大華尊道尊釋?zhuān)叶嗄陙?lái)民生富足，是以民間修武、修道、事佛之風(fēng)蔚然。便因此，大華武林中傳承百年的門(mén)派、幫會(huì)不在少數(shù)，且往往門(mén)下弟子達(dá)千百人之多。摘星閣羅列的天下高手，亦十有七八出自大華的各郡州府。
而厥國(guó)經(jīng)百年困頓，民生艱苦異常，上至朝堂宮廷，下至市井鄉(xiāng)民，無(wú)不至儉至樸。生養(yǎng)尚且難為，何來(lái)向道修武之念？在厥國(guó)，事農(nóng)事田才是正經(jīng)的營(yíng)生出路，練武跑江湖那是末流中的末流，為人所不齒。
著，厥國(guó)便沒(méi)了高手么？
顯然不是。
人之向武，多少有些與生俱來(lái)的渴望。誰(shuí)不想高來(lái)高去行走如鬼魅？誰(shuí)不想一拳千斤能裂巨石？只是事不能全，有所取舍罷了。
且，一國(guó)之防不可無(wú)武。
厥國(guó)不興科舉，官員所出不過(guò)二處：世襲及舉薦。
端木敬、穆丹青、穆桒等人出生尊貴，皆是世襲入仕。
而胥潛夢(mèng)、虞凌逸等人皆是尋常人家的出身，經(jīng)由皇親舉薦方得立身廟堂。
各地學(xué)監(jiān)中，品學(xué)兼優(yōu)的學(xué)子會(huì)被轉(zhuǎn)介給各府衙門(mén)，司屬文職的幕僚。而幕僚若是理事得宜，則可被主官舉薦為吏，由此可知，文人從仕難以一蹴而就。
胥潛夢(mèng)才名遠(yuǎn)揚(yáng)，乃厥國(guó)當(dāng)世之大儒，卻始終未得權(quán)貴舉薦，謀得一官半職。少年端木玉仰慕其才，隱姓匿名前往其落腳的寒山茅舍。二人在那擋不得風(fēng)、蔽不住雨的草屋中談古論今、針砭時(shí)事，歷半月方休，大有相見(jiàn)恨晚之意。數(shù)日后，端木玉身著四爪蟒袍，騎著五色寶馬，引著八抬大轎再次拜訪(fǎng)。胥潛夢(mèng)聞聲而出，與其對(duì)視一笑，毫不猶疑便坐進(jìn)了驕去。
所謂知己，不過(guò)如此爾！
在東宮只做了半月的首席幕僚客卿后，端木玉便力薦其為忠議大夫，論國(guó)策、經(jīng)國(guó)政，位列朝堂一品高位。
士為知己者死。
胥潛夢(mèng)很快便提出“革新政、除積弊”，并身兼政改大臣，不僅合并有司衙門(mén)、裁撤冗員，還推行軍營(yíng)屯田自給，終止養(yǎng)兵稅為民減負(fù)。期間，他不知遭遇了多少明襲，多少暗殺，多少次死里逃生！然，這十年之間，厥國(guó)如日方升，百業(yè)聚興，竟有與大華并駕齊驅(qū)之勢(shì)。
胥潛夢(mèng)與端木玉投桃報(bào)李的事跡很快傳遍大江南北，成為了一樁美談，便是載入厥國(guó)史冊(cè)也只是時(shí)間的問(wèn)題。
與胥潛夢(mèng)不同，虞凌逸乃是自薦入仕的，整個(gè)大厥國(guó)僅此一例。
十二年前，虞凌逸自覺(jué)武學(xué)大成，從挎著伏包便走出了村里，直奔鄞陽(yáng)城而去。到了鄞陽(yáng)城后，他見(jiàn)人就問(wèn)，“厥國(guó)最好的武師都在甚么地方？”
所有人都告訴他：最好的武師在都尉府。
都尉府是甚么地方？所有皇親貴戚都需要貼身高手，所有這些高手在進(jìn)入各大府邸前全部奉養(yǎng)在都尉府。
第二日一早，虞凌逸換上新服站到了都尉府大門(mén)前，“點(diǎn)卯”鐘一響，便朝內(nèi)大呼：“高手自薦！高手自薦！”都尉府的衙差、客卿皆是又驚又愕，紛紛行了出來(lái)，想要見(jiàn)見(jiàn)這個(gè)自謂“高手”的莽漢子。
