慈寧宮正殿丹墀上的一對(duì)銅鶴被擦得锃亮，宮女個(gè)人頭上簪著大紅的絨花，臉上帶著喜氣洋洋的氣容。
傅庭筠和吳夫人進(jìn)宮后就按照禮員的指引各自站在了相應(yīng)的位置上。如文武百官上朝一般，按照各自丈夫的品階，先勛貴后權(quán)臣，先文官后武將，或單獨(dú)或分期分批地給太皇太后拜壽。
輪到傅庭筠的時(shí)候，她看見(jiàn)俞夫人。
她站在東邊的偏殿的第一排第五的位置，神色肅穆，聽(tīng)到禮官報(bào)著“貴州總兵趙虎臣之妻傅氏”時(shí)，眼角眉稍也沒(méi)有動(dòng)一下，仿佛不認(rèn)識(shí)似的。
傅庭筠松了口氣。
以他們兩家的關(guān)系，再說(shuō)什么做什么都已經(jīng)是多余，何不大家干凈利落些，相見(jiàn)如同陌路更讓人覺(jué)得舒服一些。
她恭恭敬敬地給太皇太后行了大禮，站到了一旁。
就感覺(jué)到很多的視線落在自己的身上。
她并沒(méi)有多想——她是今年出現(xiàn)的新面孔，大家好奇，也是人之常情。
過(guò)了大約一個(gè)時(shí)辰，拜壽這個(gè)環(huán)節(jié)終于結(jié)束了，眾人在禮官的指導(dǎo)下，簇?fù)碇侍蟪髞?lái)面的次殿去。
扶著太皇太后的是皇后，和太皇太后說(shuō)著話的卻是兩位頭發(fā)花白的老婦人。
傅庭筠不由多看了兩眼。
身邊就有人悄聲道：“那是隆平侯太夫人和輔國(guó)公夫人。”
傅庭筠回頭，看見(jiàn)到一個(gè)年約三旬的美婦人。
她不由莞爾，亦悄聲道：“您什么時(shí)候到的？”
那美婦人是秦飛羽的夫人。
秦飛羽和隆平侯家有些親戚關(guān)系，宮里有什么活動(dòng)，秦夫人都會(huì)和隆平侯家的女眷一起進(jìn)出，而自穎川侯去了遼東之后，輔國(guó)公府的女眷有什么事都喜歡拉著陌夫人，傅庭筠既不想和隆平侯家走得太近，也不想和輔國(guó)公府家走得太近。只好單獨(dú)一個(gè)人行動(dòng)。
“比你來(lái)的早一點(diǎn)。”秦夫人笑道，“我看見(jiàn)吳夫人丟下計(jì)夫人迎了你進(jìn)來(lái)……沒(méi)想到你和吳夫人的關(guān)系這樣好？”
傅庭筠笑而不言。
這樣的場(chǎng)合，膽子大的、底氣厚的，才敢低語(yǔ)幾聲，就算這樣，卻也不敢一直竊竊私語(yǔ)。
秦夫人朝著她眨了眨眼睛，也不再說(shuō)什么，并肩隨著眾人進(jìn)了次殿。
在禮官的示意下各自坐定。宮女上了茶點(diǎn)，壽筵就正式開(kāi)始了。
次殿里細(xì)樂(lè)聲響起，涼菜上完開(kāi)始上熱菜的時(shí)候，輔公國(guó)夫和隆平侯夫人一前一后地上前給太皇太后敬酒。祝太后太后七十壽誕。
那些勛貴之家的女眷見(jiàn)了，也都不甘示弱，說(shuō)著吉祥話，敬著酒。
一些朝中大佬的夫人也開(kāi)始向太皇太后舉杯。
太皇太后開(kāi)始都笑盈盈地飲了，后來(lái)就有些勉強(qiáng)起來(lái)，皇后娘娘見(jiàn)了，就在一旁代酒。
大家又七嘴八舌地稱贊皇后娘娘孝順體貼，不愧是國(guó)之典范。
次殿里熱鬧起來(lái)。
傅庭筠自認(rèn)資歷最低，見(jiàn)秦夫人、陌夫人都沒(méi)有動(dòng)。她也不準(zhǔn)備出這個(gè)挑。加上她寅時(shí)就出了門，雖然隨身帶了幾塊糕點(diǎn)，卻一直沒(méi)有機(jī)會(huì)拿出吃。此時(shí)已是晌午，她早已餓得饑腸轆轆，因而老老實(shí)實(shí)地坐在那里低頭吃菜，準(zhǔn)備先墊飽了肚子再說(shuō)。只是二月下旬的天氣還有些冷，涼菜還好。那些熱菜端上來(lái)的時(shí)候都涼了，像燉肘子、紅燒肉之類多油的菜肴更是上層浮著一層厚厚的油，她怕吃了不舒服，只敢挑些素菜吃。
