菊英院里，正鬧翻了天。
起因是歐二老爺實(shí)在看不下去，定要燒了林輕梅的衣服，歐青英死活護(hù)著不肯。
歐青謹(jǐn)和夏瑞熙到的時(shí)候，紛爭(zhēng)已經(jīng)告一段落。
屋里彌漫著一股絲織品被燒毀了的臭味，地上一只火盆底朝天撲在地上，炭火七零八落地灑落一地，幾片已經(jīng)看不出本來(lái)顏色、焦黃起皺的衣角如同枯葉般蜷縮在地。那件衣服到底是燒了。
歐二老爺高高地坐在正位上，身旁只伺立著面色覺(jué)重的歐青原、管家歐福。
歐青英在屋子正中跪著，也不看高高在上的父親，也不看剛進(jìn)去的歐青謹(jǐn)和夏瑞熙，只看著那幾片衣角發(fā)呆，似是有些迷茫，又似是有些不岔。
歐二老爺氣得山羊胡子一抖一抖的，瞪大了一雙老眼，恨不得把歐青英吃了：“你想通沒(méi)有？”
歐青英不語(yǔ)。
歐二老爺猛地跳起來(lái)，高高舉起歐青英的拐杖要往他的背上狠狠砸下，歐青英不避不讓?zhuān)婚]上了眼睛。歐青謹(jǐn)一步上前，和歐青原一起奪下歐二老爺手里的拐杖，勸道：“爹，你莫傷了自家身子。”
歐二老爺?shù)植贿^(guò)兩個(gè)兒子的力氣，終被奪走拐杖，頹然坐倒：“罷了，我就算是燒了衣服，打死你，你也還是這副不爭(zhēng)氣的模樣。我是怎么也沒(méi)想到，你竟然會(huì)糊涂至此！為了這樣一個(gè)不守婦道的女子成了這副模樣！”
見(jiàn)林輕梅被罵，歐青英犟著脖子道：“你們?nèi)绾沃浪皇貗D道？還不全都是聽(tīng)老四媳婦說(shuō)的！三人成虎，眾口鑠金，她在咱們家這么多年，何曾做過(guò)一件不守規(guī)矩的事情？這樣出去一趟，就不明不白地死在外面，怎么也不見(jiàn)有人過(guò)問(wèn)一聲？”
歐二老爺發(fā)怒道：“我的臉都給你丟盡了！如此惡毒下賤的女人，死后還不讓人安寧，她也配那塊貞潔烈女的碑？看我不尋和尚道士鎮(zhèn)了她，叫她永世不得超生！”轉(zhuǎn)過(guò)臉就問(wèn)歐青謹(jǐn)和夏瑞熙：“她的墳在哪里？我如今雖然大不如從前，就連兒子都不知道孝敬我，但這點(diǎn)點(diǎn)事情還是做得到的。”他是真的很憤怒。
歐青謹(jǐn)只把他爹的憤怒當(dāng)成是小脾氣，一個(gè)死了的人，鎮(zhèn)她什么魂？較什么真？只是勸住歐二老爺：“多大點(diǎn)事也值得您這樣生氣？那種事情，是咱們家做得出來(lái)的么？”
夏瑞熙立在一旁淡淡地看著歐青英，這些日子，她看他的臉色是看夠了，已經(jīng)不抱希望可以和平解決這件事情，互相達(dá)成理解共識(shí)。人家既然點(diǎn)了她的名，她再不開(kāi)口，反而就像有鬼似的。便上前對(duì)歐二老爺行了一禮：“爹，既然三伯點(diǎn)了媳婦的名，媳婦有幾句話(huà)不吐不快。”
歐二老爺默然，夏瑞熙就當(dāng)他同意了，道：“弟媳有些地方不明白要請(qǐng)教三伯。三伯說(shuō)大家都聽(tīng)弟媳說(shuō)林小姐不守婦道，又說(shuō)她死得不明不白，請(qǐng)問(wèn)三伯是什么意思？”
歐青英沉聲道：“我什么意思，你心里有數(shù)。”
夏瑞熙冷笑：“三伯的意思，就是弟媳害死了林小姐，又在背后詆毀她的聲譽(yù)，而全家人都受我一個(gè)人的蒙蔽，是不是這個(gè)意思？”
歐青英沉默不語(yǔ)，等于默認(rèn)。
