太后、皇后最終沒有去洛陽(yáng)，皇帝起駕回京了。
韓孺子一得到消息，立刻出發(fā)，身后只帶著千余人。
他希望有一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，可即將到來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)卻可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出期盼，與之相比，君臣之爭(zhēng)變得微不足道。
新年即將到來(lái)，京城百姓即使聽說(shuō)西方的戰(zhàn)敗也不放在心上，頂多當(dāng)作茶余飯后的談資，仍在熱熱鬧鬧地忙著采購(gòu)年貨、訪親探友。
皇帝畢竟是皇帝，可以倉(cāng)促離開洛陽(yáng)，可以不作停留直過函谷關(guān)，卻不能隨隨便便進(jìn)入京城，大臣們一直盼著皇帝回來(lái)，等皇帝風(fēng)風(fēng)火火地趕到，他們卻一致反對(duì)皇帝在沒有儀駕的情況下進(jìn)京。
“百姓會(huì)怎么想？難道大楚已經(jīng)慌張到這種地步，天子連最簡(jiǎn)單的威儀也不顧了嗎？”宰相卓如鶴帶領(lǐng)文武百官出城迎接皇帝，勸皇帝稍等兩天，等洛陽(yáng)的輦駕、儀衛(wèi)趕到之后，再舉行儀式進(jìn)城。
韓孺子同意了，事實(shí)上，還在路上的時(shí)候，他就已經(jīng)反思自己的反應(yīng)是不是過于激烈。
但他需要馬上了解第一手消息。
韓孺子停在北軍大營(yíng)里，北軍正在塞外駐守，營(yíng)內(nèi)空虛，正好成為臨時(shí)行宮。
西域的消息大都傳給兵部、禮部，兵部尚未任命新尚書，禮部尚書劉擇芹跟在皇帝后面，還沒有到達(dá)京城，宰相卓如鶴因此指定兵部的另一位侍郎向皇帝報(bào)告情況。
“十二月十三西域傳來(lái)消息，說(shuō)西方發(fā)生了一場(chǎng)大戰(zhàn)，但是說(shuō)法比較混亂，禮部的四方司接下，沒有立即上報(bào)。隨后的十二月十七、十八、十九三日，西域傳來(lái)更多消息，都是傳給禮部，說(shuō)是有幾位國(guó)王逃難至大楚，懇請(qǐng)入關(guān)。可這只是西域一位國(guó)王寫來(lái)的信，沒有我大楚官員的印章，因此也沒有上報(bào)。此后幾天，常有消息傳來(lái)，彼此矛盾，來(lái)源不清，或到禮部，或到兵部，也都沒有上報(bào)。一直到十二月二十二，昆侖山虎踞城將軍張印，與西域都護(hù)申經(jīng)世聯(lián)名寫來(lái)一封正式奏章，終于說(shuō)清了事實(shí)。”
奏章就擺在桌子上，韓孺子早已看過，心中還是有諸多疑惑。
奏章不是很長(zhǎng)，主要內(nèi)容是張印寫的。
大概是在兩個(gè)多月以前，鄧粹率領(lǐng)西域聯(lián)軍與敵軍相遇，兩戰(zhàn)皆勝，正在撤退的時(shí)候，匈奴人不知從何處趕來(lái)，突然加入戰(zhàn)場(chǎng)，使得聯(lián)軍大敗。
張印在寫奏章的時(shí)候，鄧粹依然下落不明。
虎踞城還沒有完全筑成，張印立即停工，給工匠分發(fā)兵器，臨時(shí)拼湊了一支軍隊(duì)，他寫奏章，一是通報(bào)情況，二是請(qǐng)求朝廷盡快給予支援。
