冬者，“終”也，年之末季。“小寒至，雪花飄”，一點(diǎn)不假，離著除夕還有月半，這都城已是鵝雪飄飛，白皚連連。
巳時(shí)初刻，都城城郊一隊(duì)人馬在雪中緩行，在隊(duì)前的是兩匹棗紅色的植林馬。植林馬因產(chǎn)自大華極北植林郡而得名，素以耐寒著稱。騎在馬背的是兩個(gè)青年男子，稍長(zhǎng)的約莫二十八九，年少的約二十三四歲，皆是一般彪悍壯實(shí)，僅著了衿衣，兀自坦然。中間有雙馬玲瓏輦及圓頂民轎各一，各由兩匹黑馬拉著，輦及轎上卻并無掌路的車夫。跟在隊(duì)尾的是三個(gè)騎著灰鬃馬的男子，均裹了裘衣，只露出臉眼，不辨形容。
大華設(shè)有九品朝官，為便宜官員及家眷出行，工部有建制數(shù)種官轎、官輦。正一品朝官所乘，乃是三馬麒麟輦；從二品至從一品朝官所乘，乃是三馬八卦輦；這雙馬玲瓏輦便是正三品至正六品朝官的官輦了。至于六品以下朝官，卻是不可乘輦的，所置乃是四方馬轎。若是不依品階，僭越乘輦，乃是不小的罪名。
這一行人馬在雪路上，行走甚緩，不時(shí)有言語從中傳出。
“娘親，今日可能見著爹爹？昨晚兒在驛館，孩兒還夢(mèng)見爹爹了。”一個(gè)微微沙啞的聲音又從前頭車輦中傳來。
“先前你傅三叔不是有說過麼，已通了都城的城關(guān)。依著我們現(xiàn)下的行程，也就申時(shí)就可到這內(nèi)城了，只不知頜王府離那內(nèi)城城關(guān)尚有多遠(yuǎn)”一個(gè)親善的聲音回道。
這雙馬玲瓏輦，廂長(zhǎng)七尺五寸，廂寬及內(nèi)高均是五尺三；前后對(duì)列三尺高的葉輪兩組，有鎢鐵鑄軸通連。車轅有二，乃逾三十年份的楠木浸了桐油所制，長(zhǎng)丈八，寬五寸，厚三寸三，直貫輦身。輦廂前二尺五寸處有車桅二，立于左右，與轅篝連，高五尺五寸，徑直二寸八。兩桅之間橫連了四十九條索線，乃是成年赤鯨之須焙曬所成，抜韌且堅(jiān)實(shí)。兩桅連著索線叫做車軒，其用，便是離隔了車夫與輦廂。輦廂前端置有雙葉滑門，乘官將一葉滑門移至彼側(cè)，便可從中出了。輦制有道：男子右出，女子左出。然這僅為小禮，時(shí)風(fēng)不禁。車軒前有駕座，座上有蓬蓋，覆在那車軒前后各兩尺五，使下輦乘官及馬夫免于雨淋日曬。輦廂左右各有兩個(gè)嵌鑲了砂琉璃的滑窗，寬一尺二寸，高八寸，乃通風(fēng)及引光所用。廂內(nèi)后端區(qū)隔三尺做廁，廁內(nèi)有便壺，左右各一，男女分用。廂內(nèi)左右設(shè)錦座兩席，懸桌一張。懸桌延自廁板，長(zhǎng)一尺八寸，離底兩尺一寸，可置茶水飲食。
輦廂內(nèi)對(duì)坐著的是一中年婦人及一十四、五歲的少年，先前言語的便是這二人了。
“塵兒，今番見了你爹爹，莫不怕他考校你的功課？”只聽這婦人樂笑問起。
少年乍聽，臉色一窘，騰紅了起來，縮首唯諾回著，“這文校，我自是不懼的，孩兒每日讀書三個(gè)時(shí)辰，家中書籍已是讀遍。雖不至爛熟于胸，應(yīng)付爹爹考校多半是不差的。只是......只是這武校，娘親，你可要幫幫孩兒！你也是知道的，孩兒于那拳兵射騎實(shí)無天賦，雖.....雖也每日習(xí)練個(gè)多半時(shí)辰，卻頗無.....頗無成效。只怕讓爹爹生氣了。”這少年說完，神情頗有些閃爍，臉色潤(rùn)紅，瞟了母親幾眼，見母親正注目己身，實(shí)不自在。
那婦人輕輕俯過身，伸出左手磋磨那少年耳臉，數(shù)個(gè)呼吸后才嘆氣道，“唉，你像極了你舅舅少時(shí)。皆是一般的不愛練武，只讀些書經(jīng)野志。爹娘在你旁側(cè)，自是不會(huì)讓你吃了虧，若是你一人離了我們，可如何照料自己，護(hù)佑......護(hù)佑自己？”這婦人，在那語末已經(jīng)微微泫泣，看著那少年，越是滿臉憐愛。
“孩兒不該，讓娘親難過了！”叫塵兒的少年揚(yáng)手握住母親左手，一臉慚色道。
那婦人破涕為笑，憐愛道，“傻兒，是娘親想起你舅舅罷，又不關(guān)你事，認(rèn)個(gè)什么錯(cuò)？你很好的，你爹爹自然也知道的，爹娘皆是一般地疼你愛你。便是你真的考校不過，你爹爹也就批斥你幾句，哪會(huì)真的去懲罰于你！”
