翌日早飯后寧二奶奶就帶著宋鈞來了。
宋逞上頭還有個(gè)兄長，宋鈞的父親在家里排行第二，因此寧氏被稱二奶奶。
宋鈞穿著講究的小錦袍，手里執(zhí)著小折扇，門下跟長纓行禮打招呼，隨后引見母親，儼然一個(gè)大人。
長纓笑著回禮，又迎請(qǐng)寧氏進(jìn)入正廳。
昔日在京她見過寧氏，但凌家是勛貴，自然與勛貴之間往來得多，即便見過，也未能留下什么印象。
寧氏二十四歲，少擎打聽來的消息稱她生過長女未久，因此稍顯富態(tài)，但是面容恬淡，溫厚親切。
屋里話題便圍繞宋鈞展開，長纓見宋鈞端坐著裝大人裝得辛苦，心下好笑，便喚來紫緗帶他下去玩。
寧氏道：“才滿六歲，淘氣得很。家里姐兒才半歲，我也分不出心力照管他。那日去知府家，我們老三本不肯帶，他自己悄摸地上了馬車。哎，讓人頭疼。”
寧氏搖頭笑著，又看向長纓：“將軍也許過婚了吧？”
長纓猜想宋遇回去定然將佟琪那聲“少夫人”給提過了，寧氏說的委婉，她也沒有解釋：“的確有了婚約。不過還未成親。”
寧氏笑微微點(diǎn)頭，端茶的當(dāng)口，順勢(shì)打量沈家的下人。
吳媽聽說有小客人來，還是長纓有心想結(jié)交的宋逞的孫子，早就準(zhǔn)備了許多吃的。
這會(huì)兒見到真人，打量他這體型，便又多拿了幾碟子出來，問他：“哥兒平時(shí)在家喜歡吃什么菜？奴婢下去準(zhǔn)備。”
宋鈞目光巡視著滿桌子的點(diǎn)心，伸手拿了只餅子聞了聞：“好香的玫瑰火餅，你居然會(huì)做這個(gè)？”
“奴婢在京師住過很多年，城里幾家有名的糕餅鋪都熟。”
宋鈞吃了兩口餅，高興了：“好吃。那你會(huì)做烤鴨么？我出了京就沒吃過了。”
吳媽笑道：“會(huì)做。但一時(shí)半會(huì)兒做不出來。要不，奴婢今兒給哥兒做東坡肘子或紅燒蹄膀先嘗嘗？”
宋鈞吃完火餅又吃了個(gè)雞油酥，一點(diǎn)都不挑了。
……
霍溶很快收到霍明翟要到湖州來的消息。
由于霍家人不便在南康衛(wèi)露面，為了到時(shí)候騰出空來去見他，于是這幾日他忙著手頭事情，連長纓也沒有去見。
早上剛起來，管速就把霍明翟身邊扈從帶進(jìn)來了：“老爺已到城內(nèi)，在城西宅子里等侯少主。”
霍溶遂把穿上身的盔甲又除下，到了城西。
霍家這宅子掛在湖州這邊大掌柜名下，內(nèi)外五進(jìn)，霍溶穿過彎曲長廊到了后花園，霍明翟負(fù)手立在湖邊柳樹下，看著池畔一叢蓮花。
聽到腳步聲他轉(zhuǎn)身看過來，負(fù)著的手也放下：“這么快？”
霍溶還嫌慢了，但面前這位是養(yǎng)了他二十一年的父親，總不可能出聲抱怨。
他道：“我母親可好？”
“你說呢？”霍明翟反問。
霍溶笑起來，退身半步坐在樹下石墩上，架起腿來：“男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，我給您和母親娶了個(gè)有模樣有本事的女將軍做兒媳婦，你們應(yīng)該高興才是。”
“這事兒我要能做主，怎么會(huì)不高興？”霍明翟在這邊的石墩上坐下，自懷里掏出封信箋推過去，“前兩日收到皇上的密旨了，在這兒，你自己看吧。”
霍溶沒接，也沒打開。
