那天，馬莎率領步騎從城北出發，前往幽蘭谷清掃盤踞在那里的冥獸軍團。
數日來她都未有歡聲笑語，身在軍中的她絲毫不似府中潑辣的大小姐樣子，神情凝重......元霸曾向她討教如何制敵之策，馬莎也無心回他。
她騎著赤血馬，遙望行走在大道上的行伍。天空陰冷，士兵們搓手呼氣，蜷縮成一團緩步前行......
元霸終于耐不住性子了，哪有出戰數日了，主帥和副將還不商榷作戰內容的道理？便蹬馬來到馬莎身旁，拱手行禮拜見馬莎。
馬莎見元霸過來，問：“有事嗎，元叔？”
元霸客氣道：“幽蘭谷乃匯陰之地，有雨雪紛擾，望馬小姐注意防寒，好在隨后戰斗中大施拳腳。”
馬莎：“多謝元叔關心。”
元霸順勢問：“你的制敵之策是何，可否一講？”
馬莎看了他一眼：“沒有。”
元霸感到自己被耍了，但還是按住心中的怒氣，問：“既然沒有，為何那日在大帳之中有如此高的心氣能勝敵？”
馬莎反問：“你對幽蘭谷的具體情況很了解？”
元霸搖頭，不知這丫頭心中有什么想法。馬莎接著說：“我那日說的是兩千足以擊敗冥獸軍，不是已有計策擊敗冥獸軍。有何計策制敵，是要到那里看情況的，不是在千里之外不視實情紙上談兵，讓軍士們去無謂送死......”
元霸聽完此言，無話可說，但不得不欽佩馬莎用兵嚴謹。
看馬莎那樣子，或許有心事吧。元霸不去計較這軍務了，倒可以聊聊其他的事，緩和下氣氛。
過了會兒，元霸陪著笑臉聊：“我此前看過一本書，書上說幽蘭谷中仙草靈藥甚多，到時我遣人去采擷些，給大小姐嘗嘗。”
聽到吃的，馬莎臉容松和了，道：“好呀！阿戶哥哥修煉時最喜歡吃這些補身體了......”
不小心說漏心事的她趕緊捂住嘴。元霸這才想起夏風將軍還有一位義子，名叫邱阿戶，不過已經去世了，而他就是在這幽蘭谷北面打仗時身負重傷的......
元霸：“記得我與阿戶痛飲一番的事兒，都是好幾年前了。唉，節哀順變......”
馬莎仰頭：“路過舊地，不禁心生感觸......”她下馬徒步走到荒山上，瞭望肅殺的遠方......
元霸取酒來祭奠去世的阿戶；馬莎拔出腰間的佩劍，橫劍賦舞，當作是獻給他的最后一曲舞劍。天空看不到太陽，大地上的一切卻格外清晰，寒風漸起......
自從那晚吃過濁元丹后，嚴緒身體中涌動著一股前所未有的力量，但他還無法控制住，無論他怎么運功協調都還是難以駕馭。遒勁的能量撕裂了他身體，胸口上出現了幾條崩裂的傷痕。
窗外傳來熟悉的嘶叫，那是他與冥獸約見的信號。嚴緒穿上衣服，熄滅燈火出去了。跟隨一只小狗的指引，他來到了斷弓山里。
忽然小狗倒地抽搐，七孔流血而死。嚴緒察覺到了周圍的異物，說：“出來吧！”
一個身穿紫色大袍的古怪人現身了，沉悶的聲音：“嚴緒......”
嚴緒見不是刨齒，心生疑惑，問：“你是誰？”
古怪人：“你不用知道我是誰，并不重要！重要的是你的抉擇......”
嚴緒：“我？”
古怪人：“是站在冥界成為對抗眾神的怨靈大將，還是跪在刨齒的腳下成為冥獸奴隸......這由你選擇！”
嚴緒：“你是冥界的？”
古怪人的大帽下，黑洞的世界張開，驚呼：“可別站錯隊了！”如臨死之人的恐叫。
嚴緒：“你想怎樣？”
古怪人張牙舞爪，如亡魂苦訴：“我想要刨齒的頭顱！”
嚴緒：“我不知道你究竟是誰，這...我可辦不到...”
古怪人沙啞地嘶笑，緩緩脫下大帽。嚴緒的瞳孔中充滿恐懼......
天亮了，斷弓山的村落里還是如往日的平靜。秦萬沙早早起床，想出門去礦場里看看。連著幾日的噩夢讓他寢食難安，肥壯的身體都不如從前了。
秦妻看到他這般操勞，起身想給他熬杯羹，勸他歇息下，但他哪能坐得住。
還沒去礦場，工頭就已經跑來報事了，說昨夜又有十幾個礦工跑了，這讓秦萬沙非常惱怒，本來挖礦急缺人手，連著數日來跑了一百來人，嚴重影響任務完成。秦萬沙發誓要給他們點顏色看！
按照朝廷的律法，這些逃跑工匠的家庭會受到牽連。秦萬沙為了殺雞儆猴，帶著衙役和保甲，將那些逃走工匠的家屬帶到礦場。
礦場邊有幾所供人休息的房屋，秦萬沙令人把這些家屬趕入其中，再召集大伙兒停工過來。
秦萬沙站在山石上，高聲怒道：“我秦某人，向來不以惡毒的手段來逼迫大家做事，相比較其他村落，你們算是幸福的！但是，你們中一些人壞了規矩，讓我沒法交差，那我只能按規矩來處置他們，讓剩下的人守規矩！”
大家聽說過其他村子里發生過逃跑的事兒，處置的辦法就是嚴酷刑罰。他們從未見過秦萬沙用過這些，但接下來的一幕，誰都保不準......
秦萬沙說完接過火把，走到那幾所房屋旁，里面關的是最先跑的那十幾個礦工的家屬，他們的臉全貼在木欄的窗口邊，婦老發瘋的哭訴請求，兒孺嚎啕大哭。
一時間屋外的死寂，屋內的哭鬧，形成了鮮明的對比！秦萬沙佇立在那里，心中的憤怒和害怕在糾織......
他的手一松，火把落在屋外的空地上，吐出幾個字：“下不為例！”
工頭問：“老秦，那到底如何處置？”
秦萬沙：“關在里面，直到我們都可以走為止！”
他離開人群，抹掉一把老淚，他沒有丟出喪盡天良的那把火，要是換作他年輕時，早不知丟了多少把了......
回到家時，馨兒已在園中賞花，傷感深山花開早二月，花謝亦如此......
秦萬沙強擠出笑容：“馨兒呀，這幾日外面兇險，就別到處亂找好友玩了。”
馨兒懂事的點點頭，道：“知道啦，父親！父親臉色不佳......”
秦萬沙：“我只是沒睡好，現在去補個覺。”他顫抖的步伐讓馨兒錯以為真的是沒睡好這么簡單......
而在礦場房屋里的婦孺，他們被夜晚的大風吹得咳嗽了。其中有人帶了火薪，生火暖一暖。
黑夜中那些出逃的工匠大多都迷失在斷弓山里，沒能走出來。一些碰到了零散的怨靈，慘死在腐毒的兵器下，成了新生的怨靈。
他們腦海中僅存的記憶就是常挖礦的地方，見那兒有燈火。如今，它們回來了......
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