年輕的時(shí)候，王堅(jiān)火臉上的贅疣還只是比較明顯，沒有現(xiàn)在這么大，像是半張粗糙的面具戴在臉上，大家不叫他丑王，而是稱他為“半佛”。
老一代豪俠被武帝殺掉一批，剩下的不是被遷到窮山惡水，就是退隱江湖，從此銷聲匿跡，王堅(jiān)火就是這時(shí)興起的，借助于一點(diǎn)皇親的身份，他救下不少豪俠，更讓他聲名鵲起的是，他傾盡家產(chǎn)救濟(jì)許多死去豪俠的親眷，雪中送炭，不求回報(bào)。
大多數(shù)人無以為報(bào)，有一些人卻頗有父兄遺風(fēng)，非要還這個(gè)人情，一位老豪俠的女兒在安頓好母親之后，托人轉(zhuǎn)告王堅(jiān)火，她愿意嫁給他，為妻為妾都行。
王堅(jiān)火拒絕，以為這是趁人之危。
數(shù)日之后傍晚，老豪俠的女兒親自登門，說自己不能平白接受他人的好處，墮了父親的威名，反正她人已經(jīng)來了，今晚不走，無論怎樣明早出門都將是身敗名裂，王堅(jiān)火娶她就是救她。
王堅(jiān)火動(dòng)心了，老豪俠的女兒不僅美麗，而且聰明大方，正是他夢寐以求的妻子，可他仍要拒絕，為了讓對方明白自己的心事，他靠近過去，做勢要吻。
她沒有躲避，但是閉上眼睛，輕輕咬著嘴唇，眼眶濕潤，似乎有淚水要流出來。
王堅(jiān)火后退，說：“你來之前就已經(jīng)認(rèn)準(zhǔn)了我王堅(jiān)火難以娶妻，因此想用以身相許報(bào)答恩情，這既是對我的羞辱，也是對你自己的貶低，報(bào)恩的方式有許多，姑娘若是心存此念，就先給我一點(diǎn)尊重，然后慢慢等待時(shí)機(jī)吧。至于名節(jié)，姑娘無需擔(dān)心。”
王堅(jiān)火走了，派人去將老豪俠的遺孀接來，順勢將自己的住處讓給她們，母女二人用不著離開了。
也就是在那之后，王堅(jiān)火徹底斷絕了娶妻生子的念頭，隨著臉上的贅疣越來越大，這個(gè)念頭再也沒有動(dòng)搖過，他甚至接受外人暗中所起的外號(hào)，自稱“丑王”，將它變成自己唯一的稱號(hào)。
丑王就是這么驕傲。
他不怕死，親眼見過諸多老豪俠的悲慘下場之后，他早已將生死置之度外，不做任何逃亡的準(zhǔn)備，官府曾經(jīng)要抓人，他聽說消息之后主動(dòng)投案，關(guān)了幾天又出來了。
他也不怕羞辱，自從八歲時(shí)臉上的贅疣變得明顯之后，羞辱就是他的家常便飯，但他成功地將羞辱變成了標(biāo)志，從不憚?dòng)谡故荆矎牟唤邮軕z憫。
可是有一件事他從來不做，那就是當(dāng)官。
王堅(jiān)火僅有過一次逃亡，就是因?yàn)槁尻栆e薦他入朝為官，公差和前來慶祝的賓客都撲了個(gè)空，丑王逃之夭夭，直到府衙放出話來，聲稱已經(jīng)舉薦別人，他才悄悄回家，然后親自去向官老爺謝恩。
至于不當(dāng)官的理由則很簡單：既在其位必謀其政，拿了皇家的俸祿，就得當(dāng)忠臣，吃里扒外的事情他做不來。
王堅(jiān)火推辭過至少五次當(dāng)官的機(jī)會(huì)，招募者的地位一次比一次高，前宰相殷無害曾經(jīng)親筆手書一封，勸說丑王進(jìn)京，結(jié)果書信被原樣退回。