突然有人走過(guò)來(lái)問(wèn)她：“您是趙凌趙虎臣大人家的夫人吧？”
能在席間走動(dòng)的，只可能是宮女或是女官。
傅庭筠心中一突，心里雖然有些慌張，但面上卻不顯山不露水，微笑著放了箸。笑容溫柔坐直了身子，應(yīng)了一聲“是”。
問(wèn)話的是個(gè)年約十八、九歲的宮女。
她朝著傅庭筠笑了笑，道：“太皇太后請(qǐng)您過(guò)去說(shuō)話。”
傅庭筠大吃一驚，忙站起身來(lái)，眼角飛快地脧了眼設(shè)在次殿的寶座。
那些敬酒的都坐了下去，太皇太后正拉著隆平侯夫人說(shuō)著什么。皇后娘娘笑盈盈地傾身聽(tīng)，看不出任何曾經(jīng)注意過(guò)她的跡象。
傅庭筠在心里嘀咕著，卻絲毫不敢怠慢地隨著那宮女朝寶座去。
次殿里的人漸漸發(fā)現(xiàn)了異樣，目光都不動(dòng)聲色地落在了傅庭筠的身上。
傅庭筠在離寶座四、五步的距離停下，那宮女脆生生地稟了聲“趙夫人來(lái)了”，太皇太后這才轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。
她忙曲膝行禮，說(shuō)著“祝太皇太后壽誕吉祥，年年有今日，歲歲有今朝”這樣平庸卻決不出錯(cuò)的賀詞，然后給皇后娘娘行了禮。
就聽(tīng)見(jiàn)太皇太后慈善地呵呵笑了兩聲，然后對(duì)隆平侯太夫人道：“這就是治下得了蒼鳥(niǎo)的貴州總兵趙虎臣趙大人的夫人！”
傅庭筠又曲膝給隆平侯太夫人行禮。
隆平侯太夫人很謙和地快步上前攜了傅庭筠：“趙夫人不必多禮。說(shuō)起來(lái)，我們兩家還有些淵源——當(dāng)年我那愚兒到貴州平亂時(shí)，趙大人可是他的坐營(yíng)官。”
“太夫人記性真好。”傅庭筠笑道，“后來(lái)我們家大人回來(lái)對(duì)臣妾說(shuō)，貴州之行，他跟著隆平侯、陌將軍平亂，學(xué)了不少東西。”
太皇太后聽(tīng)著就笑了起來(lái)，對(duì)隆平侯太夫人笑道：“瞧這孩子，可真會(huì)說(shuō)話。”
皇后娘娘含笑不語(yǔ)。
隆平侯太夫人不住地點(diǎn)頭，笑容親切：“可比我們那會(huì)強(qiáng)多了。”那口氣，和太皇太后很是熟悉。
“臣妾愚鈍，”傅庭筠謙遜道，“不敢當(dāng)太皇太后如此稱贊。”
太皇太后的情緒好像很好似的，她揮了揮手，一副不以為然的樣子，看上去比平時(shí)少了幾分嚴(yán)肅，多了幾分隨意，笑道：“聽(tīng)說(shuō)你已經(jīng)有一女兩男了？女兒是大的還是兒子是大的？各有幾歲了？”
傅庭筠一一答了。
太皇太后聽(tīng)著露出幾分感慨，道：“你和武定侯夫人都是我賜的婚，她如今膝下空虛。你卻已兒女雙全了。”說(shuō)到這里，她問(wèn)身邊的女官：“武定侯夫人呢？剛才還在這里的……”
那女官忙指了不遠(yuǎn)處的一桌筵席，笑道：“武定侯夫人剛剛落座。”又道，“我這就去請(qǐng)武定侯夫人過(guò)來(lái)說(shuō)話。”
太皇太后幾不可見(jiàn)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
那女官步履輕快卻迅速地走到了那桌筵席前，請(qǐng)了位看上去肅穆莊端的少婦過(guò)來(lái)。
傅庭筠駭然。
不過(guò)幾年不見(jiàn)，當(dāng)年那個(gè)如春光般明媚的小姑娘已變成了一個(gè)沉穩(wěn)中帶著幾分凝重的貴婦人。