夏瑞熙看了歐二老爺一眼，見(jiàn)歐二老爺半閉著眼睛，雖然在生氣，并沒(méi)有厭煩的意思，膽子更大了些：“弟媳我自入歐家門(mén)以來(lái)，所做的事情自問(wèn)對(duì)得起天地父母，國(guó)律宗法。三伯就算是要給我安上這個(gè)罪名，也得拿出證據(jù)服眾才是，否則就算您是長(zhǎng)兄，我也是不依的，今日定要和你交涉清楚。”
歐青英只是憑空猜測(cè)，哪里拿得出什么證據(jù)來(lái)？當(dāng)下冷笑：“你又拿得出什么證據(jù)證明和你無(wú)關(guān)？”
歐青謹(jǐn)見(jiàn)夏瑞熙眼里噴了怒火，怕她失態(tài)，又恐她會(huì)因此不討歐二老爺喜歡，便悄悄拉了拉她，示意她收斂幾分。
夏瑞熙咽下一口怒火，搖搖頭示意自己自有分寸，朗聲道：“三伯真想聽(tīng)，請(qǐng)容弟媳一條一條與你道來(lái)！”
“我并沒(méi)有和家里人說(shuō)過(guò)她一句不好聽(tīng)的話(huà)，非是沒(méi)有可說(shuō)的，而是不屑于和死人計(jì)較！她不守婦德，除了世上無(wú)不透風(fēng)的墻以外，還有一點(diǎn)，是你自己造成的！試問(wèn)，她云英未嫁，你是有婦之夫，你為何日日拿著她的衣服流淚？為了她鬧得一家人不和，老父老母為了你擔(dān)心流淚，你是站在什么立場(chǎng)上？她是你什么人？你又是她什么人？想要人不輕賤她都難！”
“口舌倒也罷了，三伯千方百計(jì)要維護(hù)林小姐的聲譽(yù)清白，這說(shuō)明你知道女子聲譽(yù)寶貴，只是為何除了她，別人的聲譽(yù)在你眼里就是糞土一般的不值錢(qián)？你也說(shuō)三人成虎，眾口鑠金，可我除了聽(tīng)你一個(gè)人說(shuō)人是我害死的以外，還沒(méi)聽(tīng)別人這么看的。我不知三伯憑的什么就這樣篤定是我害了她？”
夏瑞熙的一席話(huà)擲地有聲，硬是讓歐青英找不到可以反駁的地方，他一句話(huà)都答不上來(lái)，只在那里發(fā)呆。
夏瑞熙嘆了口氣：“三伯實(shí)在不該只憑猜測(cè)就捕風(fēng)捉影地猜疑我，詆毀我。你要是真的懷疑她的死因，就該親自去查，然后再下論斷，也勝過(guò)你在家里生悶氣，惹得爹娘擔(dān)憂(yōu)的好。我言盡于此，以后這種傷人詆毀人的話(huà)不要再傳半個(gè)字到我耳朵里，否則對(duì)大家都不是好事，我一定要向族里鳴冤的。我就算不為我自己考慮，我也要為達(dá)兒考慮不是？這頂爛帽子，我堅(jiān)決不戴。”
向族里鳴冤？歐二老爺就是歐家的族長(zhǎng)，她不就是說(shuō)要告歐二老爺嗎？但告公爹和告族長(zhǎng)，性質(zhì)可大不相同。歐家有誰(shuí)丟得起這個(gè)臉？
別看歐二老爺先前鬧嚷著要怎樣怎樣，這會(huì)兒又睜大眼睛看著夏瑞熙：“胡鬧！一小點(diǎn)點(diǎn)家務(wù)事怎么能鬧到族里去？你三哥失魂了，你也跟著糊涂了？清者自清，這件事就到此為止，誰(shuí)要再敢提一個(gè)字，我攆他出去！”他氣勢(shì)洶洶地指著歐青英：“你！明日就給我出去做事，要是再讓我看見(jiàn)你唧唧歪歪的模樣，你給我等著瞧！”
