韓孺子總覺(jué)得自己身邊還有泄密者。
趙若素的確能夠提前了解皇帝的諸多計(jì)劃,但是遠(yuǎn)非面面俱到,他與皇帝只算是合作關(guān)系,既無(wú)寵信,也算不上朋友,對(duì)皇帝心中那些*與含糊的想法,應(yīng)該無(wú)從得知。
可朝中大臣似乎住進(jìn)了皇帝的心里,拿捏得極為準(zhǔn)確,總是在安撫皇帝與惹怒皇帝之間平安行進(jìn)。
韓孺子沒(méi)辦法相信任何人,但也不能因此逐退身邊所有人,他攆走了趙若素,然后默默觀察、尋找證據(jù)。
迄今一無(wú)所得。
來(lái)到湖縣,韓孺子頓生感慨,楊奉是他最好的老師、臣子與同伴,說(shuō)是朋友有些過(guò)了,但是互相理解,極少犯錯(cuò)。
楊奉并非沒(méi)有私心,但他的私心與皇帝井水不犯河水。
韓孺子早已下旨,巡狩路上免去各地的大規(guī)模拜見(jiàn),只允許當(dāng)?shù)刂饕賳T進(jìn)營(yíng)見(jiàn)駕,勉勵(lì)幾句,就讓他們退回衙門(mén)。
王平洋正式入職禮部,官不大,專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)前驅(qū)與沿途官員溝通,做得不錯(cuò),總能合乎皇帝的心意,一切從簡(jiǎn),盡量減少浪費(fèi)。
如此一來(lái),韓孺子的休息時(shí)間也能更多一些,但他通常二更才會(huì)上床,今天睡得更晚,為的是等候金純忠。
金純忠提前多日來(lái)湖縣調(diào)查,臨行前得到皇帝的指示,無(wú)需通信,一切見(jiàn)面再說(shuō)。
直到三更過(guò)后,金純忠終于來(lái)了,一身酒氣,領(lǐng)他進(jìn)帳的張有才皺著眉頭,十分不滿,還有點(diǎn)意外,金純忠向來(lái)恭謹(jǐn),竟然也會(huì)出錯(cuò),在見(jiàn)駕之前飲酒。
金純忠跪拜,身子微微搖晃,很難保持平衡,“陛下見(jiàn)諒,微臣不得不喝這頓酒。”
“起來(lái)說(shuō)話。”韓孺子向張有才點(diǎn)下頭,太監(jiān)退出帳篷,臨走時(shí)朝金純忠的背影搖搖頭。
“找到了嗎?”韓孺子問(wèn),心里有一點(diǎn)期待。
金純忠起身之后搖晃得更加明顯,“毫無(wú)線索,楊奉家人很可能已經(jīng)搬離此地。”
韓孺子的眉頭也皺起來(lái)了。
金純忠看不清皇帝的神情,他心中只剩一線清醒,要將這些天打聽(tīng)到的大事告訴皇帝,于是上前一步,急切地說(shuō):“陛下上當(dāng)了。”
“嗯?你在說(shuō)笑話嗎?”韓孺子沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái),還以為金純忠之前的話是在騙自己,心想所謂酒后無(wú)行,還真是準(zhǔn)確。
金純忠使勁兒搖搖頭,讓自己再清醒一些,“笑話?沒(méi)有笑話,陛下記得邀月姑娘吧?她也在湖縣,多虧了她,微臣此番湖縣之行沒(méi)有白來(lái)……”
金純忠覺(jué)得自己說(shuō)得很清楚了,在皇帝聽(tīng)來(lái)卻是一團(tuán)糟,嚴(yán)厲地打斷,“哪來(lái)的邀月?朕怎么會(huì)認(rèn)得此等女子?金純忠,你在湖縣到底做了什么?”
