芷蘭之死,猶如石頭落入湖面,濺起一個(gè)水花,很快湖面就看似恢復(fù)了平靜。實(shí)則水中波濤暗涌。
福臨宮里,更是人心波動(dòng)難安。
芷蘭是誰?
她是俞太后的心腹親信,是福臨宮的掌事女官。福臨宮里所有的宮女,皆以芷蘭馬首是瞻。
誰都知道,芷蘭對(duì)俞太后的忠心耿耿。
誰也沒想到,芷蘭會(huì)輕生自盡。
俞太后后不后悔,無人知曉。宮女們卻是人人驚惶自危,總覺得下一個(gè)倒霉的就會(huì)是自己。
芷蘭死了之后,玉喬緊跟著病了。按著宮中規(guī)矩,生了病的宮女,不得近身伺候主子,也免得過了病氣。玉喬躺在屋子里養(yǎng)病,近身伺候俞太后的,便換了另兩個(gè)宮女。
沒過兩日,那兩個(gè)宮女雙雙犯錯(cuò)挨罰,被各自打了幾十板子,幾乎去了半條命。于是,只得再換
這樣的情形下,人心浮動(dòng)不安,也是難免。
整日伴在俞太后身邊的俞妍,亦是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。唯恐說錯(cuò)半個(gè)字,惹得俞太后惱怒動(dòng)氣。
數(shù)日后,臨江王妃進(jìn)宮探望俞太后。
不知俞太后說了什么,臨江王妃臨走的時(shí)候,神色有些晦暗。
不出兩日,芷蘭的父親兄長(zhǎng)醉酒后落入湖里,“意外”身亡。
芷蘭的父兄皆是罪臣,因芷蘭得俞太后青睞,才僥幸回京,得了皇莊的差事。芷蘭一死,俞太后遷怒之下,他們兩個(gè)便沒了活路。
消息很快傳到謝元亭耳中。
一直鬧騰著要去皇莊當(dāng)差的謝元亭,頓時(shí)面無人色。
他在皇莊里一共當(dāng)差半個(gè)月,芷蘭的父兄頻頻向他示好,引著他去賭銀子喝花酒。謝元亭最熟悉交好的,也正是他們兩人。
挺著碩大肚子的孫氏,見謝元亭這副被嚇得失了魂魄的樣子,難得心軟了一回,低聲嘆道:“我之前就勸過你數(shù)回。皇后娘娘和太后娘娘不和,為了給皇后娘娘添堵,太后娘娘什么事做不出來?”
“我一直不讓你去皇莊當(dāng)差,就是怕你被人利用,當(dāng)了槍使。你總以為我是故意拘著你,不讓你出去。”
“你現(xiàn)在總該知道我的一片苦心了吧!”
謝元亭俊臉慘白,額上冒著冷汗,一臉后怕:“你說得對(duì)。這等要命的地方,我還是別去了。”
“以后,我就在家中讀書。等你肚中的兒子生出來了,我再教導(dǎo)兒子讀書。”
孫氏瞪了過去:“你口口聲聲兒子,難道我生女兒,你就不喜歡了?”
往日孫氏兇悍潑辣,時(shí)常動(dòng)手。如今孫氏懷孕已有八個(gè)多月,眼看著就要足月臨盆,顧忌著肚子的孩子,不能再隨意動(dòng)手了。
不過,謝元亭被欺壓慣了,根本沒趁機(jī)反抗的念頭。
孫氏一翻臉罵人,謝元亭立刻認(rèn)慫:“這怎么會(huì)。不管你生兒子還是女兒,我都一樣喜歡。”
這還差不多。
孫氏心氣稍平:“我是想明白了。生兒子是最好,生了女兒,好好教養(yǎng),長(zhǎng)大了有出息也是一樣。”
“你瞧瞧自己,沒半點(diǎn)能耐本事。現(xiàn)在光耀謝家門庭的,可是皇后娘娘呢!都說侄女肖姑,要是生個(gè)女兒像皇后娘娘,我寧可生女兒呢!”