如今，讓他當(dāng)官的人是皇帝。
王堅(jiān)火再次跪下，“草民寧愿受腐刑。”
韓孺子早料到丑王不會(huì)馬上同意，“閣下為俠多年，總共幫助過多少人？”
“草民沒有計(jì)數(shù)。”
“大概估計(jì)一下。”
“嗯，千八百吧，大多數(shù)人只是從草民這里拿點(diǎn)銀兩而已。”
韓孺子從桌上揀出一份奏章，“河南郡人口將近兩百萬，自去年秋天以來，失籍為流民者五十余萬，第一次開倉放糧之后，流民減少，尚有十幾萬，外郡過來乞食者不計(jì)其數(shù)，天下流民近半在此，河南郡官倉存糧若是賑濟(jì)全部流民，大概能堅(jiān)持十天。”
“洛陽富戶響應(yīng)號(hào)召，也要開私倉。”
“嗯，這樣的話能堅(jiān)持一個(gè)月，而且本郡官員提醒：洛陽本來就吸引不少流民，一旦大規(guī)模放糧，還會(huì)引來更多的人，到時(shí)候可能連一個(gè)月也堅(jiān)持不了。”
王堅(jiān)火抬起頭，“草民明白形勢之差，可草民現(xiàn)在沒有解決辦法，當(dāng)官之后也是一樣。”
“不一樣。”韓孺子又揀出幾份奏章，摞在桌子上，“實(shí)話實(shí)說，賑濟(jì)流民一個(gè)月，甚至半個(gè)月就夠了，朕會(huì)盡快平定東海國之亂與匈奴人的威脅，解決后顧之憂，放敖倉之糧以解燃眉之急。朕擔(dān)心的不是時(shí)間，而是官私倉中的糧食到底能不能落入百姓手中？”
王堅(jiān)火驚訝地說：“陛下有什么懷疑嗎？”
“朕在京城曾經(jīng)見過一些災(zāi)民，他們告訴我，官府放糧門道不少，很多時(shí)候只是拿少量糧食裝裝樣子，然后將官糧高價(jià)轉(zhuǎn)賣，對于無糧的災(zāi)民，則給予秋后減免糧租，到時(shí)候經(jīng)手人再以低價(jià)買糧以補(bǔ)虧空，上瞞朝廷，下欺百姓，所以越放糧而流民越多。”
“天災(zāi)之后，總有**推動(dòng)。”王堅(jiān)火想了一會(huì)，“洛陽的習(xí)慣未必與京城一樣。”
韓孺子笑了一聲，“或許吧，朕的確沒有拿到任何證據(jù)，可是本郡官員答應(yīng)得太好，事情進(jìn)行得太順利，洛陽富戶又這么踴躍，朕反躬自省，覺得還沒有英明到一呼百應(yīng)的程度，其中只怕有詐。”
“陛下自謙太甚。”
“你是洛陽豪俠，尚且要與朕斗智斗勇，河南郡官員比你都老實(shí)嗎？”
王堅(jiān)火磕頭，“草民不敢……”
“洛陽城外有數(shù)十萬流民等著你救，朕更希望看到那個(gè)為譚家挺身而出的丑王，而不是跪在這里口稱‘不敢’的王堅(jiān)火。你不想當(dāng)官，也行，朕只給你一個(gè)臨時(shí)的官銜，放糧之事一了，官職收回，你仍是‘草民’，而且朕不給俸祿，咱們互不相欠，你幫的不是朕、不是朝廷，只是流民。”
王堅(jiān)火目瞪口呆，他受到過不少拉攏，向來是誘以高官厚祿，到了皇帝這里，不僅官是暫時(shí)的，連俸祿都不給了。
“那腐刑……”
“留著，等放糧完畢咱們再算賬。”
條件越來越苛刻了。
“那譚家？”
“朕在納悶，你這種人怎么會(huì)與譚家結(jié)仇？”
“陛下聽到的是哪種說法？”
“譚家想在洛陽建家客棧，你不同意。”
