大明崇禎十五年九月二十四日，開(kāi)封城被圍半年后，城內(nèi)糧草食盡，人皆相食，河南巡撫高名衡等仍固守開(kāi)封。高名衡等議決朱家寨口河灌李自成軍，被李自成細(xì)作探知，李自成遂移營(yíng)至高地，驅(qū)難民數(shù)萬(wàn)日夜挖土決黃河，河水自開(kāi)封北門(mén)入貫東南門(mén)出，水聲奔騰如雷，城中百萬(wàn)戶(hù)，盡皆被淹，惟周王妃、世子及巡按以下，不及二萬(wàn)人得以逃脫。李自成軍也被淹死萬(wàn)余人，見(jiàn)開(kāi)封城已不可據(jù)，遂拔營(yíng)而走，開(kāi)封佳麗甲中州，城初被圍之時(shí)有民百萬(wàn)戶(hù)，后圍困日久，饑疫死者十二三，至是盡沒(méi)于水。
開(kāi)封失陷后，孫傳庭軍入河南，遂趨南陽(yáng)，在南陽(yáng)與李自成軍戰(zhàn)。曹變蛟也是率軍三萬(wàn)至汝寧，與孫傳庭成策應(yīng)犄角之勢(shì)，曹變蛟軍至汝寧，與朱仙鎮(zhèn)戰(zhàn)后退守汝寧養(yǎng)傷的楊文岳匯合，李自成遣軍攻打。
“曹帥，李自成攻破開(kāi)封之后，移師攻打睢州，分遣別部老回回馬守應(yīng)、改世王劉希堯同其部將郝?lián)u旗等人率軍十萬(wàn)攻打汝寧，眼下已經(jīng)軍至郾城，汝寧城中不過(guò)一萬(wàn)兵馬，加上曹帥所部三萬(wàn)之眾，也不足四萬(wàn)人，如何應(yīng)對(duì)，我等皆聽(tīng)曹帥之調(diào)遣。”
汝寧府衙，楊文岳倒是舍得放權(quán)，面對(duì)流寇大軍壓境，他是實(shí)在沒(méi)有辦法了，手下兵馬有限，朱仙鎮(zhèn)一役，他手下上萬(wàn)精銳保定兵損失慘重，隨他逃回來(lái)的只有區(qū)區(qū)三四千人而已，加上汝寧的兵馬，也才堪堪一萬(wàn)之中，眼下論實(shí)力，曹變蛟那是當(dāng)之無(wú)愧的大佬，他們不管是于情于理，也都必須尊奉曹變蛟為帥。
“曹將軍，四川的兵馬也歸將軍調(diào)遣，自我往下，誰(shuí)若是不聽(tīng)曹將軍之命，將軍可按軍法處置。”監(jiān)軍僉事孔貞會(huì)也是隨即說(shuō)道，他是個(gè)楊文岳一起敗退到汝寧的，他的損失更重，跟他逃回來(lái)的不過(guò)千余人罷了，楊文岳這樣的老將都跟曹變蛟低頭了，他又有何堅(jiān)持的必要呢，眼下退敵才是最為重要的。
“諸位實(shí)在太過(guò)看重曹某了，論年紀(jì)，曹某是后生晚輩，論官職，曹某也無(wú)權(quán)調(diào)動(dòng)各位，曹某奉旨配合孫督師剿滅李自成，這個(gè)時(shí)候既然到了汝寧，賊寇又興兵來(lái)犯，于情于理，曹某都是義不容辭，守土保民，此乃軍人之天職，有事還是商量著辦吧！”
曹變蛟也是假模假樣的推辭起來(lái)，很簡(jiǎn)單，這個(gè)時(shí)候他們是為了自保才想拉自己當(dāng)出頭鳥(niǎo)呢，還是內(nèi)心真的服從自己，曹變蛟不得而知，想要自己當(dāng)出頭鳥(niǎo)，那是不可能的，他不會(huì)那么傻，那么若是他們服從自己，自己可得把握住這個(gè)機(jī)會(huì)，撈一把才行，當(dāng)然他要撈的不是錢(qián)，而是兵馬，尤其是楊文岳的兵馬，以及楊文岳這個(gè)人。
楊文岳聽(tīng)到曹變蛟如此說(shuō)，當(dāng)下也是起身拱手說(shuō)道：“曹帥，這個(gè)時(shí)候可不能推辭，賊寇據(jù)此不過(guò)兩日路程，三軍無(wú)主，不可以戰(zhàn)，若是不能上下齊心，統(tǒng)一號(hào)令的話，到時(shí)候只怕這汝寧實(shí)難保存，還望曹帥切莫推辭。”
“是啊！曹將軍，我王世琮是真心實(shí)意的佩服曹將軍的，將軍在淮南大敗革左五營(yíng)與張獻(xiàn)忠，這是有目共睹的事情，有曹將軍在，我等也有信心能夠擊敗敵寇啊！”都督僉事王世琮也是附應(yīng)起來(lái)。