那少年“呵呵”笑著，“嗯”的應(yīng)了一聲，從錦座起身，坐到婦人身畔，挽著她胳臂，把頭靠將過來。婦人也隨他，輕斥了一句，“你便還是個(gè)娃兒”，也不再言語，一時(shí)廂內(nèi)悄靜起來。
約是過去一盞茶光景，婦人倏忽抬了抬肩，輕碰那少年道，“可已經(jīng)記牢了？到了王府可不得放肆，舉止言行莫要有半分失了禮數(shù)！咱們說是客，實(shí)是仆，萬事都要依著王府規(guī)矩來，切不可由著自己的性子！要是鬧了不堪，你爹爹定要重重地罰你！”只見那婦人神色肅穆，并不玩笑。
少年當(dāng)即正襟嚴(yán)辭道，“孩兒定當(dāng)自律自守，不敢沒了梅家的門風(fēng)！請(qǐng)娘親百十個(gè)放心。”
原來這行人馬便是那日瑞云樓中與夏牧朝同飲的梅思源的親眷。這輦中對(duì)談的便是其妻百里思及其子梅遠(yuǎn)塵。那日飲酒后，夏牧朝便讓梅思源修寫了封家書，大意是王爺邀梅府家眷來都城作客，請(qǐng)妻兒早日出發(fā)前來應(yīng)邀。梅思源信中有言：舉家前來，百里思大致已料夫君所意，便遣散了仆從，帶著兒子及幾個(gè)家奴在郡政司府開了通關(guān)引牒。稍事休整，便北上來了。
大華朝的籍律定有四種籍制，分奴籍、民籍、官籍、皇籍。
本朝歷代皇帝的三代嫡親皆入皇籍，傳至永華帝，入了皇籍者已近千人。入皇籍者，受賞皇田，出行可隨住官驛，一應(yīng)花銷均有政司府承負(fù)，自是福祿不盡，尊崇無比。
三代外皇親庶子與品內(nèi)朝官及直系家眷可入官籍。凡入官籍者，受賞官田不定，稅賦不繳，憑著籍引可通行大華，各城守不得有阻，且憑公牒可住官驛。本朝入了官籍的人數(shù)已逾六萬。梅思源乃清溪郡郡察司，乃是個(gè)正三品的文官，其妻子自可入官藉，自由行通。
然，大華之眾九成以上入的皆是民籍。入民籍者，憑籍引可分民田，至戶籍所在政司衙門繳五十文錢可取通關(guān)引牒。有了通關(guān)引牒，便大抵可以行走各州郡，只需入城關(guān)時(shí)繳了通關(guān)錢即可。大華為不使民眾行走過頻，這通關(guān)錢可是定設(shè)頗重：一般州府城關(guān)為三十文，郡府城關(guān)則是八十文，這都城城關(guān)更是足足二百文！是以，一般百姓終其一生都不曾離開過本州府，更不消說是那都城了。
入奴籍者，乃是罪臣之后，或是民籍者與他人要約買賣了自己。凡奴籍者，不可分得田地，不得自行行走城關(guān)，不得置辦產(chǎn)業(yè)，不得通埠營(yíng)商，乃是一等一的賤籍。
申時(shí)初刻，百里思、梅遠(yuǎn)塵人馬一行已臨了都城內(nèi)關(guān)。輦中二人只覺車輦漸漸止住不前，兩個(gè)彈指的時(shí)間始乃聽見一漢子聲音傳來，“夫人，內(nèi)城關(guān)已到，煩請(qǐng)夫人拿了通牒給我，交由守官查驗(yàn)！”
百里思喜道，“是了，傅二弟稍等片刻”。便轉(zhuǎn)身去行箱中去取拿。忽聽輦外一陣馬蹄聲響起，接著一陣窸窣，似是馬上之人下了來。
只聽一個(gè)陌生聲音問來，“叨擾了。前面可是梅大人親眷到了？”語氣甚是恭敬。
騎上諸人早已下了馬，先前乘著植林馬的二十八九歲青年上前答道，“閣下客氣了，我等乃是梅府家奴，輦中確有我家梅大人的親眷。不知閣下......？”
陌生男子抱拳笑道，“在下魯莽了。在下是頜王府侍衛(wèi)百夫盧劍庭，我等奉王爺令在此接侯眾位，在此已候三日了。”說著，揚(yáng)手指了指不遠(yuǎn)處的通關(guān)臺(tái)，旁邊果有十二名著了狐裘的帶刀武士，各引著一匹駿馬分兩列立著。
百里思、梅遠(yuǎn)塵從輦中分自左、右走了出來，百里思走近那王府百夫，行了一禮，道，“外子便是清溪郡郡察司梅思源。妾身一行出發(fā)已有十一天，因路中遇了大雪，行程甚緩，誤了不少時(shí)日，真真有勞大人久候！”
盧劍庭回了一禮，答道，“夫人客氣，折煞我等。王爺及梅大人想是等候已急，此間若無他事，不如在下這便引著各位去了王府？夫人以為何？”說完，望向百里思。
百里思瞥了梅遠(yuǎn)塵一眼，見幼子眼放喜光，不由道，“盧大人所言甚是，煩請(qǐng)引路了！”
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