“你們都是跟隨張獻忠多年之人，為何不戰而降？”

    面對著投降的三個人，曹變蛟也很是好奇，率軍進入府衙，直接就看到三個人跪在門口等候歸降，實在有些失望。

    “我等雖然跟隨張獻忠多年，不過是苛政所逼，實屬無奈，但是自張獻忠入蜀之后，好殺殘暴，我等也是人，殺人乃是為了生存，不是為了取樂，不愿意在與這樣的殘暴屠夫一起走下去，所以情愿歸降朝廷，請曹將軍開恩，就算是要殺我等，還希望死后能夠送我等歸鄉安葬！”

    “誰說要殺你們了，你們棄暗投明，實乃大義之舉，我高興還來不及呢，怎么會處置你們呢，就算是要處置，也是賞賜，而不是治罪，張君用，我表你為參將，郭尚義、宋官，你二人為游擊將軍，以后留在我帳下，為朝廷效力，也不浪費你們一身本事。”

    “多謝曹將軍！”三人也是連忙拜謝。

    曹變蛟聽完他們講述，自然不會懲罰他們了，留著他們，那就是一個榜樣，殺了他們，以后張獻忠帳下誰還會投降，曹變蛟自然不會如此傻。

    “你們帳下有多少人馬？”曹變蛟繼續問道。

    “馬步水軍共計三萬之眾，還有隨行家眷七八萬！”張君用答道。

    “好！留下青壯兩萬人，其余人全部遷徙到湖北，分給田畝耕種，隨行家眷也一并牽走，士卒家眷安置于夔州……”

    曹變蛟是帶領的官軍，不是流民，不可能再讓他們行軍還帶著家眷一起，所以必須要分開，家眷耕作，軍卒作戰，各司其職才是合理的。

    在張君用等人的配合下，曹變蛟隨即率軍北上，突襲順慶府，順慶府守將劉進忠戰敗而逃，曹變蛟隨即占據順慶府，占據巴東有利地形，休整兵馬，收攏川民，徐圖再戰。

    曹變蛟新年之初，在曹變蛟忙碌著收復巴蜀之地的時候，作為使者出使清廷的左都督陳洪范、太仆寺卿馬紹愉也是一路風塵仆仆，終于在元月初六日抵達北京，清廷將使團安置在“四夷館”，儼然是把南方使團看做進貢的屬國。

    清政權內院學士剛林，詰問南方為何不發兵討賊，以武力相威脅，表示大清正整裝待發，南下平亂，除了“御書”不要，其余金銀、綢緞系數收下。剛林又當場宣讀了南京政權的“三宗罪”：不救援先帝、擅立皇帝、各鎮擁兵虐民。剛林表示：清軍不日將高舉義旗，興兵南下，為崇禎皇帝和大明的列祖列宗討伐不忠不孝之臣！

    本月十七日，南方使團離開北京，結束了這次屈辱不堪的北上和議之行。很快，清輔政王多爾袞在馮詮的勸說下幡然醒悟，發現不應該放虎歸山，馬紹愉等行至滄州，被追趕上來的清軍羈押回北京囚禁。

    當初李自成一路潰敗，清軍順利進入紫禁城。下一步怎么辦？滿清貴族之間又出現了分歧，“保守派”貴族認為，能拿下北京已經是占大便宜了，應該見好就收。為首的阿濟格建議，在北京留一個親王駐守，清軍主力依舊回關外。多爾袞已經不滿足于將北京當做大清的“南大門”，而是想以此為契機，在中原謀求更進一步的發展。為了說服阿濟格等人，無可奈何的多爾袞甚至搬出皇太極的遺言——“若得北京，當即徙都，以圖進取”。

    在與大順軍交戰之際，多爾袞一直就很擔心，清軍在黃河流域與大順軍全面展開決戰，南京政權是否會操刀北上，上演一出“螳螂捕蟬，黃雀在后”的好戲？前番曹變蛟就已經給了他們一個狠狠的教訓，但是多爾袞隨即得到消息，曹變蛟被人彈劾，流放到了邊遠山區之中，這讓多爾袞看到了南明朝廷的昏聵和軟弱。

