由于如今大明朝的國都就在南京，這里云集了各方匯聚而來商賈，令南京的商業空前發展起來，本就繁榮的南京，在國都再次遷徙至此以后，更是盛不可贊，在南京碼頭轉了一圈，徐爾路也是不由大為感慨，此時寒冬臘月，河水結了一層薄冰，來往船只不算多，這里便如此繁榮，若是江河化凍完全暢通，這里會是什么樣子？他是松江府人氏，那里已經繁花似錦，但是和南京相比，那就是小巫見大巫了。

    崇禎年間，江南士紳還整天哭窮，一毛不拔，不曾為國家捐獻一文錢抗擊外辱，簡直就是恬不知恥，就這一個商埠，一年能給朝廷繳納多少賦稅？徐爾路聽祖父曹變蛟曾經跟他說起過，大明每年收上來的賦稅，一年只有四五百萬兩銀子，其中還有鹽稅、茶稅，以及幾十萬兩的礦稅，而田稅卻是占了八九成，就是說商稅寥寥無幾。當年魏忠賢加征江南商賈之稅，東林黨人一門心思的與魏忠賢斗法，并不僅僅是魏忠賢一個宦官掌權而已，這些人更不是為百姓著想、為朝廷著想？而是因為東林黨十有八九的成員都是江南人，魏忠賢的舉措威脅到了他們的利益，直到崇禎繼位，再次廢除了江南商賈之稅，東林黨又一次得勢起來，倒是得瑟著往自己的家里搬銀子，讓這些人掌權管理國家，大明想不亡都難。

    站在碼頭旁，徐爾路也是默默感慨起來，沉思良久，也是深感大明幸事，出了一個鐵腕人物曹變蛟，以強硬手段征收商稅，才使得大明朝占據江南之后欣欣向榮，不再有財政入不敷出之情景，否則大明朝只怕在已經被掏空了，他也為自己能夠在大將軍府效力而感到榮幸。

    有袁樞的書信，徐爾路很快得到了曹變蛟的接見，初見曹變蛟，徐爾路實不敢相信眼前這個一臉溫和微笑的人就是那個聞名于世的大將軍。而曹變蛟也沒想到袁樞信中極力推崇的人竟然如此年輕，不過二十出頭的年紀。

    兩人都是互相打量了一眼，曹變蛟笑著伸手示意說道：“來，你遠來辛苦了，坐吧！”

    徐爾路忙拱手答道：“大將軍面前，卑職不過七品小吏，豈敢妄自尊大，不知禮數，卑職站著就行。”

    曹變蛟擺擺手笑道：“我這里沒那么多講究，你們袁伯應來了，都不必通報，都是直接前往書房找我，何況你遠來辛苦，你父親是我敬重之人，是大明朝的功臣，你們幾個兄弟秉承其遺風，為國效力，都是賢才，當得此座，坐吧！無需拘束�！�

    徐爾路的父親就是大明第一科學家徐光啟，徐光啟畢生致力于數學、天文、歷法、水利等方面的研究，勤奮著述，尤精曉農學，曹變蛟只是覺得遺憾，自己來了，徐光啟卻早已經過世，否則有這樣的人物在，能為大明培養一批人才出來了。

    “多謝大將軍賜座！”徐爾路聞言，也是不再推辭，忙道謝，給曹變蛟又施了一禮，這才在椅子上坐下，一名下人端著茶水進來，放在了徐爾路的手邊。

    待下人把茶杯放好，曹變蛟拿起茶杯飲了口茶，而后看著徐爾路笑道：“這個茶葉還是先前攻打臺灣的時候，臺灣的鄉民送給我的，我平時也是沒有多少機會喝，你若是喜歡，我送你一些，免得在我這里糟蹋了，對了，你從何處得知種植番薯之法的？”

    徐爾路忙把茶杯放下，答道：“卑職是從先父口中得知的，崇禎初年，江南水患嚴重，五谷不收，許多饑民流離失所，無所果腹。彼時先父因祖喪正居住在上海家中，他得知福建等地種植的番薯，是救荒的好作物，便自福建引種到上海一帶，卑職那時候年少，一直跟隨在父親身邊，所以耳濡目染之下也是學到了。”

