汝南治所，平輿縣城。
劉備在陳到的幫助下，迅速平定了汝南境內(nèi)的劉辟，整個汝南郡風(fēng)氣肅然，不過對于曹操的崛起，劉備也是看在眼里，從東郡太守，數(shù)月之間就將整個兗州掌控在了手中，這政治與軍事才能遠(yuǎn)在孫堅和劉備之上，甚至于高燚也不遑多讓。
然而很快地，另一個讓人震驚的消息傳來，遠(yuǎn)在瑯琊避難的曹嵩知道自己的兒子曹操當(dāng)上了兗州刺史，便收拾了幾大車金銀珠寶攜帶家眷要到鄄城投奔曹操，陶謙此前與曹操有過幾次軍事沖突，便想做個好人，派泰山太守應(yīng)邵著人一路護(hù)送曹嵩回鄄城，但是令人想不到的是，就是這個護(hù)送的武將張闿見財起意，殺了曹嵩一家，到泰山落草去了，應(yīng)邵也因為害怕引火燒身，棄官投靠袁術(shù)去了。
陶謙自從幾年前受任為徐州刺史起便刻意經(jīng)營此地。徐州自來物產(chǎn)豐富，戶口殷實(shí)。趁機(jī)招募軍隊名為保城衛(wèi)國其實(shí)是暗地積蓄武力和財力等待機(jī)會爭奪天下，董卓擅政時根本就沒有加入勤王部隊，只是暗中支援袁術(shù)，說到底還是為了保存實(shí)力，徐州牧的頭銜還是被董卓敕封的。
數(shù)月前趁著曹操和袁術(shù)大決戰(zhàn)也妄想撈一把同時“挾天子以令諸侯”，這正是幾年前幕僚王朗和趙昱提出的建議，可惜陶謙當(dāng)時沒有采納，好在亡羊補(bǔ)牢，為時不晚，但陶謙忽略了一件重要的事就是曹操今非昔比已不是那個只會敗績滎陽的曹阿瞞了。曹操經(jīng)過與青徐黃巾軍幾次周旋，終于迫使百萬黃巾投降，后收其精銳號為“青州兵”。
陳宮和萬潛、鮑信等人乘機(jī)推舉曹操為兗州牧，幾乎是一夜之間，曹操達(dá)到了與陶謙平起平坐的地位，毗鄰兗州的陶謙當(dāng)然要有些動了。
但陶謙身為一州的長官，自然不能師出無名，于是他制造了一個傀儡政權(quán)闕宣，讓其在自己下轄的下邳稱帝，陶謙先假裝和好派一向有清名的從事趙昱去安撫，其實(shí)是讓趙昱送死，接著又以討逆之名“平亂”，于是一發(fā)不可收拾，接連攻下兗州南部和青州西部，準(zhǔn)備占據(jù)司隸以后實(shí)施他那個近乎天方夜譚的“挾天子以令諸侯”計劃。
別人都以為陶謙就像他的名字一樣：溫謙恭厚，可明眼人都看得出來：陶謙想借著這次機(jī)會爭霸天下問鼎中原！
可曹操是何等人物，會看不婆陶謙那點(diǎn)小伎倆？他只不過是在等，等徐州的遠(yuǎn)征軍團(tuán)征得夠遠(yuǎn)了等城內(nèi)守軍被頻頻傳來的捷報沖昏了頭腦后才毅然下令：出兵！
于是徐州數(shù)十個城陷落了，徐州危在旦夕了，陶謙慌了，命令遠(yuǎn)征軍星夜回救，與曹操大軍相遇于彭城城北的一片原野之上，徐州軍將大多是農(nóng)夫出身且不善騎馬的幾萬步兵浩浩蕩蕩地擺開，曹操二話沒說指揮起曹營中剛訓(xùn)練出來的最具摧毀力的虎豹騎突擊過去，那場面一定是如虎入羊群般肆虐、砍瓜切菜般簡單。
《孫子兵法》說：“知己知彼，百戰(zhàn)不殆。”陶謙倒好，不知彼也就罷了，連己也不知，安得不敗？
