趙不凡借著高寵和盧俊義等人的威勢，下令五百近衛騎兵發起沖鋒，早已經嚇破膽的梁山前部兵馬全線潰敗，高寵與史文恭身先士卒，殺入敗軍之中，意欲直取宋江，但終究是晚了一步，宋江在眾多頭領的護衛下最先撤離，沒法追上他。
很快，遠方的梁山主力分出六七個方陣增援上來，趙不凡見沒有更多機會，便帶著將士返回了城中。
此役雖說只是小規模的試探性交鋒，斬殺的匪寇也不過就一兩百人，但卻大大增強了官兵對于戰勝梁山匪寇的信心，同時也對梁山匪寇造成沉重的心理打擊，士氣嚴重受挫，可說是場完勝。
回到城內，早前出戰的高寵、盧俊義和史文恭都受到將士們擁戴，圍著他們歡呼不停，直把城門附近擠得水泄不通。
這種歡樂的氣氛對于穩固軍心和士氣有非常重要的作用，趙不凡也任由他們去鬧，自己則悄然離開喧鬧的人群，轉而去安排接下來的駐防事宜，同時也讓醫官把深受重傷的俘虜李應帶去治療。
不多時，他安排好值守事務，正打算與扈三娘先行返回縣衙休息，沒想盧俊義也悄悄脫離了歡慶的隊伍，趕著找了過來。
因為身邊只有扈三娘，也不是什么正式場合，趙不凡見盧俊義急匆匆地向著自己走來，當即主動打起了招呼：“二師傅，你不在那邊與將士們一起慶功，怎么跑這里來了？”
“我有些急事要給你說！”盧俊義走到近前，小心地打量過四周，這才壓低聲音接道：“不凡，早前我與周昂對戰的時候，他曾與我有過秘密的交談。”
趙不凡微有些驚訝，但很快就想明白早前戰場上的情況，頓時笑說：“難怪，我說周昂怎么能在二師傅手里挺那么久，早前還以為他隱藏實力，原來是他有話給你說。怎么？莫非周昂有心歸順？”
“正如你所說，周昂確實想投誠！”盧俊義笑著點點頭，接著道：“那周昂在戰場上跟我說，他和韓存保等人都是被陷害而被迫落草，自聽到你說既往不咎，他就心動了，但不敢表露出來，因為他們的家眷都在山上，稍有不慎就會害得家人都跟著遭殃，所以暫且不敢明著投誠，但他說會去試探韓存保和王煥的口風，爭取聯合起來給我們暗中制造機會。”
“意義不大！”趙不凡擺擺手，臉上帶著輕松的笑容。“梁山上派系眾多，很多人都指望著朝廷招安，哪怕連宋江也不過就是想爭取更大的資本而已，這點我早就從細作那里知道，但現在就有心歸順的人，多半都是原來曾為朝廷效力的頭領，不管出于什么原因，基本都是拖家帶口地上了梁山，有家人這個負累，所以他們可以做的事情很有限。”
盧俊義想了想，感覺也是這個理，當下有些后悔。
“早知道這樣，當時我就不該放周昂回去，如果盡力而為，未必不能當場就留下他！”
“誒！這倒不必！”
趙不凡笑著搖頭：“周昂當初寧愿自刎也不肯落草，足可見他很有膽魄，如今正值用人之際，這樣的猛將不該枉死，放他回去也是好事，至少能更加動搖梁山內部，等我破了梁山，自然會有更多人愿意投靠我，至于里應外合就不用了，稍有不慎，反而連累了他全家，何必呢？”
“既然這樣，那我就先回那邊去慶功了，我這初來乍到，莫要讓別人以為我孤傲才是！”盧俊義經歷了那一場大難，性格還真是有極大變化，明顯已經沉穩謹慎很多。
目視著盧俊義遠去，趙不凡也隨之返回了縣衙，徑自來到安頓李應的地方，此時醫官正在門外煎藥，看到他走過來，頓時起身行禮。“見過中書大人！”
趙不凡擺擺手，一邊往房門走去，一邊問說：“李應怎么樣？”
“他內功深厚，身體健壯，雖然遭受了重創，暫時動彈不得，但終究是硬傷，養個兩三月就會好！”
醫官回話的同時，趙不凡已經大步流星地走到房門口，也沒再多說，直接就走了進去。
此時的李應已經恢復清醒，原本正呆呆地看著屋頂出神，等看到趙不凡進來，這才嘆了口氣。