霍明翟也不勉強(qiáng)，只道：“你看中誰不好，居然看中凌家的沈瓔？沈瓔當(dāng)年被凌家驅(qū)逐出府，在京師臭名昭著。
“雖說她于王法上算不上有罪，終究名聲不好，皇上怎么可能答應(yīng)你娶她？
“你也知道你將來會(huì)是要做什么的，她這樣的名聲，如何勝任你的妻子？”
霍溶望著面前的蓮花，斂了神色道：“凌晏的死不是她一個(gè)人的錯(cuò)。一定要說的話，朝廷派出去的官兵才是劊子手。
“她因此名聲不好，難道很大程度上不是因?yàn)槭廊藷o法對(duì)皇上對(duì)朝廷苛刻，轉(zhuǎn)而將怒意轉(zhuǎn)移到她身上？
“她背負(fù)著白眼狼的名聲，我又豈能獨(dú)善其身？
“哪怕她害人是真的，也別想把罪名往她一個(gè)人身上推。大家都是罪人。”
霍明翟沉吟不語。半晌他道：“那也不用這么著急成親，回京之后再定奪，不是更顯重視？”
霍溶靜默半晌，說道：“她努力得來這些功績不容易，我不想讓別人認(rèn)為她是憑借我而走了什么捷徑。
“倘若回京后再成親，日后所有人便只會(huì)記得她是我的妻子，而不會(huì)有人再記得她這些年的付出。
“我想讓她嫁給普普通通的霍溶，然后心安理得地差遣我這個(gè)丈夫，而不是被人冠上高嫁之名放低姿態(tài)嫁給我。”
“婚后你帶她一道回京，那還不是一樣的結(jié)果？”
“不一樣。”霍溶道，“先嫁給霍溶，日后我就還有辦法讓她是沈?qū)④姟；鼐┰俪捎H，她就被動(dòng)了。”
霍明翟沒法再往下接。
想了半日，他道：“你告訴她這些不曾？”
“當(dāng)然不曾。”霍溶道，“告訴她全無益處，不過給她徒添危險(xiǎn)罷了。”
霍明翟凝眉望著湖面，沒有言語。
霍溶站起來：“您得在湖州多留幾日，想辦法把答應(yīng)這門婚事的態(tài)度給她擺明了才行。您不給出點(diǎn)誠意，她不會(huì)嫁給我。”
霍明翟沒好氣：“我不同意。我也沒有誠意。”
霍溶笑笑，搓了搓兩手走到湖邊：“您若不同意，那就先安心在湖州住下。我讓佟琪天天請(qǐng)名伶給您唱曲兒解悶，隔三差五遣人跟母親報(bào)個(gè)平安。”
霍明翟沉臉要發(fā)作，末了又白了他一眼，按捺住了：“你至少先看看皇上給你的信！”
“不用看。”霍溶折了他幾枝蓮花，邊欣賞邊道：“您代我看過就成了。”
面前花葉搖曳，清風(fēng)揚(yáng)出一池子碧波。
霍明翟待他走后，還揪著眉毛在原地坐著。
穿著布袍的清矍老者步到樹下，嘆道：“這可怎么辦好？”
霍明翟扭頭望他：“他自小就是個(gè)有主意的，以在下的身份，沒有辦法跟他硬拗。
“眼下這當(dāng)口，大局才為要緊。這親看來是非結(jié)不可的，皇上那邊，還請(qǐng)公回去之后代為疏通。”
老者點(diǎn)點(diǎn)頭，負(fù)手又嘆道：“殿下還這么年輕，日后還不知有多少閨秀要排著隊(duì)往他身上撲，為區(qū)區(qū)一個(gè)沈瓔執(zhí)著如斯，值得么？”
霍明翟聞言屏息，半日道：“也許吧。”
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