她笑著給太皇太后行了禮。
太皇太后就指了傅庭筠：“這是貴州總兵趙大人的夫人。當(dāng)年我給你們兩人一齊賜得婚，你可還記得？我能過(guò)七十大壽，你們能在我的壽宴上見(jiàn)面。也是緣分，應(yīng)該多親近親近才是！”
傅庭筠和武定侯夫人孟氏聽(tīng)了，忙曲膝行禮，恭敬地應(yīng)著“是”。
太皇太后就笑著對(duì)隆平侯夫人道：“當(dāng)初我看傅氏。沉穩(wěn)有余，活潑不足；槿兒則是活潑有余，沉穩(wěn)不足。可你再看，不過(guò)六、七年的工夫，傅氏越活越鮮艷，槿兒卻是越來(lái)越端莊，可見(jiàn)這世間萬(wàn)物是沒(méi)有個(gè)定數(shù)的。你我能活到今天，也該知足了！”語(yǔ)氣突然間有些唏噓起來(lái)。
皇后娘娘聞言忙道：“皇祖母福壽延綿，我們做晚輩的都跟著受了不少的恩澤。皇上還說(shuō)。再過(guò)幾年，等您過(guò)九十大壽、一百大壽的時(shí)候，他也要學(xué)學(xué)那老菜子，彩衣娛親呢！”說(shuō)著，掩袖而笑，“我們可都等著那一天呢！”
“是啊，是啊！”隆平侯太夫人笑道。“我還準(zhǔn)備像今天一樣，再和你說(shuō)說(shuō)陳年往事呢！”
傅庭筠也和武定侯夫人一個(gè)說(shuō)著“太皇太后龜鶴遐齡，福壽康寧”，一個(gè)說(shuō)著“大家都盼著您福壽綿綿，我們也好再進(jìn)宮來(lái)熱鬧熱鬧”。
太皇太后聽(tīng)舒顏一笑，不再談?wù)撨@個(gè)話題，道：“你們都是進(jìn)宮來(lái)參加壽筵的，我也不拉著你們說(shuō)話了。免得你們吃不好。下去吧！”
幾個(gè)人恭聲應(yīng)是，在滿殿外命婦的目光中回到各自的座位上坐下。
直到壽筵結(jié)束，太皇太后也未再招見(jiàn)其他的外命婦。
隆平侯太夫人不必說(shuō)，那武定侯夫人是太皇太后的侄孫媳婦，只有傅庭筠，先有賜婚。后有招見(jiàn)，不可避免地成為了眾人睹目的焦點(diǎn)。
從慈寧宮出來(lái)，就有不少的外命婦和傅庭筠微笑點(diǎn)頭問(wèn)好，吳夫人則直接趕過(guò)來(lái)挽了傅庭筠胳膊：“我們一起回去吧？反正住隔壁，路上也有個(gè)伴。”
傅庭筠笑著應(yīng)好。
計(jì)夫人走過(guò)來(lái)和傅庭筠打招呼。
兩人寒暄了幾句，三個(gè)人一起朝東門去。
吳夫人就問(wèn)傅庭筠：“太皇太后都跟你說(shuō)了些什么？”
當(dāng)時(shí)次殿有細(xì)樂(lè)，寶座旁又像征似的搭了個(gè)丹墀，不靠近，根本聽(tīng)不到她們?cè)谡f(shuō)什么。
“也沒(méi)說(shuō)什么。”傅庭筠笑道，“我當(dāng)年是太皇太后她老人家賜的婚，她老人家可能是想起來(lái)了，就叫了我過(guò)去問(wèn)了幾句話。”
“那怎么又叫了武定侯夫人過(guò)去？”吳夫人不相信，狐疑地道。
“當(dāng)年我們是一齊被賜得婚啊！”
她們一路說(shuō)話，出了東門。
身后就有人壓低了聲音喊著“俞夫人”。
傅庭筠忍不住回頭。
看見(jiàn)俞夫人就在自己身后，離自己不過(guò)七、八步的距離。
她眉頭微蹙。
就聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)喊俞夫人的夫人笑道：“你怎么走得這么快？眨眼的工夫就不見(jiàn)了……”
傅庭筠回頭，快步離開(kāi)了東門。
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