兩個(gè)小朝廷都在證明自己才是正統(tǒng)，對(duì)方是逆賊，都在個(gè)自拉攏人，爭(zhēng)奪土地和財(cái)富。在現(xiàn)實(shí)面前，從來(lái)都是沒(méi)有永遠(yuǎn)的敵人和朋友，只有永恒的利益。也不管你從前是不是和我有仇，政見(jiàn)不合，只要你肯站在我這一邊，你就是大功臣。
各地大員此時(shí)多數(shù)人都不敢輕舉妄動(dòng)，持觀望態(tài)度。只看哪邊的勝算大，再去投靠抱大腿，情況未明之前，能拖一天是一天。
壽王作為先皇的同胞手足，又一向不多話，是公認(rèn)的老實(shí)人，兩個(gè)小朝廷都想要他站出來(lái)為自己說(shuō)句話。可是好巧不巧的，在趙明韜回到西京任職不久，壽王就病重不起。
趙明韜這個(gè)宗室子弟，壽王嫡長(zhǎng)子，西京城都指揮使，一下子變得炙手可熱起來(lái)。趙明韜也很狡猾，不表態(tài)，按兵不動(dòng)，只是加強(qiáng)了西京城的守備，不管是哪一方的通告檄文送來(lái)，他都接下，誰(shuí)都不得罪，陪著來(lái)使花天酒地，殷勤招待。
這個(gè)時(shí)侯，夏家那些錢(qián)財(cái)就起到了決定性的作用，不管是偽帝派來(lái)的人也好，還是睿王派來(lái)的人也好，誰(shuí)都說(shuō)他好，都說(shuō)他忠心。兩邊的人曾經(jīng)在先后幾日內(nèi)，都給他送來(lái)了嘉獎(jiǎng)、封爵的文書(shū)，他一一笑納。
但同時(shí)，他卻也開(kāi)始派人管制歐家人和財(cái)物的進(jìn)出。雖然此時(shí)情況不明，他不會(huì)輕舉妄動(dòng)，歐家暫時(shí)是平安的，但是大家都知道，這種平衡，總有一天要打破。就像趙明韜永遠(yuǎn)不可能保持中立一樣，隨著戰(zhàn)局的變化，他必須做出選擇。
這一日，信使送來(lái)了趙明韜老丈人，原來(lái)的驃騎將軍，現(xiàn)在偽帝的兵部尚書(shū)費(fèi)平的書(shū)信。大意是說(shuō)，他女兒費(fèi)大小姐年齡大了，不能久待閨中，要求趙明韜在年底之前和費(fèi)大小姐大婚。這是逼他表態(tài)了，他要再不表態(tài)，就是偽帝的仇人了。
趙明韜很猶豫，現(xiàn)在看來(lái)，兩邊大戰(zhàn)五次，偽帝就輸了三次，仿佛是有些勢(shì)微。但要論軍力和糧食儲(chǔ)備，還有地盤(pán)寬廣內(nèi)，睿王這邊好像又遠(yuǎn)不如偽帝。
投靠偽帝吧，他和偽帝有舊，偽帝勝利，對(duì)他只有好處沒(méi)壞處，但一旦戰(zhàn)敗，他就死無(wú)葬身之地；投靠睿王呢，現(xiàn)在看上去是沒(méi)什么問(wèn)題的，畢竟睿王要仰仗他，但就怕有朝一日，人家和他秋后算賬。真是兩難啊。
夏瑞蓓日子也不好過(guò)，他日日謀算著必須趕在正室進(jìn)門(mén)之前生個(gè)兒子出來(lái)，沒(méi)有兒子傍身，什么寵愛(ài)都是浮云。為此她各種各樣生兒子的偏招怪招都想出來(lái)了，藥也像茶水一樣地往肚子里倒，肚子就是不見(jiàn)動(dòng)靜。
突然聽(tīng)有人悄悄告訴她說(shuō)費(fèi)大將軍來(lái)信了，夏瑞蓓又驚又嚇之后，立刻冷靜下來(lái)。躲是躲不過(guò)的，還不如早些探明趙明韜的意向，好做及時(shí)的應(yīng)對(duì)。
雖然趙明韜捂得很?chē)?yán)實(shí)，什么都沒(méi)透出來(lái)。
