保羅公爵不知道是對路易皇室忠心耿耿還是另有目的并沒有宣布獨立，而是一如既往地聽從來自帝都的命令。只不過，現在的阿奎坦尼亞行省可不是他一個人的領地了，而是幾十位公爵、國王和他共享這塊富饒肥沃的土地。

    薩爾茨城的安東尼在一幫受到利益欲望驅使下的幕僚鼓動勸說下，在半月前也宣布了獨立，自封薩爾茨大公，手下的一群幕僚助手也紛紛加官進爵。安東尼宣布獨立后的第一件事就是將薩爾茨城的城墻加寬加高，征兵集訓組建軍隊，派出小股部隊到薩爾茨附近的村莊和小鎮搶奪人口和資源。

    此外，安東尼為了讓自己有一個鞏固穩定的后方，加強了與金斯敦的聯系。這么看起來，安東尼雖然貪財吝嗇，但還是知道一個穩定的后方對他意味著什么。

    薩爾茨城的周圍有兩個實力相仿的獨立城邦，在之前就和安東尼有些恩怨間隙，如今安東尼更是屢次三番明目張膽地派出部隊到他們管轄的村莊燒殺擄掠，立即招來了薩爾茨獨立后的第一場戰斗。

    薩爾茨人憑借著還沒竣工，但已經加固加高了不少的城墻和一千名士兵的死守下擊退了兩個“國王”的御駕親征。不過，薩爾茨城在這次戰斗中被城外的投石機砸毀了數百間房屋，人員傷亡超過五千，消耗物品的價值達到三十萬奧雷。

    雖說薩爾茨人在這兩年里金斯敦方面獲取了巨額的財富，但戰爭若是曠日持久下恐怕也會支撐不住。加上如今各城邦的道路受到限行和嚴密的檢查，商旅不便，即便是金斯敦的經濟也受到了很大程度上的打擊，薩爾茨就更加窘迫了。

    薩爾茨對外的通道有六條，安東尼又派人在六條通道上修筑要塞，人力物力讓薩爾茨的財政賬面上赤字連連，雖然財政儲存不少，但錢如流水般撥出終究讓吝嗇的安東尼心如刀割，最后他將解決如麻問題的刀指向了金斯敦。

    第一次，三十萬奧雷；第二次五十萬；第三次八十萬奧雷外加三千名趕建的民工…………

    面對安東尼一次次伸手要挾，阿倫不是沒想過潛入薩爾茨城干掉這個卑鄙小人，但第一次踩點時就立即打消暗殺這個念頭撤了回來。

    原來，近年來財大氣粗的安東尼通過來往薩爾茨歇腳的三教九流中拓展了不少人脈，并重金雇傭了一批強者進駐薩爾茨。亂世開始后，安東尼又在宣布獨立前招募了不少擁有不俗戰斗力的戰士。另外，據委員會下屬的情報機構反饋回來的信息顯示，安東尼正在秘密培養一支暗黑騎士部隊，規模未知。

    看來，這個安東尼外表吝嗇樂和，內里的城府倒是不淺啊。

    既然對方的實力比自己強，那就更要夾起尾巴做人。阿倫除了維持金斯敦日常的基礎運作和應付安東尼無止境的勒索所需資金外，阿倫將其余五六成的資源都用在了魔裝的生產上。

    在魔幻森林內，阿倫在一處巨大的地下洞穴中修建了一條魔裝生產線，煉金術士也在生產線建成之日搬進了魔幻森林。一件低級魔裝的生產費用就很驚人，達到了十萬奧雷幣。目前阿倫的煉金團隊制可以生產出中級以下的魔裝，單件造價在五十到七十萬奧雷之間。

    少量的魔裝部隊也許無法面對強大的斗氣魔法軍團，可一旦魔裝部隊成建制，那威力可就難以估計了。以目前的環境形勢和金斯敦自身的財力，阿倫只能勉強維持一條生產線的運作。不過，只要邊界那邊的混沌晶礦不出意外的話，半年后就可以再開一條生產線，不但生產速度翻番，魔裝的生產成本在理論上還可以下降二成。

    昂貴的造價，讓大陸上眾多組織和國家望而卻步。但阿倫堅信存在的必然有他的必要性。生產線可以解決少量生產的昂貴成本，但是即便要維持一條魔裝生產線的資金，可不是一般人所能承受的。

    阿倫目前這條魔裝生產線可年產五百件低級魔裝或者是五十件中級魔裝。對于阿倫這種迫切需要自保能力的領主來說，魔裝是最適合他這種擁有穩定財源和生產條件的人追求在短期內獲得自保能力的裝備。

    魔幻森林，仍然一如既往的是金斯敦的禁地，但如今已經變成了阿倫的魔獸養殖場。在空間裂縫的殺戮氣息浸染下，森林內被魔化的生物不但開始出現了等階和位階具備真正魔物的特性，而且還吸引了一些來自裂縫的魔獸進入魔幻森林。

