自庇南哨所出發(fā)已四日，夏承燦領(lǐng)著四千五百輕騎日夜兼程趕了兩千三百余里，總算到了清溪郡垓州城，再向北行五百里便至下河郡了。
“世子，垓州守城軍說(shuō)夜已深，不便開(kāi)城門(mén)�！庇H兵驅(qū)馬靠近夏承燦鄭聲報(bào)道。
此時(shí)夜已暗透，軍中并不知時(shí)。然，人困馬乏、饑渴難耐卻迫使夏承燦必需設(shè)法引兵入城飲食休息，以期后路能行。聽(tīng)了親兵的報(bào)訊，他氣得勃然大怒，斥道：“白衣軍乃是奉皇命赴庇南平定嘩變，我又有調(diào)兵金令在手，他竟敢將我拒之城外？好大的膽子！”
報(bào)訊親兵忙解釋道：“守將親信刻意隔著城門(mén)謂我說(shuō)，一個(gè)時(shí)辰前，楚南將軍率大軍已進(jìn)了城，此刻正在安營(yíng)扎寨。他們擔(dān)心兩軍起了沖突”
“歐祿海？”夏承燦皺眉道，“他不在楚南郡，跑這里來(lái)作甚？哼，難不成真要幫他女婿奪位不成！”
楚南將軍是大華四位一品“四方將軍”之一，眼下夏牧陽(yáng)、芮如閔身死、趙乾明投敵，歐祿�？烧f(shuō)是當(dāng)朝第一武將了。他素來(lái)穩(wěn)重，事主忠心，深得永華帝的器重。他的兒子、女兒雖在都城，然，他此時(shí)領(lǐng)著幾萬(wàn)大軍北上，自不可能是去看他們，顯然是夏牧炎喚去制衡白衣軍的。
“歐祿海這般持中自守的鎮(zhèn)國(guó)武將，怎會(huì)參與到皇權(quán)之爭(zhēng)？”夏承燦一臉不解道，“父王還舉薦他去接芮如閔的大將軍之位呢！”
“夏牧炎心機(jī)深沉，或許歐祿海也是被他誆騙利用呢？”
想到這種可能，夏承燦決定與歐祿海見(jiàn)上一面，乃謂身后諸將佐道：“我先進(jìn)城去見(jiàn)歐祿海，你們先就地歇息。”
“不行啊！”
“絕對(duì)不行！”
“世子，萬(wàn)萬(wàn)不可！”
“都城局勢(shì)未明，眼下敵我難分，世子絕不能輕易涉險(xiǎn)！倘使歐祿海起了賊心，那后果不堪設(shè)想��！”
一時(shí)間，諸將佐忙把他圍了起來(lái)，不約而同地開(kāi)腔勸告。
“諸位！”夏承燦大叫一聲止住了他們，乃沉聲道，“歐祿海乃國(guó)之利器，忠義勇武，我絕不信他會(huì)害我！”他言語(yǔ)鏗鏘，竟似有著透人心神之力，眾人聽(tīng)完，居然不知不覺(jué)間也這么認(rèn)為了。
“你們?cè)谶@里守著，兩個(gè)時(shí)辰之內(nèi)我若沒(méi)出來(lái)，鄭潁東，你便帶大家繼續(xù)北上！”夏承燦趁著他們安靜的空檔繼續(xù)說(shuō)道。
鄭潁東原是贄王府的護(hù)衛(wèi)百夫，七年前投身白衣軍，是隨夏牧陽(yáng)南下的十位白衣軍千夫之一。
“世子，不行啊，我們”鄭潁東急道。
“這是軍令！”他還未及說(shuō)完，夏承燦便打斷了他。
這是軍令，而軍令如山。夏承燦是白衣軍主帥，他的話(huà)，自然作得軍令。
鄭潁東癟著嘴，含淚應(yīng)道：“是，鄭潁東領(lǐng)命！”
夏承燦又看了看這四千五百人，驟然勒馬揚(yáng)鞭，轉(zhuǎn)頭向垓州城關(guān)奔去。
百里毅乃是天霜郡百里王府的庶出子弟，四十五年前，年僅十二歲的他跟著當(dāng)時(shí)的百里王府世子百里千刑質(zhì)居都城。四年后，百里王薨逝，百里千刑急著趕回天霜郡襲爵，便把恰逢病重的百里毅托給了端王照料。不想百里毅病好之后，死活不愿離去，在端王府中一待便是四十一年，成為了端王的貼身護(hù)衛(wèi)。
