“父王！”夏承炫站在案旁恭敬叫著，心下卻嘀咕，“父王向來少與我談，不知今日卻有何事，這都亥時了，怎還差人來喚”。
夏牧朝正閱著折本，聽得夏承炫在叫，抬頭瞥了瞥獨(dú)子，笑著溫聲道，“來了，先坐�！闭f完雙目快速從折本上掃視而過，提筆在末批示幾言，即放置一旁。案牘理畢，始謂夏承炫道，“這些日來與遠(yuǎn)塵相處甚好？”
“自然是好。孩兒自小無弟兄，今日既得遠(yuǎn)塵相伴，真真覺得心中喜樂十分，我自無話不與他說，他亦對我言無不盡，但想日日和他共處，相親相愛如手足！”夏承炫不想父王竟作此問，但既問起，答則句句肺腑。
“再有兩日便是元宵，元宵過后便是華子監(jiān)入學(xué)之時。思源早有托遠(yuǎn)塵求學(xué)之事，我已安排周全，正月十七日送思源入華子監(jiān)。”夏牧朝未忘梅思源所托，已以親王義子之名為梅遠(yuǎn)塵謀得入學(xué)資格。華子監(jiān)不同于武英大學(xué)堂和都師講武堂，入學(xué)資格嚴(yán)苛異常，非是皇親國戚、即是重臣子嗣，要不就是學(xué)名遠(yuǎn)播之高才學(xué)子。凡能受業(yè)合格，即可入朝為官，朝中高官，倒有三成來自于此，可見一斑。梅思源幼時，父親梅晚亭位列從一品，本身資質(zhì)亦佳，是以入得華子監(jiān)與時為親王公子的夏牧朝同窗。
“我亦同去！”夏承炫聽得義弟好友將離府求學(xué)，當(dāng)即道。
夏牧仁聽著愛子言語，觀其形容，雙目微赤，輕吁一口，乃道，“炫兒，你乃我獨(dú)子，我待你終究當(dāng)與他人不同。你年已十六，今有諸事，當(dāng)告你知。”
“父王，但請說來�！毕某徐挪恢竿鹾我匝陨褚蛔�，只覺父王將言之事，絕非小可，當(dāng)即凝神來聽。
“二十五年前，父皇竟意外登基，實(shí)萬萬未曾想到。再半年后，三哥、牧陽、牧炎和我四人被封嫡親王，其時為父一十七歲，比你現(xiàn)今亦大不了多少”，夏牧朝神色肅穆，娓娓言道，“父皇尚自年輕時便迷迷丹青煉藥之術(shù)，往往寄寓道觀，經(jīng)年不歸。母親及諸女眷往往不闔，我們兄弟自管自顧。三哥既為長兄，乃照應(yīng)我三人，可說是無微不至。其時，四人雖不同母，相互情真卻恰如今日你與遠(yuǎn)塵一般無異�！睍r下三王奪儲，明里暗里諸多爭斗，朝廷上下何人不知？夏承炫實(shí)在未曾想，父王他們多年之前竟有這般親密事故。又聽夏牧朝言道，“自從父親即位，一切便再不如昔。圣天子既定，豈能不立儲君？朝中大臣自有人向父皇諫議：頤王素仁又為長子，當(dāng)為儲君；贄王嫡出將兵善武，可為太子；大華環(huán)敵頜王多智，可以治國。至此三王爭儲每每博弈，互不相讓。二十年余來，我們往往黨同伐異，曠日爭端耗費(fèi)國力傷及根本”，說及此，夏牧朝神色黯然，“手足相爭，何其殘忍！非是我想去爭，實(shí)是不得不爭！個中原由，后與你說。我不欲子嗣后代如我，漪漪出生后我和你母親便商定再不生養(yǎng)，一子單傳，勢自使然�！�
曾幾何時，夏承炫多次想著，其他皇親眷屬府院，哪個不是子嗣成群，何以自家人丁如此單�。吭故沁@般奇怪緣故，當(dāng)下看向父王更是肅然起敬。
“皇位之爭非一夕可成。贄王善武，世人定防患其武；頤王行仁，世人便以為假仁；我以智稱，世人皆惕我以謀。既知你之長則盡可設(shè)法制你所長，你所謀者，又如何能成？謀之所成，在敵不備。”夏牧朝意味深長地看著夏承炫，似乎在總結(jié)，有似在警醒，“示人以弱，使人以為惑，就似那日你在瑞云樓那般，就很好�！�
“孩兒自知難逃父王法眼”，那日在瑞云樓，贄王當(dāng)面去邀梅思源，夏承炫大聲叱問，的確是有意而為之。
“炫兒，你與為父之像，便如我之再生，我如何能不知你。”夏牧仁輕笑，轉(zhuǎn)即正聲說著，“你當(dāng)知，思源為安咸鹽運(yùn)政司，乃我力保，但你卻不知父皇因何允我�！�
生在帝王之家，久沐政事，夏承炫自遠(yuǎn)比尋常人明了其中利害。是以父親力薦的梅思源赴任安咸鹽運(yùn)，夏承炫總想是父王使了化朽為奇之計，以致難為之事既成�！昂旱拇_不知�！毕某徐糯鸬馈�
“我向父親立了嚴(yán)誓，此生絕不再作登位之想，無論未來新君為誰，必傾所能以助，立誓書為證。以此為代價�！�
“父王！”夏承炫音色急促，語調(diào)直升。
“三王相爭父皇看在眼里亦是萬分為難，我既言退，父皇如何不喜，這個二品政司自然允給了我。世人皆以為我欲爭皇位，我要功成，何其艱險，倒不如以退為退。”夏承炫仍陷于諸般思緒之中，只模糊夏牧朝言道，“我可不爭帝位，并不意我兒不爭！我今日要告知你的便是，為父未竟之事，當(dāng)由你完成！”
“轟~~~”此話猶如五雷轟耳，令夏承炫瞬間驚醒，抬頭呆呆望著父王。
“你乃皇嫡孫，機(jī)會來時，旁人自無話說，此乃機(jī)先。你我生在帝王之家，多有不由己之事。所幸者，我兒聰慧，天資稟異，自小懂得養(yǎng)晦示拙，韜光避芒之理。謀事在我不在天，成事看命不由我，你我父子共勉而已！”夏牧朝右手扶于愛子肩上，注視著他，仿似看到自己。
夏承炫思緒久久未能平復(fù)，父王言語縈繞在耳，字字如針，想起過往種種，日后種種，一時血脈激蕩，情難自持，倏爾跪地，斬釘截鐵道，“孩兒先時未能替父解憂，實(shí)在不孝。既不知父王愛我之切，每每怨尤，又著實(shí)愚鈍。兒既這般頑劣，父王猶為謀如此大事，兒實(shí)不知何以報。有父王居中帷幄，只今日起，自當(dāng)盡心與謀所謀，學(xué)而后用！父王既為我父，今又作我?guī)�，請受兒三拜！”一番言語激昂勁暢，三個響頭個個鏗鏘。
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