鳳陽(yáng)，從登州到鳳陽(yáng)，大約有一千五百里，曹變蛟花了一個(gè)多月的時(shí)間才抵達(dá)，每日基本上就是四五十里的行程，一個(gè)多月下來(lái)，曹變蛟身上的傷勢(shì)好了，以舊帶新，手下剛剛招募的新軍也是有了基本的戰(zhàn)斗力，至少熟悉了軍規(guī)軍法。
當(dāng)曹變蛟率軍來(lái)到鳳陽(yáng)的時(shí)候，迎接他的是鳳陽(yáng)總督高光斗，高光斗，山東人，為官剛正不阿，年已七十有六，須發(fā)早已經(jīng)斑白難掩，曹變蛟到來(lái)，對(duì)于高光斗來(lái)說(shuō)，那是難得的幸事，作為一個(gè)聞名天下的戰(zhàn)將，曹變蛟的聲名還是相當(dāng)不錯(cuò)的，而高光斗此時(shí)此刻盼望的就是援兵，廬州已經(jīng)連失數(shù)城，他擔(dān)不起那么大的責(zé)任��！
“有勞高總督親迎啊！”
“曹將軍，曹將軍能來(lái)，高某求之不得啊，如今逆賊張獻(xiàn)忠聯(lián)合革左五營(yíng)，擁兵二三十萬(wàn)，攻陷舒城、六安，進(jìn)克廬州，殺知府鄭履祥，隨后又連下無(wú)為、廬江，并在巢湖訓(xùn)練水軍，意圖攻打南京，總兵官黃得功、劉良佐的官軍是連戰(zhàn)連敗，如今只能堅(jiān)守于太湖，本官也知道，李自成在河南鬧得更兇，朝廷無(wú)暇分兵前來(lái)，好在有曹將軍前來(lái)增援，乃我江北百姓之幸事�。 �
“高總督過(guò)譽(yù)了，愧不敢當(dāng)�。 辈茏凃援�(dāng)下也是連忙謙虛起來(lái)，高光斗將他抬得這么高，雖然好聽，但是曹變蛟也不傻，這要是摔下來(lái)，更是慘痛啊，他寧愿當(dāng)孫子也不愿意當(dāng)大爺，自己只有一萬(wàn)多兵馬，而張獻(xiàn)忠二三十萬(wàn)呢，這些人隨他輾轉(zhuǎn)各地，早已經(jīng)不是起先的那些流寇了，戰(zhàn)斗力不容忽視的，就算刨去家眷，他們至少也有精兵四萬(wàn)吧！在兵力上面，他還是略遜一籌的。
“高總督，我部下一萬(wàn)多將士的糧草軍餉，還沒(méi)有著落呢，皇上命本將前來(lái)救援，這糧餉之事，還得有勞高總督了！”曹變蛟也是跟他磨嘴皮子，要我打仗，可以，不能白搭，他們出來(lái)的時(shí)候，曾櫻調(diào)撥了兩萬(wàn)人三個(gè)月的糧餉給他，但是曹變蛟也不會(huì)發(fā)傻，這點(diǎn)錢看起來(lái)是不少，但是也不經(jīng)花的。
高光斗微微一笑，顯然也是有些意外，沒(méi)想到曹變蛟一開口就找他要糧餉，沉吟片刻之后才說(shuō)道：“只要將軍能夠出兵，我愿意盡力調(diào)撥將軍三個(gè)月的糧餉，如何？”
“既如此，那我軍在此歇息一日，來(lái)日就前往定遠(yuǎn)駐扎，尋機(jī)作戰(zhàn)剿賊！”既然來(lái)了，那么不管怎么樣，仗肯定是要打的，但是怎么打，那就是他的事情了。
也是看著他高光斗名聲還不差，年紀(jì)也一大把了，曹變蛟出于敬老，才會(huì)肯聽他的，若是換做別的什么只知道唱高調(diào)的人，曹變蛟都懶得搭理他，他是隨便聽人擺弄的嗎？經(jīng)過(guò)張若麟的事情之后，曹變蛟也是徹底的明白了，大明朝的文人，十個(gè)就有九個(gè)只會(huì)耍嘴皮子撈錢，剩下的一個(gè)很難有機(jī)會(huì)碰得到，官場(chǎng)糜爛，已經(jīng)不是什么新奇的事情了。
朝廷給他的名額是兩萬(wàn)，但是曹變蛟也清楚，兩萬(wàn)人根本不抵用，現(xiàn)在哪一鎮(zhèn)總兵只有萬(wàn)人的，在皇帝眼皮子底下都是肆意擴(kuò)軍，何況他曹變蛟呢，但是他也知道，征兵容易養(yǎng)兵難，這需要龐大的糧餉，他又不是駐守地方的文官，沒(méi)有征收糧草的權(quán)利，靠搶掠嗎，曹變蛟還干不出這樣下賤的事情。