無(wú)人知曉百里毅的武功究竟有多高，只知他是端王府第一高手。當(dāng)時(shí)端王府受襲，便是敵人設(shè)計(jì)將他引了出去，方才殺傷了端王使其腿殘。事后百里毅悔恨不已，就要引頸自刎，乃是端王妃及時(shí)拼死搶下了他手中的劍。
很多人認(rèn)為，百里毅是都城第一高手�，F(xiàn)下，他奉夏承炫之命領(lǐng)著一千五余人埋伏在了芙蓉街這條赟王府往皇宮的必經(jīng)之路上。夏承炫向他下了死令，便是戰(zhàn)至最后一人，也絕不能讓赟王府的人馬過(guò)了這條街。他沒(méi)說(shuō)赟王府會(huì)出動(dòng)多少人，百里毅也沒(méi)問(wèn)，只回了句，“我在，防線在。我亡，必先殺赟王！”
芙蓉街是一條長(zhǎng)街，一邊是冬曉湖，一邊是民宅小巷。無(wú)論是湖還是巷，赟王府的人都走不了。
百里毅讓人帶來(lái)了數(shù)排鹿角木，鹿角木前百余丈內(nèi)地面皆灑了鐵蒺藜。他跟在端王身邊日久，一些簡(jiǎn)單的攻防之法自然熟稔。這不是江湖人武斗，敵對(duì)當(dāng)前各憑本事，贏得光明磊落，輸?shù)靡泊蟠蠓椒健＿@是皇權(quán)之爭(zhēng)，比的是誰(shuí)能活到最后，除了武力，絕不能少了計(jì)謀。
“甲伍之人散開(kāi)戒備，余伍之人瞇眼稍歇！”百里毅沉聲令道。他身后一隊(duì)人聽(tīng)了這話(huà)，忙悄悄散開(kāi)到了各處，余下的人則靠著街邊鋪墻稍事歇息。敵人不知甚么時(shí)候來(lái)，養(yǎng)精蓄銳很重要。
夏牧炎坐在偏廳之上，皺眉不語(yǔ)。他是個(gè)果決之人，很少這般猶豫不決。
要不要進(jìn)宮？甚么時(shí)候進(jìn)宮？
“我若是夏承炫，一定會(huì)在途中全力阻截�！毕哪裂紫胫�，“兩相搏殺，我這里的人不少，絕不至于落了下風(fēng)。然，我手里握著執(zhí)金衛(wèi)、又占著禮法之先，不值得去趟這個(gè)險(xiǎn)�！�
想通了這一節(jié)，他頓時(shí)就暢快了，笑謂一旁的何復(fù)開(kāi)道：“復(fù)開(kāi)，派一隊(duì)人扮我入宮�！�
何復(fù)開(kāi)也一直在揣測(cè)之夏牧炎的想法，聽(tīng)他這么說(shuō)，一時(shí)便了然了，欣然領(lǐng)命下去安排。
“要扮得真切些，就如我真的入宮一樣。另外，叫他們帶上洪海那邊送來(lái)的毒蟲(chóng)，他們敢半路攔截，自然要付出一點(diǎn)代價(jià)！”何復(fù)開(kāi)走到門(mén)口時(shí)，夏牧炎又補(bǔ)充道。
“是，王爺，我理會(huì)得�！焙螐�(fù)開(kāi)笑呵呵答道，“毒蟲(chóng)、毒粉我都讓他們多帶一些�！�
言畢，又回身執(zhí)了一禮，快步行了下去。
夏靖禹、秦胤貞站在營(yíng)帳前向北而立，他們身后的四萬(wàn)余白衣軍將兵各個(gè)枕戈而眠。
“王妃，承炫世子信上說(shuō)決勝便在這一兩日，可那五色煙火遲遲未現(xiàn)��！”夏靖禹有些焦慮道，“將兵這般嚴(yán)陣以待，勢(shì)不可長(zhǎng)久啊。”
秦胤貞嘆了嘆氣，也是一臉的難色。一鼓作氣，再鼓而竭的道理，她自然也懂。只是，五色煙火未起，他們沖上去也無(wú)濟(jì)于事啊。
“看，五色煙火！”
值夜勤的哨兵突然指著東邊天際大聲叫道。
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