子正一過(guò)，交了歲，便是新年。二更天的時(shí)候，歇了會(huì)覺(jué)，左右不過(guò)一個(gè)半更次，便心里惦記著初一拈香拜祖事，早早的摸著黑起身了。素心取了銀碳要進(jìn)屋，聽見室內(nèi)窸窸窣窣聲響，知是慧珠起身，招呼了阿杏拿了燭臺(tái)一同進(jìn)屋侍候。
室內(nèi)亮堂了起來(lái)，素心又往炭盆里添了新碳，噼里啪啦燒得好不熱鬧，屋子里一股紅彤彤的暖和氣兒。素心瞧得滿意了，這才轉(zhuǎn)身去了內(nèi)間，邊挽了床幔，邊笑道：“主子，怎不多睡會(huì)。皇上這會(huì)兒該還領(lǐng)著群臣在殿前拜天，想是回宮還要個(gè)把時(shí)辰。“說(shuō)著招了宮娥捧了衣飾進(jìn)屋，親自侍候穿戴。
慧珠由著素心擺弄，暗下心不在焉的想起旁的事。那夜冷宮里頭，胤真如一頭受傷的野獸向她尋求慰藉，她亦心有憐惜的回應(yīng)，不過(guò)理智之于全心全意仿若空氣般不可或缺。于是，他們離開了冷宮逼仄的深巷，胤真隨著她回到了景仁宮，打破了近兩年的侍寢規(guī)矩，與她相擁而眠一宿。
而自那一夜后，他們之間似乎有些不同了。猶記二日胤真早朝離開時(shí)，向她問(wèn)道：“朕讓弘時(shí)在宮里過(guò)了新年再出宮，你說(shuō)可好？”她先是一愣，本能地想隨聲附和，可話到嘴邊又硬生生的止住，另說(shuō)道：“皇上與三阿哥二十多年的父子之情，不是朝夕可改，皇上盡管留了他在宮。如此，皇上也是仁至義盡。”最后一句胤真聽得舒坦，微沉思片刻，點(diǎn)頭允道：“朕就依你所言。”說(shuō)完，似渾身一輕，如釋重負(fù)的大步離開。
他撩簾離開，她笑靨難掩，冷硬的胤禛原還有這一面，挪不開面子，自顧自的拿來(lái)了她找臺(tái)階。然，這一切不過(guò)是她想得過(guò)于理想化，胤禛若行一件事，此事必有幾重目的。
同年十月末，年羹堯又平定卓子山叛亂，入京覲見受封。十一月，京中盛傳胤禛獎(jiǎng)賞軍功，是接受了年羹堯的請(qǐng)求；并且整治大臣阿靈阿，也是聽了年羹堯的話。京中謠言自是入得胤禛耳內(nèi)，而阿靈阿又是皇八弟允禩一黨；因此，如下當(dāng)頭，胤禛決計(jì)不可繼續(xù)打壓允禩，將弘時(shí)過(guò)繼。
但今日已是正月初一，開筆之日，不知隱忍近兩月之久的胤禛，會(huì)挑何時(shí)作；可以料想，過(guò)繼皇三子弘時(shí)予宗室的圣旨一，無(wú)疑會(huì)在朝堂京城貴胄圈內(nèi)，旋起驚濤駭浪，這個(gè)年也會(huì)“熱鬧”非凡。
梳洗停當(dāng)來(lái)到內(nèi)堂，慧珠拉回思緒，正要遣了宮人去喚寶蓮起身，就見身著嶄新宮服的小然子，咋咋呼呼的跑進(jìn)來(lái)，一雙眼睛亮盯著她，拱手賀了句大喜，瞇眼笑道：“丑時(shí)，萬(wàn)歲爺在養(yǎng)心殿東暖閣明窗處開了筆，又寫吉箋后，就頒了新年里的頭一份圣旨，將三阿哥過(guò)繼給八王爺為嗣。”
內(nèi)堂都是素心、小娟等人，她們本是知曉這事的，但此時(shí)一聽，當(dāng)下仍是一愣，隔了好半陣醒過(guò)味來(lái)，俱是喜形于色。素心更是大喜過(guò)望，難壓驚喜道：“主子，四阿哥是長(zhǎng)子了，是皇長(zhǎng)子了！”
