江湖人豪爽不羈，這正對著酒的脾性。或是因為此，酒對他們總有著些特殊的引力。有酒的地方，他們都趨之若鶩，而酒肆從來都是江湖人的匯集之地。如此看，夏承漪實在是此間的異數(shù)。
這是一家很普通的酒樓，連名字都取得這么隨意：常來。常來酒樓共上下兩層，里面裝飾簡單，物設(shè)陳舊，菜品也只能算得上一般，然，地段卻不錯，乃在街道轉(zhuǎn)角處。
夏承漪在二樓要了一個最靠外的位子，點了幾個菜，要了一壺酒。她來此處因著兩個緣由：一來心情煩悶，在府里已是待不住；二來，也是最緊要的，這家酒樓便在“泥人王”斜對面，她此刻落座的位子正可將那家泥人鋪盡收眼底。
一盤竹絲雞、一盤燉牛筋，一個窄口酒杯、一壺老米陳酒，這是桌案上所有的東西。沒有筷子，她覺得它們太臟了，叫跑堂伙計拿去洗凈。
已至戌時，正是用膳的時候，酒樓竟難得滿座。她的左側(cè)鄰桌上是兩個清健的老者，二人一邊吃菜喝酒，一邊悄悄打量著余下八桌上的食客。
“此處是都城重地，比不得我們宣州，你們幾個都給我安生著些，莫要生出了事端。”酒樓西南角擺的是張大圓桌，正坐著七人，這七人皆帶著佩劍，顯然是江湖門派中人，座上一個中年男子謂另外六人道。
“是，師父（叔）！”六人齊聲應(yīng)道。
趙曉杰給那中年男子遞過筷子，一邊輕聲問道：“冉師叔，這六月初六的召令尚離了月余，我們怎來這么早？我問師父，他也不答我。”
“唉，我們宣州出去的劉近北劉大人，是出了名的大好官，上次教厥國人給害了。且不說他于我們護(hù)鐘山有著不小的恩惠，就憑他是我們宣州同鄉(xiāng)，我們都應(yīng)該先去他府上吊唁一番的。此外，這次奉召的江湖門派不在少數(shù)，情勢不明，我們提前來也好早些探聽一些消息，趨利避害。”這個被趙曉杰喚“冉師叔”的中年男子叫冉洄，乃是護(hù)鐘山掌門馬全德的師弟，此次奉師兄之令領(lǐng)著門派里的六個弟子赴召。
護(hù)鐘山乃馬全德、冉洄二人的已故先師侯伯鈞開山創(chuàng)派，至今不過三十年，算是個新派。然，宣州護(hù)鐘山在江湖上卻頗負(fù)盛名，所倚賴著便是侯伯鈞自創(chuàng)的四十九路“逐影劍法”。侯伯鈞雖已身故多年，他生前亦僅收了四名弟子，門人凋零，然這套“逐影劍法”在江湖上的威名卻一點不墜，只因七年前的一場武斗。
七年前，極樂門與護(hù)鐘山兩派的門人在宣州地界結(jié)下了梁子，雙方各自折損了人。兩派掌門皆不想此事惡化，便按照江湖規(guī)矩相約武斗。輸?shù)囊环较蜈A的一方表錯，自此恩怨兩消，不得再計較。而那場武斗中，馬全德以一招的先機(jī)贏了極樂門掌門樂無雙。極樂門是蒼生郡第一大門派，門人千余人，而樂無雙也是武林中響當(dāng)當(dāng)?shù)拇笕宋铮诋?dāng)時摘星閣的高手榜列在二十四位。馬全德在無人看好的形勢下，竟然贏了樂無雙，這在當(dāng)年可是轟動了武林。即便是只贏了一招。
“師父，厥國的武林中都有那些大人物，武功怎樣？弟子可從未聽過啊。”一個二十六七歲的青年男子問冉洄道。他剛問出口，余下五人亦同時朝冉洄看來，顯然對此也是頗有興致。
冉洄見六人盡皆望來，輕聲笑道：“厥國與大華的邊境素來管制極嚴(yán)，那邊的事甚少傳到大華來，便只能說些我知道的了。”他頓了頓，去了桌上了舉杯一口干下，接著道：“厥國尚武之風(fēng)盛行，然，行走江湖的人卻并不多，整個江湖上也沒有幾個大門派。”
“啊？這...怎會如此？師叔，你可知曉？”趙曉杰奇問道。
“呵呵，厥國朝廷對百姓管得極嚴(yán)，不允許走鏢，不允許買賣私鹽，通關(guān)稅費又極高，是以很多江湖上的營生自然便被斷了。討不了生活，誰還愿去走江湖？”冉洄答道。江湖人也是人，每日也要進(jìn)膳，身上也得穿衣，這些可都離不開銀錢。
錯阿衣西笑道：“厥國皇帝這個龜兒子啷個笨，那些武人跑不得江湖，難不成教他們?nèi)シN田打柴么？啷個可能嘛！不亂套才怪！”