    曹變蛟笑了笑，說道：“你們兄弟幾個都是不俗啊？長兄善于理財，如今在戶部任職，二兄精通天文歷法，在欽天監任職，還兼著南京國子監司業的官職……”

    徐爾路笑了笑，也是覺得有些*，兄弟幾個雖然比不上他們的父親，卻都是學到了某一方面，也算是不負徐光啟一生的栽培。

    曹變蛟接問道：“番薯的產量確實很高，但是百姓初見此物，只怕不會相信，也不認可這個西洋之物，當初在岳州的時候，我推廣過，效果并不理想，后來我是以強硬手段，讓屯田百姓必須耕種一畝地的番薯，最后他們得到了實惠，才開始相信的。你如何能讓老百姓相信這個東西產量很高，并愿意種它呢？”

    徐爾路笑道：“很簡單，卑職先是在開封府內推行，在各個大的村子找了幾乎老實勤懇的農戶，給他們一塊銀元，卑職讓他們留出兩畝地，只管放心的種番薯，如果沒有產量，他們兩畝地損失多少，卑職就給他們補多少糧食，結果大豐收，一畝地產量多達三十石，勝谷地十倍，就得到了其余農戶們的欣羨，隨后卑職又將所得的番薯分發給他們，教授他們種植方法，所以現在河南、開封等地都已經開始種植起來了，但為了保證麥谷產量，卑職讓他們夾雜耕種，還可以在屋前屋后的菜地種植一些�！�

    曹變蛟也是恍然大悟，笑道：“只要老百姓看到試種番薯成功，就會跟著種植番薯，你的辦法可謂簡單而又實用，很聰明啊！”

    “大將軍夸獎了，其實卑職也是沒什么別的才能，只會種植番薯罷了，中原那些百姓保守天災人禍之苦，也得益于大將軍的仁政才能活命，因為中原戰火荼毒已久，許多良田都是荒廢了，現在開墾的都是荒地，加上天災禍害，時而旱災，時而水患，這么多人要吃飯，如果糧食不足，不知道要有多少人要餓死，崇禎年間北方流民之亂就是起源于此，朝廷現在的狀況大將軍比卑職清楚，賦稅要應付龐大的軍需，無有多少余糧，如果朝廷接濟不上，老百姓沒有糧吃，那是要出亂子的。種植番薯比種植那些谷物收獲多一些，而且對災害的適應性要強得多，哪怕一畝多收幾石，也能幫朝廷解決很大的問題，大將軍征調卑職前往河南處置此事，卑職豈能不盡心去做好呢。”

    曹變蛟默默點了點頭，嘆了口氣道：“你能心系朝廷和百姓，雖只是秀才功名，可比朝中某些進士出身的官員強得多了，他們是大學士不假，但也只能吟詩作對而已，鮮有人能夠做到你這般�！�

    “卑職愧不敢當，卑職只是盡自己所能，希望能為朝廷和百姓做點實事�！毙鞝柭访Φ馈�

    曹變蛟搖搖頭，嘆息道：“現在要做點實事何其難��！滿清最大的弱點就是物資匱乏，就因為物資匱乏，所以先帝時期，每到所用不足的時候，他們就會對我大明用兵。我大明雖有雄兵百萬，卻不敢與清軍數萬人馬廝殺，只能是等到他們搶夠了退兵，他們入關之后就是四處劫掠，以補充軍民所需�，F在他們占據中原之地，物資更加匱乏，你可要看好了，告訴百姓們，若是有人前來收購此物，切不可賣給別人，那可是在資敵，等韃子們吃飽了，就又會南下了，所以一定要做好防范之事�！�

    “卑職明白，袁總督也已經吩咐過了，還在各地要道安排了暗探，監視過往之人，以防滿清奸細�！�

    “好了，你也先去歇息歇息吧，等明天再去吏部述職，我已經打過招呼，這一次回去之后，你就以大將軍府經歷的官職前往河南，專司農事�！�

    “卑職遵命！”徐爾路也是告退而去，前往館驛之中安置。而曹變蛟也是松了一口氣，河南有了番薯的自救之物，也不需要他太過操心了。

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