王堅(jiān)火苦笑一聲，“譚家好友遍及天下，借助任何人開家客棧都是易如反掌，草民即使反對又有何用？不過草民與譚家的確有過恩怨，都是江湖上的小事，不足掛齒。”
丑王顯然不愿細(xì)說，韓孺子也不追問，“譚家女眷與老幼留在洛陽，男子編入軍中，給他們一次立功贖罪的機(jī)會(huì)。”
“陛下明天一早出征？”
“是。”
“請給草民一點(diǎn)時(shí)間，天黑之前復(fù)命。”
“好。”
“草民告退。”王堅(jiān)火起身向門口退去，幾步之后抬頭問道：“如果草民不同意當(dāng)官，還是要受腐刑？”
韓孺子點(diǎn)頭，“而且動(dòng)手之人未必是你說的那個(gè)小刀劉。”
王堅(jiān)火哈哈一笑，轉(zhuǎn)身走出帳篷。
東海王等人進(jìn)來，其他人各回其位，一句也不多問，只有東海王按捺不住好奇，“丑王的樣子可不像是要挨刀，陛下又反悔了？”
韓孺子未置可否地嗯了一聲，低頭繼續(xù)看戶部侍郎劉擇芹的奏章，文字有點(diǎn)繞，給予富商的補(bǔ)償似乎不是很多，一是函谷關(guān)免除一部分通關(guān)稅，并且不再限制每年的通行次數(shù)，二是今后若干年內(nèi)補(bǔ)充官倉時(shí)，優(yōu)先選擇洛陽商戶。
東海王不肯離開，站在桌邊，翻閱皇帝已經(jīng)看過的奏章，“嘿，楊奉真是慷慨，瞧瞧，膽小的官員得到的封賞多，出生入死、輔佐陛下的南、北軍將士反而只得小賞，他是故意給陛下樹敵吧？”
韓孺子沒接話，總覺得劉擇芹的奏章里有點(diǎn)問題，他卻找不出問題何在，過了一會(huì)他說：“明天出征之前，我會(huì)親自擬指，增加有功者的獎(jiǎng)賞，加官晉爵。”
東海王點(diǎn)點(diǎn)頭，突然大笑起來，“楊奉這個(gè)家伙真是……太聰明了！”
“嗯？”韓孺子皺起眉頭看著東海王，他現(xiàn)在的心事不在京城。
東海王指著那一厚摞奏章，笑道：“楊奉守衛(wèi)京城，怕陛下不信任他，所以有意貶低有功的南、北軍，激起兩軍的憤慨，就等著陛下傳詔撥亂反正，到時(shí)候感激歸陛下，咒罵歸楊奉，同時(shí)還讓陛下知道軍隊(duì)與楊奉有隔閡。這是一舉兩得，既鞏固了陛下的軍心，又讓陛下對楊奉沒有疑心。聰明，真是聰明。”
韓孺子微微一愣，無論如何他都要增加南、北軍將士的封賞，對楊奉的用意卻沒想過那么多，聽東海王一說，這的確像是楊奉能做出來的事情。
“陛下若想讓楊奉安心，就在圣旨里狠狠責(zé)罵他一通。”
“罵他？”
“君臣之道，貴在心照不宣，陛下斥責(zé)楊奉卻不奪權(quán)，就是最大的信任。”東海王輕嘆一聲，自己從小學(xué)了那么多的帝王之術(shù)，竟然只能給韓孺子當(dāng)顧問。
“心照不宣……”韓孺子覺得這四個(gè)字頗值得玩味，“傳戶部侍郎劉擇芹。”
張有才應(yīng)是，出帳去告訴劉介，東海王問道：“怎么又想起他了？”
“我想問問他的‘心照不宣’是什么。”
“既然是心照不宣，當(dāng)然是不能說了。”
“他必須得說。”離出征只剩多半天，韓孺子一定要將放糧之事圓滿解決。(未完待續(xù)。)
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