    自臘月到正月里這段期間，文臣們紛紛向多爾袞上書，建議清軍立即揮師南下，飲馬長江，一舉平定天下。不能讓南京政權搶占先機，形成南北對峙的局面，如果不拿下東南這片富饒之地，僅憑北方的經濟水平，是極難支撐一個政權生存的。

    在尚未把握住南明的脈搏之前，多爾袞也是開始進行試探性攻擊，讓駐守德州的豪格出兵攻打山東，山東總兵邱磊在禹城大敗，兩萬兵馬一戰而潰，山東巡撫王燮面對滿清大軍壓境，不戰而逃，棄濟南，逃奔兗州，濟南守備楊威戰死，不過十日時間，清軍隨即占據濟南、青州、東昌等地。

    弘光政權的無能讓多爾袞歡喜異常，既然南京都是一群草包，清軍就不再有后顧之憂了。正月二十八日，已經摸清底牌的多爾袞移書史可法，儼然以正統自居，敦促南方立即無條件投降。

    南京司禮監秉筆太監盧九德得勢之后，聲勢浩大地在南京、蘇州、杭州 “選秀”，公然派人在全城搜羅，“挨門嚴訪淑女，富室官家隱匿者，鄰人連坐”。凡是有女子的人家，都用黃紙貼上，抓起就走，“街坊緘口，不敢一詰”，內官田成等人伺機巧取豪奪，搞得人心惶惶，怨聲載道。

    滿朝文武除了史可法、陳子龍等極少數清廉官員以外，絕大部分也是迅速貪污腐化，史可法被調往揚州統帥軍隊，外出鎮守淮安、揚州兩地，陳子龍被調往寧波組建水師，馬士英內外賄賂，得掌大權，大發國財，除了接受下級賄賂以外，馬士英還將各級官職明碼標價，公然賣官鬻爵，以致民間迅速流傳著一首民謠：“中書遍地有，都督滿街走，監紀多如羊，職方賤如狗。蔭起千年塵，拔貢一呈首，掃盡江南錢，填塞馬家口。”

    吏科給事中章正宸也對時局憂心忡忡，在上疏中直言：“今日江左形勢，視晉、宋為更難，當事者泄泄偷息，處堂自娛”，文臣忙著撈財，武將忙著私斗，到處都是一片暮氣沉沉，烏煙瘴氣。應該迅速發兵北上，與山東、河南、河北的官紳齊心協力，互為聲援。章正宸的正義之言不僅不被采納，反而遭到馬士英等實權派的忌恨，將他由言官改任大理寺丞，“實奪其言路”，章正宸憤而辭官。

    山西失利后，李自成為扭轉大順在山西、河南的頹勢，自十一月二十日開始反攻河南懷慶，連克濟源、孟縣，在柏香鎮大敗清軍，陣斬清提督金玉和與副將常鼎、參將陳國才等，乘勝進攻沁陽，清衛輝總兵祖可法率部增援。多爾袞聞報，急令豫親王多鐸率軍慶之圍，然后由河南渡黃河，與英親王阿濟格形成南北夾攻之勢，進攻大順。李自成親率大將劉宗敏、劉芳亮等精銳部隊北上，準備與阿濟格部清軍決戰于陜北。正月十五日，多鐸部進至陜州，在靈寶縣境擊敗大順駐軍后西趨潼關。正月二十八日，多鐸在潼關擊敗大順軍，李自成率主力連夜撤回西安。潼關為清軍所占，入陜門戶洞開。阿濟格部清軍進入陜北后，以一部分兵力圍攻據守榆林、延安的李過、高一功部大順軍，自己領兵南下西安。

    恰此之時，曹變蛟被調離中原遭到謫貶，錯失良機，大順一敗再敗，再無力扭轉頹勢。南明亦是陷入危機之中。

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