都尉府乃是大華最為尚武之地，且去處要么是宮廷，要么是王公府邸，半點(diǎn)出不得紕漏，是以選人、任人向來(lái)公允。那一日，虞凌逸自下而上，打敗了府中所有的客卿，一戰(zhàn)成名。而后，他得以順利進(jìn)到皇宮，成了皇家的武席客卿，最后成為禁衛(wèi)軍武統(tǒng)將軍。
和青玄想象中不同，宮門(mén)竟空無(wú)一人。確切說(shuō)，宮門(mén)后眼見(jiàn)所及看不到半個(gè)人。皇宮乃最是防衛(wèi)周?chē)?yán)之地，絕不可能放任進(jìn)出，禁衛(wèi)軍既不在明處，那自然便隱在了瞧不見(jiàn)的地方。明槍易躲，暗箭難防。
“咻！咻！咻！”突然傳來(lái)一陣的銳物破空之音，密密麻麻的羽箭四面八方射來(lái)。不及多想，青玄矮下身形，邁著“趨步”朝宮門(mén)外遁去，瞬時(shí)不見(jiàn)了影蹤。
“人呢？”
“逃出宮門(mén)去了！”
“追！掘地三尺也要把他找出來(lái)！”欄墻后傳來(lái)稀稀落落的對(duì)話(huà)。緊接著，欄墻開(kāi)了一個(gè)豁口，兩列精裝禁衛(wèi)沖了出來(lái)，直向?qū)m門(mén)。
青玄此來(lái)只有一個(gè)目的，那便是殺了端木瀾，怎可能無(wú)功而返？適才箭羽襲來(lái)，以他的輕功是可以沖過(guò)去的，但若想要半點(diǎn)不受傷，卻千難萬(wàn)難。剎那間，他竟生出了以退為進(jìn)的念頭，躲到了宮門(mén)上。
一百步五十步十步，青玄跳下宮門(mén)，在禁衛(wèi)軍未及反應(yīng)前便沖了上去，如猛虎入羊群一般。
一個(gè)凹口中，數(shù)百人躺在了地上。喊殺聲已止歇，殺人的人卻不知道被殺的是誰(shuí)。
趙乾明驅(qū)馬緩緩而來(lái)，望著橫七豎八的尸體，臉色復(fù)雜，半晌乃破口罵道：“媽的，你若不來(lái)打老子的主意，老子也豈會(huì)冒著滅門(mén)的風(fēng)險(xiǎn)來(lái)殺你？都是你逼老子的！”他越說(shuō)越氣，最后甚至拔出佩劍在身旁幾具尸體上一通亂砍。
“哐當(dāng)！”趙乾明丟下手中長(zhǎng)劍，轉(zhuǎn)身躍上馬，輕聲謂一旁的副官道：“找出夏牧朝的尸首，收殮好，就地葬了。其余的，也挖個(gè)坑一起埋了罷！老子雖說(shuō)降了沙陀，卻終究是吃大華的米長(zhǎng)大的，又拿了他們夏家這么多年的俸錢(qián)，便為他們做這最后一件事罷！”
駐北將軍府副將廖亭杰是個(gè)三品武職，主將既叛，他只得從叛。趙乾明早已扣了他的家眷，他若有絲毫猶疑，便是一個(gè)滅絕滿(mǎn)門(mén)的下場(chǎng)。這時(shí)聽(tīng)說(shuō)要收殮安葬夏牧朝，他竟止不住紅了眼，當(dāng)即沉聲回道：“是，將軍，屬下這便去安排！”
“皇上，湛為道長(zhǎng)回宮了！”倪居正快步行到永華帝身邊，俯身報(bào)道。
“哦，快請(qǐng)他來(lái)！”永華帝正閱著奏折，聽(tīng)了這話(huà)不由一喜，把奏折一合，丟到了一邊。
二人正說(shuō)著話(huà)，殿外執(zhí)勤太監(jiān)突然跪在地上報(bào)道：“皇上，屏州賑災(zāi)副使弋祖輝傳來(lái)七百里急報(bào)！”他一邊跪著，一邊雙手奉著一個(gè)白邊折本。
白本乃是報(bào)喪貼，七百里加急，那是王侯薨逝的腳程。屏州的王侯，僅有夏牧仁一人。
永華帝才站起身，聽(tīng)了老太監(jiān)的奏報(bào)，看到了他手里的白折本，自然便想到了頤王，瞬時(shí)只覺(jué)雙眼一黑，“嘭！”的一聲，便再不省人事。
“皇上！”
“皇上！”
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