得體面�！�
比兒捧著水盆掩門而去，齊粟娘穿著羅衣羅褲兒上了床，拉了一條薄被，與陳演并頭躺下。
陳演睡得極沉，齊粟娘慢慢撫摸著他的臉，無(wú)聲嘆了口氣，伸出胳膊摟住陳演的頸脖，靠在他懷中默默沉思，漸漸便也睡了過(guò)去。
天色已晚，京城內(nèi)外皆掌上燈來(lái)，陳演朦朧醒了過(guò)來(lái)，迷迷糊糊正要翻身卻碰到一個(gè)香軟地婦人身子，猛地一驚，彈坐了起來(lái)，一把將懷中的齊粟娘推了出去。
齊粟娘的頭從他胸口墜下，重重落到了被褥上，頓時(shí)驚醒了過(guò)來(lái)，一邊揉眼一邊含糊道：“陳大哥，怎么了？”
陳演此時(shí)方醒過(guò)神，一把將齊粟娘抱入懷中，滿臉是笑，“方才我睡糊涂了，還以為在保定，怎地床上有個(gè)女人這要是傳出去讓你知道了可把我嚇得不輕”
齊粟娘又笑又啐，“開先一回來(lái)，就嚷著怕老婆，現(xiàn)下又這樣說(shuō)，叫別人聽見了，只當(dāng)你娶了個(gè)母老虎”
陳演在她臉上重重親了一口，笑道：“怕什么，何圖華在皇上面前把你捧到天上去了，一會(huì)兒說(shuō)你中西通達(dá)，一會(huì)兒又說(shuō)你婦德馨蘭。
我就算想到皇上面前告你是河?xùn)|獅，也要皇上信”
齊粟娘埋在他懷中大笑，“你收的那得意弟子，日日里對(duì)著我叫師母，彎腰拱手，屏聲靜氣，如臨大賓的，我都替他累得不行”
陳演
笑，“他就是那性子，和我十七八歲時(shí)一模一樣。身滿旗勛貴，根底兒強(qiáng)后臺(tái)兒硬。這陣兒我在保定伴駕，皇上和我說(shuō)起閑話，只抱怨當(dāng)初我夠傻，讓他操心。若是當(dāng)初就能和現(xiàn)在一樣老成持重，他也不用著又是指婚又是召你入宮的折騰。”
齊粟娘咯咯直笑，陳演在她唇上吻了吻，笑道：“睡足了，餓了�！�
齊粟娘笑著披衣下床，叫人送飯進(jìn)房，侍候陳演吃喝后，掇了湯桶熱水，讓他澡沐浴。齊粟娘一邊替他擦背，一面埋怨，“這才一月，身上都能摸著骨頭了，北漕河就這樣要緊？”
陳演閉著眼笑道：“黃河改道后，北部險(xiǎn)段都在直隸境內(nèi)，直隸通州地永定河更是不消說(shuō)。漕上要安穩(wěn)，少不了要把這些河治住。雖說(shuō)是巡漕河，免不了把這些河的河工都看了看�！蓖坏乇犻_眼，握住齊粟娘的手笑道：“這番兒我長(zhǎng)了大見識(shí)，皇上十多年前曾派人去探過(guò)黃河源頭，制過(guò)河圖。我雖聽梅先生提起過(guò)，卻一直沒(méi)機(jī)會(huì)看這河圖，這一月我天天瞅著河源圖，心下許多半知半解的事兒一下就明白了�！�
齊粟娘聽他提起黃河源的水圖，想起何圖華說(shuō)的黃河冰災(zāi)，頓時(shí)歡喜道：“竟是已經(jīng)制了冰圖了？若是有這個(gè)，山東、河南、直隸境內(nèi)地水災(zāi)總能預(yù)先防上一些�！�
陳演一怔，“冰圖？”
齊粟娘呆了呆，知曉是會(huì)錯(cuò)了意，只得小心含糊道：“前陣子我在宮里教何圖華算學(xué)，聽他提起黃河冰災(zāi)的事兒”
陳演卻似沒(méi)有聽見，只是凝神沉思，“皇上當(dāng)初差地是御前三品滿旗侍衛(wèi)去黃河源。我看過(guò)舒蘭所著《河源記》，他們于河工一道不過(guò)稍知皮毛，只記了地形風(fēng)貌。若是能有諳熟河工之人，沿黃河而上，測(cè)得黃河上游封凍，解凍的時(shí)日，冰凌地流量實(shí)據(jù)”