“皇長(zhǎng)子”三字如驚天巨雷砸在慧珠心頭，她一直琢磨著弘時(shí)何時(shí)會(huì)被過(guò)繼，卻忘了弘時(shí)一旦不是皇子，弘歷就是胤禛的長(zhǎng)子，有名有份的皇長(zhǎng)子！意識(shí)到這一點(diǎn)，慧珠突然有些暈乎乎的，直至帶著寶蓮出了景仁宮，被冷風(fēng)一吹，頓時(shí)頭腦一片清明，望著前方通向乾清宮的長(zhǎng)廊，盡管它隱于紛飛的漫雪之下難尋路況，卻終會(huì)至乾清宮外；一如歷史的長(zhǎng)河之水，向著它既定的地方流去。
乍一踏上丹犀，乾清宮內(nèi)女子閑談嬉笑的銀鈴聲響已飄至耳內(nèi)，慧珠腳步頓住，停在漢白玉鋪設(shè)的臺(tái)階上，抬頭望著重檐廧殿為頂?shù)那鍖m殿，嘴角扯出一抹似嘲似笑的弧度。大年初一的早膳，是一年里唯一一次由胤禛與皇后、宮眷共同進(jìn)食的一日。這日不過(guò)剛天曉時(shí)分，就有宮妃的笑聲傳來(lái)，也是可以想見的。
心念輾轉(zhuǎn)間，慧珠已提著腳邊曳地的紫貂大麾，跨過(guò)宮欄，款款漫步于猩紅色翻毛地毯上，向殿內(nèi)走去。
眾妃正在閑話，聽到宮監(jiān)尖嘎著嗓子的聲音，齊齊側(cè)目而看，迎著積雪透亮的銀光，緩緩走近涓著一紫貴之氣的女子，一旁還有一裹著火紅亮色、身量尚小的女童一起行來(lái)。一紫一紅，煞是炫得奪目，亮得瀲滟，晃得眾妃微瞇眼瞼釀起別樣心思，卻又憶起今早震驚后宮的圣旨，再也難以按捺，紛紛起身相迎。
視線遙遙遠(yuǎn)望于上位右的烏拉那拉氏一眼，慧珠微微一笑，上前半步，一手虛扶懋嬪宋氏，一手觸上裕嬪耿氏，笑得一派溫婉謙和道；“自家筵席何來(lái)如此多禮，何況皇后娘娘還在此。豈不是折煞了本宮，妹妹們快起。‘說(shuō)著。又收回一手，對(duì)著寧嬪武氏輕輕一抬。
眾妃依言起身，又各自退開前路，慧珠牽著寶蓮繼續(xù)行至上位前，母女二人便要行禮，卻被烏喇那拉氏結(jié)實(shí)一扶道：“熹妃妹妹也身子不好，這倘大的后宮都由妹妹一人操持，姐姐實(shí)屬受不得妹妹一禮。”眾妃附和。
正說(shuō)笑間，殿外太監(jiān)高喊：“皇上駕到！”隨即就見胤鎮(zhèn)大步流星走來(lái)，身后跟著弘歷、弘晝兄弟，以及抱在太監(jiān)懷里已有四歲大的福惠。
進(jìn)了殿后，烏喇那拉氏領(lǐng)眾妃行了禮，胤鎮(zhèn)頷應(yīng)了示意諸人歸坐，又見宮人正在擺桌，遂隨口說(shuō)道：“熹妃身體虛寒，受不得凍，再加個(gè)炭盆過(guò)去。”她身體虛寒？慧珠想起她日漸圓潤(rùn)的臉頰，心頭納罕不止，卻也忙起身回道：“謝皇上關(guān)心。”
烏喇那氏帶著病容的面上又染一絲憔悴，卻越溫和的說(shuō)道：“皇上來(lái)時(shí)，臣妾也正和熹妃妹妹說(shuō)起這事。這些時(shí)日來(lái)，多虧了妹妹打點(diǎn)宮務(wù)，才能讓臣妾安心養(yǎng)病，想來(lái)以后還得多多仰仗熹妃妹妹操持了。”
眾妃一聽，面色皆變，眼里閃過(guò)一絲惱恨。年氏也微微抬眸，捂嘴輕咳幾聲，似笑非笑的看向?yàn)趵抢系溃?quot;皇后娘娘真是大度，讓熹妃妹妹協(xié)管六宮，臣妾佩服。“話音剛落，只見年氏面色一怔，又偏了頭一陣咳嗽。
烏喇那拉氏面色不變，轉(zhuǎn)頭看向年氏道：“年妹妹你可得緊著自己個(gè)兒的身子，八阿哥雖說(shuō)由寧嬪妹妹照顧，也缺不得親生額娘的關(guān)心。再說(shuō)若是妹妹身子好起來(lái)了，也可幫著熹妃妹妹解憂，一起協(xié)掌六宮。”眾妃噤若寒蟬，垂斂眸。