歐青謹(jǐn)卻道：“爹，不如這樣好了，反正三哥也無(wú)心做事，不如讓人陪著他去山里走一趟，讓他散散心也好。”這個(gè)問(wèn)題，一日不真正解決，就算強(qiáng)壓下來(lái)，歐青英心里始終有個(gè)疙瘩，不如讓他自己去游一游，了解一下真相的好。自己聽(tīng)來(lái)的看來(lái)的，總勝過(guò)他們說(shuō)給他聽(tīng)的好。
歐二老爺往外走，仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一般，實(shí)則，便是默許了。
歐青謹(jǐn)讓夏瑞熙先出院子去等他，他自己望了歐青英：“三哥，你若是要出去，隨時(shí)可以讓花老虎隨你一起去，有什么想弄清楚的，便一起弄清楚了的好，回來(lái)后就開(kāi)開(kāi)心心地過(guò)年。以后那樣難聽(tīng)的話(huà)，不要再讓我聽(tīng)見(jiàn)。你心里待林小姐如珠似寶，聽(tīng)不得別人說(shuō)她一句不是，我對(duì)熙熙也是一般的如珠似寶，容不得別人說(shuō)她，更容不得別人毫無(wú)根據(jù)地往她身上潑臟水，就算是你，也不行。”
歐青英沉默著，歐青謹(jǐn)?shù)吐曊f(shuō)：“你若是還要恨，就恨我吧。”說(shuō)完甩了袍子，大踏步走出去，攬了夏瑞熙往錦繡園而去。
歐青英慢慢從地上爬起來(lái)，抱著他那條傷腿席地而坐，看了看那幾片枯葉一般的衣角，很是迷茫，難道真的是他錯(cuò)了？跪得太久，傷腿一陣鉆心地疼痛，早已透骨的冰涼，他揉著腿，突然打了個(gè)寒顫，不會(huì)，她不會(huì)是這種人的。
他想起那個(gè)空氣中充滿(mǎn)桂花甜香味的秋夜，她穿著一身素身衣裙靜悄悄地站在蔦蘿架下，突然見(jiàn)著他時(shí)那種驚慌失措，又帶了些喜悅嬌羞，想要回避，又挪不動(dòng)腳的為難。
她微側(cè)著小巧可愛(ài)的人，素白的臉龐在月光下顯得瑩潤(rùn)動(dòng)人，目光溫柔似水，那樣的看著他，目光從他身上指過(guò)，猶如春風(fēng)吹過(guò)，吹得他全身所有的毛孔都張開(kāi)暢快地呼吸，前所未有的舒心愉快，心也激動(dòng)的跳得不是自己的。她的表情和身體看上去是那么的柔弱無(wú)依，他恨不得把肩膀遞給她靠上。
白氏，就從來(lái)沒(méi)有用過(guò)那樣的眼神看他，她看向他時(shí)，更多的是怨責(zé)和憤恨，或者就是討好意味特別濃厚，讓他一眼看去，就倒足了胃口。
當(dāng)時(shí)恰逢家中大亂，他送給她的手串也被她原封不動(dòng)地退回，他心頭煩悶萬(wàn)分，但一看見(jiàn)她，心頭就清涼了，更何況，她見(jiàn)了他，并沒(méi)有躲開(kāi)，還這樣的看著他，于是他就抱了幾分期望，期望把別人給他們安的那個(gè)罪名變成真的。
要知道她林輕梅，一直都是他心中最理想的妻子，他欣賞她，憐惜她，敬重她，很多很多年了。
在她目光的鼓勵(lì)下，他想起她從前總愛(ài)向他傾訴不幸，又拒絕了家里安排的兩樁婚事，這是不是說(shuō)明，她心里其實(shí)也是有他的？只是礙于身份地位和禮教限制，她才不得不強(qiáng)忍著受下來(lái)的？于是他鼓足勇氣開(kāi)口暗示她，假如她愿意，他可以給她平妻的身份地位。
她似乎吃了一驚，慌亂地想了很久，在他焦急緊張得幾乎不能呼吸的時(shí)候，她才認(rèn)真地回答他，她不想讓歐家二老和白氏傷心，她記得歐家的恩情，不想讓歐家再為她操心了。不能嫁給心愛(ài)的人，她寧愿孤獨(dú)終老。
