左察御史蕭聲承認(rèn)自己輸了一招，光想著速戰(zhàn)速?zèng)Q，沒有仔細(xì)了解北軍這些天的變化，更小瞧了廢帝――看來傳言是真的，廢帝正在逐漸顯露鋒芒。
但蕭聲并不承認(rèn)全盤皆輸，經(jīng)過一天的休整與打探之后，他更有信心反敗為勝，廢帝的確有幾分本事，幾乎將半支北軍拉攏到手，比冠軍侯擔(dān)任大司馬一年的效果還要好，可北軍畢竟是大楚朝廷的軍隊(duì)，不是占山為王的強(qiáng)盜，無論有多喜歡這位少年將軍，他們還得服從朝廷的命令。
蕭聲認(rèn)為他就代表著朝廷，唯一的問題是缺少圣旨，以至有些人不肯接受。
在詢問了多名軍中文吏之后――相比于武將，他們更害怕這位左察御史――雄關(guān)、碎鐵城的軍情在蕭聲眼里變得越來越清晰，他感到懊惱，廢帝在邊疆自主張，早已是漏洞百出，任何一條都足以定罪，他要是早點(diǎn)知道，絕不會(huì)在大堂上陷于無言以對(duì)的窘境。
到達(dá)雄關(guān)的第二天下午，蕭聲設(shè)宴回請(qǐng)北軍將領(lǐng)，還有一些他所認(rèn)識(shí)的勛貴子弟，廢帝受邀，但是沒有來，昨晚的宴席他就沒有參加，蕭聲明白這是蓄勢(shì)待發(fā)，所以他也不著急出手，而是要排兵布陣，一切妥當(dāng)之后，再發(fā)出致命一擊。
在宴席上，蕭聲一反常態(tài)，只字不提匈奴人，與眾人講往事、論交情，提起京城如何重視北軍，各家族又是如何掛念自家的子弟。
最后，他將話題引到了尚在關(guān)押中的“柴家人”身上，眾人沉默，規(guī)避這個(gè)敏感話題，蕭聲也不強(qiáng)迫，宣布宴席結(jié)束，唯獨(dú)留下柴悅。
在眾人看來，蕭聲這是要向柴悅求情，柴悅不僅是柴家人，還是鎮(zhèn)北將軍親信，由他開脫自家親戚，理所應(yīng)當(dāng)，蕭聲算是找對(duì)了人，北軍都尉劉昆升逃過一劫，離開時(shí)腳步都變得輕松。
可這只是掩人耳目，蕭聲才不在乎那些“柴家人”，他遠(yuǎn)道而來，不是為了挽救親侄兒出獄，事實(shí)上，當(dāng)他離京時(shí)，根本就不知道這樁事，他看得非常明白，只要從廢帝手中奪回北軍，放人無非是一句話的事。
爭奪北軍的關(guān)鍵不是掌印官劉昆升，而是連正式官銜都沒有的柴悅，碎鐵城的兩戰(zhàn)，令他取得極高的威望。
屋外寒風(fēng)呼嘯，蕭聲看著杯盤狼藉的幾張桌子，說：“今年冬天比往年冷。”
“久駐邊疆的將士們也都這么說。”柴悅垂手站立，小心地回答，突然間，他又變成衡陽侯府無足輕重的庶子，在位高權(quán)重者面前謹(jǐn)小慎微。
蕭聲卻不是那個(gè)冷眼看人的長輩，微笑道：“或許這是件好事，寒冬凜冽，匈奴大軍和各地暴民沒準(zhǔn)都會(huì)被凍死，楚軍給養(yǎng)充分，不怕。”
這是文官才會(huì)說出的話，即使對(duì)方不是柴家的親戚，柴悅也不會(huì)反駁，可他并不想閑聊，于是道：“被在碎鐵城的柴家人……”
“他們罪有應(yīng)得，竟然在大軍之中意圖謀殺自家人！”蕭聲顯得很憤慨，然后緩聲道：“本官留下柴將軍，是想聽聽你對(duì)天下大勢(shì)的看法。”
柴悅吃驚地看了左察御史一眼，“末將人微言輕、見識(shí)淺陋，怎敢妄評(píng)天下大勢(shì)？”
“哈哈，柴將軍過謙，你可知道京城這段時(shí)間都發(fā)生了什么？”
柴悅搖頭，站得越發(fā)謹(jǐn)慎，“末將不知。”
“坐。”
