公子哥父母們接踵而來的通訊毫無疑問是讓午夜前已經(jīng)很緊張的時間更加不敷使用。希伯來手里捏著午夜前的會客名單，不得不開始考慮刪減上面的人數(shù)。
跟一些重要或者特殊的賓客談話見面，結(jié)識進(jìn)而達(dá)成某種默契或者結(jié)成某種關(guān)系，是燈塔星所有秋日宴的主旨，而由宴會主人親自出面招待的單獨(dú)見面更是整場宴會的核心。但是，在衛(wèi)城大貴族秋日宴上，像大衛(wèi)-杜蘭這樣身份貴重?zé)o比的宴會主人顯然不可能什么人湊上來他都見，更不可能像那些低微的下等貴族或者暴發(fā)戶那樣自始至終一直都呆在大宴會廳――三到五名的賓客，每名賓客十到十五分鐘的談話時間，是每場宴會大衛(wèi)最多會單獨(dú)會面的賓客數(shù)量，并且依照習(xí)俗，這種單獨(dú)會面并談話的機(jī)會通常安排在午夜鐘聲響起前的一個半小時之內(nèi)。
希伯來看了一眼時間，距離午夜還有不到四十分鐘，再去除掉更衣并返回宴會廳的時間，也就只來得及見一位客人，名單上的其余四個都得刪掉。
這顯然是不大好做抉擇的事情，因?yàn)榉彩悄茉谶@張名單上的人，或者有背景，或者有實(shí)力，或者背景與實(shí)力兼而有之。希伯的視線來反復(fù)在名單上掃來掃去，最后落在謝尚駿的名字上凝視不動。然而，斟酌再三，希伯來到底不敢擅自做主，趁大衛(wèi)更衣的時候，向他稟告。
“您在顧小姐身邊呆太長時間，”他說，“恐怕來不及見所有的客人。”
大衛(wèi)不置可否。
于是希伯來就說：“如果只能選一個見面，那么主人是否考慮見一見這個人。”
“謝尚駿，地球留學(xué)生互助會會長，一家基因藥劑集團(tuán)董事主席的獨(dú)生子。”他言簡意賅地介紹道，并說，“雖然跟基因藥劑集團(tuán)的人接觸有可能引來非議，但畢竟他的公開身份并非直接來自制藥劇團(tuán)，地球人的身份也容易讓其余幾位取消會面的先生接受，并且他的引薦人是海倫娜小姐，還――”
“就是他吧。”大衛(wèi)一揮手打斷了希伯來沒說完的話，“就當(dāng)是為今天的事彌補(bǔ)一下海倫娜好了。”
希伯來也就聰明地選擇了閉上嘴巴。以他看來，這時候再把顧晗晗也曾關(guān)照的話再說出來反而不妙，不如不提。反正日后主人從他的情人那里聽說，問起來的時候再稟告也是一樣。
大衛(wèi)在貼身男仆伺候下?lián)Q好禮服，將他玉樹臨風(fēng)的身影在影子里隨便一照，就離開更衣間。他的父親老杜蘭先生還坐立不安地呆在起居室，這時候仿佛從沙發(fā)上彈起來似的，趕上來跟他走在一起。
穿過小會客廳，經(jīng)過廊廳的時候，家族的大管家昂托內(nèi)跪在地上，他是為之前白色沙龍里發(fā)生的事前來請罪的。
“我罪該萬死，主人，”他謙卑地俯著身，聲音黯啞惶恐，“出了這樣的事，我實(shí)在愧對主人的信任，請主人重重的懲罰。”
于是一直都在找機(jī)會說情的老杜蘭先生趕緊開口：“所有可能涉及此事的人全部都已經(jīng)交給家族事務(wù)局嚴(yán)加審訊，奧利佛身邊那些整天慫恿他胡鬧的管家仆人我統(tǒng)統(tǒng)都叫處死了。真的是下面的人胡鬧，昂托內(nèi)只是一時失察。他是絕不敢有一點(diǎn)違拗你的心意的，更不敢對你不忠。請你相信他，大衛(wèi)。昂托內(nèi)做大管家這么多年，還是第一次出這樣的紕漏。看他為杜蘭家兢兢業(yè)業(yè)，沒有功勞也有苦勞的份上，這一次就從輕發(fā)落，叫事務(wù)局免了他的處罰吧。”
