夫妻倆商量了一天一夜，才把說服簡親王時(shí)可能用到的論都想清楚了，細(xì)細(xì)考慮了應(yīng)該采取的辦法。
機(jī)會(huì)很快就來臨了，過幾天就是皇太后的壽辰。雖不是整壽，并未大辦，但該孝敬的東西還是要孝敬的。桐英這邊新開府，照規(guī)矩要另備一份大禮，但他新婚燕爾，也沒什么精力去親自過問，淑寧又是頭一回遇到這種事，不知道規(guī)矩，所以通通交給羅公公與尹總管去辦，備了些應(yīng)景的古玩玉器與幾樣藥材便罷。
他們把這些禮物都送到簡親王府，與王府這邊的禮一起送進(jìn)宮去。繼福晉照例是要隨著進(jìn)宮的，因此桐英這天早早便與淑寧一起過王府來，想趁此機(jī)會(huì)向父親進(jìn)言。
不料簡親王見了兒子，便招呼他去陪自己欣賞一把近日新得得好刀。而這邊廂，郭福晉已經(jīng)要拖走淑寧，要她陪她們?nèi)ゴ蚺屏耍蚶^福晉正在作進(jìn)宮得準(zhǔn)備，她們?nèi)币粵]法玩。桐英向妻子作了個(gè)眼色，便隨父親進(jìn)了書房。
淑寧目送桐英遠(yuǎn)去，有些擔(dān)心。時(shí)機(jī)估計(jì)錯(cuò)誤，繼福晉還在府中，不知要不要緊？有個(gè)管家跟著簡親王與桐英過去了，會(huì)不會(huì)有問題？不過至少雅爾江阿那邊會(huì)知道弟弟得心意吧？
不容多想，她定了定神，先應(yīng)付起那幾個(gè)女人來。她可從來沒玩過清朝得紙牌呢。聽說老太太以前很喜歡，常與媳婦女兒孫女們玩，只是大伯母那拉氏當(dāng)家后，便不許家人再玩這種游戲。她再外頭長大，佟氏又部喜歡，所以還真沒學(xué)過呢。她捏了捏荷包與袖袋。似乎本錢還是足得，希望不會(huì)輸?shù)锰珣K。
卻說桐英這邊，簡親王新得得那把刀，果然鋒利無比，刀身發(fā)著寒光，隱隱有些泛紅，錯(cuò)金掐銀絲得鞘，上頭似乎還沾著斑斑點(diǎn)點(diǎn)烏黑得痕跡。殺氣撲面而來。這是一把上過戰(zhàn)場、沾過人血得刀。
簡親王對此刀鐘愛不已，但桐英卻沒什么興趣。只是隨口應(yīng)和著。簡親王見他心不在焉，有些掃興，便收了刀，直接問他在想什么。
桐英趁機(jī)向父親說起冊封世子得事，勸父親及早立下世子，并表明了自己長兄得想法。畢竟，兄長年紀(jì)不小了，象他這樣得成年嫡長子，又有了兒子，還沒封為世子。在各王府中事不尋常得。
桐英道：“額娘事阿瑪?shù)媒Y(jié)發(fā)原配，按規(guī)矩，她所生得嫡長子，本就該事世子。小時(shí)候倒罷了，如今大哥都二十多歲了，在朝中也是一員大將，聲名日盛，在兄弟們當(dāng)中，無人可與他相比。侄兒現(xiàn)在一天天地長大了，大哥卻得不到正式的冊封，著實(shí)尷尬。府里……難免有人會(huì)生出各種想法。阿瑪還是早早請封世子吧，將大局定下，家里也就……安定了。”
簡親王沉默了好一會(huì)兒，才盯著桐英道：“我知道你向來敬重你大哥，不過……你也一樣是元福晉的嫡子，一樣已成家立室，先前平噶爾丹時(shí)，也立有大功。你除了不是長子，一點(diǎn)也不比你大哥差，難道對這世子之位※就沒什么想法？”
桐英忙跪下道：“兒子從未有過這樣的心思。雖先前立過些微功勞，但只是因緣際會(huì)罷了。皇上若用得著兒子，兒子便去用心辦事。皇上若用不著兒子。兒子便只期望能過些安安穩(wěn)穩(wěn)、清清閑閑的日子就好。每日看書畫畫。騎騎馬射射箭，對于朝廷上的事，著實(shí)沒什么興趣。因此，并沒有當(dāng)世子的心思。這都是兒子的肺腑之言。”
