夷陵，地扼渝鄂咽喉，上控巴夔，下引荊襄，“水至此而夷，山至此而陵”，故名為“夷陵”，乃是川楚要地。
當初張獻忠西進入川的時候，若不是藺養(yǎng)成念及舊情，放他一馬，張獻忠也不可能那么輕松的過去，就算他強行沖了過去，也得損失不少，但是藺養(yǎng)成顧念大局，并沒有對張獻忠出手，畢竟曾經(jīng)都是盟友，而且在大局未定的情況下，不能自相殘殺。
在藺養(yǎng)成的府邸，也已經(jīng)深了，府內(nèi)的燈火也都已經(jīng)熄滅，蒼茫大地，陷入黑夜的寧靜之中，但是藺養(yǎng)成府內(nèi)的一處小房間之中，藺養(yǎng)成正在面見一位闊別已久的老朋友——賀錦。
“賀兄弟，自合肥一戰(zhàn)之后，我們也已經(jīng)一年多沒有見面了，早就聽說你歸降了官軍，怎么樣，小日子過的可以吧，還有空閑跑到我夷陵來！”
賀錦聞言，也是呵呵一笑，說道：“老兄是個聰明人，何必拐彎抹角的說話呢，你明知道我為何前來，還如此說話，哎！”
“你想讓我歸降嗎？”藺養(yǎng)成也是明知故問，他自然明白賀錦前來的意思，眼下曹變蛟大軍正在攻打承天府，賀錦不去作戰(zhàn)，卻來這里，他如何能夠猜不透其中的意思呢，就是要讓他歸降獻出夷陵嘛！
“嗯！兄弟，眼下你的處境，你很清楚，他李自成是不會放過你的，想當年咱們革左五營，賀一龍戰(zhàn)死，馬守應被李自成殺了，劉希堯的兵馬被李自成兼并，成了孤家寡人，現(xiàn)在也就剩下你一個人了，自從他李自成在河南成事之后，擁兵數(shù)十萬，對于我們這些昔日的舊友，都是趕盡殺絕，先前張獻忠在武昌的時候，就是因為李自成的逼迫，才逃入川中，李自成現(xiàn)在不清算老兄，是因為老兄手下兵馬不多，對他形成不了多大的威脅，另外他還沒有奪得天下，所以不敢大肆殺伐，一旦李自成真的做到了天下之主的位置上面，他還會留著你這個異類嗎，你可不是他李自成的嫡系啊！”
賀錦所言，并不是夸大其詞，更不是空穴來風，李自成自從在襄陽稱王建制之后，已經(jīng)不是以前的李自成了，說好聽一些，那就是有了王者之氣，說的難聽一些，那就是對權利的欲望變得空前高漲，不容許任何人威脅、挑戰(zhàn)他這個新順王的權威了。
“這一次兄弟你前來，是你的意思還是曹將軍的意思？”藺養(yǎng)成問道。
“是曹將軍的意思，也是我的意思，你我兩人多年兄弟，情同手足，我不能不管你吧，別看他李自成現(xiàn)在是兵強馬壯，氣勢洶洶的，好像天下已經(jīng)就在他手中一樣，但是你相信嗎，用不了多久，就是他李自成的敗亡之時，你看他李自成有半點政治謀略嗎，能做的了天下之主嗎？他前往攻打北京，就算北京被攻破了，大明就能亡了嗎，要知道大明朝的根基是在江南，中原糜爛，這些年是流民四起，元氣大傷，他李自成在奪取河南、湖北、陜西之后，并沒有攻占大明最富庶的南方，而是朝著糜爛的北方而去，他還宣布三年免征之言，試問一下，他三年不收賦稅，他手中的幾十萬大軍怎么養(yǎng)活呢，他現(xiàn)在是搶了士紳豪強，得了不少金銀，但是又能支持多久呢，從此就可以看得出來，李自成毫無政治頭腦，絕對成不了大事。曹將軍這個人呢，平善、果毅、剛猛、多謀，是個值得信任的人，還望老兄能夠思慮清楚啊！我在曹將軍軍中待了已經(jīng)這么久，什么都看的是清清楚楚，也多蒙曹將軍提點，懂得了許多，何去何從，但由老兄你自決！”
藺養(yǎng)成陷入了深深的思索之中，當初李自成殺羅汝才的時候，他就很無奈，后來得知馬守應也被誅殺，更是心痛，而劉希堯為了自保，主動交出了兵權，而他呢，被調(diào)派到了夷陵，這個不知道是重要還是無關緊要的地帶，至少到目前為止，都是不怎么重要的。他為了顧全大局，一直都是裝聾作啞、裝瘋賣傻，使自己不去想不去干涉這些事情，直到現(xiàn)在，賀錦的到來，給了他另一條路，他猶豫了。
“若是曹將軍真的能夠摒棄前嫌，善待我軍上下，我可以考慮歸降之事！”足足沉默了一炷香的時間，藺養(yǎng)成才說出了這樣的話，表明了他的一個態(tài)度。
“這是哪里的話，兄弟你難道懷疑我嗎，你只要看看我今天的情況就知道了，大明朝廷副總兵，統(tǒng)帥五千兵馬，雖說談不上光宗耀祖，卻也是煥然一新了，你去了那里，同等的待遇，曹將軍已經(jīng)說的很清楚了，只要藺養(yǎng)成能夠歸降，和賀錦一樣，前事盡皆既往不咎。”
“既如此，那好吧，我降！”經(jīng)過最后的掙扎，藺養(yǎng)成還是選擇了歸降，他為李自成做的已經(jīng)夠多了，當初為了穩(wěn)定大局，他也沒有發(fā)難，拖李自成的后退，現(xiàn)在湖北的局勢已經(jīng)很危險了，在夷陵北面的當陽都已經(jīng)實現(xiàn)了，他們被分割了，所以呢，這個時候投降，他也算是仁至義盡了。
“好！既如此，我立即前往稟告曹將軍，接受你的歸降，不過夷陵城內(nèi)還有一個牛萬才，該如何處置，不能讓他破壞了平和大計啊！”賀錦也是略有擔憂的說道，畢竟這里可不是藺養(yǎng)成一個人做主，還有一個牛萬才呢。
“牛萬才亦不是李自成的嫡系，他是辰州府人氏，出身貧寒，父親早故，是寡母養(yǎng)大的，身下有一妹妹，生的是模樣艷如桃花，五年前吧，由于牛萬才的妹妹被當?shù)氐囊患腋缓拦涌瓷希蛷娦衼硭蚁缕付Y，逼著牛家嫁女，牛小妹死活不愿，牛萬才怒火上冒，在迎娶當天，牛萬才與小妹殺光前來迎娶的所以迎親人馬，在混亂中，牛萬才的寡母被殺死，從此牛家兄妹了無牽掛，于是嘯聚山林，專與當?shù)氐刂鞲缓缾喊詾閿常钭猿纱蛳潞敝螅什慷山皝硗犊�，李自成就將他安置到了此間，對他也是防范甚深！”
“不管怎么樣，在態(tài)度不明顯的情況下，還是要做好應對準備才行，這樣吧，我先回去稟報曹將軍，而后率軍前來，你看到大軍之后，拿下牛萬才，收復牛萬才的事情，那就交由曹將軍去辦吧！”
“那就這樣吧！”藺養(yǎng)成也是贊成賀錦的意思，他對牛萬才了解的也并不很多，雙方也不怎么親近，這件事落到他們手中，自己也落得一個輕松。
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