他當(dāng)時(shí)感動(dòng)極了，他理解為他就是她那個(gè)心愛(ài)的人，只是苦于現(xiàn)實(shí)，她不能嫁給他，卻愿意為他守一輩子。現(xiàn)在回想起來(lái)，也可能還有另一層意思，他不是她要嫁的人，所以她寧愿孤獨(dú)終老也不愿給他做平妻。
他又想起，那時(shí)候她得罪了李鋮，披頭散發(fā)地從泥地里被他拽起來(lái)的時(shí)候，她小鹿一般溫潤(rùn)的眼睛里含滿(mǎn)了晶瑩的淚水，從驚慌失措到綻放出強(qiáng)烈的喜悅和信任，她死死揪著他，靠在他肩上嚎啕大哭，卻因歐二夫一聲冷咳，嚇得她膽戰(zhàn)心驚，一下子跳開(kāi)，離他兩丈遠(yuǎn)，縮在墻角瑟瑟發(fā)抖，是那樣的可憐無(wú)助。
他下定了決心，無(wú)論如何都不能讓她落到李鋮的手里，便拖著她去歐青謹(jǐn)，她死活不去，說(shuō)是夏瑞熙對(duì)她有誤會(huì)，她若是去了，夏瑞熙會(huì)生氣的，歐青謹(jǐn)不容易，她不想破壞他們夫妻之間的感情，而且語(yǔ)氣中還暗示誤會(huì)是白氏挑撥造成的。
但她最終還是跟著歐青英去了。
然后所有的人都告訴他，她其實(shí)一直喜歡的人是歐青謹(jǐn)，而不是他，他只是她手里一顆隨心所欲玩弄的棋子……
歐青英越想越煩躁，越想越不得要領(lǐng)，他幾乎想把林輕梅死去的靈魂喚醒，她到底愛(ài)不愛(ài)他？或者，對(duì)他的愛(ài)有幾分？真心有幾分？再或者，他在她眼里是不是一個(gè)大傻子？
紫緞重新抬了一盆炭火進(jìn)來(lái)，準(zhǔn)備打掃干凈老爺和少爺們大戰(zhàn)之后的戰(zhàn)場(chǎng)。敲門(mén)，無(wú)人應(yīng)答，她便推門(mén)進(jìn)去，看清了屋里的情形，不由低叫了一聲：“三爺，您怎么一直坐在地上？天這么冷，地上扎冰涼，腿還傷著，將來(lái)落下病根子可怎么辦？”
紫緞邊說(shuō)邊支好炭盆，慌忙地去扶歐青英起來(lái)。她小心地看著歐青英的臉色，只怕歐青英一個(gè)不高興，就會(huì)尋她的晦氣。幸好歐青英很順從地由她扶到了炭盆邊的軟椅上坐好，她又沏了熱茶遞在他手里：“三爺，您暖著，奴婢打掃一下屋子。”
紫緞取了苕帚，細(xì)細(xì)地掃著地上的殘?zhí)亢退椴冀牵苄⌒牡刈⒁獠粨P(yáng)起灰塵。看著那幾片碎布角，她心里滲得慌，總覺(jué)得怪怪的，仿佛林輕梅那雙漂亮，卻陰沉沉地眼睛就在身后某個(gè)角落盯著她看，她不由打了個(gè)寒顫。
紫緞深信林輕梅的鬼魂一定是在這屋里纏著三爺?shù)模蝗唬瑸槭裁慈隣敃?huì)被一個(gè)死人迷得不辨是非，神魂顛倒？明天，無(wú)論如何都得和四夫人說(shuō)說(shuō)，另差個(gè)膽子大的婆子來(lái)伺候三爺才是，還要讓酸角兒給她求張符紙隨身帶著才行。
紫緞的手有些抖，手心里全是冷汗，背后涼颼颼的，她抬眼看見(jiàn)歐青英好好地坐著，又瞟了一眼燒得紅彤彤的炭，暗念了好幾聲菩薩保佑，才算忍下來(lái)沒(méi)有跑掉。
歐青英突然問(wèn)她：“紫緞，你覺(jué)得林小姐是個(gè)什么樣的人？”
紫緞“啊”了一聲，她正想到林輕梅那雙陰沉沉的眼睛，全身發(fā)毛，不及細(xì)想，開(kāi)口就說(shuō)：“奴婢很害怕……”
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