柴悅猶豫了一會(huì)，才在蕭聲對(duì)面的凳子上側(cè)身坐下。
“實(shí)不相瞞，沒人知道京城到底發(fā)生了什么，根源皆在宮中：陛下多日沒有上朝，太后也只是偶爾前往勤政殿聽政，對(duì)一切奏章都不肯發(fā)表意見，也不做批復(fù)，就是因此，本官才沒有帶來圣旨。”
柴悅模棱兩可地嗯了一聲。
“朝野人言洶洶，猜測陛下與太后皆染重疾，無力執(zhí)筆。私下里說，事有異常，太后畢竟還能聽政，不至于連奏章都批復(fù)不了，太后此舉必有原因，只怕……太后又要挑起事端。”
直接議論皇帝與太后，乃是為官者大忌，柴悅自忖與蕭聲的關(guān)系還沒有密切到可以無話不說的程度，連嗯也不發(fā)出了，只是盯著面前的一杯殘酒。
“大楚經(jīng)不起折騰了。”蕭聲嘆息道，將柴悅當(dāng)成了望年交，“桓帝、思帝、廢帝、當(dāng)今圣上，這才幾年時(shí)間，宮中動(dòng)蕩多變，將武帝辛苦奠定的家底兒都要敗光了，這就是大勢(shì)，柴悅，皇帝就是大勢(shì)。”
“做臣子的能有什么辦法？只能懷著一顆忠心，慢慢等待吧。”柴悅不得不說話。
“當(dāng)然，臣子不可僭越，宮中無論發(fā)生什么，臣子都只能接受。可有些人身份特殊，不受臣子之禮的約束，這種人不多，眼下只有三位，柴悅，你覺得呢？”
由“柴將軍”到“柴悅”，并非冷淡，而是親切。
“冠軍侯、東海王，還有……鎮(zhèn)北將軍。”柴悅答道。
“沒錯(cuò)，宗室子弟雖眾，唯有這三人與眾不同，各有追隨者。柴悅，你支持哪位？”
柴悅抬起頭，“小小參將，與大勢(shì)沉浮而已，蕭大人從武帝在位時(shí)就是朝中重臣，您支持哪位呢？”
蕭聲笑了兩聲，冷冷地說：“我是大臣，可我首先為要為蕭、柴兩家著想，我支持誰？我支持最可能登基的那一位。”
“冠軍侯？”
“這就是我要跟你說的大勢(shì)，柴悅，在外人看來，朝堂風(fēng)雨飄搖，其實(shí)大勢(shì)已定，冠軍侯最早得到消息，即刻返回京城，布局多日，脈絡(luò)已成，我可以向你透露一句：冠軍侯已經(jīng)得到殷宰相的支持。”
宰相殷無害年高德重，在朝中影響極大，有他的支持，冠軍侯的確已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑在了前面。
柴悅沉默了一會(huì)，“東海王呢？”
“東海王正趕往京城，我們?cè)诼飞嫌鲆娺^。他還有幾分希望，與他本人無關(guān)，而是因?yàn)橥庥写尢抵С郑瑑?nèi)有其母周旋，我得到消息，一個(gè)月前，東海王之母被接入宮中，這或許意味著什么。沒關(guān)系，冠軍侯與東海王，無論誰登基，蕭、柴兩家都能安枕無憂。”
“還有鎮(zhèn)北將軍呢？”
蕭聲輕笑，“鎮(zhèn)北將軍，嘿，柴悅，你們離開京城太遠(yuǎn)、太久，連目光都變得短淺了，以為廢帝就能再當(dāng)皇帝嗎？你們都弄錯(cuò)了，廢帝恰恰是他不能當(dāng)皇帝的原因，當(dāng)他退位的時(shí)候，滿朝文武沒有一個(gè)站出來替他說話，這時(shí)候誰會(huì)支持他？等他重登寶座報(bào)復(fù)群臣嗎？”
“鎮(zhèn)北將軍不會(huì)這么做。”
“鎮(zhèn)北將軍怎么做不重要，關(guān)鍵是大家認(rèn)為他會(huì)怎么做。柴悅，你若想自立門戶，首先得學(xué)會(huì)‘自立’的想法，不要受鎮(zhèn)北將軍的影響，也不要受我影響，冷靜地觀察，你會(huì)得出正確的結(jié)論。”
