襄陽，李過和宋獻策終于見到了李巖，此刻的李巖已經是大明朝的正四品官員了，身著官服，更顯威風，比起在大順軍的時候，更有精神了。
“當初牛金星誣陷我有異志，我不得已，只能選擇離開，當時還多虧了宋兄向我報信，是我免遭牛金星的毒手，后來我一路南下，當時在河南一帶，正好曹大將軍收復河南之地，于是我便投到了他的帳下，承蒙曹大將軍不計較往事，對我禮遇有加，視我為謀主，委任我為大將軍府僉事，我于是便一直留了下來。想我李巖當初跟著闖王一起造反，沒想到最后卻還是成了明朝的臣子�！�
“確實是世事難料，大順軍當年何其強大，擁兵百萬，已經得了半壁天下，沒想到不過一載光陰，卻成了這種局面，更沒想到我們最后卻是殊途同歸�！彼潍I策也是感慨萬分，世事如棋，他們都不過是棋子罷了，誰也猜不透自己的下一步。
“大順軍的事情我也是聽說了，眼下我作為旁觀者來說，投降大明已經是無疑最好的選擇，曹大將軍言必信行必果，素來用人不拘一格，諸位能夠跟著曹大將軍，必然能夠受到重用，不過我還有一句話奉勸諸位，切莫在想著光復大順了，沒有那個實力，一個朝廷的建立，不僅僅是需要一群文武官員的輔助，還需要一個英明的君主，闖王乃不世出的英豪，但卻不是英主，不然也不會走到今天這個地步，這個天下，最后必會是大明的天下�！�
“多謝李兄的提醒，我等明白，我等已經走到這個地步，那還有什么光復大順的意思，但求能夠有一條生路而已�！彼潍I策知道，李巖已經不是昔日的李巖了，他現在是曹變蛟的謀臣，大明朝的臣子，說出這些話，也是一種善意的提醒，還存著幾分昔日的情義，但也僅限于此而已。
在襄陽，宋獻策和李過只停留了一晚上的時間，隨即便離開了，金州那邊還在等著他們的消息，同時曹變蛟也是言出必行，撥調了三十車糧草，五車藥材給他們，雖然不多，卻也能夠讓他們暫緩危機了。
回到金州的時候，宋獻策和李過還沒有進城，就看到城墻之上遍布縞素，也是心下一寒，知道肯定是出事了。
“皇上在三天前就已經病逝了，臨終之際，皇上已經指定，由補之接替他的位子，我等商議過了，補之乃兩位先皇之親侄，自小跟隨兩位先皇南征北戰，由他接任最為合適，眼下我大順軍的未來，就有補之你來決定了！”
當李過和宋獻策進城之后，看到的是李自敬的靈柩，也是大呼痛哭，沒想到李自敬還是沒能撐到他們回來，李自成自殺，李自敬病逝，大順軍的窮途末路，讓人不得不唏噓感嘆。
“此番我與宋軍師前往拜見曹將軍，曹將軍已經撥調了一些糧草和藥材于我們，我們已經帶回來了，同時曹將軍也是跟我們說了他的條件，我大順投效大明，他十分歡迎，但是必須去帝號，還追封先皇大伯為順王，世襲罔替，我大順軍投降之后，百姓安置于襄陽、鄖陽、武昌三府之地，軍中士卒由大將軍整編，一部分由我軍將領統帥，一部分歸入曹大將軍部下，一切依照大明軍隊的體制，由大明朝廷負責我們的糧餉，但是我們必須要接受曹大將軍的調遣，不得私自行事……”李過也是將此此談判所得的結果通報了在場之人，接替李自敬，他是毫無準備的，也不知道該怎么辦，眼下還是由大家商量著決定吧！
“我的意思是歸降大明朝，眼下我軍已經沒有選擇的余地了，再不投降大明朝，我們就都要困死在這里了，好歹有一條生路，曹大將軍既然已經給了我們保障，為何不歸入大明，大順已經身處絕境，難道還要為了那殘存的一點羈絆而致使幾十萬人盡皆喪于此地嗎？”軍中大將高一功當下直接站出來表態，他是高太后的兄弟，算是皇親國戚了，又跟隨李自成多年，絕對有說話的權力。
“我也贊成！”老營大將劉芳亮也是表態贊成此事。
“雖說我加入大順軍已經十幾年，跟明朝廝殺了十幾年，但是眼下情況已然如此，我大順被滿清屠戮了十數萬大順軍兄弟，此仇乃是國仇，也是家恨，我們與大明總算是同宗同源，皆乃華夏子孫，聯手對付滿清，我沒有意見！”后軍大將田見秀當下也是十分的贊成，他是讀過書的人，乃是大順軍之中的儒將，深明大義，在大義之前，他能放得下昔日的仇怨，愿意投降明朝，大順朝落得今日，不是明朝造成的，而是滿清而為，那是血海深仇。
“光山伯、義侯，你們兩位的意思呢？”高太后隨即又看向劉體純和張鼐兩個人問道，這兩個人也是軍中不可忽視的人物，不能取得一致的意見，那就不算圓滿，畢竟大順軍已經經不起折騰了，李自成、李自敬先后而亡，當年的首功之臣劉宗敏也是因為斷后而陷入包圍自盡，在軍中已經沒有一個人有絕對的號召力控制全部人了。
“我沒有意義，太后說怎么辦，臣下就照做！”張鼐也是站出來說道。
“我亦是這個意思！”劉體純隨聲應道。
“其余諸位將軍呢，但有異議的話，盡管直言，若有不愿跟隨而去之人，我亦不會強求，可自行離去，不管是前往投奔張獻忠還是滿清，我絕不攔阻，但是日后在疆場之上再見，那就是敵人�！备咛螽斚乱彩菕咭暠娙�，一一看了過去，沒有一個站出來，走到這一步還在堅持的人，都是忠心耿耿之人，但有異心之輩，早就已經離開了，如大順軍部將劉體中、劉希堯等人，留下的都是抱有死志之輩。
高太后見無人應聲，當下也是說道：“既然如此，那就決定，歸附明朝，歸順曹大將軍，按照曹大將軍的吩咐，派人先去獻上我部所帶火槍*以及軍中全部餉銀，以示誠意，宋軍師，你和田見秀、李來亨所部率一批軍卒和家眷先行前往。”
“微臣謹遵太后懿旨！”當下宋獻策、田見秀、李來亨三人也是應聲而出拜道。
“其余人等候安排，一批一批的出去，告訴軍中上下，歸順大明之后，切莫多生事端，凡事謹慎而下，不可做出違背法令之事�！�
“遵旨！”
翌日，最先一批的四萬多人，也是率先走出了金州的山溝先行前往鄖陽，等候曹變蛟安排，其余人一批一批出山，算是正式歸順曹變蛟了。
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