“中書大人為什么要留我性命？”
趙不凡淡淡一笑，大咧咧地坐到了床邊的椅子上，張口便說：“李莊主，真是好久不見，怎么樣？當匪寇的感覺如何？可是要比當年做莊主更逍遙自在？”
“中書大人是來嘲笑我嗎？”李應臉上微有些惱怒。
趙不凡笑意盈盈地擺擺手：“行啦！我哪有功夫來嘲笑你，只是想來勸你兩句，這當匪寇不是長久之計，你也是個智勇雙全的人，很多事情應該看得明白，怎么樣？若不然別當匪寇了，來我麾下做個軍都虞候，雖說比不上你當大莊主的日子，但怎么也比當匪寇強，哪怕戰死沙場，你的家兒老小也都能得益，將來你的子女若是有心從軍，還能直接蔭補做官！”
李應顯得很沉默，過了許久才慨然一嘆。
“趙大人，如果不是沒辦法，誰又愿意落草為寇，當初我家財萬貫，良田無數，無緣無故跑去當什么匪寇？大人如今還能給我這樣的禮遇，我李應怎么敢拒絕，可是我一家老小都在梁山，怎么敢投靠大人，只能是心里在這里感謝了！”
“我不要你現在就公開投靠，在平定梁山前都會為你保密，只是需要你先告訴我梁山上還有多少鹽！”趙不凡笑著說道。
“鹽？”李應面露疑惑，暗自思考許久，那雙銳利的眼睛里漸漸升起驚駭。“大人，你要斷梁山的鹽路？”
“沒錯，就是要斷梁山的鹽路，怎么樣？梁山有沒有應對的辦法？”
李應苦笑：“大人，你這招太狠了！”
“有宋江和吳用狠嗎？”
“那倒是不如！”李應淡淡地笑了，深吸口氣，再次看向了屋頂的橫梁。“不過宋頭領心狠也是沒辦法，他不狠一些，梁山上的人就沒有活路，他其實是個很有抱負的人，只是走上了匪寇這條路，已經沒辦法回頭，而且他的能力不足以支撐他的野心，他就只能劍走偏鋒。”
趙不凡立刻擺手：“他是好是壞對我而言都不重要，你現在就只需要告訴我你的決定！”
李應想了想，嘆氣道：“我有最后一個請求，希望大人恩準！”
“你先說說看！”
“若是梁山上的頭領將來愿意投誠，希望大人能信守早前的諾言，不要趕盡殺絕，雖然我也暗暗怨恨梁山上的不少人，但在梁山上待了這么久，同樣也認識很多患難與共的兄弟，實在不想因我而害了他們。”
“我從不食言，只要是真心投誠，那絕對既往不咎，但今后就必須遵守法度，誰敢枉為，我就一定依法懲辦，而且若是負隅頑抗，那也絕不會留情！”
“這是自然！”李應艱難地裂開嘴角笑了笑，終于拋開內心顧忌，緩緩把自己所知的一切都講了出來，其中也包括鹽的數量以及購買渠道，作為梁山的錢糧總管之一，他幾乎知道梁山方方面面的所有情況。
趙不凡安靜地聽著，等李應把梁山上的情況都事無巨細地講完，這才笑著起身往門外走去。
“李莊主，你先安心養傷，等平定梁山之后，你就是軍都虞候，今后就跟著我吧！”
歷經波折的李應如釋重負，彷如徹底卸掉了壓在心頭的巨石，微微露出笑容，只是因為傷勢比較重，他無法起身相送，所以只是側頭看著趙不凡的背影說道：“那就先謝過大人了，只希望大人遵守諾言，善待梁山投誠的弟兄！”
“放心，我不會食言！”趙不凡頭也不回地擺擺手，徑自遠去。
此后幾天，宋江發起了好幾輪對壽張縣城的強攻，意圖憑借兵力的優勢拿下壽張縣城，可他和吳用等人活動的地域有限，從沒有見識過真正的大宋精兵，可說是認知上就有著錯誤。
這不是地方上的廂兵，也不是屯駐東京附近那些養尊處優的禁軍，是趙不凡耗盡心血打造的兵馬，是在苦寒的北疆打熬出來的兵馬，雖說大戰經驗恐怕不如常年與西夏廝殺的西軍精銳，但高超的武力和嚴明的軍紀卻是猶有過之，更何況還有趙不凡親自指揮。
