安河道衙門里，壽誕的長明燈還沒有熄滅，如狼似虎庫房里山一樣高的帳冊全部裝箱密封運(yùn)上了船，向京城里急駛而去。到了天津衛(wèi)，換了駁船，入了通州張家灣碼頭。
天色已是晚了，碼頭上的燈籠高高挑著，戶部司吏指揮著從人，將一只只黑漆箱子抬入等待已久的騾車，快馬揚(yáng)鞭，向皇城而去。
戶部衙門大堂里，徹夜燈火通明，四阿哥和十四阿哥奉了圣旨督辦，五十六名筆帖式們一本接一本將河道帳冊翻開，查對(duì)河銀進(jìn)出。戶部里各位爺?shù)拈T人，無人歇息，個(gè)個(gè)都盯著此處，直等著把帳算清。
“太子爺這回倒是算計(jì)明白了，自個(gè)兒不出頭，把消息放給三爺，讓他和皇上說，又拉上了四爺、十四爺。他不出頭，皇上自然不會(huì)疑心這些爺都和趙世顯過不去，皇上差出去的跟前人從趙世顯京城別宅里抄出現(xiàn)銀三十萬兩，皇上不信也得信了。”
“倒霉的還是那些河道官，原就沒有一個(gè)干凈的，這回一查帳，個(gè)個(gè)沒得，這會(huì)子到四爺、十四府上去求情的人多了，偏偏都是些窮官……”
京城里寒風(fēng)凜，伏名卻是滿頭大汗，他策馬進(jìn)了偏帽兒胡同，到得齊府門前翻身下馬，一路沖進(jìn)了大門。
“大爺！奴才打聽明白了！”伏奔進(jìn)了花廳，喘著氣對(duì)齊強(qiáng)道：“趙世顯被自已人捅了出來。皇上差了跟前的御前侍衛(wèi)去淮安宣旨，把他家從里到外抄了一回，現(xiàn)銀就抄出來四百萬兩！”
齊強(qiáng)焦急道：“趙的是罪有應(yīng)得，姑爺怎的也牽扯進(jìn)去了？”
“奴才打聽著，是因著做帳的事兒，河道衙門里的帳全被翻出來重對(duì)上上下下竟是沒有一個(gè)干凈的！皇上已是大怒，太子爺和阿哥們?nèi)荚谝贿吷匡L(fēng)點(diǎn)火，這時(shí)節(jié)，被抓的河道官屬可不止姑爺一個(gè)。”伏名喘了口氣，“只有十三爺還一直把姑爺摘出來說，但皇上正在火頭上—”說話間，從懷中摸出一卷紙“這是奴才抄到的，揚(yáng)州河道做的假帳。”
齊一把搶了過去，一頁一頁翻著。
伏名在一旁看地臉色。小心道：“奴才打聽著。有些河道是廢了河工。脫不了一個(gè)失職之罪。有些河道是從別處移調(diào)了銀子補(bǔ)地虧空。姑爺是揚(yáng)州府臺(tái)。這銀子怕不是從揚(yáng)州倉銀里移調(diào)過來地？大爺。這也不是小罪。”
齊強(qiáng)慢慢搖頭。“姑爺?shù)匦宰印２粫?huì)用倉銀。”他盯著帳冊看了半會(huì)猛然抬頭。“去。把姑爺上任后揚(yáng)州河道和揚(yáng)州府倉銀地帳冊都抄過來。讓牙行里把帳全送過來緊遞信兒。讓姑奶奶不要立時(shí)進(jìn)京！”
眼見著入了臘月邊漕河上地水已是淺了。客船時(shí)走時(shí)停地。不知何時(shí)才到京城。伏名出京一路急趕。終于在山東臨清碼頭攔住了齊粟娘地座船。
“姑奶奶。大爺讓姑奶奶不要立時(shí)進(jìn)京。姑爺?shù)厥聝哼�沒查明白若真是犯了事。姑奶奶這時(shí)節(jié)可是離遠(yuǎn)些好。
況且前頭地河道眼見著要冰封了。”
齊粟娘臉色蒼白急如焚。“你姑爺他可沒有貪墨半點(diǎn)銀子！伏名爺現(xiàn)在關(guān)在何處？主事查帳地是誰？十三爺可有說話？”
“都在刑部大牢里關(guān)著，河道衙門里一總兒抓了不下五十個(gè)皆是各府縣的河道。主事查帳的是四爺和十四爺，十三爺替姑爺說話了，但現(xiàn)下帳還沒有查明白……姑爺還關(guān)著……”