簡親王皺皺眉，道：“你就是這個(gè)脾氣不好，我還以為你這幾年改了能，誰知還是這樣！那些書畫什么的，就真的這么有趣？我們家世代都是馬上的英雄，怎么就偏生出你這么個(gè)沒出息的家伙！”
桐英不敢頂嘴，過了好一會(huì)兒才小聲道：“如今西北都平了，哪里還有打仗的地方？何況宗室中多的是馬上英雄，可是能寫幾筆字，畫幾筆畫的，又有幾個(gè)？若不是有這項(xiàng)才藝，憑兒子的本事，還沒法在皇上面前露臉呢。”
簡親王聽了氣悶，不過也知他說的是實(shí)情，便沒再罵下去。桐英試探得他氣消了，方才起身繼續(xù)先前的話題：“阿瑪，弟弟們也漸漸長大了，人大心也大，若再不確定大哥的世子之位，我只怕兄弟們會(huì)鬧口角。阿瑪……”
“你當(dāng)我不知道么？！”簡親王一澄眼，“可是你繼母說的也有道理，我身體還好，這事并不急，等過幾年，你幾個(gè)弟弟長大了，看他們品性武藝如何，再定誰來當(dāng)世子。這也是為了我們王府的家業(yè)著想。你大哥雖占了個(gè)嫡長子的五子，前幾年倒還好，現(xiàn)在卻越來越不象話！對其他兄弟愛理不理的，動(dòng)不動(dòng)就罵！當(dāng)了我的面，他都沒個(gè)長兄的樣子，若真讓他成了世子，將來我死了，天知道他會(huì)怎么對你的弟弟們？”
桐英心想“果然跟繼福晉有關(guān)系”，口里卻道：“大哥只是為人方正，對弟弟們要求嚴(yán)格罷了。何況他少年時(shí)便進(jìn)京闖蕩，與弟弟們疏遠(yuǎn)了些，也是常事。只要相處久了，他還是不錯(cuò)的。至于說等幾年看弟弟們出落得如何再?zèng)Q定世子之位得歸屬，繼福晉得用意是好得，但不合規(guī)矩。這爵位傳承，向來講究有嫡立嫡、無嫡立長立賢，大哥既是嫡長，又是賢，自然該他承襲。”
簡親王卻似笑非笑地望著他道：“你大哥就是爵位和官職高些，未必是賢。遠(yuǎn)的不說，你媳婦娘家，就立了嫡長又官位最高地兒子，可結(jié)果如何？倒不如等小的長大了，看了為人品行再說。各大王公府第里，不立長的也不是沒有。”
桐英皺皺眉，道：“他他拉家祖上，就是因?yàn)槠珢蹅?cè)室，越過嫡長欲立庶子。才導(dǎo)致分家，最終爵位還是落到嫡出的幼子身上。這實(shí)在不是各好例子。再說，別人家有嫡長不立的卻也不少，除非嫡子著實(shí)不像話。大哥再兄弟們當(dāng)中，爵位官職最高，又有軍功在身。他已經(jīng)娶妻生子，也沒失德之處。若由別的弟弟們襲了王位，叫他怎么想？襲爵的弟弟又該如何對待大哥？廢長立幼，本就是忌諱，別人就算了。皇上和太子知道，又會(huì)怎么說？”
簡親王低頭沉思，桐英趁機(jī)加把火：“再說，兄弟們當(dāng)中，我失無心政事的人；三弟身子骨不夠健康，性子又陰沉，在女色上用心太過，不像是能成大器的；五弟倒聰明，可惜生母位份低些；六弟與九弟都是繼福晉所出，性子有些懶怠。別說讀書了，就是騎馬射箭，都不太愿意去苦練；七弟八弟年紀(jì)尚小，要等他們混出各人樣來，怕不得十年八年？至于后面的小弟們，就更別說了。怎么看，也只有大哥最合適。”
簡親王在房中來回踱步，桐英看得出他有些意動(dòng)。本要加緊勸幾句，卻看到他突然抬頭道：“這事我要靜靜考慮，你先去吧。”說罷就坐到椅子尚，閉目沉思。桐英見狀，知道他需要冷靜思考一番，便行了個(gè)禮，退出房來。
剛走出幾步，便冷不防看到前頭站著的雅爾江阿，一臉復(fù)雜地看著自己。桐英笑笑，拉著他到了旁邊地游廊上。問：“大哥 海賊王里的太子黨sodu怎么來了？”