幾天時間，梁山匪寇甚至連城墻都沒沖上來過，面對精準的勁弩和弓箭，死傷極其慘重，即便想沖到城下也是要付出極大代價，然而等他們好不容易開始架起梯子攻城，密集的滾石檑木和熱油開水又當頭灑下。
與此同時，高寵、盧俊義、史文恭、楊志和扈三娘等人也隨時待命，每當梁山匪寇沖到城下，他們就會分別率領近衛營和飛鳳營這兩支騎兵從別的城門出去，繞到攻城步卒的側后方發起突擊，讓他們首尾難顧。
因為兩營騎兵只是繞著城墻進行沖鋒，只負責沖散攻到城下的步兵，所以宋江和吳用也是束手無策，若是派遣騎兵過來阻擊，那沒等他們沖到城下便是迎頭的箭雨，近衛營和飛鳳營也隨之撤退回避，反讓梁山的騎兵成為活靶子，白白蒙受損失。
六天時間，梁山匪寇在壽張城外留下了五千多具尸體，卻連城墻上的城垛都沒能碰到過，士氣極度低落，更因為沒有頭領親自帶隊奪城，軍中的怨氣也是越來越重，束手無策的宋江和吳用在召集眾多頭領商議過后，在第七天早晨就徐徐撤兵。
趙不凡本來可以趁機打掉這殘存的一萬五千多人，可為了避免自身過多傷亡，他還是選擇了放棄，只是站在城頭遙遙看著他們離開，眼神中隱隱有些失望。
旁邊的楊志看他精神不太好，感覺有些疑惑。
“大人，我們已經大獲全勝，您卻不太高興，可是心里有什么擔憂？”
“哪有什么擔憂，如今打了勝仗，我心里自然高興，只是有些無趣罷了！”趙不凡輕輕一笑，沒有過多解釋，輕輕甩開龍紋戰袍，漫步走下了城頭。
“無趣？”眾將面面相覷，都有些莫名其妙。
唯獨聞煥章看了看趙不凡遠去的背影，笑著感嘆：“中書大人真是當之無愧的名將，當今大宋有幾人能有這等氣魄！”
燕青詫異地看著他：“聞先生，你這話是什么意思？什么氣魄？”
聞煥章笑道：“中書大人剛才是對梁山匪寇不堪一擊感到失望，作為統帥，他在理智上當然渴望輕松取勝，減小將士傷亡，可作為當世名將，他在情感上也對這種輕松的勝利感到乏味，這就好比你們這些高手與小孩子比武，勝了自然是好，可勝個小孩又有什么意思？”
本來正在為勝利而喜悅的眾將全都沉默下來，靜靜看向趙不凡遠去的背影，目露欽佩！
高寵靜立許久，眼神很是復雜，直到聞煥章都要轉身離開的時候，他才忍不住出聲詢問：“聞先生，若是梁山匪寇想攻破我們，究竟需要怎么做？我大宋以弓弩和步兵最為出眾，素來最擅長防守，梁山匪寇沒有足夠的大型攻城器械，幾乎沒有攻下我們的可能，至少我就想不出辦法，而趙大人既然會失望，顯然他心里應該是有辦法的吧！”
聞煥章腳步一頓，回頭看了看他，意味深長地笑道：“我們的劣勢多不勝數，怎么可能沒有辦法，趙大人越注意什么，那什么就是攻破我們的辦法！”
話音落下，聞煥章再不多說，轉身就走，只留下眾將皺眉苦思……
接下來的日子，大多數將士都閑了下來，整整半月都沒有得到命令，只是在壽張縣城平平淡淡地守備著，可事實上，軍中將領早已輪流帶著精銳士卒外出，連趙不凡自己也都已經離開壽張，只留下蘇定等少數將領常駐縣城，專門負責守備。
…………
東京開封，樞密院！
端坐在太師椅上的童貫看著手里的密信，氣得手都在顫抖，等他讀完信件，更是禁不住破口大罵：“趙不凡這小子真是活成精了，帶著區區五千人就讓梁山損兵折將，再這么下去還了得？”
話音落下，他的眼睛里閃過陣陣兇光，猛然對著身旁的沈韓楊喝道：“通知修羅鬼停下手里所有事務，親自趕赴鄆州，無論如何也要設法把趙不凡的動向透露給梁山，暗中協助梁山擊破趙不凡！”
“是！”
沈韓楊低頭應了一聲，悄無聲息地退了出去。
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