大軍駐扎在城外，曹變蛟、祖大樂(lè)帶著幾百親衛(wèi)軍進(jìn)入了鳳陽(yáng)城，早在六七年前，鳳陽(yáng)就曾經(jīng)被攻破過(guò)一次，當(dāng)年闖王高迎祥率軍攻打淮泗之地，江北一線缺兵少將，被打了一個(gè)措手不及，最后破了鳳陽(yáng)城，掘了朱元璋祖輩之明皇陵并焚毀，熊熊大火和彌天煙霧持續(xù)了數(shù)日之久。隨后朝廷匆忙調(diào)集各省精兵八萬(wàn)余人在中原地區(qū)進(jìn)行會(huì)剿，才滅了高迎祥，高迎祥也是被千刀萬(wàn)剮了，還讓崇禎朱由檢青衣理政三載謝罪，發(fā)布了罪己詔，可謂是奇恥大辱，自那以后，鳳陽(yáng)就不斷的修繕還原，到如今已經(jīng)恢復(fù)了原狀，也派了重兵把守。
進(jìn)入鳳陽(yáng)總督府之后，三人分賓主落座，高光斗命人奉上了酒菜，算是為曹變蛟他們接風(fēng)洗塵了，曹變蛟卻不怎么適應(yīng)這樣的情景，自己一向不喜歡應(yīng)酬，不管是本來(lái)的他，還是這幅身軀的主人，都是如此，不過(guò)場(chǎng)面上的事情，他只能應(yīng)付一下，這就是官場(chǎng)之道。
“高總督，眼下江南這邊情況如何，還需要高總督為我等詳述一番，做到知己知彼百戰(zhàn)不殆才是，這一次我們帶來(lái)的兵馬也不多，還有一部分不曾上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的新兵，想要解圍擊潰賊寇，也得仰仗黃得功、劉良佐二位總兵的配合，協(xié)同作戰(zhàn)，方有勝算吶！”
“那是自然！原本張獻(xiàn)忠只有七八萬(wàn)兵馬，但是匯合了革左五營(yíng)之后，聲勢(shì)一下子就暴漲起來(lái)，附逆流民也不少，到現(xiàn)在他們已經(jīng)有二三十萬(wàn)兵馬，連番作戰(zhàn)，我們是損失慘重，現(xiàn)在黃得功總兵駐守于懷寧，劉良佐駐守于潛山，互為策應(yīng)，他們手中兵馬也不多，不過(guò)兩萬(wàn)兵馬而已，張獻(xiàn)忠占據(jù)巢湖之后，便在此征調(diào)民夫，大肆督造戰(zhàn)船，極有可能是準(zhǔn)備攻打江南應(yīng)天之地，若是應(yīng)天有失，則我大明半壁淪喪了，本官已經(jīng)多次向朝廷乞求援兵，但是李自成在河南氣勢(shì)洶洶，雄兵數(shù)十萬(wàn)，朝廷無(wú)暇分兵，只能靠我等自己堅(jiān)守御敵了！現(xiàn)在張獻(xiàn)忠就駐扎在廬江，革左五營(yíng)駐守于合肥，相互呼應(yīng)，各自一半多兵馬，十幾萬(wàn)上下……”
聽完高光斗的講述，曹變蛟也是對(duì)前方的戰(zhàn)事知道了一些底細(xì)，現(xiàn)在張獻(xiàn)忠就是欺負(fù)他們沒(méi)有援兵，自己這里有兵少將少，所以才會(huì)如此猖獗，前番朝廷派兵救援開封，損失慘重，丟盔棄甲者多不勝數(shù)，已經(jīng)沒(méi)有多少兵馬調(diào)動(dòng)了，能夠調(diào)動(dòng)的兵馬又不堪一擊，這也是明廷當(dāng)下最苦惱的事情。
“好！本將知道了，革左五營(yíng)就在合肥，那我們就先擊敗他們，再破張獻(xiàn)忠就是了，他們這些人也都是各懷鬼胎之輩，只要好生運(yùn)用謀略，取勝并不是難事，高總督就放心吧，剿賊的事情，就交給本將了，只要高總督能夠保證我軍需所用，三個(gè)月之內(nèi)，一定肅清江北之賊寇！”
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