不出所料。
謝鈞今日并未現身。
昨日晚上信誓旦旦說要替女兒撐腰，聽了永寧郡主一席話又改了主意，縮頭不管不問……謝鈞臉皮再厚，今日也無顏面對謝明曦。
謝明曦目中閃過一絲譏諷的涼意。
精心裝扮過的謝云曦，如一只彩蝶般嬌美，翩然來到謝明曦身邊，難得的和顏悅色：“三妹，你的筆墨紙硯和食盒都準備好了嗎？”
謝明曦似笑非笑地揚起嘴角：“有勞二姐垂詢，都已備好了。”
謝云曦牢牢謹記永寧郡主的叮囑。今日不管謝明曦如何冷嘲熱諷，暫且隱忍不發。此時心中有氣，也只得忍耐，繼續笑道：“我備了雙份，送一份給你。”
“不必了！”謝明曦半點不領情：“我不用別人的筆墨，更不吃別人準備的食物。”
謝云曦：“……”
深呼吸一口氣！
忍忍忍！
謝明曦的目光在謝云曦臉上掃過，輕笑一聲：“二姐今日脾氣如此好，委實令人驚訝。”
再深呼吸一口氣！
繼續忍！
謝明曦慢悠悠地說了下去：“今日蓮池書院考生如云。不乏詩書滿腹才學出眾的貴女。二姐切記三緘其口，裝也裝出才女的樣子。免得被人看出是個繡花枕頭。”
再再深呼吸一口氣！
謝云曦忍得滿臉通紅，目中火星幾乎快噴射而出。
謝明曦欣賞了片刻，眼角余光瞄到永寧郡主的身影，微微一笑，住了口。
……
三月十五這一日，六大書院皆有新生入學考試。
論考生之眾，莫過于博裕書院。平民學子大多報考博裕書院，聽聞今年報名人數有八百人，最終錄取四十人。算來是二十取一。
德潤慈湖稍遜一籌，報名人數在五百左右，各錄取二十人。新儒書院居末，報名人數最少，只有三百多人，最終錄取三十人。十取一，在六大書院中錄取率算最高。
松竹書院有皇家書院之稱，只有三品以上的官員子弟才有資格報名。便是皇室宗親，也得看爵位高低。條件如此苛刻，有資格報名的不過百余人。最終取十人。
論錄取率，蓮池書院的五十取一，最令人咋舌。
這一日，蓮池書院外送考的馬車排出了幾條巷子。身份再矜貴，也無用處。只能下馬車，步行至書院。
此時才五更天。永寧郡主府的馬車來的算早，也排到了一里開外。
永寧郡主早有準備，倒也未惱，率先下了馬車。
謝云曦謝明曦也隨之下馬車。
有著各府標記的馬車排得頗為整齊，衣衫華麗妝容精致的貴婦們領著自家適齡的女兒，不顧體面，疾步前行。
這等情景，每年三月十五總要上演一回。
其中不乏熟悉臉孔。貴婦們一邊疾行，一邊笑著點頭示意。不過，無人停下說話。
永寧郡主也是如此。
永寧郡主一邊走一邊低聲叮囑：“云娘，我只能送你至書院外。待驗明身份，領了考試牌，你便要自己進書院。記得帶好筆墨和食盒。認真書寫，不要心慌，亂了手腳。”
最后四個字，說得意味深遠。
這是提醒謝云曦。她早已重金收買了巡檢夫子，不必驚慌。
謝云曦額上冒著細密的汗珠，不知是因為走路迅疾而起，抑或是為了即將到來的考試緊張。聞言重重嗯了一聲。
永寧郡主眼角余光一掃，暗恨謝云曦不爭氣。
瞧瞧謝明曦，不疾不徐，神色從容，半點不見驚惶。相較之下，謝云曦這個嫡姐倒成了慫包……
到底不是從她肚皮里出來的，便是養了十一年，性子也不像她。到了關鍵時候，便顯出了來自生母遺傳的軟弱平庸。
永寧郡主呼出一口濁氣，將腦海中一閃而逝的念頭按捺下去。
蓮池書院到了！
……
蓮池書院和松竹書院相鄰，只一墻之隔。
松竹書院開的是東門，正朝著皇宮的方向。蓮池書院開的是南門。如此一來，前來送考的人便能錯開，不至于過于擁擠。
松竹書院占地兩百余畝，高達兩米的圍墻，將松竹書院環繞其中。
蓮池書院略小一些，同樣以高墻相隔。站在書院外，無法窺得書院里的情形。
蓮池書院的匾額，是由俞皇后親自所寫。
俞皇后早年間才名動天下，尤以書法見長。蓮池書院四個字，龍飛鳳舞，鋒芒畢露。見字如見人，俞皇后之驕傲風骨，也可見一斑。
站在蓮池書院外，謝明曦心中涌起微妙難言的滋味。
前世，她在蓮池書院待了四年。
四年中，她斂盡光華，為謝云曦做“伴讀”，承受眾人的鄙夷輕蔑孤立。于她而言，幾乎未留下任何美好回憶。
除了六公主。
今生重來，她再一次站在了這里。
只是，這一次，她不再為任何人而活。
蓮池書院。
我謝明曦，回來了！
……
謝云曦的驚嘆聲在耳邊響起：“這真是皇后娘娘親手所寫嗎？筆鋒銳利，大氣磅礴，便是男子也不及。”
難得謝云曦也能說出這般有見識的話來。
不過，俞皇后這一筆字確實出色之極，頗有大家風范。
謝明曦目光掃了過去。
永寧郡主不知想到了什么，目中閃過追憶之色。沉默片刻，才淡淡道：“皇后娘娘年少時有京城第一才子之譽。”
謝云曦一怔：“為何是才子？”
不應該是才女么？
俞皇后曾女扮男裝，參加松竹書院的入學考試，一舉奪得頭名。之后又在松竹書院讀書幾年，將當年身為太子的建文帝壓得黯然無光。
直至及笄之年，年少的俞蓮池借病退學，之后又“病重離世。”
俞家少了一個叫俞蓮池的兒子，卻出了一位太子妃。
事涉帝后年少時的情愛糾葛，知曉此事的人其實頗有幾個，卻無人敢隨意提起。也因此，謝云曦聽到才子兩個字，有些發懵。
永寧郡主目中閃過一絲黯然，避而不答：“快些過去排隊。”
謝云曦應了一聲，將些許疑慮拋諸腦后。
謝明曦面上不動聲色，心中卻悄然起疑。
……
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