但夏瑞蓓還是看出了一些蛛絲馬跡，事情起源于趙明韜佯作無(wú)意地問(wèn)她，夏瑞熙的產(chǎn)期大概是什么時(shí)候，問(wèn)她禮物準(zhǔn)備好了沒(méi)有，都準(zhǔn)備了些什么。
接著趙明韜說(shuō)，王府里有些地方年久失修，趁著這幾日氣候還不錯(cuò)，趕在年前修整一下。
夏瑞蓓溫順地應(yīng)了，說(shuō)自己要忙的事情很多，她就不去看夏瑞熙了，等生孩子的時(shí)候再去瞧也不遲。轉(zhuǎn)身就悄悄讓人送了一匣蘋(píng)果去歐家，并要求一定要送到歐青謹(jǐn)手里，讓他務(wù)必給夏瑞熙吃。
是夜，夏瑞蓓寸步不離地把趙明韜伺候得爽到了心里。
匣子七拐八彎地送到歐青謹(jǐn)?shù)氖掷飼r(shí)，他的冷汗就浸濕了內(nèi)衣。紅艷艷的蘋(píng)果一般大小，散發(fā)著淡淡的果香，雖然是精心挑選的，沒(méi)什么稀罕，可匣子卻是桃木做的。他原來(lái)一直想能拖一天是一天，現(xiàn)在看來(lái)還是拖不過(guò)去了。
那天晚飯時(shí)分，夏瑞熙在喝了歐青謹(jǐn)親手煮制一碗湯之后，就陷入昏睡之中。
二日一早，西京城開(kāi)始不許人隨便亂走和離開(kāi)，四處城門(mén)都被封閉起來(lái)，進(jìn)出要盤(pán)查。歐家的大門(mén)也被嚴(yán)加看守起來(lái)，不許人隨便進(jìn)出，要等偽帝的處置旨意下來(lái)。
趙明韜到底選擇了抱偽帝的大腿。
歐二老爺夫人和大少夫婦對(duì)此早有準(zhǔn)備，他們留下來(lái)，就是抱著豁出去決心的，因此也并不慌亂。
歐二夫人讓人去問(wèn)林輕梅，如果她想要離開(kāi)，歐家想法子送她出府，反正她和歐家沒(méi)有多大的關(guān)系，出了府就牽連不到她。結(jié)果林輕梅正義凜然地說(shuō)，她不走，她要留下來(lái)陪伴伺候二老。她的此舉，無(wú)疑博得了許多人的敬重，特別是歐青英的，就是邊一向?qū)λ嘤锌捶ǖ臍W二夫人，也有改觀。
與此同時(shí)，一輛青幄小車(chē)停到了歐家的門(mén)口，排開(kāi)看守的兵丁，說(shuō)是奉了夏瑞蓓的命令，來(lái)接夏瑞熙回娘家等待生產(chǎn)的。
歐青謹(jǐn)?shù)搅碎T(mén)前大聲拒絕，說(shuō)是歐家的兒媳婦自然要在歐家生產(chǎn)，哪里有回娘家生產(chǎn)的道理？
來(lái)人懶洋洋，卻很霸道地說(shuō)：“留得一滴骨血是一滴骨血，四少爺莫要如此固執(zhí)。如果不是我們二夫人體恤姐姐，在都指揮使面前求了恩典，哪里有這種福可以享？”
吵吵嚷嚷了許久，歐青謹(jǐn)還和人起了爭(zhēng)執(zhí)，最后歐二老爺出面做主讓夏瑞熙回娘家生產(chǎn)。
良兒得到通知，就想去喊夏瑞熙起床。進(jìn)了屋子，不見(jiàn)純兒，只見(jiàn)夏瑞熙裝扮整齊，獨(dú)自一人背對(duì)著她坐在窗前。
良兒行了禮，道：“四少奶奶，二小姐的心還算不錯(cuò)，派車(chē)來(lái)接您回娘家生產(chǎn)呢。已是稟告過(guò)了老爺和夫人，快收拾了走吧。”
夏瑞熙回過(guò)頭來(lái)，“良兒，你覺(jué)得我這個(gè)樣子如何？”
良兒驚詫地看著她：“你……你……純兒，四少奶奶呢？”
純兒穿戴著夏瑞熙的衣服首飾，肚子里鼓鼓囊囊地不知塞了些什么，正是一個(gè)懷孕的富貴少奶奶的模樣。
她泰然自若地整理衣服首飾，靜靜地看著良兒：“良兒，趙明韜不會(huì)放過(guò)四少奶奶的。四少奶奶已經(jīng)先離開(kāi)了，我要代替四少奶奶回娘家，這里有五十兩銀子和你的賣(mài)身契，你自取了，等會(huì)你陪我出門(mén)后就可自行離去，沒(méi)有人會(huì)追究。”