冉洄輕輕搖了搖頭，言道：“據(jù)說，厥國那些頂尖的高手，都被皇帝請去了皇宮做客卿，身份尊貴的很！一般的武人，多半便到了那些皇親貴宦家做護(hù)衛(wèi)。江湖上少了這么多狠人，不多久便沉寂了，境內(nèi)竟是從未有過的安定！”
六人聽了，皆是一臉錯愕。
“... ... 龜兒子！鬼的很哩！”錯阿衣西瞪著眼睛輕聲罵道。此法一箭雙雕，既去內(nèi)患又加強了自身護(hù)衛(wèi)，連他也是不得不服。
就這時，隔壁一桌上傳來一個粗獷聲音：“師兄，這就難怪了，都城城防森嚴(yán)，貴宦之家哪個不是護(hù)衛(wèi)周密？那些歹人竟能得逞，原來有這么多高手供他們驅(qū)策。”
“嘭！”趙子杰突然拍案而起：“幾位朋友，何以偷聽我們講話？這可不夠亮堂了罷？”
行走江湖，是不能隨便聽別人議論的，若未和對方打過招呼便與人說起，便算作是竊聽了。倘使對方幾人聽了這對話，行上前來打個招呼，表明自己身份，護(hù)鐘山的人自然半點也不會惱怒。江湖上的消息傳遞是有約定渠道的，這些渠道，便絕不含竊聽。
“朋友，過了罷！你們說話聲響甚大，傳來清楚，我們絕非有意竊聽。”那桌坐了三人，此時他們自知理虧想息事寧人，一個灰眉男子沉聲答道。
趙子杰“哼”了一聲，便坐了下來，不再理會他們。他才坐下，錯阿衣西就一臉不屑地對冉洄道：“師叔，一會兒有甚么緊要事，我們可得說小聲著些，莫教那三個龜兒子聽了去。”他說這話，似乎倒并非有意讓三人聽去，只是天生嗓門大，他們又如何聽不清楚？
“嘴臭的小畜生！”三人中，一個肥臉漢子站起來罵道，一邊向這七人行來，顯然是要來討說法的。
錯阿衣西一點也不懼，笑道：“哎喲，剽大的愣子果然脾性大哩！”
“錯阿衣西，莫惹事！”冉洄皺眉斥道。
“呵呵，我?guī)熓逡也蝗鞘拢袢毡悴桓阌嬢^了。”錯阿衣西大咧咧地對著那大漢說道，見他還冷眼盯著自己，笑問道：“你啷個還不走？想動手么？”他雖然粗粗咧咧的，但武學(xué)資質(zhì)卻是護(hù)鐘山二代弟子中最高的，這便是為何他能隨冉洄下山赴召。此刻面對那大漢，儼然一副胸有成竹的樣子。
那肥臉漢子看起來有四十幾歲，比錯阿衣西要年長得多，聽他言語中對自己幾番侮辱，哪里受得住，伸手成掌向他劈去。錯阿衣西斂住笑意，跳出座位和他拆招起來。才拆了幾招便知不妙，自己非是其敵。此時對方出招越來越重，初時他還能設(shè)法避開，二十幾招后避無可避，只得硬接了。
“嘭！”二人初次對掌，錯阿衣西被震退了四五步才穩(wěn)住。“你媽！”錯阿衣西雖知不敵，卻不愿認(rèn)輸，主動欺身攻了上去，一副悍不畏死的架勢。
“嘭！”二人又對了一掌，錯阿衣西這次退了七步，撞上了案桌才穩(wěn)住。
“錯阿衣西，莫胡鬧！”冉洄見狀，壓低聲音斥道。顯然，肥臉漢子出掌一直留有余力，只想給錯阿衣西一點教訓(xùn)，卻不想重傷于他。走江湖的，難免與人沖突，若非必要，通常都不會下狠手，以免傷人性命結(jié)下梁子。
“嘴上功夫犀利得很，手上功夫卻也稀松平常嘛！”肥臉漢子得勢，自然要找回面子。
“你媽！”錯阿衣西從桌上拔出佩劍，“嗡”的一聲向他刺去。這是“逐影劍法”探影十二路中的一招，叫“靈蛇出洞”，劍招詭譎，如蛇行無跡。肥臉漢子見他這劍招精妙狠辣，不敢硬接，斜身退了幾步。
錯阿衣西一出劍便逼得對手后退，信心大增，翻身又是一劍斜挑過來，如野貓驟然竄起。肥臉漢子臉色一沉，又躍開四五步。錯阿衣西這兩招皆是殺招，分別對著肥臉漢子的左胸和咽喉去了，這令他怒意大增。
“不知死活的東西！出劍便是殺招，老子今天便替你師父教訓(xùn)你一下！”肥臉漢子冷聲罵道，言畢快速探手靠近錯阿衣西。
近身之后，長劍的強勢便不再了，錯阿衣西收招待發(fā)之際被肥臉漢子拿住了右手手臂。突然一陣劇痛傳來，手腕被他拍了一掌，竟至脫了臼。長劍脫手而出，飛向夏承漪。
趙子杰聽
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