芷蘭之死，猶如石頭落入湖面，濺起一個(gè)水花，很快湖面就看似恢復(fù)了平靜。實(shí)則水中波濤暗涌。
福臨宮里，更是人心波動(dòng)難安。
芷蘭是誰？
她是俞太后的心腹親信，是福臨宮的掌事女官。福臨宮里所有的宮女，皆以芷蘭馬首是瞻。
誰都知道，芷蘭對(duì)俞太后的忠心耿耿。
誰也沒想到，芷蘭會(huì)輕生自盡。
俞太后后不后悔，無人知曉。宮女們卻是人人驚惶自危，總覺得下一個(gè)倒霉的就會(huì)是自己。
芷蘭死了之后，玉喬緊跟著病了。按著宮中規(guī)矩，生了病的宮女，不得近身伺候主子，也免得過了病氣。玉喬躺在屋子里養(yǎng)病，近身伺候俞太后的，便換了另兩個(gè)宮女。
沒過兩日，那兩個(gè)宮女雙雙犯錯(cuò)挨罰，被各自打了幾十板子，幾乎去了半條命。于是，只得再換
這樣的情形下，人心浮動(dòng)不安，也是難免。
整日伴在俞太后身邊的俞妍，亦是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。唯恐說錯(cuò)半個(gè)字，惹得俞太后惱怒動(dòng)氣。
數(shù)日后，臨江王妃進(jìn)宮探望俞太后。
不知俞太后說了什么，臨江王妃臨走的時(shí)候，神色有些晦暗。
不出兩日，芷蘭的父親兄長(zhǎng)醉酒后落入湖里，“意外”身亡。
芷蘭的父兄皆是罪臣，因芷蘭得俞太后青睞，才僥幸回京，得了皇莊的差事。芷蘭一死，俞太后遷怒之下，他們兩個(gè)便沒了活路。
消息很快傳到謝元亭耳中。
一直鬧騰著要去皇莊當(dāng)差的謝元亭，頓時(shí)面無人色。
他在皇莊里一共當(dāng)差半個(gè)月，芷蘭的父兄頻頻向他示好，引著他去賭銀子喝花酒。謝元亭最熟悉交好的，也正是他們兩人。
挺著碩大肚子的孫氏，見謝元亭這副被嚇得失了魂魄的樣子，難得心軟了一回，低聲嘆道：“我之前就勸過你數(shù)回。皇后娘娘和太后娘娘不和，為了給皇后娘娘添堵，太后娘娘什么事做不出來？”
“我一直不讓你去皇莊當(dāng)差，就是怕你被人利用，當(dāng)了槍使。你總以為我是故意拘著你，不讓你出去。”
“你現(xiàn)在總該知道我的一片苦心了吧！”
謝元亭俊臉慘白，額上冒著冷汗，一臉后怕：“你說得對(duì)。這等要命的地方，我還是別去了。”
“以后，我就在家中讀書。等你肚中的兒子生出來了，我再教導(dǎo)兒子讀書。”
孫氏瞪了過去：“你口口聲聲兒子，難道我生女兒，你就不喜歡了？”
往日孫氏兇悍潑辣，時(shí)常動(dòng)手。如今孫氏懷孕已有八個(gè)多月，眼看著就要足月臨盆，顧忌著肚子的孩子，不能再隨意動(dòng)手了。
不過，謝元亭被欺壓慣了，根本沒趁機(jī)反抗的念頭。
孫氏一翻臉罵人，謝元亭立刻認(rèn)慫：“這怎么會(huì)。不管你生兒子還是女兒，我都一樣喜歡。”
這還差不多。
孫氏心氣稍平：“我是想明白了。生兒子是最好，生了女兒，好好教養(yǎng)，長(zhǎng)大了有出息也是一樣。”