雅爾江阿卻說不出話來：“二弟，你……你……”桐英笑著打斷了他：“好了，我們可是親兄弟，什么哦度不用說。”雅爾江阿臉一紅。拍拍他地肩膀：“謝了。不管怎么樣，大哥承你這份情。”
桐英左右看看。小聲道：“這事我雖然提出來了，阿瑪也答應(yīng)考慮，但結(jié)果如何，還要看大哥自己。大哥以后做事大方些，對兄弟們好一點(diǎn)，禮節(jié)上別讓人抓住把柄，這世子之位自然就跑不掉了。”
雅爾江阿嘆了口氣，道“話雖如此，但我著實(shí)咽不下那口氣，當(dāng)年額娘那么苦，都是拜那些女人所賜，你叫我怎么能對她們有禮？”
不遠(yuǎn)處出現(xiàn)了繼福晉地身影，全身華服穿戴完畢，卻急急趕過來，顯然是得了什么消息。
桐英看著她越來越近，輕聲道：“我何嘗不是這么想？可就算沒有她們，也會(huì)有別人，事情根源不在她們身上。”
雅爾江阿聽不明白，正要問，卻聽得弟弟揚(yáng)聲笑道：“福晉怎么來了？不是說要進(jìn)宮么？眼下天色可不早了，底下人怎么還不套車？”
繼福晉博爾濟(jì)吉特氏皮笑肉不笑地站在他兄弟面前，道：“晚些去也不要緊，倒是我方才聽說了一件有趣地事，正想跟王爺說說呢。他在哪兒？”
桐英道：“阿瑪正在考慮一件關(guān)系道王府日后前程地大事，不能受到打攪，福晉不如先進(jìn)宮去吧，等晚上回來再說。”
博爾濟(jì)吉特氏冷笑一聲：“哦？是嗎？那我更該去見他了，有什么大事，也該說出來大家伙兒一起商量啊。”說罷便要往書房方向闖，雅爾江阿忙擋在她面前。她見狀又是一聲冷笑：“怎么？我這個(gè)做福晉地，連見丈夫一面都不行么？”
桐英見場面有些僵，忙向兄長使了個(gè)眼色，笑道：“福晉誤會(huì)了，只是阿瑪英名神武，必定能有所決斷。若真需要問別人的意見，他自會(huì)提出來的。方才他說了要靜靜考慮，所以暫時(shí)不好有人去打攪。”
博爾濟(jì)吉特氏臉色有些發(fā)青，見雅爾江阿不肯讓步，仍傲慢地?cái)r在她跟前，眼看就要發(fā)作。這是門咣當(dāng)一聲開了，簡親王走出來，冷冷地道：“吵死了，真當(dāng)我是死人哪？！”
雅爾江阿與桐英忙向父親行禮，博爾濟(jì)吉特氏卻忙不迭地說：“王爺，你看他們有多無禮，居然攔著不肯讓我見你……”“好了好了。”簡親王皺了眉頭，“時(shí)間不早了，你再不動(dòng)身，可就遲了，快去吧，別丟我們王府地臉。”說罷便重新回房，關(guān)上大門。
博爾濟(jì)吉特氏臉色鐵青地站在那里，跟再她身后地管事小聲叫了幾聲，她才醒過神來，瞪了桐英一眼，噔噔噔地走了。雅爾江阿冷哼一聲，回頭望向書房，蠢蠢欲動(dòng)。
桐英忙壓低聲音對他道：“大哥先別忙找阿瑪，只要你表現(xiàn)夠好，對福晉們、弟弟們，都無可挑剔，誰又能和你比？若是惹得阿瑪煩了，反倒不好。”
雅爾江阿想想也是，便拍拍弟弟地肩膀。再望書房幾眼，離開了。
桐英目送他遠(yuǎn)去，暗暗嘆了一聲。
回到家里，他問起淑寧過得怎么樣，淑寧道：“輸了二兩三錢銀子去，嫂子嫌我笨，就不讓我玩了，我再旁邊看熱鬧。后來三弟和五弟和二妹來了，我又陪他們聊天，過得倒還好。”頓了頓，她輕聲問道：“今兒說得怎么樣？聽說繼福晉去鬧了？我們再內(nèi)院，親眼看到她氣沖沖地往外走呢。”
桐英道：“雖然還未有準(zhǔn)信。但我看阿瑪?shù)厣袂椋延辛墒强系亍Ｎ乙仓荒茏瞿敲炊嗔恕Ｗ罱K地結(jié)果，就要看大哥的造化了。”他又把遇到雅爾江阿與繼福晉的情形說給淑寧聽。