齊粟娘聽得陳演還關(guān)在牢里，咬了咬唇，轉(zhuǎn)頭叫道：“比兒，讓他們快開船，到了前頭若是冰封了，咱們就坐冰筏子進(jìn)京！”
伏名驚了一跳，連忙勸道：“姑奶奶別著急，姑奶奶放心，奴才出京時(shí)，大爺已尋著門道進(jìn)去看姑爺了，姑奶奶還是在這里等等消息的好。”
刑部大牢里，污臟的石壁上燃著豆大的油燈，昏昏暗暗。安生將通行令遞了出去，又塞足了銀子后，獄卒便打開了牢門。
“齊強(qiáng)哥，你讓粟娘別擔(dān)心，在家里等著。十三爺已經(jīng)差人知會(huì)我了，皇上會(huì)親審我。咱們家的銀子不是貪墨的，是牙行里的干凈銀子，我不會(huì)有事的。”陳演接過齊強(qiáng)遞來的棉衣和被褥，又嘆了口氣，“我原想著揚(yáng)州河道做了三年考滿后，抽了身便也無事，沒想到趙世顯倒得這般快，那些假帳……”
齊強(qiáng)聽著“牙行里的銀子”幾個(gè)字，看了陳演一眼，到了嘴邊的問話便縮了回去，喃喃自語，“我妹子說是牙行里的銀子么……”
齊強(qiáng)一邊思索，一邊慢慢盤坐了下來，他打開食盒，將熱騰騰的酒菜擺出，看向陳演，“她已是向京城里趕了，我攔不住。”
陳演一怔，苦笑道：“天這樣寒，河上冷得很，她千里迢迢的……”
“周襄天跟著她來了，想來路上也會(huì)順當(dāng)。”齊強(qiáng)將竹筷遞了過去，給陳演倒了杯酒。
陳演看著齊強(qiáng)的神情，只覺甚是凝重，不由惑，端著酒也不喝。
齊強(qiáng)沉默一會(huì)，看著陳演，慢慢道：“演官兒，我妹子她打小兒孤苦，到了咱們家，才有了個(gè)活命落腳的地方，按說原是高攀了你，可你死擰著不退婚……”
陳演失笑，“齊強(qiáng)哥怎的又提這
……”
齊強(qiáng)自顧自地說道，“粟娘她沒有親生父母教養(yǎng)，只跟著你娘識(shí)了些字，我雖是她哥哥，卻也沒教過她什么，她有些妒性，容不下人，只是因著舍不得你……”
陳演回視齊強(qiáng)，“齊強(qiáng)哥，我明白的。”
齊強(qiáng)給自己斟了一杯酒，一口喝干，“她如今雖是沒有生養(yǎng)，但她到底懷過——”
陳演一口截?cái)啵褒R強(qiáng)哥，你有話就直說。”
齊強(qiáng)嘆了口氣酌著道：“你的性子我明白，她在高郵、清河時(shí)都仗著你的勢，行過一些事，在京城也得罪過宋清，她以后若是再有這樣的事兒，你多少擔(dān)帶些——”
陳演原擔(dān)心有難事兒，現(xiàn)聽他說起這些由笑了起來，“齊強(qiáng)哥，我也不是個(gè)呆子。圣人雖說，天下為公，俗語兒也說，丈夫有權(quán)妻有勢。
粟娘嫁了我，就該跟著我享福，她干的那些事兒，原不是大事，多半還是為了我……更別說她為我吃了多少苦頭……”頓了頓釘截鐵道：“我是不信她會(huì)干出什么的。”
齊強(qiáng)的腳步聲漸漸遠(yuǎn)，牢門上鐵鎖的聲音回蕩著，陳演半坐在牢中，默默沉思。
客趕在冰封前通州張家灣碼頭上靠了船，齊粟娘一眼看到岸邊等著的齊強(qiáng)起裙擺下了船，正要開口說話，卻被齊強(qiáng)一把拉著，上了等在一旁的玉頂檀木馬車。
“妹子！你和哥哥，你們家每年十四萬余兩的銀子是哪里來的？”齊強(qiáng)滿臉焦灼，“我細(xì)細(xì)查了帳冊官兒斷沒有調(diào)倉銀補(bǔ)虧空，但是這假帳卻做得平平穩(wěn)穩(wěn)州府里的倉銀也是進(jìn)進(jìn)出出一絲不亂，你和哥哥說銀子是哪里來的？你是不是背著演官兒收賄銀了？”