    要是阿倫有頭蝎獅坐鎮，恐怕這些魔獸早就竄出魔幻森林殘害自己的領民了。少年期的蝎獅無疑是強大的，力量足以媲美十級的黃金力量。再加上三個經過不斷吸收暴戾之氣并隱隱有突破瓶頸進階跡象的強橫仆尸，那些從空間裂縫中過來的魔獸和魔物也不敢在上位者面前放肆，乖乖地游蕩在頗為廣袤的魔幻森林中。

    隨著各類魔物數量和種族的不斷增多，阿倫已經無需在耗費巨額資金購買食物去豢養這些魔物了。叢林法則，弱肉強食。強大的魔物捕殺弱小的魔物已經成為魔幻森林中司空見慣的事情。在這種情況下，魔幻森林的魔物不但沒有減少，反而隨著越來越多的魔物不斷強大而吸引了更多魔物從空間裂縫中跑過來。

    無論是被魔化的植物還是能量體，又或者是魔獸，他們越是強大，身上所釋放出來的殺戮氣息和力量波動就越濃郁，比他們更強大的魔物就會被吸引而來。循環相扣，阿倫根本不用擔心用以裝備魔裝的靈魂問題。

    在邊界的混沌晶礦上，阿倫修建了一座中型傳送陣用以傳送運輸出產的晶石，傳送陣的另一端則是在魔幻森林的巨大地底洞穴內，并且用亡靈迷霧遮蔽住邊界礦場。除此之外，兩個僵尸仆通過傳送陣調派到混沌晶礦場上駐守，防止外人涉足。

    隨著混沌晶石礦的投入逐漸加大，每批次的產出也越來越大，質量越來越好。在如此短的時間內達到一個不錯的進度，這都全靠紫英石礦積攢下來的寶貴經驗才收獲的果實。如今，混沌晶石已經不需要尋找阿瑪雷這樣的大戶來進行大批量采購了。

    混沌晶石的用途和價值決定了它本身就是一種極易脫手并且容易獲得高昂價值的商品。加上一些神秘的商隊為了追求高利潤而不惜冒險來到金斯敦，混沌晶石正好滿足了這些追求高利潤的商人需求。混沌晶石雖然屬于戰略資源，受到大陸各國各城邦的嚴格管制，但是如今帝國的約束力已經因為戰爭的緣故大大削弱了對那些反王的束縛力，因此混沌晶石的價格滿天飛，一天一個價。

    金斯敦的物價雖然受到戰亂的影響有所上漲，但對口袋鼓囊囊的金斯敦鎮民來說受到了影響不大。扎巴斯也將大部分精力放在了抑制物價飛漲，通貨膨脹上，并且取得了相比周邊城邦不錯的成效。

    物價的逐漸穩定也在某個意義上促進了金斯敦在戰亂中保持一個正面的發展。雖然發展勢頭沒有了之前的迅猛，但正面的勢頭讓金斯敦依然保持著一個吸引外資的良好環境。

    混沌晶石的走私逐漸興盛起來，金斯敦也隨著這股走私風暴為經濟的發展注入了新活力，并且成為帝國南方混沌晶石的最大的走私中心。阿倫也從一開始的躡手躡腳逐漸放開手腳，不再遮掩，帝都方面對此也無力管制。西北戰線的戰爭日趨白熱化，帝國也正為那邊的事兒忙得不可開交，哪還有精力去管金斯敦的走私！

    混沌晶石的高昂利潤讓金斯敦的活力重現，一個走私所帶動的相關產業和服務形成的價值令人匪夷所思。如今，在大陸上提起金斯敦幾乎無人不曉。

    在這種情況下，阿倫并沒有像其他領主那樣宣布自治或是完全獨立，這對自己完全沒有絲毫的好處，甚至可能會引起帝國大軍的圍剿。帝國這頭龐大的猛獸雖然搖搖欲墜，隨時都有死亡的危險，但阿倫絕不懷疑這頭猛獸垂死一擊的恐怖威力。更何況以金斯敦目前的實力，雖然經濟總量比起周邊的城邦要強勁得多，但軍事上相比之下就顯得太過孱弱了。

    金斯敦，依然扮演著刺激和促進地區的經濟引擎。在這種扮演角色下，雖然會時不時受到周邊城邦的勒索，不過好處就是不會受到強大城邦的進犯。相反，出于各種原因，這些勒索的流氓還會在某些方面為金斯敦提供便利。

    譬如有一支商旅要到金斯敦，但是途中必須經過幾個獨立城邦的土地。如果是換做其他目的地，這些城邦的統治者是不會放行的，又或者強迫他們在自己的城市進行商業活動。這種強盜行為無論是誰都會十分反感的，因此一些不是去金斯敦進行商業活動的商旅，在這種情況下也改變的目的地前往金斯敦。

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