“你瞧瞧自己，沒半點(diǎn)能耐本事。現(xiàn)在光耀謝家門庭的，可是皇后娘娘呢！都說侄女肖姑，要是生個(gè)女兒像皇后娘娘，我寧可生女兒呢！”
像謝明曦有什么好！
謝元亭不屑地嗤了一聲。在看到孫氏橫眉豎眼的神情后，那聲嗤很快又咽了回去。
誰也沒料到，芷蘭父兄之死，成了臨江王府徹底敗落的開端。
兩個(gè)皇莊管事意外落水身亡，原本不該驚動(dòng)朝堂。可芷蘭的嫂子，領(lǐng)著不到十歲的兒子敲了登聞鼓，告了御狀。聲稱公公丈夫不是意外落水，而是遭人毒害性命。
如此一來，此事上達(dá)天聽，刑部想不接手也不行。
天子在朝會(huì)上，對(duì)刑部的佟尚書下了嚴(yán)令：“孤兒寡母，冒著性命之險(xiǎn)敲鼓告御狀。朕身為天子，絕不能袖手不管。”
“刑部立刻嚴(yán)查此案，朕給你五日時(shí)間，查明此案原委，找出幕后真兇。”
佟尚書肅容領(lǐng)命。
站在宗室親王之首的臨江王，肥臉上掠過一絲陰影。
俞太后盛怒之下，要芷蘭父兄的性命。臨江王妃帶了俞太后的口諭回府，臨江王便派了兩個(gè)暗衛(wèi)去“收拾”兩人。
芷蘭的寡嫂侄兒，竟有敲登聞鼓的勇氣！
這等小事，竟然鬧騰到了圣前。
臨江王的心里有了濃烈的不妙預(yù)感。散朝后，暗中下令，將那兩個(gè)暗衛(wèi)處置干凈。又勒令府中眾人，不得隨意出府。
兩日后，刑部郎中領(lǐng)著數(shù)十個(gè)捕快便登了臨江王府的門。
臨江王人在軍營(yíng)，未在府中。臨江王妃強(qiáng)做鎮(zhèn)定地應(yīng)對(duì)：“王爺不在府中，有什么事，待王爺回府再說。”
刑部郎中說話客氣，態(tài)度卻異常強(qiáng)硬：“下官奉佟尚書之命前來搜查臨江王府，請(qǐng)臨江王妃行個(gè)方便。”
臨江王手握兵權(quán)，府中侍衛(wèi)足有幾百，還暗中豢養(yǎng)著許多暗衛(wèi)。刑部郎中要搜臨江王府，臨江王妃又驚又懼，頭腦一昏，竟喊了一聲：“攔住他們！”
這一喊，頓時(shí)壞了事。
王府侍衛(wèi)們圍攏上來，刑部郎中領(lǐng)著捕快們硬闖，推推搡搡間，一個(gè)捕快被踹倒在地。很快，兩邊都動(dòng)了真火，打了起來。
一方氣盛，一方卻人多勢(shì)眾。不到片刻，捕快們被打得倒了一地，領(lǐng)頭的刑部郎中，不知被哪個(gè)侍衛(wèi)打中了鼻子，鼻血長(zhǎng)流，看著狼狽不堪。
刑部郎中挨了打，也未退縮，高聲嚷道：“下官奉尚書大人之令前來，手中亦有刑部公文。臨江王府仗勢(shì)欺人，毆打朝廷命官。下官這就回刑部，請(qǐng)大人上奏折，為下官討回公道！”
說完，招呼一眾捕快，你搭著我肩膀，我扶著你，狼狽萬分地走了。
臨江王妃這口氣還沒松下來，又被刑部郎中臨走前的一番話嚇得心神不寧。
兩個(gè)時(shí)辰后，臨江王黑著臉回了王府。
臨江王妃急匆匆地迎上前：“王爺，大事不好了”
話還沒說完，臨江王重重的一巴掌便落了下來，在臨江王妃的臉上落下鮮紅的五指印：“蠢婦！”
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