淑寧有些擔(dān)心，繼福晉那邊不知會(huì)作什么反應(yīng)，而看雅爾江阿的反應(yīng)，若真當(dāng)了世子，會(huì)不會(huì)真的對弟弟們不好？
桐英得知她的想法，不由笑道：“你也想太多了。大哥就是大哥。這些年因?yàn)槭雷游蛔拥氖拢艜?huì)對兄弟們有心結(jié)，心結(jié)去了，他還是位好大哥的。不管怎么說，還有我和阿瑪呢。”
淑寧想想也是，便不再擔(dān)心了，扯著桐英要他教自己幾樣打牌的訣竅，因側(cè)福晉她們曾提前，他是高手。桐英無法，只好手把手地教她打。
接下來的日子里，雖然他們不住在王府，但通過兩府之間來往的仆役，也聽到些風(fēng)聲。簡親王府內(nèi)的情形有些詭異，幾位福晉先后去找簡親王密談，結(jié)果不知。但看臉色都不太好，而雅爾江阿這邊卻一改常態(tài)，對弟弟們關(guān)心起來。
三弟阿扎蘭再騎射考試中表現(xiàn)不佳，未能得爵，只能應(yīng)皇上要求去參加鄉(xiāng)試會(huì)試。雅爾江阿特地為他請了一位飽學(xué)之士來當(dāng)老師，又叫其他幾個(gè)弟弟一起去學(xué)，還給每個(gè)手足都送了件皮裘，連二妹毓繡和已經(jīng)分府得桐英也不例外。桐英收到的那件，甚至還是上好的狐皮。另外方面，雅爾江阿再公事上更加用心，對父親的舊屬也客氣多了
這時(shí)正好發(fā)生一件事，繼福晉所出的年僅十歲的六子敬順，因?yàn)椴幌雽W(xué)功課，一時(shí)任性便把書本燒了，還頂撞了雅爾江阿。后者本來一時(shí)氣憤，打了他一巴掌，再繼母告到父親面前時(shí)，卻自責(zé)未能教好弟弟，以致于弟弟不求上進(jìn)，玩物喪志，請父親責(zé)罰。簡親王向老師問清事情的始末后，便罰了敬順。
眼看雅爾江阿的地位越發(fā)穩(wěn)固，有人驚慌了，甚至找到桐英這邊來。桐英有些不耐煩，便決定照規(guī)矩陪妻子回娘家住對月，住滿一個(gè)月。再怎么說，王府那邊總不能闖到姻親家里去吧？
淑寧高高興興地回娘家了。佟氏已經(jīng)回到男爵府，再過幾天，張保也會(huì)回來地。他們一家人又可以團(tuán)聚些時(shí)日了。再張保地任命書下來前，他們至少能擠出個(gè)把月地空余時(shí)間。
這趟會(huì)娘家，因要住上一個(gè)月，所以桐英身邊地人也要帶上幾個(gè)。淑寧與他商量過，便決定只帶小瀾子、天陽和幾個(gè)仆役。至于嬤嬤們，上次回門時(shí)，她們再外頭宴席上，曾經(jīng)對二嫫不太禮貌。淑寧過后才從素馨那里聽說，這次便不肯再帶她們出門，只帶了四個(gè)丫環(huán)和兩個(gè)媳婦子。
府里地事便托給羅公公與尹總管，小事他們自可決斷，但大事必須要去問過她和桐英才行。金錢上，超過二百兩地支出，她就要親自過問。兩位總管都一一應(yīng)下了。
收拾了整整一車行禮，小夫妻倆帶著眾人往男爵府方向去了。來到府門前，便看到晉保帶著兩個(gè)兒子，穿了全套頂戴候著。他們一見桐英，便上來行大禮，桐英忙攔住，不知事怎么回事。
從前他們雖然很恭敬，但還不至于到這個(gè)地步啊？
桐英與淑寧很快舊知道答案。原來先前再西北大戰(zhàn)中立功地針國公蘇努，在得了大筆財(cái)貨賞賜候，前些天又晉了貝子。有傳言說，同樣立下大功得桐英，有可能會(huì)再晉封為貝勒。
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