之后的幾天里，淑寧試著探了探母親的口風(fēng)，以“到現(xiàn)在還沒(méi)見(jiàn)過(guò)哥哥想看的西洋大船”為理由，磨了幾天，終于得到允許，前往白鵝潭十三行附近，看一眼停泊在那里的洋船。
可惜她并不是一個(gè)人去的，不但有春杏跟著，還有王二夫妻領(lǐng)著的一幫轎夫。到了碼頭附近，她只能下轎遠(yuǎn)遠(yuǎn)望上幾眼。
十三行其實(shí)是幾座帶有些西式風(fēng)格的兩層小樓，半木半磚瓦的結(jié)構(gòu)，緊挨著一排完全中式風(fēng)格的房屋。有許多人在屋前的街道上行走，前面不遠(yuǎn)就是碼頭，停著許多西方船只，也有不少單帆的中式貨船來(lái)來(lái)往往，許多小艇在大船之間穿梭。
就像她在穿越前看過(guò)的書上描繪的那樣，西方船只的船身有些像倒梯形，但首尾兩端特別長(zhǎng)，有好幾重白帆，船頭方向可以隱約看到一個(gè)圓形的方向舵。
靠岸的船與陸地之間有木板架著，幾個(gè)腳夫來(lái)來(lái)回回地搬著貨物，一些商人模樣的男子拿著紙筆或算盤，正在記錄計(jì)算著什么。幾個(gè)金發(fā)碧眼的洋人或與中國(guó)商人商談，或向遠(yuǎn)處眺望，或正在往岸上走。
淑寧招來(lái)王二，請(qǐng)他去打聽(tīng)碼頭停的都是哪些國(guó)家的船。過(guò)了兩刻鐘，王二回來(lái)說(shuō)道：“問(wèn)過(guò)了，前面正在卸貨的是艘法蘭西國(guó)的船，西邊那幾艘都是一個(gè)叫什么荷蘭的小國(guó)的船，其他幾艘就不知道了。”
淑寧忙問(wèn)：“可有來(lái)自英吉利國(guó)的船？”王二道：“這倒沒(méi)有，聽(tīng)說(shuō)前幾天剛走了一艘，就是來(lái)自這個(gè)英……英雞……英吉利的。”
淑寧有些失望，現(xiàn)在還不是英語(yǔ)全球通的時(shí)代。她可不會(huì)說(shuō)法文和荷蘭文，何況還有一堆人跟著，沒(méi)辦法。只好日后有機(jī)會(huì)再說(shuō)了。她再看了一會(huì)兒，就打道回府去了。
雖然只是借口。但她還是很認(rèn)真地畫下西方船只的樣子，預(yù)備日后寫信給端寧時(shí)捎給他看。
過(guò)了兩天，佟氏讓人請(qǐng)劉氏姐妹到家中作客，細(xì)問(wèn)她們?cè)诩抑械厍樾巍４髣⑹喜辉诤醯卣f(shuō)：“我自有體己，又不用他們養(yǎng)活。不過(guò)是圖住在一起方便罷了。何況我叔叔還在，那婆娘不敢怎么樣。”佟氏問(wèn)她：“難道你當(dāng)真不想再嫁人了？”大劉氏頓了頓，苦笑道：“佟姐姐，你以為她給我找的都是什么好親事？只不過(guò)是有錢罷了，人品信不過(guò)不說(shuō)，又是做小的。我也不是那等死心眼地人，別人負(fù)了我，我不會(huì)為他守一輩子，只是我已吃夠做小的虧了。若要我再嫁，除非有人拿八抬大轎抬我過(guò)門做正房，不然我情愿一輩子單過(guò)！”
她言語(yǔ)間神色堅(jiān)定。佟氏嘆息一聲，也不再勸她。轉(zhuǎn)而問(wèn)小劉氏道：“那么你又如何？你還年輕。長(zhǎng)得又好，改嫁會(huì)容易許多。”小劉氏紅著眼道：“我不過(guò)是個(gè)克夫地命。還改什么嫁呀？”大劉氏眉眼一豎：“誰(shuí)說(shuō)你克夫？！都是你那大姑，想圖謀你死鬼男人留下的那點(diǎn)銀子，攛唆著你公婆趕你出門罷了！”小劉氏低了頭，小聲說(shuō)道：“就算不克夫，他生前對(duì)我不錯(cuò)，我也不想有負(fù)于他。更何況，我現(xiàn)在已經(jīng)看不到兒子了，若再嫁人生了孩子，豈不是越發(fā)忘了小寶？”大劉氏跺跺腳，佟氏也不好再說(shuō)下去。
送走她們之后，佟氏便特意在坊間尋了個(gè)有名望的大夫，自出診金讓他為劉家叔父診治。她知道這對(duì)姐妹身家其實(shí)并不算多，便時(shí)不時(shí)地送些東西過(guò)去，接濟(jì)一下她們。我是盛夏來(lái)臨的分割線天氣越來(lái)越熱了，卻一直沒(méi)下雨，仿佛過(guò)了被稱為“龍舟水”的第一撥雨水后，雨季就結(jié)束了似地。后院、花園里和圍墻外的樹上傳來(lái)陣陣蟬鳴，一天比一天響，吵得人心里煩躁。
