楚滟湫坐在席位上，看著周圍觥籌交錯的繁盛場面，不由生了幾許郁悶之意，以后皇宮還有皇室之人能別接觸就別接觸了吧，離得越遠越好，她可沒有七竅玲瓏心，更沒有九條命。

    宴會過半，楚滟湫借機離席到外面透口氣，即便御膳再怎么色香味俱全，在這種環境下也只是堆擺設罷了。

    “還好嗎？”

    楚滟湫正站在茶梅前想皇帝問話的用意，耳邊突然想起的聲音將她嚇了一跳，有人靠近青杏怎么也不提醒她一聲？轉身見來人卻是周琛，一貫冷漠的臉上竟然浮現出擔憂的神色，倒是奇了，不過也難怪青杏沒出聲。“見過世子，我很好啊。”

    周琛早就收到了消息，也確認楚滟湫沒出什么事，但看她宴會上一直在強顏歡笑，即使她偽裝得很好，他也能感受到她的煩悶，不由有些擔心。見她離席，不由自主地便跟隨過來，想親自確認一番。

    “皇上傳你可是出了什么事？兮兒一直視你為姐姐，如果有什么事情可以放心地告訴我。”周琛看著楚滟湫說道。

    望向周琛眼中的擔憂和關懷，楚滟湫終是微笑著搖搖頭，他這份心意自己領了，只是王府本就如履薄冰，沒必要再給他增添負擔，“皇上只是向我打聽一個人，就是之前在衡濟寺山下救過我的恩人。可惜對方只是個逍遙于江湖的俠客，與咱們這些廟堂中人毫無瓜葛，我對他的信息一點都不清楚，無法為陛下排憂解難了。其他的倒沒什么事，世子不必擔憂。”

    周琛聞言，身后的雙手不由握緊，皇帝竟然這么敏感。好在暗一他們經驗豐富，將痕跡全都抹去了，即使這樣還能讓皇帝懷疑到楚滟湫身上，倒真是寧可錯殺絕不放過的一貫作風。只是沒想到她聰明如斯，一個“江湖俠客”既避免了她的麻煩，也算間接幫了自己一回，將他從中撇出來了。“那就好，有什么難處可以派人來尋我。出來的時間太久不好，宴會也快散了，早點回去吧。”

    楚滟湫雖然詫異于周琛的言行，但他說的很對，這里畢竟是皇宮，出來太久的確不妥，于是行禮告退。

    臨到拐彎處，楚滟湫下意識地回頭看去，只見周琛仍然身形未變地立于茶梅樹旁，微風拂過，花葉與青衣交織，靜謐美好。

    宴會結束后，楚滟湫只覺得一趟宮中之行耗損了太多腦細胞，迫不及待地回府洗漱一番，便窩在床上休息了，對外界發生的事情毫不知情。

    清王府，周蘭兮想起宴會上楚滟湫的話，說大哥明里暗里都非常疼愛自己，也讓自己多去關心一下哥哥們。二哥去了外地，大哥倒是在家，反正此時沒了困意，便去尋大哥聊會天，增近一下距離吧。

    大哥果然未睡，只是落座后一直未開口，周蘭兮其實也不知道說什么好，她自小就沒怎么與兩位哥哥聊過天，倆人都太忙也太嚴肅了。此時起身離開又不好，于是周蘭兮硬著頭皮，東拉西扯地想起什么說什么，大多都是在楚府時的事情，因為在那里的時候最開心。

    看來湫姐姐說得沒錯，人貴在交流溝通，哪怕她說的都是些顛三倒四的無聊之事，大哥也沒有露出不耐來，偶爾還能附和幾句，倆人倒也聊了很久。

    時辰不早了，周蘭兮本打算起身告辭，只是見旁邊的書桌上似乎放了幅畫，一時好奇便走過去，周琛阻攔不及。

    周蘭兮看著畫中那位身處漫天黃葉中，長身立于銀杏下，舉手遮陽望天，嘴角含著舒心笑容的女子，震驚不已，這分明是在別院時的湫姐姐。“大哥，你心悅湫姐姐？”

    周琛此時早已恢復了往常的沉穩，面對周蘭兮震驚詫異的疑問沒有否認。

    最開始聽聞兮兒對楚滟湫一見如故、親近不已的消息時，為了兮兒的安全，他曾讓人去調查過她，得到的只是普通閨秀的成長資料。后來在寺中察覺到她的異樣，為免她出了意外讓兮兒傷心，這才派人暗中護她回府。

    誰知聽完暗衛的回報后，周琛呆愣了一瞬，沒料到自己也會看走眼。楚家小姐不僅有以身作餌的勇氣，還有布局脫身的魄力，更是身懷武藝，全然不似她平日表現出來的那般柔弱端莊，不由對她生了好奇之心。得知她一步步用計，默默保護她的家人和朋友時，心中沒有觸動是不可能的。

    別院一別，眼中時常會浮現出她站在樹下的那抹笑意，恨不得將一切都為她做好，只要能留住她的笑容。后來得知邊疆出事，陸老夫人和楚夫人相繼病倒，趁著有人去國公府探病混亂時，他也悄悄在暗中看過她，見她強撐會客卻難掩憂色，人也憔悴不少，自己忍不住出動了金衛。

    金衛可以說是清王府最后的殺手锏，是當初爺爺的父皇臨終時留給他的保命牌，連宮中的那位都不知情。這些年經清王府的訓練，金衛的實力青出于藍，遠不是宮中暗衛能比的。這次是自己冒險了，其實即便自己不出手陸家也不會有事，只是能早一日結束，她也能早點安心，就算得知之前的種種只是陸家在故布疑陣，他也不悔。

    老鎮國公終于平安回京，見到她臉上的笑容，自己覺得這一切都值了。但看著她見到陸家三少時臉上露出的欣喜歡笑，還有陸三少毫不掩飾的愛意時，終是轉身離開。

    周蘭兮見大哥默認了，不由焦急不已，她當然希望湫姐姐能夠嫁給大哥，做她的嫂子了。只是這段時日的相處，她更加明白陸府和楚府的打算，也知道湫姐姐與陸家那位三少書信不斷，只怕大哥的一腔熱血要白費了。

    見周蘭兮露出為難和疼惜的表情，周琛難得笑著揉了下她的頭，“這件事過了今晚之后，不準再提，也不許讓你湫姐姐察覺一二，可明白？”

    周蘭兮第一次感受到哥哥這么外露的情感，不由鼻尖一酸，“大哥躲在背后默默付出豈不是太可憐了。”只是讓湫姐姐為難的事情她又不能做。

    周琛聞言搖搖頭，“大哥甘之如飴，何來可憐一說。”

    楚滟湫已經經歷過太多磨難了，清王府并不像表面這般榮耀，他不能為了私心將她再次拖進陰暗中。陸家的心思他也有所察覺，況且陸家上下都是真心將她放在心坎上去疼愛，嫁進陸家，她必定一世無憂，這也是自己的心愿。

    謝謝她讓自己體會到情愛，而他也會將這份心意好好珍藏，然后如往常般，繼續守護住清王府。如此，就好了，沒有什么值得遺憾的。

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