“支持鎮(zhèn)北將軍的人不只我一個(gè)。”
“就算整支北軍都支持又能如何？與京城相隔六百里，中間關(guān)卡重重，而且你們已經(jīng)晚了。”
“晚了？”柴悅沒太聽懂。
“我從京城出發(fā)時(shí)，南軍正在返京途中，這時(shí)候應(yīng)該已經(jīng)到了。當(dāng)然，沒有圣旨，南軍不能回京，崔太傅是聰明人，很可能將大軍駐扎在京北懷陵，離京城很近，又不算返京，而且還有一個(gè)好處。”
“掐斷北軍返京的道路。”柴悅的臉色變了。
“沒錯(cuò)，只要南軍橫在懷陵，京城之事就與北軍無關(guān)。”蕭聲頓了頓，“也與鎮(zhèn)北將軍無關(guān)。”
柴悅略顯茫然，“既然如此，蕭大人來雄關(guān)究竟所為何事呢？”
“如今朝中大臣多半支持冠軍侯，少量傾向于東海王，想要脫穎而出，就要做點(diǎn)實(shí)事。冠軍侯第一希望北軍能夠擊敗匈奴人，為他增加威望，第二，他不希望有后顧之憂，一點(diǎn)也不想有。鎮(zhèn)北將軍是一憂，東海王是另一個(gè)，但是在解決崔太傅的南軍之前，東海王不能動(dòng)，所以就只能先從鎮(zhèn)北將軍這里下手。”
柴悅沉默不語。
蕭聲站起身，繞過桌子，站到柴悅身邊，“不是每個(gè)人都有你這么好的機(jī)會(huì)，自立門戶之后，你能與柴府平起平坐，所謂的出身也就不重要了，柴府上下誰不討好你呢？”
“冠軍侯……知道我嗎？”
“現(xiàn)在還不知道，等你做出大事，天下聞名，再加上我的推薦，冠軍侯必定重賞于你。”
柴悅緩緩起身，“大勢(shì)真的已經(jīng)確定了？”
“京城人所共知。”
柴悅畢竟年輕，改變主意時(shí)會(huì)臉紅，“我得到消息，三天之后，會(huì)有幾名匈奴使者來雄關(guān)，與鎮(zhèn)北將軍繼續(xù)和談，這算是……”
蕭聲大喜過望，“大事已成，冠軍侯無憂矣，柴悅侄兒，這幾天你什么都不用做，三天之后，匈奴使者一到，先帶他們來見我，即是大功一件。”
柴悅點(diǎn)點(diǎn)頭，眉頭緊皺，似乎還在猶豫，蕭聲拍拍他的肩膀，“你是大楚的將軍、是柴家的子孫，為國盡忠，為家盡孝，除此之外，沒有什么值得你當(dāng)真。”
次日一早，蕭聲開始以左察御史的身份拉攏雄關(guān)內(nèi)的將官，他不求所有人都倒向自己，軍人總是目光短淺，以為誰能帶他們打勝仗就應(yīng)該支持誰，蕭聲只想在發(fā)起致命一擊的時(shí)候，身邊的勢(shì)力能與廢帝相抗衡。
勾結(jié)外敵，這個(gè)罪名足夠?qū)U帝擊垮了，如果說之前的和談還有點(diǎn)理由的話，繼續(xù)和談就是明目張膽地背叛。
三天后的中午，柴悅遵守承諾，將剛剛趕到的幾名匈奴使者直接帶到了蕭聲的住處。
蕭聲早已做好準(zhǔn)備，也不審問，直接帶領(lǐng)大批將士前往衙門，以眾將的名義請(qǐng)鎮(zhèn)北將軍出衙說話。
部曲營的頭目晁化站在門口，向眾人拱手，最后對(duì)蕭聲說：“鎮(zhèn)北將軍不在。”
“不在？他去哪了？”
晁化看了一眼柴悅，向蕭聲微笑道：“鎮(zhèn)北將軍數(shù)日前動(dòng)身前往京城，現(xiàn)在――應(yīng)該快要到了吧。”
在見過蕭聲之后，韓孺子立刻就明白過來：在雄關(guān)與左察御史爭斗，是在浪費(fèi)時(shí)間。(未完待續(xù)。)
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