淑寧全家都是北方人，又長(zhǎng)期在奉天生活，對(duì)這種高溫悶熱的天氣實(shí)在不習(xí)慣。佟氏白天只能窩在房間里打扇子，一點(diǎn)都不想到外頭去。她嫌平日睡的草席子不夠涼快，還特地叫人去買了上好的舒州竹席回來(lái)。
張保一向不習(xí)慣天天洗澡，就算是雨季時(shí)被淋得全身濕透，他也不過(guò)是拿塊熱手巾擦擦身體就算了。可現(xiàn)在天氣這樣熱，只要一天不洗澡，身上的汗臭味就讓人受不了。佟氏愛(ài)潔，天天都有凈身，因此格外受不了張保的氣味。可憐張保剛剛搬回上房不到一個(gè)月，又被趕回頭房去睡了。
他本人對(duì)于自身的衛(wèi)生清潔狀況倒不太在意，只是對(duì)于兩天不洗澡就會(huì)身上發(fā)癢這一點(diǎn)感到煩惱。
淑寧看他老是皺著眉頭去搔背，就覺(jué)得好笑，便叫人砍了幾節(jié)竹子來(lái)，做了支“不求人”送給父親，笑著說(shuō)：“這個(gè)東西雖然可以搔癢，但只是治標(biāo)不治本，阿瑪還是勤快些洗澡的好。”就被張保笑罵著趕出了房間。
竹子還有剩，淑寧想想，索性全都做成器具吧。她畫了幾幅圖，分別是筆筒、五指不求人、按摩器和滾珠腳底按摩器，然后交給竹匠，沒(méi)兩天，就都做出來(lái)了，其中滾珠腳底按摩器地珠子都是用木頭做的。
佟氏對(duì)兩款按摩器最有興趣，直接就拿到她房里去了，張保拿了筆筒和五指不求人，淑寧只得了一只矮筆筒，是竹匠用剩下的一小節(jié)竹子做成地。
那竹匠不肯收錢，倒是問(wèn)淑寧能不能讓他賣那幾款按摩器。淑寧原本 燕人張飛在此sodu想按照從前的灑掃套裝地做法行事，但仔細(xì)一想，如今二嫫不在，她家對(duì)廣州又不熟悉，像以前一樣收錢不太方便。再說(shuō)，這只是些簡(jiǎn)單易做地小手藝。賺不了什么大錢，又很容易被人模仿。現(xiàn)在家中越來(lái)越富裕，她每月都能有一兩銀子的零花錢。這點(diǎn)小錢就不必去賺了。于是她便對(duì)那竹匠說(shuō)，他想賣就盡管賣。只是日后她交待要做地活，他只許收材料錢。那竹匠立馬就應(yīng)了。
類似的竹制品很快就出現(xiàn)在市面上，而且多了不少花樣，聽(tīng)說(shuō)還挺受歡迎地。淑寧從阿松那里知道這個(gè)消息時(shí)，并沒(méi)有什么反應(yīng)。倒是被另一件事吸引過(guò)去。原來(lái)端午前只在府衙中流行的靴子料版雨衣，現(xiàn)在在街面上已經(jīng)有人在賣了，而且還有別的料子和顏色花樣可以選擇，有長(zhǎng)身地，半身的，連袖地，短袖的，硬身料子的，軟料子的。帶帽子的，不帶帽子地，純色的。鑲邊的，林林總總。任君選擇。雖然天沒(méi)下雨。但嶺南的夏季多雨，事先買回去總是沒(méi)錯(cuò)的。不出三天。全部雨衣就被席卷一空，商家高高興興地收起店板，隔了幾天，又?jǐn)[了兩三百件出來(lái)。
淑寧又一次目瞪口呆，對(duì)古人的商業(yè)意識(shí)與行事手腳之快大為佩服。她十分感興趣，也叫人買了幾身，除了給仆役們穿的以外，還有給自己準(zhǔn)備的“兒童裝”。
剛買了幾天，雨衣就派上用場(chǎng)了。長(zhǎng)達(dá)半個(gè)月的高溫悶熱天氣之后，天空忽然下起了雨。正當(dāng)淑寧和佟氏以為可以好好涼快幾天時(shí)，又忽然刮起了風(fēng)，夾雜著豆大地雨粒潑了下來(lái)，門窗被吹得啪啪響，房頂?shù)耐咂来烙麆?dòng)，屋外飛沙走石，行人都紛紛走避。臺(tái)風(fēng)來(lái)了。
這次臺(tái)風(fēng)夾著強(qiáng)降雨，肆虐著廣州城。淑寧聽(tīng)著外面風(fēng)雨夾雜著沙石撞擊窗框的聲音，心中擔(dān)心著窗子會(huì)不會(huì)被撞破。