大衛(wèi)駐足，沒有理會跪在地上請罪的大管家，只是看向他喋喋不休為大管家講著情的父親。目光倒也未必有什么不滿，但老杜蘭先生卻有無以為繼的感覺，只好訕訕的閉上嘴巴。
“我并不想過問家事，父親，”他說，“但這種事情會在杜蘭家的莊園里發(fā)生，實(shí)在匪夷所思。”
老杜蘭先生霎時變色，震驚失聲：“你不能就這樣處死大管家――”
昂達(dá)內(nèi)大管家也是臉色一白，雖然讓主人的情婦在家族莊園里遭到陰謀陷害，作為大管家他難辭其咎，只是一個失察就絕跑不掉，主人生氣，被嚴(yán)懲乃至處死都再正常不過，這個大管家并非不知，事先也做好了要承受事務(wù)局的刑責(zé)處分乃至直接來自主人雷霆之怒的準(zhǔn)備。但昂達(dá)內(nèi)萬萬沒有料到，他們的主人，一直那樣仁慈那樣可愛的小大衛(wèi)，因?yàn)橐粋�情婦就真的要讓他以死謝罪。
生死關(guān)頭，昂達(dá)內(nèi)再也顧不上自己身為家族大管家的顏面。他向前爬了幾步，抱住大衛(wèi)的腿。他趴在地上一面不停地吻大衛(wèi)的腳，一面痛哭流涕：“哦，主人，我最仁慈的主人，老昂達(dá)內(nèi)再也不能侍奉在您身邊了。這可怎么好，這可怎么好啊……宇宙之神啊，求您發(fā)發(fā)慈悲……”
老杜蘭先生也是急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，抓著大衛(wèi)的手腕連連講情，“你就饒大管家一命吧，大衛(wèi)，求你。他對你是那樣的忠誠，你怎么能忍心？想想當(dāng)初啊，大衛(wèi)，是他冒著槍林彈雨和宇宙海盜的追擊，才將你平安帶回來的啊。你剛到燈塔星的時候，家里不安全，到處都有人在監(jiān)視我們，陰謀想要毒殺你，我和你母親都惶然無措，是昂達(dá)內(nèi)，是老昂達(dá)內(nèi)啊，他第一個站出來，一步不離地守著你，最警覺最忠誠的獵犬也不過如此，你喝的每一口水他都先嘗過，你吃的每一口飯他都先試過，直到所有的威脅都被除掉。還有你十二歲時那場大病，所有的醫(yī)生都說不行了，連你爺爺都絕望了，是昂達(dá)內(nèi)想辦法請來克拉蘇，你才轉(zhuǎn)危為安――這些你都不記得了嗎，我的好大衛(wèi)？”
大衛(wèi)仿佛是心軟了，目光也變得柔和。
“大管家請起來吧，你的忠誠我從來不曾懷疑，”他說，“年紀(jì)大了，別總跪著。”
說完他就輕輕掙脫老杜蘭先生的雙手，當(dāng)先離開。
老杜蘭先生也要一起在宴會露面，自然連忙追上。仆從們呼啦啦地跟著，廊廳霎時間就空了大半。加爾代替希伯來隨侍大衛(wèi)，希伯來則留在最后，待人都走光之后，伸手將昂達(dá)內(nèi)扶起來。
“去你那里談吧。”他說。
兩人出門上車，一路上誰都不說話。等進(jìn)了大管家的辦公室，昂達(dá)內(nèi)斥退了所有的仆人，也沒讓人上喝的，門一關(guān)，就徑直對希伯來說：“你打算怎么處置我，現(xiàn)在可以直說。”
希伯來沒回應(yīng)這個問題，反而提出：“其他相關(guān)人等你是怎么處置的，能不能先給我看一看。”
“給！”昂達(dá)內(nèi)從桌子下面抽出一張紙，甩到希伯來面前。
“事務(wù)局那邊難道沒向你報告？”大管家輕輕哼了一聲：“我不信。”
“我更愿意從你這里看到。”希伯來笑笑，打開了報告。