像謝明曦有什么好!
謝元亭不屑地嗤了一聲。在看到孫氏橫眉豎眼的神情后,那聲嗤很快又咽了回去。
誰也沒料到,芷蘭父兄之死,成了臨江王府徹底敗落的開端。
兩個(gè)皇莊管事意外落水身亡,原本不該驚動(dòng)朝堂。可芷蘭的嫂子,領(lǐng)著不到十歲的兒子敲了登聞鼓,告了御狀。聲稱公公丈夫不是意外落水,而是遭人毒害性命。
如此一來,此事上達(dá)天聽,刑部想不接手也不行。
天子在朝會(huì)上,對(duì)刑部的佟尚書下了嚴(yán)令:“孤兒寡母,冒著性命之險(xiǎn)敲鼓告御狀。朕身為天子,絕不能袖手不管。”
“刑部立刻嚴(yán)查此案,朕給你五日時(shí)間,查明此案原委,找出幕后真兇。”
佟尚書肅容領(lǐng)命。
站在宗室親王之首的臨江王,肥臉上掠過一絲陰影。
俞太后盛怒之下,要芷蘭父兄的性命。臨江王妃帶了俞太后的口諭回府,臨江王便派了兩個(gè)暗衛(wèi)去“收拾”兩人。
芷蘭的寡嫂侄兒,竟有敲登聞鼓的勇氣!
這等小事,竟然鬧騰到了圣前。
臨江王的心里有了濃烈的不妙預(yù)感。散朝后,暗中下令,將那兩個(gè)暗衛(wèi)處置干凈。又勒令府中眾人,不得隨意出府。
兩日后,刑部郎中領(lǐng)著數(shù)十個(gè)捕快便登了臨江王府的門。
臨江王人在軍營(yíng),未在府中。臨江王妃強(qiáng)做鎮(zhèn)定地應(yīng)對(duì):“王爺不在府中,有什么事,待王爺回府再說。”
刑部郎中說話客氣,態(tài)度卻異常強(qiáng)硬:“下官奉佟尚書之命前來搜查臨江王府,請(qǐng)臨江王妃行個(gè)方便。”
臨江王手握兵權(quán),府中侍衛(wèi)足有幾百,還暗中豢養(yǎng)著許多暗衛(wèi)。刑部郎中要搜臨江王府,臨江王妃又驚又懼,頭腦一昏,竟喊了一聲:“攔住他們!”
這一喊,頓時(shí)壞了事。
王府侍衛(wèi)們圍攏上來,刑部郎中領(lǐng)著捕快們硬闖,推推搡搡間,一個(gè)捕快被踹倒在地。很快,兩邊都動(dòng)了真火,打了起來。
一方氣盛,一方卻人多勢(shì)眾。不到片刻,捕快們被打得倒了一地,領(lǐng)頭的刑部郎中,不知被哪個(gè)侍衛(wèi)打中了鼻子,鼻血長(zhǎng)流,看著狼狽不堪。
刑部郎中挨了打,也未退縮,高聲嚷道:“下官奉尚書大人之令前來,手中亦有刑部公文。臨江王府仗勢(shì)欺人,毆打朝廷命官。下官這就回刑部,請(qǐng)大人上奏折,為下官討回公道!”
說完,招呼一眾捕快,你搭著我肩膀,我扶著你,狼狽萬分地走了。
臨江王妃這口氣還沒松下來,又被刑部郎中臨走前的一番話嚇得心神不寧。
兩個(gè)時(shí)辰后,臨江王黑著臉回了王府。
臨江王妃急匆匆地迎上前:“王爺,大事不好了”
話還沒說完,臨江王重重的一巴掌便落了下來,在臨江王妃的臉上落下鮮紅的五指印:“蠢婦!”
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