“朝廷局勢糜爛到今天這個程度，有些事情，本不該為臣者所言，但是劉大人是個忠良之臣，我與你相談甚歡，所以也就推心置腹了，當今的皇上，宵衣旰食，乃千古難見的勤政之君，但是皇上雖有中興之志，卻無中興之才啊，自登極以來，封疆大吏，死者甚多，袁崇煥、盧象升、熊文、劉策、楊一鵬等等，內閣六部亦是如此，陳新甲、薛國觀、韓繼思、鄭三俊、劉之鳳、李覺斯等等，陜嗣宗曾經上奏疏說：‘今皇上于二三大臣間，呼之而前，唯恐不速，長跪逾時，備加譴訶，甚者剛遭指摘，便責以受賄。敬大臣之心何在？臣恐日習于尊倨而不自知！’，還有劉宗周也曾說：‘陛下求治之心，操之太急。醞釀而為功利，功利不已，轉為刑名；刑名不已，流為猜忌；猜忌不已，積為壅蔽。’”

    “這些事情，其實在下又何嘗不知道呢，在下也曾經在北京任職兩載，皇上的問題就是求治之心太急躁了，剛愎自用，唉！大明淪落至此，我等大臣，也有責任吶！”劉熙祚并沒有回避這個問題，這不是皇帝一個人的失誤，也是整個大明朝廷文臣武將的責任，誰都脫不了干系。

    “眼下李自成已經兵至山西，京城是岌岌可危的，說一句不應該說的話，我們當有所準備才是，萬一京城被叛軍攻破，我們該怎么辦，皇上如果發生了不測，我們該當如何，雖說這是最壞的情況，但是不得不去考慮啊！”

    “曹將軍，不可能吧，要說滿清這些年是屢次南下，可是沒有一次攻下北京城，他李自成可能嗎？”

    “難說啊！滿清兵力有限，舉全國之眾，也不過二十萬人而已，但是李自成呢，已經是擁兵百萬了，三大營的戰力如何，你我都是心知肚明的，羸弱不堪，這些年朝廷內外的戰事，幾乎都是依靠邊軍，李自成若是打到北京城，難保不會出現意外，我們在這里浴血奮戰，乃是為了朝廷，若是朝廷沒了，我們就成了無主的孤魂了，走一步看一步吧！”

    曹變蛟很清楚，不管是劉熙祚，還是各地的文武大臣，都對北京城有信心，歷史上北京城屢次被犯境，但是沒有一次被攻破過，他們相信這一次也不會例外，只要外圍的勤王兵馬抵達，就會化險為夷，最多也就是丟了山西而已。

    但是曹變蛟卻很清楚，大明朝已經元氣盡失，在百姓之中的民心，已經幾近全無，特別是李自成建元稱王之后，百姓們的心思，都已經倒向了大順，都在幫著大順推倒大明這座老舊腐朽不堪的大樓，隨時都會化成離粉，時間絕對不會太長的。

    “這些話就不再說了，接下來聊聊北伐的戰事吧，我會邀請武昌的左良玉策應出兵，攻打漢川，而方國安所部會攻打沔陽，我部人馬直取江陵，劉大人，你匯聚湖南兵馬之后，當進軍宜都，必須要截斷夷陵的援軍，策應我軍攻取江陵，只要拿下了江陵，其余城池都暴露在我軍兵鋒之下，我可以率軍攻占荊門，威脅襄陽，大順軍勢必會全部向襄陽收縮，到時候漢水以南，只剩下一個襄陽，可尋機攻取，劉大人以為如何？”

    曹變蛟也算是交底了，自己的部署基本上都是說了出來，左良玉那邊，曹變蛟不擔心什么，人多勢眾，就算是一群烏合之眾，但是大順軍也不是什么精兵，左良玉怎么說也有幾十萬人，若是這點事情都做不了，他也沒必要活下去了，直接撞死算了。

    曹變蛟真正擔心的是劉熙祚這一方兵馬，不知道他們能不能成事，所以曹變蛟也必須要有所準備，不能完全依靠他們，只能將他們當作臂助而已，要有一個有他們和沒有他們無所謂的心理準備才行。

    “此策甚妥！曹將軍，那我這就回去，整點軍馬，十日之內出動，開赴宜都，策應將軍攻取江陵！”

    “既如此，那就有勞了！”曹變蛟也是拱手道謝。

    送走了劉熙祚之后，曹變蛟也是來到了朱聿鍵那里，這一次出征，朱聿鍵自然也是要跟隨的，但是朱聿鍵興致卻不怎么高，其實曹變蛟能夠理解，國破山河碎，自己一腔熱血，卻沒有用武之地，只能眼睜睜的看著大明江山傾頹倒塌，所以朱聿鍵難免會有所傷感。

    “你來了？”曹變蛟剛剛走到朱聿鍵的房門口，就傳出了朱聿鍵的聲音，他也是早就料到了曹變蛟會來，雖然朱聿鍵是藩王，但是沒有曹變蛟，朱聿鍵還在那縱橫不過十尺的地牢之中面壁思過呢，那里還會如此刻這般，雖說沒有錦衣玉食，卻比那要囚禁生活好上百十倍了，所以他與曹變蛟的關系很奇特，說是朋友，也不全是，說不是的話，兩個人卻又似朋友一般相處著，朱聿鍵也不擺架子，其實他在曹變蛟面前也擺不起來，他現在的身份是曹變蛟軍中的一個參謀罷了，曹變蛟敬重他，對他很是禮遇，但是他從來也不會去拿這份禮遇當作自己楊武揚威的資本。

    “來看看你，大戰即將開始了，你也要隨征，我需要有一個人在身邊隨時能夠提點我一番，但是看你今天的狀態似乎不是很好，興致并不高啊，是不是擔心大明江山的傳承？”

    朱聿鍵聞言，也是苦笑一聲，算是一種自嘲吧，無奈的嘆道：“太祖太宗數十年的披荊斬棘，才開創了大明萬里江山，傳承至今，已經兩百七十余年，想不到淪落到如今這個地步，怎么不有所傷感呢，我也是朱姓子孫啊！”

    “江山雖有累卵之危，但是并不代表說不能置之死地而后生，大明朝是朱姓的大明朝，是我萬萬大明百姓的大明朝，而不是崇禎一個人的大明朝，大明朝出現如此的困境，他是有很大的責任的，這個他推脫不了，就算是崇禎亡了，還有成千上萬的大明子孫在，還有千百萬大明百姓在，就不算亡國，李自成現在是成了氣候，但這不過是運氣使然罷了，他成不了漢高祖劉邦，更成不了太祖洪武皇帝，他最多也不過是一個王莽罷了，你也不必如此，只要我們手中的實力強大，就有機會重振大明，重整破碎山河，你要收斂心神，不能如此低沉。”

    “我明白！”朱聿鍵是個聰明人，自然明白曹變蛟的意思，他們不是要造反，卻也逃不了擁兵自重之嫌，不過他們擁兵自重不是為了割據一方，而是待機而動，這一點曹變蛟在將他從獄中救出來的時候就已經說的很明白了，這也是他為何能夠跟著曹變蛟來此的原因。

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