韓孺子一路奔馳的這些天，西域又傳來(lái)大量消息，來(lái)源極其復(fù)雜，有大楚官員，有各國(guó)王公，有來(lái)往商旅，說(shuō)法更是多種多樣，鄧粹一會(huì)死，一會(huì)被俘，最好的消息則說(shuō)他已經(jīng)安全逃回虎踞城。
關(guān)于匈奴人的說(shuō)法更為矛盾，一說(shuō)整個(gè)匈奴都投降了神鬼大單于，一說(shuō)那只是部分匈奴人，匈奴人主力沒敢迎戰(zhàn)，早不知逃到哪里去了。
身為皇帝，韓孺子大多數(shù)時(shí)候只是聽，宰相卓如鶴主持朝議，兵部無(wú)主，禮部尚書還沒到，卓如鶴按品級(jí)、地位指定大臣們一一說(shuō)出自己的想法。
第一個(gè)陳述意見的是左察御史馮舉，“臣以為，鄧將軍兵敗固然是一件憾事，但也不必過于驚慌，由昆侖山至大楚相隔數(shù)千里，中間的西域土地貧瘠，支撐不起大軍經(jīng)過，對(duì)楚軍如此，對(duì)敵軍也是如此，千古以來(lái)，中原從未遭受西域方向的入侵，可為明證。值得警惕的還是匈奴，匈奴若是真的投降敵軍，大楚北疆堪憂，好在陛下有遠(yuǎn)見，南、北兩軍已經(jīng)駐守塞外重城。眼下的當(dāng)務(wù)之急是盡快弄清匈奴的狀況。”
群臣一一發(fā)言，大都與馮舉意見一致，也有幾位大臣覺得西域不可放棄，應(yīng)當(dāng)盡快給予支援，否則的話，西域諸國(guó)離心，虎踞城也白建了。
朝議持續(xù)了整個(gè)下午，韓孺子遣散群臣，單獨(dú)留下卓如鶴。
“宰相乃百官之首，卓相也該說(shuō)說(shuō)自己的想法。”韓孺子道。
君臣二人數(shù)月未見，心中都有芥蒂，這時(shí)卻裝作什么事情也沒發(fā)生，卓如鶴躬身施禮，說(shuō)：“陛下垂問，臣不敢不回，臣斗膽進(jìn)言，西域不可守。”
“為何？”
“西域空虛，路途遙遠(yuǎn)艱辛，糧草由大楚出發(fā)，到西域之后，所剩不過一成，且曠日持久，來(lái)不及與敵軍交戰(zhàn)，反而會(huì)成為資敵之糧。”
“西域三十幾國(guó)，以及即將完工的虎踞城，就這么放棄了？”
卓如鶴再度躬身，“在昆侖山筑城，實(shí)是陛下的遠(yuǎn)見卓識(shí)，若是再有三到五年時(shí)間，哪怕只有一年，大楚軍糧陸續(xù)進(jìn)入西域，依托虎踞城，背靠西域，可與敵軍一戰(zhàn)。如今那虎踞城卻是空城，按辟遠(yuǎn)侯張印所言，尚有一角沒有完工，而敵軍卻已壓境，大楚不是不想救，實(shí)在是來(lái)不及救。”
韓孺子點(diǎn)下頭，示意卓如鶴繼續(xù)說(shuō)下去。
“左察御史馮大人的意見很有道理，大楚無(wú)力支援西域，敵軍也很難通過西域進(jìn)攻大楚，威脅仍來(lái)自北方。”
“塞外可有消息？”
“正值隆冬，塞外沒有見到匈奴人的蹤影，大概要到明天春夏，匈奴人才會(huì)有所動(dòng)作，大楚還有三五個(gè)月的準(zhǔn)備時(shí)間，與其費(fèi)力保護(hù)西域，不如招回西域楚人，轉(zhuǎn)而加固北邊。”
“鄧將軍生死未知。”
“鄧將軍若是僥幸逃脫敵軍之手，可與辟遠(yuǎn)侯、西域都護(hù)一同回京，若是不幸，大楚鞭長(zhǎng)莫及，也沒有別的辦法，而且他是擅自出征，回來(lái)也該受罰。”
“等消息明確一些再說(shuō)吧。”
“是，陛下，不管怎樣，先要把年過了。”
“嗯。有勞宰相。”
卓如鶴突然跪下，磕個(gè)頭，“臣愧對(duì)陛下。”