齊粟娘大吃一驚，連忙搖頭“我沒—”齊強(qiáng)抓著她的雙肩，凝視著她道：“皇上還在查問趙世顯，騰不出空兒來審演官兒。我偷偷去牢里看了演官兒，他還安慰我說是干凈的，牙行里的銀子。妹子，以演官兒現(xiàn)下的精明厲害，除了你，誰都蒙不住他。牙行是我建的，我總有個(gè)底兒，不可能是牙行里的銀子。你告訴哥哥，你到底從哪里來的銀子？”
齊粟娘聽得皇上要親審陳演，一頓心撲撲亂跳，含淚道：“哥哥，是我運(yùn)貨私鹽賺的銀子——我怕連累陳大哥，一直都沒有告訴他，也沒讓他碰過這些事——”
齊強(qiáng)驚道：“運(yùn)私貨私鹽？誰替你運(yùn)的？難不成是李四？每年十四萬余兩，他怎么瞞過連震云的？”
齊粟娘連連搖頭，急道：“不是二當(dāng)家，是——是連大當(dāng)家——”
齊強(qiáng)臉色劇變，死瞪著齊粟娘，“連震云替你賺銀子？”車廂里回響著他喘粗氣的聲音，“妹……妹子，你……沒做……沒做對(duì)不起演官兒的事吧？”
“不是，沒這回事！”齊粟娘被齊強(qiáng)的臉色駭住，拼命搖著頭，“不是，我當(dāng)初在清河的時(shí)候幫過他，說好了以后我要銀子的時(shí)候，他就幫我運(yùn)私貨——我和他沒有私情——”
“你幫他什么了？值得他這樣去回報(bào)？清河——那都是什么時(shí)候的老黃歷了？他憑什么隔了這六七年還要回報(bào)你？”齊強(qiáng)啞著嗓子道：“你知不知道，連震云他——他——他對(duì)你——”
“我?guī)退屏斯こ虉D，我?guī)退屏宋甯眽紊瞎こ毯唸D！”齊粟娘抓著齊強(qiáng)的手，哭道：“哥哥，你得相信我，那圖真是我制的！我和他沒有半點(diǎn)私情！”
齊強(qiáng)目瞪口呆，“那幾副工程圖是你制的？讓他得了官，搶足了好處的工程圖是你制的？”
齊粟娘死命點(diǎn)著頭，“是我，真的是我，哥哥，你得相信我。”
齊強(qiáng)喉頭拼命滾動(dòng)著，用力呼吸了三四回，勉強(qiáng)平緩地著聲音道：“好，哥哥沒有不信你的。問題是現(xiàn)下怎么辦？如果說是牙行的銀子，九爺肯定要問個(gè)根底，你和連震云這事兒叫那些爺知道了，還不知整成什么樣。如果對(duì)皇上說實(shí)話，是私貨私鹽的銀子，這些事兒雖是人人都知，卻不能擺到臺(tái)面上來的——”
齊粟娘咬著牙，“我早就打算好了，這事兒若是發(fā)了，就和皇上說是我運(yùn)私貨的銀子，陳大哥半點(diǎn)不知道，誰替我運(yùn)的我也不說+——隨皇上把我怎么樣——”
“說些什么傻話！哥哥能讓你這樣么？！”齊強(qiáng)怒罵道：“演官兒若是犯了事，皇上可能還網(wǎng)開一面，你要是犯了事，皇上可不會(huì)遲半點(diǎn)！”
齊粟娘抓著齊強(qiáng)的手，含淚道：“十三爺怎么說——”
齊強(qiáng)搖著頭，“十三爺自打上回圈了后，圣眷大不如前，但他在四爺跟前說得上話。妹子，這事你得求求十四爺，他如今正管這查帳的事兒，只要他和四爺一樣把演官兒摘開，皇上就用不著親審，這事兒也就當(dāng)沒出過。”齊強(qiáng)扶住齊粟娘，“先別想這個(gè)，到底皇上還得等幾天才審演官兒，先想想怎么和九爺府里那幾位爺交代。我能查明白的，十四爺也查明白了，他們個(gè)個(gè)都知道演官兒的錢掌在你手里，就等著打聽你是怎么發(fā)財(cái)?shù)模 ?未完待續(xù)，如欲知后事如何，請(qǐng)登陸，章節(jié)更多，支持！)
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