“既如此，那曹某就恭敬不如從命了，但是丑話可說(shuō)在前面，諸位既然尊曹某為帥，抵御賊寇，那么這軍令軍法諸事，當(dāng)以曹某為依據(jù)，若是誰(shuí)犯了曹某的法，那我可不會(huì)手下留情，哪怕是諸位的親朋好友，曹某要處置的，還望諸位不要求情，否則這件事曹某可做不下去。”
“那是自然！”眾人都是紛紛應(yīng)承起來(lái)。
“傅知府，煩請(qǐng)你前往崇王那里一趟，請(qǐng)他出資犒賞三軍將士，激勵(lì)將士們抗擊賊寇，告訴他，若是汝寧不保的話，他也沒(méi)辦法自保，別忘了洛陽(yáng)福王的教訓(xùn)。”
曹變蛟首先要做的就是籌備軍資，這些人的軍餉他可不會(huì)掏，自己養(yǎng)活這么多人，一年那就是幾十萬(wàn)兩的開(kāi)支，他也撐不了多久的，朝廷又不給多少軍餉，眼下在汝寧，最富裕的那自然是崇王了，崇王始封于成化年間，乃英宗六子，至今已經(jīng)一百五十載了，積蓄肯定是有的，拿出一點(diǎn)錢(qián)出來(lái)，這也不是什么難事，若是他識(shí)趣，那么自己可以保住他的性命，若是他不識(shí)趣，自己就帶著這些人撤走，看他怎么辦，曹變蛟還特意提到了福王朱常洵的先例，就是李自成在圍攻洛陽(yáng)的時(shí)候，朱常洵不愿意拿出錢(qián)財(cái)犒賞士卒，導(dǎo)致他們?cè)S多人紛紛倒戈投靠了李自成，最后被李自成殺掉，做了一頓福祿宴，凄慘可想而知了。
汝寧知府傅汝為當(dāng)下也是拱手應(yīng)道：“下官這就去辦，勸說(shuō)崇王散財(cái)保民，崇王素來(lái)仁德，想必不會(huì)坐視不管的。”
“那就好！楊總督，你的傷勢(shì)如何了？”曹變蛟詢(xún)問(wèn)道，楊文岳在朱仙鎮(zhèn)一役中是帶著重傷殺出來(lái)的，現(xiàn)在情況如何，曹變蛟要知道，這以后還有許多事情指望著他呢。
“已經(jīng)無(wú)礙了，休養(yǎng)了一個(gè)多月，早就痊愈了！”楊文岳活動(dòng)了一下臂膀，證明自己的身體無(wú)恙，年過(guò)五旬的他，雖然上了年紀(jì)，但是身體依舊很健碩，一些小傷，他還是能扛得住的。
“既如此，我等就準(zhǔn)備整點(diǎn)軍馬，明日出兵，前往迎戰(zhàn)，如今李自成剛剛攻破開(kāi)封，軍勢(shì)正盛，萬(wàn)萬(wàn)想不到我們敢主動(dòng)迎戰(zhàn)，另外對(duì)于老回回他們這些人，我很了解，若是有便宜占，一個(gè)個(gè)都是蜂擁而上，若是不能戰(zhàn)，則會(huì)立即撤走，必須要給他們一個(gè)迎頭痛擊，這樣的話他們不敢小視我們，眼下孫督師已經(jīng)到了南陽(yáng)地界，李自成在攻破睢州之后就會(huì)南下與孫督師交戰(zhàn)，我們?cè)诖藫魸⑦@一部人馬，也能策應(yīng)孫督師，振奮我軍士氣。”
李自成有多少部眾，上百萬(wàn)，但是這里面可堪一戰(zhàn)的人，也就二十萬(wàn)左右罷了，而且這些人多是附逆不久的流民，戰(zhàn)斗力不強(qiáng)，自己還是與信心一戰(zhàn)的，畢竟這一次的主力人馬是老回回這些人，沒(méi)想到在淮南被自己擊敗之后，他們跑去投靠李自成了，手下敗將，曹變蛟自然不會(huì)害怕。
襄陽(yáng)，左良玉剛剛收到曹變蛟送來(lái)的良馬，也是喜笑顏開(kāi)，對(duì)于曹變蛟，他了解的不少，沒(méi)想到曹變蛟主動(dòng)向他示好，對(duì)于此刻的左良玉來(lái)說(shuō)，感覺(jué)就是遇到了知己，很是高興，也是派人送去了一些禮物，算是對(duì)曹變蛟的回應(yīng)。
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