齊粟娘反握住陳演的手，“只是我聽說(shuō)，黃河源遠(yuǎn)在高原之上，地勢(shì)艱險(xiǎn)萬(wàn)分”
陳演點(diǎn)了點(diǎn)頭，“聽說(shuō)當(dāng)初差了十多人去，最后只回來(lái)三個(gè)。況且，河道衙門屬官里無(wú)人知曉這些西洋測(cè)算之法。這回河臺(tái)大人到黃河曲口來(lái)迎駕，黃河河工我不過(guò)多說(shuō)了一句，他地臉色便不大好了。
他是皇上的寵臣，這時(shí)節(jié)我不能多話”說(shuō)罷，廢然一嘆，松開齊粟娘的手，從桶中捧起一把熱水撲到臉上，又用力抹去水跡，“粟娘，過(guò)兩日咱們就回?fù)P州去�！�
齊粟娘一呆，又喜又憂，喜的是回去能看看蓮香，憂的是齊強(qiáng)在此不知兇吉，低下頭在陳演耳朵悄聲道：“陳大哥，你說(shuō)八爺?shù)降啄懿荒茏鎏�？�?br />
陳演看了看齊粟娘，亦是悄聲道：“這事我可把不準(zhǔn)。只是我看著，皇上現(xiàn)下為了安太子爺?shù)男�，他想干的事兒一件兒都不駁。但這哪里是長(zhǎng)久之計(jì)？這時(shí)節(jié)，一個(gè)勁兒對(duì)付那些爺?shù)拈T下能有什么用？那些門下若是有用，八爺早就當(dāng)上太子了。太子爺是立是廢全是皇上一句話，這會(huì)兒他就該消停些，好好巴結(jié)皇上才對(duì)�！甭溃骸盎噬显�想叫我再在直隸呆一陣，把通州、天津、保定一帶北漕河沿岸各水路都看明白了。我借口江南鄉(xiāng)試出榜在即，推了開去，就是覺著太子爺這兆頭不好。他被廢了一回，還分不清輕重，只顧著結(jié)黨和八爺對(duì)峙，這般下去免不了和八爺一樣讓皇上忌，我們犯不著呆在天子腳下，卷進(jìn)這些事里頭去�！�
齊粟娘細(xì)細(xì)琢磨陳演的話，腦中猛地一閃，把澡巾一丟，抱住陳演的脖子，貼在他耳邊道：“陳大哥，你這話兒的意思是，便是太子自己行止無(wú)差，若是八爺使個(gè)法子，叫皇上對(duì)太子爺?shù)闹倚纳颂舆�是會(huì)被廢掉？”
陳演嘆了口氣，“這些爺?shù)氖履睦镉终f(shuō)得準(zhǔn)咱們還是趕緊回?fù)P州的好�！�
陳演起了身?yè)Q了衣裳，坐在炕上用飯。齊粟娘出門喚了比兒，教她帶著幾個(gè)媳婦連夜收拾行李，正說(shuō)著，便見得小連進(jìn)了內(nèi)院，走到內(nèi)室門前，“爺，揚(yáng)州學(xué)政左必蕃大人來(lái)了公文�！�
齊粟娘聽得陳演喚了小連入內(nèi)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見公文封套上鮮紅的大印和火漆，知曉多半是江南鄉(xiāng)試的事兒。外頭的公文，她從未碰過(guò)，陳演也從未讓她看過(guò)。但她隱約聽陳演提過(guò)，這回江南七省的鄉(xiāng)試是揚(yáng)州學(xué)政必蕃為主考官。鄉(xiāng)試是從童生秀才中選撥舉人，各府雖設(shè)有學(xué)政，位在府臺(tái)之下，學(xué)道上的事卻不歸府臺(tái)所轄。
只是齊粟娘聽得左必蕃的名字，覺得有些耳熟，似是當(dāng)年在高郵五味樓時(shí)，高郵知州陳師爺曾向齊強(qiáng)提起過(guò)……
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