被皇帝一喝,金純忠嚇了一跳,酒氣上涌,心里明白,嘴上卻更加笨拙,“陛、陛下息怒。陛下不認(rèn)得、不認(rèn)得邀月?哦,是、是微臣記錯(cuò)、記錯(cuò)了。是這么回事,邀月先在坊里做歌伎,后來(lái)被梁家買(mǎi)走,又到了張家,再到李家,又到燕家……不是她做錯(cuò)了什么,而是太會(huì)做事,不是遭到正室的嫉妒,就是被別人看上……”
韓孺子招手,讓金純忠過(guò)來(lái),“喝幾口茶,坐在那邊醒醒酒,再過(guò)來(lái)說(shuō)話。”
皇帝的話就是圣旨,金純忠立刻執(zhí)行,抓起桌上的茶壺,沒(méi)找到茶杯,直接舉起茶壺,對(duì)嘴灌了半壺,胸前濕了一片,他也不在乎,放下壺,急迫地說(shuō):“事情重大,陛下……”
“去那邊坐下,先醒酒。”韓孺子打斷,實(shí)在不想再聽(tīng)胡言亂語(yǔ),對(duì)金純忠他已經(jīng)很客氣了,換成別人,早就攆出帳篷。
帳篷里唯一的椅子被皇帝坐著,還剩幾張圓凳,金純忠挑了一張坐下,深呼吸,努力控制身體,想要證明自己很清醒。
三次呼吸之后,金純忠一頭栽倒,爬在地毯上,竟然睡著了。
外面的張有才聽(tīng)到聲音,進(jìn)帳查看,見(jiàn)到金純忠的樣子,不由愣住了。
韓孺子起身,“不用管他,讓他就睡在這里吧。”
韓孺子沒(méi)必要熬夜了,回自己的寢帳休息,張有才送走皇帝,又回到書(shū)房帳篷,將金純忠扶好,蓋了一張薄被,搖頭走了。
淑妃鄧蕓早就睡了,她已經(jīng)有點(diǎn)習(xí)慣巡狩生活,但是一定要保證睡眠,也不管皇帝怎樣,反正她得早早上床休息。
韓孺子躺在床上,仍按習(xí)慣運(yùn)行呼吸法門(mén),將要入睡的時(shí)候,突然想到,自己能逐退身邊的人,卻沒(méi)辦法逐退他們留下的習(xí)慣。
第二天他起得很早,按照原計(jì)劃,午時(shí)之前他就會(huì)離開(kāi)湖縣,不用當(dāng)?shù)毓賳T相送,這里并非重鎮(zhèn),皇帝只是路過(guò),要到東海國(guó)之后,才會(huì)再度久駐。
韓孺子的生活極有規(guī)律,起床之后先看連夜送來(lái)的新奏章,大致瀏覽一遍,沒(méi)有重要奏章,與后起床的淑妃一塊用早膳,接下來(lái)是召見(jiàn)隨行官員與將領(lǐng),為時(shí)都不長(zhǎng),午時(shí)前一個(gè)多時(shí)辰都能結(jié)束。
到了這時(shí),前鋒隊(duì)伍已經(jīng)出發(fā),前去肅清道路,皇帝大概有半個(gè)時(shí)辰的自由時(shí)間,準(zhǔn)備好了就能上路。
一忙起來(lái),韓孺子幾乎將金純忠給忘了,出發(fā)前一刻才想起來(lái),問(wèn)張有才:“金純忠呢?”
“昨天后半夜醒的,一直等著見(jiàn)陛下。”張有才回道。
韓孺子想了想,傳旨下去,讓隊(duì)伍再等一刻鐘,他來(lái)見(jiàn)金純忠。
帳篷里的桌椅等物都已搬空,只剩一頂空帳,金純忠面紅耳赤地站在里面,一見(jiàn)到皇帝就要下跪。
韓孺子抬手阻止,“你是要現(xiàn)在說(shuō),還是隨朕出發(fā),路上再說(shuō)?”
皇帝沒(méi)有指責(zé),金純忠的臉更紅了,但他已經(jīng)完全清醒,知道什么事情最重要,馬上道:“微臣在這里偶遇黃普公將軍身邊的一名丫環(huán),她要告御狀。”
“就是那位邀月姑娘?”
金純忠已經(jīng)忘了昨晚說(shuō)過(guò)什么,聞言一愣,“陛下恕罪……”
“恕你無(wú)罪,既是黃將軍的丫環(huán),怎么不在京城告狀,卻跑到湖縣?”
金純忠將邀月受到燕朋師威脅只得逃走的經(jīng)歷大概說(shuō)了一遍。
“她的懷疑有些道理,可是燕朋師既然不愿意讓出丫環(huán),當(dāng)初為何又將她送給黃普公?”