現(xiàn)在曹嵩遇害了，鬼都知道接下來將會發(fā)生什么。
曹操迅速發(fā)動了第二次東征，誓要踏平徐州，屠城的行為當(dāng)然被冠上了天經(jīng)地義的借口：報仇雪恨，而真正的用卻達(dá)到了最短時間最大程度地降低徐州軍民士氣的目的，這種無異于流氓式的擴(kuò)充地盤是給陶謙幾巴掌還讓其吃啞巴虧，雖然曹操也是性情中人，雖然他聲淚俱下地為父親曹嵩寫了《善哉行》這篇祭文，雖然他不無心痛地在下邳蓋了一座曹公祠紀(jì)念父親的遇害……
“二弟三弟，集合兵馬，準(zhǔn)備隨我克日奔赴徐州，救援陶謙公！”
在了解了事件的來龍去脈之后，劉備當(dāng)即出了整兵前往徐州的決定。
張飛聽到有仗可打，自然是非常高興，但是關(guān)羽卻有些猶豫了：“兄長三思，汝南剛剛安定下來，此時如果我們出兵，難保宵小不會再次反復(fù)，汝南一郡不比平原彈丸之地，誰留誰去，不可不慎重！”
劉備想了一想道：“就命陳到留守，讓夏侯博和簡雍幫助處理軍政事務(wù)，必能讓人放心！”
關(guān)羽想想覺得似乎沒有什么問題，便點(diǎn)點(diǎn)頭：“如此甚好，那我與三弟便去整頓兵馬！”
當(dāng)天夜里，劉備便將陳到從古城調(diào)來平輿，以留守之任托付，陳到待要推辭，劉備再三不許，又有夏侯博與簡雍相勸，這才勉強(qiáng)答應(yīng)下來。
次日，劉備便起兵五千，與關(guān)羽張飛借道豫州向徐州剡城而去。
陶謙現(xiàn)在正龜縮在郯城里，前些日子遠(yuǎn)征軍攻下的泰山華、費(fèi)以及兗南任城三座城池得而復(fù)失不說，這下連彭城、下邳、小沛等軍事重鎮(zhèn)也沒了，幸好郯城城防堅固軍民齊心曹軍才未能即日攻下，不過眼睜睜看著徐州百姓慘遭屠戮他也日日心驚膽戰(zhàn)，回想自己一生清名，臨死了竟未能保住晚節(jié)，真是上負(fù)祖宗社稷，下負(fù)子孫百姓啊。
“報！別駕糜竺、長史陳登回來了。”
“子仲，元龍，你們總算回來了，再遲幾天我真要帶著百姓舉州前往丹陽避難了！”
“讓府君久等了，我這次請得青州刺史田楷來助，目下正與北海相孔融在城北二十里扎下營寨隨時聽候府君調(diào)遣。”說話的人三十多歲，正是徐州大族陳登陳*元龍。
“我這次也不負(fù)主公所托，不僅請來孔國相來援，而且路上得到一個消息，說是汝南太守劉玄德已經(jīng)帶兵五千在路上了，不日也會來相助。”糜竺不緊不慢道。
“劉玄德嗎？太好了！二位辛苦了，我早已擺下宴席，咱們邊吃邊分析郯城形勢。”
徐州議事廳。
“你們?nèi)グ峋缺倪@幾日，我也在城上研究了曹軍戰(zhàn)的特點(diǎn)，大家來看，”陶謙指著桌上一張地圖對眾文武道，“曹軍戰(zhàn)時往往先以騎兵沖鋒，待沖亂對方陣腳后再以步兵發(fā)起二次沖鋒，兩番過后對方已基本喪失了抵抗力，對付這種戰(zhàn)方式只有據(jù)險而守伺隙出擊。”
陳登點(diǎn)點(diǎn)頭道：“府君果然見識敏銳，只是剡城附近據(jù)點(diǎn)都已經(jīng)被曹操攻破，我們想要牽制曹軍，并不太容易！”