“朕是大楚天子，你是大楚宰相，意見或有不同，卻都是為大楚著想，何來(lái)愧意？”韓孺子從桌上找出幾份奏章，“域外騷動(dòng)，該是君臣攜手同心、共度難關(guān)的時(shí)候，望卓相勉力支撐，再為朝廷效力幾年吧。”
那都是宰相此前的請(qǐng)辭奏章，卓如鶴再次磕頭，“臣不敢推辭，唯有披肝瀝膽，為陛下效命。”
留住了宰相，自然也就留住了百官，一項(xiàng)危機(jī)算是解決，危機(jī)的根源卻還在，卓如鶴沒有起身，仍跪在地上，問道：“外患既生，內(nèi)憂還要如期解決嗎？”
韓孺子給出三個(gè)月時(shí)間，要求天下富貴人家出交私蓄的家奴，或入籍，或放歸為民，期限馬上就要到了。
“也等年后再說(shuō)吧。”韓孺子道。
卓如鶴磕頭告退。
韓孺子獨(dú)坐多時(shí)，他現(xiàn)在左右為難，西方強(qiáng)敵來(lái)得太不是時(shí)候，不馬上開始防范的話，將有大患，若要盡快著手，則必須依靠大臣與世家的支持，整肅朝廷的行動(dòng)就得中止，留下一個(gè)遠(yuǎn)憂。
他懷念楊奉。
楊奉雖然直到最后也沒有找出“淳于梟”，但他從不猶豫，總是知道自己該做什么，這一點(diǎn)其他人都比不了，趙若素等人即使還受到皇帝的信任，在這種時(shí)候也提供不了幫助。
后面的儀駕跑得也很快，第二天就到了，皇帝得以正式進(jìn)城。
還有大批隨從在路上，尤其是淑妃鄧蕓，走得比較慢。
韓孺子回宮的第一件事是去拜見兩位太后，上官太后仍然告病，慈寧太后表現(xiàn)得比較客氣，母子二人之間已有隔閡，比君臣矛盾還難化解。
慶皇子又長(zhǎng)大不少，已經(jīng)能說(shuō)出簡(jiǎn)單的話了，卻不肯叫“父親”，躲在祖母懷里一直不抬頭。
孺君公主倒很活潑，躺在小床上，沖著父親手舞足蹈。
崔小君站在皇帝身邊，看著女兒，微笑道：“瞧她的眼睛，大家都說(shuō)很像陛下。”
“朕哪有這么美的眼睛？”韓孺子心中生出暖意，伸手輕輕捏了一下公主的臉頰，公主不怕，反而呵呵地笑出聲來(lái)。
“陛下在外辛苦了。”崔小君看向皇帝，心中的憐惜與對(duì)女兒的一樣多。
“還好。”韓孺子仍盯著女兒。
“陛下……很為難吧？”
“為難什么？”韓孺子驚訝地扭頭。
“內(nèi)憂外患趕在了一起，我知道陛下是個(gè)不服輸?shù)娜耍隙ú幌敕艞壢魏我豁?xiàng)計(jì)劃。”
韓孺子沉默無(wú)語(yǔ)。
“陛下不如從崔家著手吧。”
韓孺子更加驚訝，“崔家……”
“陛下已經(jīng)以身作則，裁撤皇家在天下各處的園囿宮室，可效仿者不多，那就是心中仍存疑慮，以為陛下不會(huì)一以貫之。王、崔兩家皆為外戚，王家勢(shì)弱，有一人獲罪，崔家勢(shì)強(qiáng)，卻未聞陛下降罪，天下人會(huì)因此覺得不公，以為陛下有所偏向。”
“朕不會(huì)降罪于無(wú)辜之人。”
“崔家并不無(wú)辜，父親已經(jīng)對(duì)我說(shuō)過，他與人勾結(jié)，探聽陛下心事，早為前計(jì)，給崔家安排了不少官位。”
韓孺子其實(shí)已有計(jì)劃，只是覺得時(shí)機(jī)未到，沒想到皇后竟然提了出來(lái)。
“皇后明白崔太傅的罪有多重嗎？”
“明白，所以我有一個(gè)請(qǐng)求，崔家愿意認(rèn)罪，但是請(qǐng)陛下能夠大發(fā)慈心，給崔家一條活路。”
家事、國(guó)事、天下事，全趕在了一起。
韓孺子未做任何決定，還是先將年過了。(未完待續(xù)。)
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