年氏聞言雙肩劇烈一顫，半響方微止了咳嗽，凌厲的目光冷冷的看向?qū)γ嬲е；莸奈涫稀?br />
武氏頓時(shí)打了個(gè)哆嗦，巴掌大的臉頰刷的一下全白，卻又似強(qiáng)撐的起身，對(duì)著年氏行禮道：“娘娘，臣妾就住在您正殿后頭，這兩天冷得厲害，八阿哥身子有些不好，才沒(méi)給您請(qǐng)安。不過(guò)娘娘和八阿哥到底是母子娘心，八阿哥這兩日老是念著娘娘呢。”年氏這話聽得受用，又心知眾妃中唯有武氏對(duì)福惠真心疼愛，倒也不再冷了臉，只哼了一聲便過(guò)。
烏拉那拉氏見場(chǎng)面有些冷，大約也察覺(jué)出來(lái)是受了今日弘時(shí)過(guò)繼一事的影響，遂心里計(jì)量一番，撿了喜歡頭子，便欲開口打破僵局。
一聲未出，就聽一聲“皇后”喚來(lái)，烏拉那拉氏忙歇了打算，眉目含笑的凝向胤禛，問(wèn)道：“不知皇上有何事吩咐臣妾？”胤禛道：“朕看皇后精神不錯(cuò)，想是疾已大好，這六宮之事，還是得由皇后掌管才是。”
烏喇那拉氏溫和的眼光里掠過(guò)淡淡的喜色，未及開口，卻聽胤禛又道：“后宮事情繁雜，熹妃又要照顧一雙兒女，難免應(yīng)付不過(guò)來(lái)。再說(shuō)，正月過(guò)了，熹妃還得處理圓明園的宮務(wù)。”烏喇那拉氏面上一僵，掃了眼對(duì)面下的慧珠，笑了笑說(shuō)道：“是呀，臣妾這些日子病糊涂了，還以為熹妃要留在宮里呢。”
見胤禛未接口，垂目掩過(guò)黯然，復(fù)又抬笑道：“病來(lái)如山倒，病去如抽絲，臣妾這次病的時(shí)日久了，精力大不如從前了，勉強(qiáng)管理六宮還是行的，畢竟還有懋嬪妹妹幫襯。只是今年選秀在即，三月就要開始籌備，臣妾實(shí)屬接不過(guò)手……”略已沉吟道：“便想將選秀的事交給熹妃妹妹，正好弘歷也到了年紀(jì)，熹妃妹妹也可以給弘歷挑挑。”
不行！弘歷剛晉為皇長(zhǎng)子，絕不能在這個(gè)當(dāng)頭選了親事。慧珠心里一定，忙起身推遲道：“弘歷心性不定，又一心專營(yíng)學(xué)識(shí)，臣妾覺(jué)得還是再等個(gè)一兩年，由皇上和皇后娘娘親自為他挑選門親事，這才是臣妾母子的福氣。”胤禛也想到此處，否決提議道：“弘歷、弘晝都過(guò)于慣養(yǎng)，朕想等鍛煉他們一兩年再說(shuō)。不過(guò)今年選秀若是有不錯(cuò)的，就給兄弟兩留了牌子好了。”
烏喇那拉氏一連兩次被拂了面，卻也不惱，只是捂著帕子輕咳幾聲，有絲氣虛道：“皇上后宮空虛，此次選秀也得給皇上選了閨秀充盈后宮。這些年來(lái)，都是熹妃妹妹服侍皇上，必是知道皇上的心意。”稍一停頓，看向慧珠語(yǔ)有懇求道：“還請(qǐng)熹妃妹妹助姐姐一力，代為主持選秀一事。”
眾妃視線微灼的看向慧珠，烏喇那拉氏此舉無(wú)疑是讓權(quán)，予了慧珠附后一權(quán)。想到此次，眾妃深吸口氣，各掩心思。一時(shí)間，氣氛凝滯。
容不得她愿與不愿，況且這于眾人卻是求之不得的好事，她又怎能婉拒？慧珠壓下心頭的不快，起身道：“臣妾愿為皇上、皇后分憂。”
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