崇禎十六年正月，李自成攻下承天，被舉為“奉天倡義文武大元帥”。三月，李自成改襄陽為襄京，稱“新順王”，招撫流亡的貧苦農民，“給牛種，賑貧困，畜孽生，務農桑”，又“募民墾田，收其籽粒以餉軍”。同月殺與之合軍的農民領袖羅汝才，又殺叛將袁時中，兼并其部眾人馬。

    崇禎十六年春，張獻忠接連攻陷廣濟、蘄州、蘄水，進入黃州，黃州百姓全部逃出，張獻忠于是驅趕婦女鏟除城墻，隨后又將她們殺死，填進壕溝。他又西進攻陷漢陽，全軍從鴨蛋洲渡江，攻陷武昌，抓住楚王朱華奎，將他放進竹籠，沉入江中，盡殺楚王宗室。將男子二十歲以下、十五歲以上錄用為兵，其余的全部殺掉。且張獻忠見李自成在襄陽稱王建元，遂也跟著僭號稱王，改武昌為天授府，鑄造西王寶印，偽設尚書、總督、巡撫等官，開科取士，還將楚王府的金銀發放，賑濟饑民，蘄州、黃州等二十一個州縣全都歸附。

    蘄州，方國安率軍先突，曹變蛟率大軍在后接應，七八萬人壓了上去，駐守蘄州的張獻忠新歸降之將湯志在大軍攻擊之下，被方國安陣斬于蘄州城下，蘄州張獻忠的上萬人馬紛紛潰逃，散做鳥獸。

    隨即曹變蛟率軍繼續西進，以魚目混珠之計，將自己的兵馬混入逃散的張獻忠敗卒之中，一舉攻占黃州南岸的黃石小鎮，就此停了下來，沒有繼續攻擊，至此他們已經距離武昌不過五十里之遙。

    談起曹變蛟，張獻忠恨的是牙根癢癢，同時又對他很是佩服，自己起義十幾年了，靠的就是兩面三刀，但是這個曹變蛟卻是個油鹽不進的主，還來誆騙自己，還得自己損失了好幾員大將，幾萬部眾，這是個可怕的對手，同時也是個可敬的對手。

    朱聿鍵，一襲青衣，出現在了武昌城外，不過一葉扁舟，一個隨從而已，他以曹變蛟幕僚的身份出現在此，就是代表曹變蛟來謀取最大的利益，打張獻忠，這不是不可以，但絕非上善之策，大家都知道，現在各自的處境都不好，尤其是張獻忠，李自成雖然和他同為義軍，但是在李自成殺了羅汝才、袁時中之后，張獻忠更加明白，李自成肯定也不會放過他的。

    張獻忠得知曹變蛟遣使來了，當下也是十分的意外和詫異，沒想到曹變蛟還會故計重施，但是他還是決定見一見來人，探一探曹變蛟的底細，就這樣，朱聿鍵是大搖大擺的進了武昌城中。

    “曹變蛟這廝，當初在天堂寨的時候，就誆騙過我一次，這一次還想故計重施，你身為他的幕僚，本王這一次定要殺你祭旗！”

    面對張獻忠的恫嚇之語，朱聿鍵毫不畏懼，笑道：“殺我一個無名小卒，不是什么難事，若是想的話，你可以隨時動手，但是這等于給了我家將軍一個死戰的理由了，眼下曹將軍就駐軍于黃石，據此不過五十里，一日之間就可以抵達，到時候八大王你能跟跑得了嗎？別人不了解曹將軍的手段，你該當知曉才是，當年老將軍曹文詔在世的時候，就有一句話說是軍中有一曹，西賊聞之膽搖，曹文詔將軍雖不在了，但是曹變蛟將軍還在，曹將軍還在，而且聲勢更大，曹將軍派遣在下來此，是為了救八大王你的，現在八大王你西有李自成數十萬之眾，隨時都有可能前來，東有我曹將軍還有左良玉的數十萬兵馬，敢問八大王，到時候雙方出手的話，你該如何抵擋？”

    “兵來將擋，水來土掩，我張獻忠怕你們不成？”張獻忠也是不以為意的說道，但是他的表情已經透露了他的心思，他確實有些畏懼，朱聿鍵所言，也是他這些日子以來一直所擔憂的事情，這也是為何他在攻占蘄黃之后，會從未有過的仁慈，將幾百萬兩銀子全部賑濟災民，為的就是收攬人心，盡可能的壯大自己的根基，以圖自保。

    “怕倒是不會，但是事情真要是發展到了那一步，于八大王你來說，絕非什么好事，曹將軍也是看清楚了這一點，眼下朝廷的重點剿滅對象是他李自成，而非八大王你�。∪羰悄阄译p方能夠合作一番的話，到時候惠利雙方，也不失為一個上善之策，不是嗎？”

    張獻忠當下也是思索起來，曹變蛟所言的講和，張獻忠很懷疑，畢竟有前例在先了，他不敢輕易去相信曹變蛟，都說自己是一只老狐貍，在他看來，曹變蛟就是比狐貍更狡猾的狽，讓他很是忌憚。

    “這一次曹將軍是真心誠意的想要與八大王你合作，若是你不愿意，盡可將在下斬了便是，我亦無需多言什么了！”朱聿鍵直接走了出去，完全一副視死如歸的樣子，倒是讓張獻忠有些措手不及。

    連忙喊了起來，攔住了朱聿鍵，說道：“先生也不必著急嘛，本王也沒有說不可以啊，其實若是能給與曹將軍合作，也是我張獻忠求之不得的事情，只是不知道是怎么個合作法？”

    “眼下將軍占據武昌，內外交困，已經難有所發展，我家曹將軍即將上任湖廣總兵，若是八大王主動讓出武昌城的話，另外賠償一筆軍費，我家曹將軍愿意讓八大王你平安無虞的從他境內而過，天下之大，眼下能夠作為八大王容身之地的，只怕也只有巴蜀川中之地了，八大王去攻四川，于我家曹將軍而言，于他沒有什么關系，但是于八大王你來說，卻是龍入大海啊！”

    “曹變蛟欺我太甚了吧，讓出武昌，還得賠償軍費，憑什么？”張獻忠當下也是有些氣憤，曹變蛟這是趁火打劫啊，他張獻忠又不是他曹變蛟嘴邊的魚肉，憑什么任他宰割呢。

    “憑八大王入了川，就皆大歡喜了的結局。”朱聿鍵毫不退縮的答道。

    張獻忠死死的盯著朱聿鍵，手指已經握緊了腰間的佩刀，但是下一刻，張獻忠還是沒有出手，他沒辦法，朱聿鍵所言句句都是事實，他若是殺了朱聿鍵，是痛快了，那就等于和曹變蛟徹底的撕破臉了，曹變蛟是不會放過他的，眼下一個李自成就夠他受的了，若是再加上一個曹變蛟，張獻忠真的不知道自己能不能活著逃出去。

    “那么說說吧，曹變蛟具體到底想要些什么？”

    “退出武昌之前，賠付白銀五十萬兩、黃金三千斤、錦緞五千匹、珠寶十箱，而后曹將軍會親自護送八大王經岳州入川，在入川之前，上面的這些，再送一份，其他的就是人質的事情，八大王需要派遣人質前往曹將軍那里，以示誠意。”

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