良兒回憶起昨晚夏瑞熙喝完湯就昏睡過(guò)去，接著她被歐青謹(jǐn)支使出去辦事，屋里只剩下純兒貼身服侍。等她回來(lái)，夏瑞熙已經(jīng)上床休息了。現(xiàn)在想來(lái)，夏瑞熙是昨晚趁她不在的時(shí)候就走了的。
見(jiàn)著純兒泰然自若的模樣，一股說(shuō)不清道不明的情緒從良兒心底升起，她迅速紅了眼睛：“純兒，你們都嫌我嘴碎藏不住事，瞧不起我是不是？事事都瞞著我。”
純兒嘆口氣：“良兒，你還不明白嗎？大難臨頭，大家各憑本事各奔東西。四少不愿累我們無(wú)辜喪命，把你我的賣(mài)身契都還了我們，每人還有五十兩的盤(pán)纏，并不是故意要瞞你一個(gè)人。我是自愿的，不要誰(shuí)記我的情，我只是感激前些日子，四少和四少奶奶把我將要餓死的家人救活了，不想欠他們的情而已。你若不愿跟我走，便留下來(lái)，尋個(gè)機(jī)會(huì)自去吧。”
四少那個(gè)時(shí)候無(wú)意中知道了她的擔(dān)心，特意讓人去找到她的家人，送了銀子糧食救了她的佳人，也許是故意要她感恩，也許就是為了有朝一日她能死心塌地的對(duì)待夏瑞熙。但不管他是有意或是無(wú)意，她都承他的這份情。純兒按了按假肚子，羨慕地想，四少奶奶真是有福……
良兒咬了咬唇，眼里光華流動(dòng)：“你說(shuō)什么呢，四少奶奶回娘家，身邊怎么能沒(méi)有丫頭跟著？來(lái)，奴婢扶您。”
純兒拿起一頂紗帽，理理上面的輕紗，笑道：“你不后悔？”
良兒輕聲道：“離開(kāi)這里，我又有什么地方可去呢？”
“那要是有人搭話，你可知道該怎么回答？”
“你放心吧，要論說(shuō)話，我嘴皮子可比你利索多了。”
說(shuō)話間，兩個(gè)面生的婆子就闖了進(jìn)來(lái)。往純兒身上打量了一番，其中一個(gè)笑道：“是四少奶奶吧？您真好福氣，我們二夫人日日都念叨著您呢。”眼睛就直往屋子里瞟，看見(jiàn)半開(kāi)著的首飾盒里金碧輝煌，一只箱子半開(kāi)，里面全是小孩子用的衣物。兩個(gè)婆子明顯地就松了一口氣。
純兒沒(méi)有應(yīng)聲，只是讓良兒遞上了兩塊碎銀。良兒說(shuō)四少奶奶要去拜別公婆，能拖得一時(shí)是一時(shí)，只要讓四少奶奶走得更遠(yuǎn)些，就多一分安全。
兩個(gè)婆子不許，讓快收拾東西，說(shuō)是讓夏瑞蓓等久了不好。接著親手幫她們收拾東西，順帶著藏了幾件值錢(qián)的東西在懷里。
良兒看得真切，便要制止，純兒拉住了她。一點(diǎn)好處都不給人家，人家又怎肯給你方便呢？
良兒忍了又忍，因怕純兒被人瞧破，按原來(lái)商量好的說(shuō)辭，說(shuō)四少奶奶臨產(chǎn)在即，身子太重，走不動(dòng)了，要去門(mén)口坐車(chē)，多有不便，最好是讓馬車(chē)進(jìn)來(lái)接人。又問(wèn)他家四少在哪里，四少奶奶有幾句體己話要同四少說(shuō)。
兩個(gè)婆子哄道：“四少正生著氣呢，等過(guò)兩日二夫人就會(huì)接他來(lái)瞧您的。身子重么，老奴讓馬車(chē)進(jìn)來(lái)接人就是了。”
馬車(chē)長(zhǎng)驅(qū)直入到了錦繡園的門(mén)口，又磨蹭了許久，才載著人出了門(mén)。到此，歐家下人們只知道四少奶奶被娘家派車(chē)接走了。
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