“邀月也是不解,當(dāng)時(shí)燕朋師氣哼哼地回家,什么也沒(méi)解釋。”
韓孺子想了一會(huì),“你留下,帶上邀月前往東海國(guó),不要跟得太緊。”
“是,陛下。”
邀月并非普通的丫環(huán),出身伎坊,不宜留在巡狩隊(duì)伍中,韓孺子已經(jīng)派人調(diào)查黃普公出海失蹤之事,到了東海國(guó),有可能需要邀月做人證。
外面還有一大批人等著,都已上馬列隊(duì),韓孺子轉(zhuǎn)身要走,金純忠急忙道:“還有一事,陛下應(yīng)該知道。”
“說(shuō)吧,簡(jiǎn)短些。”韓孺子猶豫了一下,決定給金純忠機(jī)會(huì)。
“這個(gè)宋闔很不簡(jiǎn)單,專(zhuān)門(mén)買(mǎi)賣(mài)人口,出入將門(mén)侯府,與朝中許多權(quán)貴相識(shí)。”
嚴(yán)格來(lái)說(shuō),大楚禁止買(mǎi)賣(mài)人口,只允許簽為奴契約,有時(shí)限,也有工錢(qián),但是在民間,這就是“賣(mài)身契”,許多窮人一輩子為奴,到期之后也會(huì)續(xù)約,韓孺子的母親當(dāng)初就是這樣進(jìn)的王府,生下兒子之后,更不會(huì)離開(kāi)了。
“嗯。”韓孺子知道這種事不太合乎律法,但是沒(méi)精力干涉。
“微臣昨晚與他喝酒。”金純忠臉上又是一紅,“終于引他酒后透露真言,原來(lái)他不只是買(mǎi)賣(mài)女子,生意大得多,他自稱(chēng)是‘成千上萬(wàn)’。”
一般的人牙子經(jīng)手的人口不過(guò)數(shù)十,上百就算多了,韓孺子道:“他不是吹牛吧?”
“微臣原本也是這么以為,于是嘲笑他,宋闔又說(shuō),‘成千上萬(wàn)’都是謙虛的,他有官府配合,買(mǎi)賣(mài)大得很,各地王侯的田莊里,都有他賣(mài)去的奴仆,他還說(shuō),這幾年生意尤其好,在湖縣就有幾千人待售。宋闔以為微臣是來(lái)暗訪的,所以收買(mǎi)微臣,出手就是十萬(wàn)兩。”
韓孺子心中一動(dòng),“他哪來(lái)這么多人?”
“他沒(méi)細(xì)說(shuō),我急著來(lái)見(jiàn)皇帝,也沒(méi)來(lái)得及追問(wèn)。”
韓孺子在帳中來(lái)回踱步,張有才兩次掀簾探頭,無(wú)聲地催促皇帝。
韓孺子止步,“那你就多留幾天,將事情問(wèn)清楚,然后來(lái)東海國(guó)見(jiàn)朕,需要幫手嗎?”
“不必,人多了反而會(huì)惹來(lái)懷疑。”金純忠有現(xiàn)成的逗留理由,就是邀月,他表現(xiàn)得很迷戀這名女子,已經(jīng)得到宋闔的信任。
韓孺子出帳上馬,隊(duì)伍出營(yíng)。
此次巡狩,淑妃獲準(zhǔn)乘坐馬車(chē),其他人都是騎馬,人數(shù)不多,種類(lèi)卻不少,有南、北軍,有宿衛(wèi)軍,有勛貴侍從,有隨行官員,有太監(jiān)、宮女,還有皇帝親選的多名顧問(wèn),光是簡(jiǎn)單的排序問(wèn)題,就讓禮部頭痛了好幾天。
隊(duì)伍井然有序,皇帝身邊都是近臣與侍衛(wèi),各守其位,誰(shuí)也不能超前或是落后。
東海王與崔騰是近臣,又是宿衛(wèi)軍名義上的將領(lǐng),因此離皇帝最近,東海王笑問(wèn)道:“是金純忠嗎?陛下不帶他一塊上路?”
“等他找到人再說(shuō)吧。”韓孺子冷淡地說(shuō),表現(xiàn)得對(duì)金純忠有些不滿。
皇帝沒(méi)有多少秘密,金純忠正在尋找楊奉家人之事,身邊的幾個(gè)人都能猜到,但是皇帝不承認(rèn),他們也不提起,正好成為極佳的掩飾。
當(dāng)天傍晚,韓孺子翻閱奏章時(shí)一直思考:當(dāng)初安置流民時(shí),曾經(jīng)招募不少士兵,這些人哪去了?會(huì)不會(huì)就是宋闔“生意大好”的原因?
云夢(mèng)澤開(kāi)荒少人,卻有奸徒“成千上萬(wàn)”地倒賣(mài)人口,韓孺子心中震怒難以言喻,正因?yàn)槿绱耍砻嫔细粍?dòng)聲色。(未完待續(xù)。)
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