“這個不必?fù)?dān)心，前些日子我吩咐人在郯城西北二十里處修筑了一座襄赍新城，將未來得及撤回來的遠(yuǎn)征軍布防在城里以牽制敵軍，孔融田楷兩支友軍已扎下營寨就不必另行移營了，只囑咐他們堅守營寨壯我軍聲勢即可！”
陶謙稍微起了點(diǎn)信心，接著說道：“我聞劉備手下關(guān)羽張飛皆當(dāng)世虎將，可待其到來之后，教其于城東邀擊曹軍，我城內(nèi)可迅速派出兩支軍隊，一支接應(yīng)友軍，另一支押送糧草接濟(jì)他們，相信不出數(shù)月，敵軍定會因糧盡而退軍，到時說不定可以趁機(jī)收回失陷的城池，如果還不能成功，那就是上天要亡我徐州了。”
“府君英明，但不知是誰駐守襄赍？”糜竺道。
“是曹豹，怎么有什么問題嗎？”
“什么？曹豹此人文不通武不能偏又生性好戰(zhàn)，前次還硬是要出戰(zhàn)夏侯惇，若非突起暴風(fēng)他那還有命回城？府君之計只怕要誤在他手上啊！”糜竺不由失聲道。
“曹豹走時我已千叮嚀萬囑咐，他再大膽也不至于會違反軍令吧？”陶謙有些不以為然。
“吾弟糜芳向來持重，不如派他去增援，或可保萬無一失。”
“那這事就交給你了。”
“請府君放心！”
“登有一言不知當(dāng)講否？”陳登一直緊縮著眉頭，顯然意識到了什么。
“元龍但講無妨。”
“曹操兵精將猛，更兼有戲志才、滿寵、毛玠智士為之謀劃，他見強(qiáng)攻不成，未必便不會改用其他戰(zhàn)方法，援軍可靠但并不一定可恃，何況人雖眾而心未必齊，反董聯(lián)盟就是最好的例子，我擔(dān)心的是曹操會不會采用各個擊破的方法先消滅城外的軍隊借而孤立郯城，那時可就麻煩大了！”
“咳、咳！”陶謙剛喝了一口茶，卻被陳登的這一番話說得劇烈咳嗽起來。
郯城外，曹軍大營。
曹軍的營寨清一色的白，全軍縞素，白馬白帳，連兵器也都泛著銀白的寒光。
“陶謙老兒死期已近，不意還做垂死掙扎。”曹操身著白孝，不怒自威。
“主公所言甚是，只是似乎陶謙已請來不少救兵，恐怕還要周旋些時日。”戲志才本來就是白發(fā)，穿上白衣白甲就更白了，他接過曹操的話茬道。
“志才何怯？想我數(shù)萬精兵取徐州還不是手到擒來，青徐之兵久不經(jīng)戰(zhàn)事自然沒有什么戰(zhàn)斗力，等我們有了兗徐二州，就有資本跟那些大諸侯們爭霸天下了。”
“雖如此，還希望主公能出奇制勝，以最小損失取得最大戰(zhàn)果。”戲志才拱手善意提醒道。
聽了戲志才的話，曹操不敢不側(cè)耳，雖然屢戰(zhàn)屢克，卻沒有被勝利沖昏頭腦：“志才有何高見？”
“依我之見，趁其他援軍到來之前先全力攻下襄赍新城，我觀守將曹豹無謀之輩，當(dāng)以計引其出戰(zhàn)，再以伏兵假扮敗軍賺城，彼時援軍已到，主公可集結(jié)重兵各個擊破之，同時以一支部隊假裝主力吸引郯城守軍主力，只要我們堅守營寨，到那時城中孤立無援，必然不攻自破。”
“諸位可有意見？”曹操看向其他人。
眾人齊聲稱是。
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