密密麻麻一連串的紅字，凡是牽連此事之人，無論是誰，也不管是什么職位，有何背景，統(tǒng)統(tǒng)交由家族事務(wù)管理局審訊后處死，凡審訊口供牽涉到人，也都視作同犯。并且向上株連追究，他們的直接上級，和上級的上級都將以失職的罪名受到嚴(yán)厲懲罰。最重是處死，最輕也是革職發(fā)配。
希伯來暗中點(diǎn)頭，看來昂達(dá)內(nèi)這次為了保全自己，是痛下殺手，即便是壯士斷腕也顧不得了。這樣一番清洗之下，雖然不能完全讓人滿意，但家族內(nèi)務(wù)上許多重要的位置畢竟是空出來了。
于是他就沖昂達(dá)內(nèi)點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“也算差強(qiáng)人意，主人差不多應(yīng)該也能息怒了。”
“至于你――”他在昂達(dá)內(nèi)對面的椅子上坐下來，“你自己請辭吧，大管家的位置恐怕是不能再呆下去了。”
“這個當(dāng)然。”昂達(dá)內(nèi)微微點(diǎn)頭，嘆氣道，“我老了，早該歇歇了。事實(shí)上，能活著去養(yǎng)老，全是主人的仁慈，怎么可能再眷戀權(quán)位。”
“新的大管家，你意屬何人？”希伯來問。
昂達(dá)內(nèi)顯然早有考量，立即說道：“丹尼爾剛剛遭到主人厭棄，肯定是不成的，而且他還太年輕，不足以擔(dān)起家族大管家的重任。塔拉寧怎么樣？他做我的助手已經(jīng)七八年了，庶務(wù)處的事情再熟悉不過，家族里上上下下對他也還算滿意。”
“塔拉寧絕對不行。”希伯來想都沒想直接就否決。他看著對面的大管家，一字一句咬得很清楚地讓他得老排擋聽明白，“接替你的人名叫夏爾。”
昂達(dá)內(nèi)皺起眉：“夏爾，哪個夏爾？你不會是指主人身邊的那個貼身男仆夏爾吧？！”
“就是他。”希伯來篤定地點(diǎn)頭,“他現(xiàn)在是顧晗晗小姐的管家。”
昂達(dá)內(nèi)霍然站起：“絕對不行！一個連毛都沒長齊的黃口小兒，怎么能做家族的大管家？！他才幾歲，見過幾個人，辦過幾樁事，有什么資格覬覦大管家的寶座。他搞得清楚家族里有幾個人，知道搞怎么跟他們打交道嗎？我是絕不會推薦他的！”
希伯來笑笑：“怎么沒資格，主人喜歡他就是他最大的資格。至于說他搞不清楚家族里有什么人，不會跟他們打交道，那更加不必?fù)?dān)心，他只要知道自己的主人是誰，懂得怎么做一只好狗也就足夠了。想必家族里諸位先生閣下們總不會去跟主人的狗過不去。”
昂達(dá)內(nèi)愕然，站在那里說不出話。
“別這樣想不開，我的老伙計，在大管家這個位置上能善始善終茍全性命的人不多，”希伯來伸過手去拍了拍昂達(dá)內(nèi)的肩膀，用推心置腹的語氣對他說，“既然你已經(jīng)有權(quán)推薦接任你大管家的人選，又何必一定要逼迫主人用向你問罪的方式剝奪你這項(xiàng)權(quán)利呢？主人已經(jīng)很仁慈了，你很清楚今天換了其他任何一個人都是罪不容誅。”
昂達(dá)內(nèi)的肩膀無力的垂下來：“明白了，我會推薦夏爾。”
希伯來放緩語氣：“我想你也不必急著立即請辭，夏爾的確是太年輕，先調(diào)到你身邊學(xué)習(xí)一段辰光還是必要的，等新年之后再正式上任也不遲。”然后他就愉快地說道：“咱們來干一杯吧，老伙計，我們可是很多年都沒在一起喝酒了。”
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