風(fēng)雨太大了，家中所有門窗都不得不關(guān)緊，只要有一絲縫隙，雨水就會(huì)灌進(jìn)來(lái)。人打著傘走過(guò)后院地抄手游廊，都會(huì)半身濕透。佟氏覺(jué)得再繼續(xù)住在后院，太不方便了，索性鎖了上房，帶著兒子一起搬到頭房與張保同住。
院子里的雨水常常漫上走廊，長(zhǎng)福命幾個(gè)壯年仆役在前廳和樓梯間用幾張條凳和床板搭成床鋪，夜里睡在上頭守夜。若那雨水真淹到廊下，他們就要馬上起身穿上雨衣，頂著狂風(fēng)暴雨，把院子排水口上推積地垃圾清除掉，再將廊下地水全都掃干凈。
臺(tái)風(fēng)只肆虐了兩天就往北邊去了，但雨直到三天后才停了。
張保忙忙帶著蘇先生與長(zhǎng)貴到衙門去了。他要去打聽(tīng)城中受損的情況，還要到城外去視察農(nóng)田和魚塘。
全家上下地仆役都忙著曬東西、修補(bǔ)房屋，阿銀擔(dān)心家中的情況，向佟氏告了假回家去。阿花阿娣為了修補(bǔ)自家屋子，也暫時(shí)不來(lái)了。淑寧陪母親回到房中，心情有些郁悶。
佟氏問(wèn)她怎么了，她說(shuō)道：“方才去過(guò)后花園，先前栽的花全都淹死了，剛種了兩三個(gè)月的荷花，才露出一點(diǎn)花骨朵，結(jié)果現(xiàn)在都沒(méi)了。”
佟氏柔聲道：“沒(méi)了再種就是，那荷花本就是在水里生的，不會(huì)因?yàn)樗嘈┚退赖簟Ｇ业刃⿻r(shí)日，必會(huì)再長(zhǎng)出來(lái)的。”
淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭，又露出了笑容：“如今我總算知道臺(tái)風(fēng)天是什么樣子了，那年在奉天刮的大風(fēng)，哥哥還說(shuō)再也沒(méi)有比那更厲害的風(fēng)了，誰(shuí)知比起嶺南的臺(tái)風(fēng)，那大風(fēng)根本算不得什么。”
佟氏笑話她：“你才見(jiàn)了幾次臺(tái)風(fēng)，就知道這是最厲害的了？說(shuō)不定還有更厲害的風(fēng)呢。”
這倒也是，起碼她還沒(méi)見(jiàn)過(guò)龍卷風(fēng)或是颶風(fēng)之類的東西她挨著母親小聲說(shuō)道：“不知哥哥如今在做什么呢？寫給他的信，不知他收到?jīng)]有？”
佟氏面上的表情放柔了，說(shuō)道：“不是在看書就是在練武罷，梁大人家的信使是快腳，必定早已到京城了。”我是千里之外的分割線然而佟氏并沒(méi)有猜對(duì)，端寧現(xiàn)在竟不是在看書，也不是在練武。
他正和二堂兄順寧一起陪著祖父到別人家中作客。此行的目的，除了跟各府的老一輩當(dāng)家人敘敘舊以外，就是看能不能為順寧找到合適的聯(lián)姻對(duì)象，順便也打探一下各家的口風(fēng)，看有沒(méi)有誰(shuí)家愿意接受芳寧，續(xù)弦填房都無(wú)所謂了。芳寧在選秀的第一關(guān)就被刷下來(lái)了，不過(guò)幸好在過(guò)程中沒(méi)有受到太多刁難。大概是因?yàn)槿巳硕贾浪豢赡鼙贿x上的關(guān)系，所以把注意力都放到別人身上了。
就這樣，芳寧的終身大事決定權(quán)回到了自家人手上。老爵爺哈爾齊與妻子商量過(guò)后，決定如果連幾戶熟人家都不愿意接受芳寧，就把她也一并送離京城，等過(guò)幾年事情淡了再回來(lái)，又或者索性就在外地許人。
端寧本是作為陪客跟著去的，誰(shuí)知談話進(jìn)行到一半，他就發(fā)現(xiàn)別人對(duì)自己更感興趣，大吃一驚，心中祈盼著祖父不會(huì)一時(shí)糊涂，為他定親。
幸好哈爾齊對(duì)端寧的親事有自己的想法，不打算太早定下，便推說(shuō)孩子年紀(jì)還小，父母也不在身邊，等他兩個(gè)堂兄的婚事都辦完了再說(shuō)。
他此話一說(shuō)出口，端寧就暗地里松了口氣，與順寧對(duì)望一眼，彼此都在苦笑。
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